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話說三蝶儿一見聶之先，按住玉吉，嚇得噯呀一聲，仆倒就地，本打算婉言央告不想摔倒在地上，心里雖然明白，口里卻說不出話來。急得嗚嗚的亂嚷。忽見德氏走來，喚著三蝶儿起來。三蝶儿一面哼哼，正在昏昏沉沉，恍恍惚惚之際，猛听德氏喚她，遂長歎一口气睜眼一看，仿佛身在房中，俯在床上發昏似的。又听德氏喚道：“姑娘你醒一醒，管保是魘著了。”三蝶儿定了定神，敢是作了南柯一夢。只覺得頭昏眼花，身子發懶，翻身坐了起來，一面揉眼，一面穿鞋下地。只听德氏叨念道：“半天晌午，淨知道睡覺，火也耽誤滅了，賣油的過來，也不打油去。賈大媽走了，也不知道送一送。這倒好，越大越沒有調教了。”說的三蝶儿心里越發難過，一面理發，顧不得再想夢景，只推一陣頭疼，不知什么工夫，竟睡去了。一邊說，一邊幫著做菜。吃過晚飯之后，覺身上懶懶的，不愿做活，遂歪身躺在屋內，昏昏睡去。自此一連數日，如同有病的一般。早晨也懶得起來，晌午亦懶得做活。气得阿德氏終日嘮叨，只催她出外活動活動，不要鬧成癆病。三蝶儿答應著，心里卻無主意。有心往西院里散散悶，又恐受姨媽教訓．或是張長李短，講些個迂腐陳言，實在無味。只得坐在屋里，扎掙做些活計。 這一日向晚無事，德氏、額氏帶著常斌、蕙儿，俱在門外散心。三蝶儿不愿出去，獨在院子里澆花。忽見玉吉走來，笑嘻嘻的作了一揖，咚咚的往外便跑。三蝶儿有多日不見，仿佛有成千累万的話，要告訴他似的，不想他竟自跑去，也只得罷了。不一會，又見玉吉跑來，喚著三蝶儿道：“姐姐你快來看熱鬧。”三蝶儿不知何事，因問道：“有什么可瞧的，你這么張惶？”玉吉笑道：“其實也沒什么可瞧的，我怕姐姐悶得慌，要請姐姐出去散一散心，何苦一個人儿，悶在家里呢？”三蝶儿道：“叫你費心，任是什么熱鬧，我也不管瞧，你愛瞧只管瞧去。”說著，提了噴壺，但去澆花。玉吉道：“姐姐的病，我知道了。不是挨了姨媽的說，必是那賈大媽气的。”玉吉是無心說出，不想三蝶儿听了，滿臉飛紅，暗想道：“賈大媽的事，他怎么也知道？莫非賈大媽的事，已經說妥了不成？”隨忙著放下噴壺，搖手向玉吉道：“你既知道，就不便說了。”玉吉不解其意，只當三蝶儿又受了什么樣气，遂悄聲問道：“告訴我怕什么？決不向外人說去。”三蝶儿一面搖手，又蹩著眉道：“告訴你做什么？反正是一天云霧散，終久你也知道。”玉吉听了此話，越不能解，遂攜手問道：“到底什么事？你這樣著急。”三蝶儿歎了口气，眼淚扑簌的滴下，奪過手來道：“你不要再問了。”說著，擦了眼淚，走進屋內，低頭坐在椅上，一語不發。玉吉也隨后跟來，再三追問，連把好姐姐，叫了几十聲。又說天儿太熱，不要悶在心里憋出病來。三蝶儿一面抹淚，一面跺腳，又紅臉急道：“你一定要問我，可是擠我尋死。”這一句話，嚇得玉吉也怔了。想了半日，摸不清其中頭腦。欲待問她，見她如此著急，也不敢再問了。 正在沒個找尋處，忽見德氏、額氏等自外走來。德氏見三蝶儿流淚，怒問道：“青天白日，你又是怎么了？”三蝶儿忙的站起，強作笑容道：“我眼疼，光景是要長針眼。”一面說，一面以袖掩淚。玉吉也在旁遮掩，方把德氏攔住。不一會，常斌跑來，說兩院我姨父又吐又瀉，想必是熱著了。玉吉听了，連忙跑去，德氏亦隨后追出。將走到上房門外，就听得之先連連噯喲，又嘔又吐。額氏在屋內嚷道：“姐姐你快來，幫我一把手儿罷。”德氏答應一聲，三步二步的赶入。之先坐在炕上，嗚哇的亂吐，吐得滿屋滿地都是惡水。額氏站在身后，一手拿了頂針儿，替他刮脊梁。又叫仆婦梁嬤，上街買藥去。一時三蝶儿、蕙儿等，也自東院走來，忙著拿了笤帚，幫著掃地。忽之先噯喲一聲，嚷說腹痛，翻身倒在炕上，疼得亂滾。又要熱物件，去溫肚子。等至梁嬤回來，服了金衣夫署，六合定中，四九子卻暑藥。不想服了之后，依然無效。又把痧藥、紅靈丹等藥，聞了許多，連一個嚏噴俱不曾打，額氏等著急之至，忙叫玉吉、常祿去請大夫，候至九點余鐘，醫生赶到。德氏等一面待茶，一面把病人情形，說了個大概，又央著醫生細細的診診脈，醫生答應道：“不用你囑咐，錯非与之先相好，我今天万不能來。方才傻王府請了三天，貝勒福晉，也病得挺厲害，我全辭了沒去，赶緊就上這儿來啦。”說著，進屋診脈。合上兩只鼠目，一會點點頭，一會儿皺皺眉毛，假作出細心模樣來。之先一邊噯呦，一面給醫生道勞，說大哥恕罪，我可不起來了。醫生把二目睜開，說聲不要緊，這是白天受暑。晚上著涼，左右是一寒一火，冷熱交凝，夏天的時令病。說著玉吉等拿了紙筆，請到外間屋里去立方。醫生把眼鏡取出，就著燈光之下，拂著一張紅紙，一邊拈著筆管，一面尋思，先把藥味開好，然后又號上分量，告訴額氏說：“晚間把紗窗放下，不可著涼。”額氏一一答應，又給醫生請安，道了費心。玉吉、蕙儿等亦隨著請安。額氏把馬錢送過，醫生滿臉堆笑，不肯收受。還是德氏等再三說著，方才收了馬錢，告辭而去，這里額氏等煎湯熬藥，忙成一陣。額氏等一夜不曾合眼，本想著一劑藥下，即可大痊。不想雞鳴以后，病勢愈加凶險。急得額氏等不知如何是好，打發常斌、玉吉去請醫生，又怕是痧子霍亂，遂著梁嬤出去，請一位扎針的大夫來。 合該是家門不幸，這位扎針大夫，本是賣假藥的出身。扎針之后，常斌所請的醫生亦已赶到。進門診脈，業已四肢拘急，手足冰涼。醫生搖了搖頭，說昨晚方劑，已經錯誤。大凡霍亂的病症，總是食寒飲冷，外感風寒所致。人身的脾胃，全以消化為能。脾胃不能消化，在上腕則胃逆而吐，在下腕則脾陷而為瀉。現在之先的病，吐瀉并作，脈微欲絕，又兼著連扎十數針，气已大虧。我姑且開了一方子，吃下見好，赶緊給我信。如不見效，則另請高明，免得耽誤。額氏听了此話，一惊非小。一面擦淚，一面把醫生送出。回房一看，之先躺在床上，牙關緊閉，面如白紙。額氏叫了兩聲，不見答應。又叫玉吉等伏枕來喚，急得常祿、常斌并三蝶儿、蕙儿等，亦在旁邊守著，爹爹娘姨父的亂嚷。梁媽把藥劑買來，忙著煎藥。因坐中不見德氏，遂問道：“東院大太太什么工夫走了？”額氏亦左回右顧，不得主張，急得叫三蝶儿去找。又抱怨德氏道：“好個狠心的姐姐，這里都急死了，她會沒影儿啦。”三蝶儿亦一面抹淚，忙的三步兩步，來到東院，說是我姨父已經不成了，你還不赶緊去呢！德氏歎一口气，一語不發。三蝶儿倒嚇一怔，不知此時母親受了什么感触，這樣生气，有心要問，又畏其詞色嚴厲，不敢則聲。一面以袖子抹淚，一面往外走。德氏拍的一聲，拍的桌子山響，怒嚷道：“你姨父病了要緊，你媽媽病了，也不知問一問？”三蝶儿嚇了一跳，不知何故，轉身便跪在地下，凄凄惻惻的道：“奶奶別生气，有什么不是，請當時責罰我。大熱的天气，奶奶要气坏了，誰來疼我們呀。”說著，兩淚交流，膝行在德氏跟前，扶膝墜淚。德氏把眼睛一瞥，賭气站起來道：“不是因為你，我也不生气。這們大丫頭，沒心沒肺，我囑咐你的話，從不往心里擱一擱，大生的下流种，上不了高台儿嗎。”說罷，把手巾煙袋用力在地上一磕，惡狠狠的問道：“你跟你玉兄弟，說什么來著？你學給我听听。” 三蝶儿一听，不知從何說起，嚇得面如土色，顫巍巍的道：“大夫來時，我在里間屋扶侍姨父，并不曾說些什么。”德氏呸的一聲，唾得三蝶儿臉上滿臉吐沫。德氏道：“看那藥方子時候，你說什么來著？”三蝶儿想了半日，茫然不解。細想与玉吉二人，并不曾說過什么，有什么要緊話，被母親听去，這樣有气。乃慘然流淚道：“奶奶責我無心，誠是不假，說過的便忘了。”一面說，一面央告德氏，指明錯處，好從此改悔。德氏裝了一袋煙，怒气昂昂的，走向玉蝶儿眼前，咬牙切齒道：“你不用裝糊涂，昨天你跟玉吉說，逼你尋死，誰逼你尋死來著，你說給我听敢答言了。”听到此處，知是昨晚說話，未加檢點，當時兩頰微紅，羞羞怯怯的。德氏呸呸的兩聲道：“好丫頭，我這一條老命，早早晚晚，死在你的手里。我家門風，早早晚晚，也敗在你的手里。”說得三蝶儿臉上，愈加紅漲，惟有低垂紅頸，自怨自艾。德氏見其不語，愈加憤怒，乃忿然道：“你說呀，你怎么不說呀？”三蝶儿一面抹淚，想著西院之先，病在垂危，母親這樣的有气，實是夢想不到的事，因歎道：“奶奶，奶奶，你叫我說什么？”說著，拂面大哭。德氏放了煙袋，頓足扑掌的道：“說什么？你自己想想去罷。”說罷，倒在椅子上，哼哼的生气，一時又背過气去。三蝶儿擦著眼淚，俯在德氏怀里，奶奶奶奶的亂叫，一時梁氏、蕙儿因三蝶儿來找德氏，半日不見回去，亦跑來呼喚。叫了半日，不見答應。又听上房里，連哭帶喊，遂走來解勸。拉起三蝶儿，又把德氏喚醒，問說因為什么這么生气？三蝶儿背了德氏，偷向梁媽搖手。梁媽會意，死活拉了德氏，說西院我們太太急得要死，我們老爺已經不成了。三蝶儿亦隨后跟去。 走至西院，忽听額氏說聲不好，梁媽等搶步進去，原來聶之先已經絕气了。額氏等措手不及，只顧扶著枕頭，嗚哇亂哭。德氏、三蝶儿等也望著哭了。梁媽勸住額氏，先把箱子打開，說制辦壽衣，業已來不及，難道叫老爺子光著走嗎，額氏一面擦淚，這才慌手忙腳，開箱倒柜。三蝶儿也忙著收拾。大家七手八腳，先把之先裝好，停在凳上，又叫常祿出去叫床。額氏、玉吉并德氏母女及梁媽、蕙儿等，复又大哭一場。大家凄凄慘慘的，商量事后辦法。額氏雖稱能事，到了此時此際，亦覺沒了主意。德氏因昨日一夜不曾合眼，又因与三蝶儿生气。經此一番變故，亦顯得糊涂了。玉吉一面哭，跪在額氏面前，請求辦法。三蝶儿擦著眼淚，先令梁媽出去，找兩個幫忙的爺們來，先与各親友家里送信。德氏一面擦淚，不知与額氏鬧了什么口舌，坐了半日，只有擦淚流淚，對于后事辦法，一語不發。額氏亦沒了主意。玉吉、常祿二人、雖是少年書生，心里頗有計划。二人商量著，先去看棺材。又叫三蝶儿等防著德氏姊妹，不要天熱急坏了，三蝶儿點頭答應，見母親如此不語，又兼有方才申飭，亦不便多言多語。再去張羅了。一時德氏站起，推說頭上發昏，自回東院去了。 額氏望著之先，仍是亂哭。一手揮了眼淚，醒了鼻涕，望見德氏走后，指給三蝶儿看道：“你看你媽媽，我這么著急的事，她連哼也不哼。你爸爸死的時候，我可沒有這樣。什么叫手足？哪叫骨肉？看起你媽媽來，真叫姐姐們的寒心。”說罷，放聲大哭。鬧得三蝶儿勸也不是，不勸也不是。又不知他們姊妹犯了什么心，今儿額氏一哭，不由得也哭了。蕙儿站在一旁，不知所以。雖說是小孩子家，不知世故，然父親剛然咽气，母親与姐姐俱這樣哭，變不禁放聲哭了。梁媽把雇來的爺們打發出去，燒完了倒頭紙，听得額氏屋中這樣亂哭，也不免隨著哭了。鬧得一家上下，你也哭，我也哭。額氏、三蝶儿等越哭越慘，額氏是悼夫之亡，憫于之幼，又傷心同胞姊妹，尚不如雇用仆婦這樣盡心，又想著辦理喪事，手下無錢。又慮著完事之后，只剩下母子三人，無依無靠。儿子雖已成丁，畢竟是幼年書生，不能顧全家計。越哭越慟，哭的死去活來，沒法勸解。三蝶儿是心重得很，知道自己家事，皆倚著姨父一人。姨父一死，不惟母女們失了照應，若日后母親姐妹失和，如何能住在一起。既不能住在一起，則早日結親之說，也必然無效了。雖我自己親事，不算大事，然母親年老，侍奉需人，若聘与別姓人家，万不能如此由性。再說哥哥兄弟，又是朴厚老實，循規蹈矩的一路人，專使他守成家業，必能添祖德。然生于今之世，家計是百般艱窘。母親又年近衰老，錯非創業興家，光耀門戶的弟兄，必不能振起家聲，顯揚父母了。越思越苦，哭得倒在地上，有如淚人儿一般。一面擦淚，抬頭望見死尸，又想起人生一世，無非一場春夢。做好夢也是夢，做惡夢也是夢。人在夢中顛顛倒倒的，不愿生死，哪里知道，今天脫了鞋和襪，不知明日穿不穿。一那間，三寸气斷，把生前是是非非，也全都記不得了。想到此際，又哽哽咽咽的哭了。恨不得舍生一死，倒得個万緣皆靜。 正哭得難解難分，有聶家親友，聞信來吊。少不得隨著旁人，又哭了一回。梁媽把來人勸住。隨后額氏的從妹托氏，額氏的娘家德大舅爺等，先后來到。三蝶儿倒在地上，哭的閉住了气。大家七手八腳，一路亂忙。有嚷用草紙薰的，有說灌白糖水的。額氏掩住眼淚，也過來拉勸，連把乖乖寶貝儿的叫了半日，三蝶儿才漸漸的蘇醒過來。蕙儿等在旁亂叫，三蝶儿噯喲一聲，哭了出來，大家才放了點儿心。額氏、托氏等連哭帶勸，梁媽等用力攙起，掖在椅子上，輕輕的拍打著，又泡過碗白糖水來，三蝶儿呷了一口，兩只杏眼，腫似紅桃一般，尤自圓睜睜的望著死尸，潛潛墮淚。額氏与德大舅爺等商議辦事。德大爺久于辦事，出去工夫不大，找著玉吉二人，看了壽木，買了孝衣布，先作孝衣。又著杠房來人先把皤杆立起，其一切搭棚事情，不肖細述，額氏把一切事項，均托在德舅爺身上，允許著事后還錢。玉吉一面哭，一面給舅父磕頭。因素日孝心极重，抹著眼淚道：“外甥雖然沒錢，情愿將父親遺產，全作發喪之用。”德舅爺拭淚拉起，引得托氏、額氏并三蝶儿、常祿等，又都哭了。托氏、額氏等以事后的生計，勸了玉吉半日。玉吉一心孝父，哭道說：“我父親養我這么大，憑我作小買賣去，也可以養活母親。日后的生計問題，此時先不必顧慮了。”一面說一面哭，鬧的托氏、額氏愈加慘慟，無可奈何，只得依了。德舅爺跑前跑后，又忙著印刷訃告，知會親友；又忙著接三焰口，首七念經，以及破土出殯等事情。額氏見諸事己齊，想起德氏來，不免与托氏等哭了一回。托氏以姐妹情重，少不得安慰一回。又叫三蝶儿引著，安慰德氏去。三蝶儿因哭慟逾節，四肢浮腫起來，扎掙攙著托氏，來到東院。不顧与母親說話儿，遂躺在自己屋里朦朧睡去了。這里德氏与托氏相見，也不及為禮，先為兩院喪事哭成一陣。德氏為姐妹失和，少不得閒言淡語的，說了一遍。托氏是來此安慰，不得不調解勸慰。又問說所因何事，竟鬧到這步田地。德氏一面擦淚，歎了口气道：“提起話儿長。你不常來，這內中情形，你也不知道。”說著，掀了帘子，問說：“三蝶儿過來沒有？”托氏搖搖手，德氏悄聲道：“這事瞞不了你。玉吉小時候，最与三蝶儿投緣。我因沒話題話儿，曾向你二姐說過，將來我們兩人，兩姨結親，這原是孩子時候，妹妹湊趣的話。不想你二姐說話，不知檢點。如今這兩孩子，全知是真了。前天有賈大媽提親來著，被你二姐知道了。原是姐妹情重，同她商量商量，叫她替我想個主意，就便我們結親，也該當放定納禮，開言吐語的說明了。才是正事。誰想她不哼不哈，不言語，不理我。我同她說了三遍，她說妹夫病著，帶孩子就走了，當時給我下不來台。究竟是怎么辦，你倒是說呀。倒底你二姐心里，是怎么個主意呢？難道我養活女儿的，應該巴結親家，強求著作親嗎？”說罷，眼淚交流，說話聲音，也越來越重了。托氏恐三蝶儿听見，一面以別的話別了過去，一面悄聲勸道：“你們的事情，也不知同我商議。二姐是那樣脾气，你又是這樣秉性，論起來全不值當。俗語說：愛親儿作親儿，何必鬧這宗無味的話呢？”說罷，裝了一袋潮煙，听三蝶儿屋里沒有動靜，又悄聲道：“幸虧這兩孩子全部老實，若是人大心大，那時可怎么好呢。依我說，事到這步田地，二姐夫是已經死了，你不看一個，也當看一個。現在各家親友，皆已來到。惟獨你不過去，未免太顯鼻子不顯眼了。”說著，有梁媽等過來，嚷說：“我們太太，抽起肝病來了，請兩位姨太太，快些瞧瞧去罷。這一句話，把托氏、德氏姐妹也嚇得慌了，跑到西院一看，見眾親友左右圍著，德舅爺、玉吉等一面哭，一面按著，常祿忙的跑出，請了位先生來。先生在里間診脈，陰陽生在外間屋里，開寫青榜。院里搭棚的棚匠，繩子竹竿子的亂嚷。又听門口外，几聲香尺響，轉運的壽材，已經來到門前，鬧得院里院外，馬仰人翻，亂成一陣。玉吉、常祿等里外忙碌。德舅爺跑前跑后，又忙著送先生，又忙著灌藥。亂亂騰騰，鬧了兩天兩夜，直到接三之日，猶自忙忙碌碌，一起一起的接待親友。玉吉見母親病重，急的了不得。因恐兩院人多，不得靜養，遂同常祿等大家七手八腳，暫將額氏抬到東院，留下梁媽蕙儿專在東院伺候。玉吉在靈旁跪靈。德舅爺、常祿、常斌并托氏的丈夫文光，皆在棚里張羅。托氏与德氏姐妹，接待各家女賓。只有三蝶儿一人，自從姨父死時，哭痛過甚，又受了母親痛斥，因此郁郁不舒，四肢浮腫起來，身上一回發燒，又一會作冷，頭上也覺著混亂，眼睛也覺著迷离。后見蕙儿過來，說是額氏抽瘋，病得很厲害，由不得動了點儿心，鬧得一連兩日，滴粒不曾入口，睡臥不宁，心里惊惊怯怯，行動亦覺恍惚了。后來有梁媽蕙儿送了些水果西瓜來，三蝶儿把雙眸微啟，望見蕙儿在此，穿著白布孝衣，仿佛見了生人一般。想了半日，看不出是誰來。梁氏站在地上，連把姑娘姑娘的喚了數遍。三蝶儿合上二目，點頭答應。忽又盡命爬起，問著梁媽道：“你姓什么？你到我家里，挑什么是非來了。”梁氏嚇了一跳，不知是哪里的事。隨笑道：“噯呀，我的姑娘，怎么迷迷糊糊的，連我也不認識了。”說的三蝶儿心里一惊而悟，自知是心里迷惑，說出什么關系話來，被她听去了，由不得兩頰微紅，倒身便躺下了。梁媽拉了床被，替她蓋好，悄聲囑咐道：“渴時吃點儿西瓜，有什么事只管叫我。若能扎掙起來，活動活動，那尤其好了。天儿又熱，屋里又透風，鬧的熱著了，那可不是儿戲的，本來我們大爺，就急得要死。姑娘若再病了，那還了得。”說著，拉了蕙儿手，又到西里間屋里，扶侍額氏去。 不想此時額氏，直挺挺躺在炕上，業已人事不知了。嚇得梁氏、蕙儿面如土色，急忙与西院送信。惊得德氏、托氏、文光、玉吉等，全部赶緊過來，德氏進前一望，摸了摸四肢冰涼，圓睜兩只眼睛，已經絕气了。文光等嚷說快抽，德氏就嚷說撅救。玉吉伏在枕上，連把奶奶、奶奶叫個不住。托氏亦著了慌，顫巍巍的摸了摸胸口嘴唇，眼淚在眼眶里含著，凄凄慘慘的叫聲二姐，引得德氏、玉吉也都放聲哭了。文光把玉吉藏起，問說：“你奶奶的衣裳，放在哪里呢？快些個著人取去。再遲一刻，就穿不上了。”托氏与德氏姊妹，只顧亂哭，玉吉亦沒了主意，搶天呼天的跪倒地上。德舅爺亦哭個不往，勉強拉起玉吉，又見茶役回來，說燒活引路香已經齊備。和尚師傅們，靜等著送三呢。急得德舅爺連連躲腳。眾家親友也有听見哭聲，跑未勸慰的。玉吉把鑰匙尋出，慌忙翻箱倒柜的，去找衣裳。比那之先死時，更加十分忙亂。大家把額氏衣服先行穿好，搭到兩院上房，停在床上，又忙著西院送三所來親友，看了這般可慘，無不墜淚。大家一面哭，一面勸著玉吉，說辦事要緊，不要僅自著急。俗語說：“節哀盡孝，為人子只要生盡其心，死盡其体，也就是了。難道不葬父母，儿子臨時哭死，就算孝子么？說的玉吉心里，极為感激。當時忙亂送三，連那和尚茶役及鄰居看熱鬧的听了，全都眼辣鼻酸，替著玉吉兄妹難過起來。大家凄凄慘慘，送至長街，看著把車馬焚了，然后散去。玉吉跪在街上，先与德舅爺磕頭，哭哭啼啼的，求著費心。又哭道：“母親多么大，娘舅多么大。母親一死，外甥已沒有疼顧了。”說著，淚如雨下。德舅爺忍淚攙扶，勸說不必著急，你這兩件大事，都沒有舅舅承當，你就先回去罷。我帶你常祿哥哥，先瞧棺材去。當時与玉吉告別，帶了常祿，看了合式的一口棺木，并把接三前后的事情，一律辦妥。又邀著杠房的伙計，明日到聶家商議，好多預備一分官賴，言明价錢，其余的瑣碎事情，盡有常祿等分頭忙亂，筆不多贅。 單言三蝶儿屋里，自聞額氏一死，猶如鋼刀刺骨，万箭攢心的一般。只可怜當時天气，正在中元節后，斜月照窗，屋里孤燈一盞，半明半滅，獨自躺在炕上，冷冷清清，凄凄切切，哭得死去活來，無人過問。幸有茶役過來，收拾廚房家俱，忽听屋子里隱隱哭聲，仿佛魘著了似的，當即跑至西院，告知玉吉，說東院屋里，有人閉住气了，你赶快瞧瞧去罷。玉吉不待說完，知是三蝶儿有病，今因姨母一死，急上添急，必是哭痛過甚，閉往年了。當時跑了過來，掀帘一看，見屋里靜悄悄，無動靜，只有三蝶儿一人將頭握在枕下，斜搭一幅紅被，正自悲悲咽咽的哭呢。玉吉把蜡燭移過，探頭往里一望，見三蝶儿面上，有如銀紙一般，口張眼閉，嬌喘吁吁，一派慘淡形容，殊覺槍楚，玉吉也不顧喚人，輕輕的拍她兩下，顫顫巍巍的叫聲姐姐，剛欲說話，三蝶儿便翻身坐起。玉吉倒嚇一跳，几乎把蜡燭失手，往后一退。卻被三蝶儿一把緊緊挽住手腕，兩眼望著玉吉，又复悲悲咽咽的，低頭哭了。玉吉不解其意，只道能夠起來，便無妨礙，隨將手燈放下，坐在一旁，見她如此凄慘，亦隨著哭了。三蝶儿自覺忘情，本有一肚子委曲，此時見了玉吉，仿佛一部史書，千頭万緒不知從何說起了。一面擦淚，放了玉吉的手道：“你我兩人，是姨父姨媽的寶貝。自今以后，我們便沒人疼了。”說罷，撫面大哭。玉吉扎掙勸道：“姐姐不要心窄，你若急出好歹，豈不叫姨媽著急么。”一面說一面用孝衣擦淚，又悲悲切切道：“你盡管放心，我橫豎急不死。”三蝶儿听了此話，知道自己的心，玉吉全部知誼，很覺感激。但恐他人听去，有些不便，遂歎口气道：“我不為別的，姨父姨媽一死，你家業零落了是小，連你的功名學業，也自此便完了。”說著，自歎命苦。又說：“你我此時，不如死了，倒也干淨。等到來生來世……”說到此處，自覺失言，不禁紅潮上頰，玉吉亦頓足道：“姐姐疼我的心，我全都知道。只現在死喪在地，本來我姨媽就終日發怔，姐姐若再急坏了，叫我對得過誰呀？”說罷，兩淚交流，引得三蝶儿，亦嗚嗚哭了。 忽有常斌走來，說德大舅已將諸事辦妥，等你商量呢。玉吉一面抹淚，來至西院，見座上僧人已經入座，舖排侍者，喚說本家跪靈。玉吉奠了回酒，赶忙到廂房里面，去見德大舅。在座有許多親友，玉吉也不及周旋，伏在地下，先給德舅爺磕頭。眾人亦即站起，因玉吉年紀不大，如此聰明沉穩，實不易得。只可惜幼年英俊，父母雙亡，真是可怜的事情，隨皆動著道：“夜已深沉了，少爺吃什么了沒有？俗語說：爹死娘亡，斷不了食嗓。現在父母大事，全部仗恃你了。倘若有了災病，誰來替你？”說著，便叫廚子先給玉吉開飯。玉吉一面稱謝，搖手連說不餓。德舅亦一面勸的，一面把所辦的事情，告訴明白。方說方才陰陽先生未開告榜，說未天日干，有些不好，至多能擱上七天。若等著一同出殯，不但乍尸，還是鬧火漆。依著我說，死了死了，就是多停几日，終久也須埋的，不如早些安葬，你父母的心里，反倒安靜了。方才与你姨媽，已經商妥，索性給日子縮短，連你父親三天經，全都不必念了。一來省心，二來省錢，留你們后手，還得過日子呢。自要是你有孝心，哪怕是周年念經，冥壽念經呢。”說著，把杠房單子，遞与玉吉。說原杠价銀，折成兩分杠，仍是那些銀子。把無用的紅牌執事，去了一半。這樣車樣馬，小拿儿鼓手，一概減去。雖然憨蠢一點儿，然窮人不可富葬。這個年月，誰也不能笑話你。只要你心中要強，那就是孝敬父母。”玉吉連連答應。又伏在地上，磕了個頭。眾人見玉吉臉上，現不滿意的顏色，遂齊聲勸道：“大少爺大少爺，就那么辦罷。大舅說的話，都是實情。出殯之后，咱們把一切事情，全都圓上臉，比什么体面都好。一來你父母死后，躺下沒背著債。二來你們兄妹，還得燒錢化紙，爭強要胜呢。若父母一死，把家業都花淨上，以后叫親親友友，誰不笑話。”玉吉听了此話，又刺心，又難過，無奈是一番好意，所以也不敢搶白，只得委委曲曲的低頭應了。 當時把訃聞帖上，加了一行小字：擇于二十九日伴宿領帖。三十日辰刻發引。仍著幫忙的几個人，盡早分送。一面与德舅爺商量，說父母去世，本旗的佐領領催尚不知道，應當怎么報法，望大舅想個主意。德舅爺沉吟半晌，皺皺眉毛道：“說到這里，我還要問你呢。此時報不報，原不要緊。你求你父親的同寅，多請十天假，無論如何，先把初二的俸銀，領到手里，至說你母親病故，我想此一切，很不必報佐領。既然你沒有錢糧，為什么便宜領催，不吃一分孀婦錢糧呢？”玉吉搖頭道：“這倒不必。堂堂的男子，要一分空頭錢糧，值得什么！搪不得饑，解不得困，對于國家費用，還落個冒領名義。我想拿他吃飯，終久總是靠不住。”說罷，連連搖首，只說不必。德舅爺道：“孩子你過于糊涂。旗下事情，你也摸不清。說句簡截話罷，你若不吃，旗下也照舊支領。不但國家社會不知你的情，倒給領催老爺留下飯了。与其便宜旁人，何不自己吃呢。”玉吉心里，說得信了。一時和尚下座，大家忙亂喝湯。玉吉在屋里院里，不得不周旋一回，然望著父親金棺，母親內寢，由不得搶地呼天，愈加哀痛。過了一日，又為母親接三。不料天气太熱，玉吉哭痛過節，晚間便躺在炕上，昏昏的睡去。要知端的，且看下文分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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