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話說鈺福等，正在談得高興，忽見一人走過，會了祥某的茶資，約同著去看熱鬧。德樹堂听了此話，不胜惊疑。暗想阿氏過部，怎么這般快。莫非阿氏口供，已經确定了不成？因向神眼在福丟個眼色。鈺福會意，讓了回同坐的茶資，同著德樹堂走出茶館。鈺福道：“啊，德子，你給我參謀一回。我不是愛犯財迷，莫非北衙門里，阿氏圓供了嗎？”德樹堂道：“若真定准了謀害親夫，咱們的話，就算押寶押紅啦。”德樹堂道：“狗咬尿泡，不用瞎喜歡。案子到部里，翻案的多著呢。如今的年月不像從先。早年營翼辦案，滿是一個套子。辦案之先，先跟科房先生商量好了。臨到過部，那部里科房，也是通同一气。定案之后，連兵部辦保冊的，都是一手。你說那個年頭儿，有多么好辦哪。如今你東奔西跑，費九牛二虎的火車勁，臨完了的話，還不定怎么樣呢。漫說這宗事，就是破出死命，拿獲盜案的事，也許在部里翻供。及至于有了保舉，也是官儿在頭里，咱們得倆錢，究其實的話，你說是誰的功勞？”鈺福道：“我說的不是這個。我想阿氏一案，街市喧傳，都是疑范氏所害。獨我一人，偏說是春阿氏。別說旁人，就是烏翼尉全鬧猶疑。如今北衙門里，業已問出口供，雖說是渺渺茫茫，未見的确，然而揣情度理，不是阿氏所害，那么是誰呢？若說蓋九城的話，不過是穿飾打扮，有些妖气，其實也沒什么。”德樹堂道：“話不要這樣說。一言四口，駟馬難追。走錯道回得來。說錯話回不來。現在一万人中，足有九千九百九十九個人說是范氏，獨有你我，按葫蘆掏子儿，偏偏的犯死鑿儿。要据我說，咱也得摟著來。不是別的，丟面子事小，保飯鍋實大。我勸你不用提了，以后得了消息，隨時報告。見了連二他們，也不必抬杠斗嘴，圖什么為這個得罪朋友呢？” 二人一面說話，已來至帽儿胡同西口，望見翼里槍隊，并甲喇達德勒額等，皆在衙門對面小茶館的門首乘涼。見了鈺福等，道說辛苦。鈺福亦陪笑問道：“天這般早，就這里候著里呢？”德勒額道：“事沒法子。昨天翼里頭，傳的是辰刻嗎。”說著，有左履小隊，帶著文光，范氏等一干人證，進了角門儿。鈺福道：“你忙什么！得什么時候走？怎么的話，我得治餓去。”德樹堂道：“你忙什么！天沒到晌午呢。”鈺福搖首道：“不成您那。昨天晚上，我就沒吃飯。為著不要緊的事，鬧了一夜，不但沒吃，而且沒睡。回頭天橋的話，我可不奉陪了。”說著，進了茶館，因為當差日久，常來北衙門送案，所以茶館中人，都极熟識。這處茶館，也沒有旁人喝茶，左右是提署當差、營翼送案的官人；這處茶館，也沒有來此探監的人；或是衙門里頭，有外看取保的案子，都在茶館里頭去說官事。鈺福、德樹堂等，俱是熟人，將一進門，伙計就過來周旋，忙著沏茶，又打听阿氏的案子，究竟是怎么回事。德樹堂隨聲附和答了几句，忽見門皂常某，同著几人進來。衣服打扮，俱是鄉人模樣。進門要壺茶，坐在一張桌上，在回右顧的，啾咕半日。鈺福道：“常爺，什么事這樣呵？”常某轉過頭來，看見鈺福在此，叫過伙計來，便讓茶錢。鈺福謙讓一回，還是常某給了。鈺福稱謝道：“爺們儿什么事？這樣忙和？”常某見左右無人，走至鈺福耳邊，悄聲道：“這几位是東直門外的朋友，被賊所攀，先在東直汛收了半個月。昨天有朋友見我，討保出來的。”因見德樹堂在旁，又問起阿氏事來。鈺福把前前后后，述了一番。常某連連贊好，又道：“少不了你，得下賞來的話，別忘了我。”說著答答訕訕，又向那桌上去了。鈺福一面說話，已令伙計烙過餅來，与德樹堂二人吃了。一時德勒額等，自外進來。嚷說車已來齊，立時就要起身，鈺福等忙的出來。 只見看熱鬧的人，人山人海，你擁我擠，有如看會一般。少時把春阿氏帶出來，見她梳辮子身穿白布褲褂，福字履鞋，帶著手銬腳鐐。粉頸之上，帶著极粗的鎖練子。有槍隊官兵等哄用閒人。先有一個官兵，上車臥底。隨有官兵把阿氏攙上車去。阿氏之母，也隨后擁出。那些看熱鬧的人，因見報紙所載，皆替阿氏不平。今見這般光景，紛紛議論。有說是蓋九城害的，有疑是普云害的。更有那少婦長女，見春阿氏這般的慘，為這墜淚。那些官兵，一個個狐假虎威，連呼帶嚷。甲喇達德勒額等，帶著文光等一千人證，并有本旗佐領辦事的官人，帶著投呈保片，隨后相隨。文光是赤紅臉，兩撇黑胡子，穿一件半舊的兩截挂儿。瑞氏、托氏，俱是隨常衣服。范氏是頭挽旗髻，穿一身花布褲挂，標致异常。看那面上顏色，頗有得意之態。阿氏、德氏母女，車在前行。文光等坐車在后。定在刑部對面羊肉館門外會齊，只見那官兵槍隊，盛盛武武的，喝道驅人。看熱鬧的鼻酸眼辣，觀之不忍。一個唉聲歎气的道：“中國官事，這樣殘忍，不何知年何月才見青天。”更有忍不住气的人，語言激烈，開口就罵。有罵問官受賄的，有罵差役不仁的，鈺福等跟隨在后，听見這般議論，只好裝作不聞。走至大街，德樹堂向鈺福道：“你听見沒有？你我二人，也在挨罵之內。你說這宗議論，可怎么好呢？”鈺福悄聲道：“世上的事，左右是那么著，糊里巴涂，也就算完了。這宗議論，也不是有見識的人，他們只知其一，不知其二。若非是報紙走哄，就便把阿氏剮了，他們也不知其故。碰巧還拍掌稱快，傳作奇聞呢。”二人一面走路，一面談論，又探頭探腦的，細察阿氏神情，不在話下。 單說文光等隨著左翼原辦，到了刑部門首，候著官兵槍隊，把阿氏母女送進衙門去。站在牆陰之下，扇扇乘涼，專等文書投到，傳喚過堂。工夫不大，只見甲喇德勒額自內出來，悄向文光道：“這里您托了人沒有？要不搭個天橋，恐怕報紙上一嘈嘈，就要翻案。那阿氏的口供，問著很難。昨在提督衙門，就是勉強著畫的供。先前過堂時，阿氏至死不認。我听轉子常說，好費手啦。跪鎖上腦，刑法都用遍了，急的座上問官，無法可問，遂將阿德氏帶上，撇開了一收拾，好容易死說活說，才把女儿說好，對對敷敷的，把口供畫了。如今過了刑部，您要不托人的話，可就完啦，”鈺福也湊至跟前，唧唧噥噥的問道：“訂親之時，您怎么不睜眼呢？”文光歎口气道：“提起話儿長。事已至此，不怕你二位笑話，錯非是親上作親。娶她那一天，也就成了詞啦，一來她扭頭別頸，不肯歸房，二來風言風語，我听了好些個。我若不怕丟人，也早就休了。”鈺福是有心探問，看了看左右無人，悄聲道：“事已至此，你也不用隱瞞。既知道阿氏不正，早該把奸夫指出。日子一久，奸夫可就走了。”文光皺眉道：“話雖如此，我也指不出誰來，不過風言風語，說她不正。究竟同誰不清楚？誰幫她下得手，我是絲毫不知。那天夜里，若非小妾叫我，我還在夢中呢。”說至此處，忽見有言人走說。”阿氏母女，大概是收在北所司務廳里，傳喚原告呢？” 文光听了此話，向鈺福二鞠躬，說是回頭說話儿。遂同了德勒額，隨從那官人進去。到了一處院落，冷气森森，寂無人語。有皂隸高聲喊道：“帶文光。”文光戰戰競競，走至公室以內，垂手侍立。公案之后，坐著位年約四十，面如古月，兩撇黑胡須的官員，左右有書班皂隸。望見文光進來，高聲喝道：“你是哪一旗哪一牛錄，細細報來。”文光道：“旗人名叫文光，是鑲黃旗滿洲，普津佐領下的領催。”問官道：“你儿媳阿氏，說親是誰的媒人？你儿子春英，是誰給害的？死時是如何情形？你要据實供來。”文光答應聲喳，如將根由，按著以前所供的，細回一遍，隨有旗佐領的辦事人，投了保結，帶了文光下來。然后一起一起的，把瑞氏。范氏籌，挨次問過。查与送案口供并無不合之外。仰告一千人證，下去听傳。福壽德勒額等，帶領官兵槍隊回去交差。鈺福把沿路見聞，也回去報告。文光、范氏等恐怕原述的口供，不能立時治罪，少不得日夜研究，托人弄槍，好令春阿氏凌遲處死。瑞氏是疼愛孫子，痛惜孫媳，又因報上記載，皆替阿氏聲冤。街巷傳聞，亦說范氏不正。老年人心實好气，不免于家庭之間，鬧些麻煩。托氏因儿子被害，儿媳投缸時，自己并未在場，未免也有些生疑，因此家庭骨肉之間，在默默無形中，皆不和睦。那一些瑣瑣碎碎，鬧話流言，不屑細說。 這日刑部已把此案分在山西司，行文本旗，傳喚文光等，到部廳審。文光帶了范氏、并托氏、春霖等一齊到案。那刑部司員，因為報紙暄傳，不能不加意慎重。分司之后，先把送案的原文，細閱一過。然后才開庭審訊，這位承審司員，姓宮名，表字道仁，是恩科舉人出身，為官清正，審判极明。不管甚么重案，一到宮道仁的司里，沒有不即日間清的。因此尚書葛寶華，侍郎紹昌，皆极倚重。今因阿氏一案外間報紙上頗有繁言，所以宮道仁更加注意。當日升了公座，提取春阿氏過堂。先把阿氏上下打量一回，見她兩道似乎非瘦的籠煙眉，一雙半醉半醒的秋水眼，腮如帶愧，唇若含嗔，羞羞澀澀的，跪倒案前。宮道仁見此光景，心里好生疑惑。暗想我為官多年，所通謀害親夫，或因奸致死本夫的案子，不知凡几。無論他如何凶悍，到了公堂之上，沒有不露出几分形色的，怎么這個婦人，這樣自如，莫非是被人陷害，屈打成招嗎？因問道：“你現在多大年歲？”皂隸亦喝道：“你今年多大歲數？”阿氏低頭道：“十九歲。”宮道仁道：“你把你丈夫怎么害的？你要据實說來，”阿氏遲了半晌，細聲細气回道：“那天我行情回來，忽然一陣迷糊。一心打算尋死，不想我丈夫醒了，我當時碰他一下，不想就碰死了。”宮道仁搖首道：“不能。不能。你說的這樣話，朦不得人。無緣無故，你為什么尋死呢？”阿氏又回道：“我想我活著無味，不如死了倒干淨。所以那日晚上，決定要尋死。”宮道仁道：“案到這里來，不比別處。你若說出實話，我可以設法救你。你若一味撒謊，或是胡拉亂扯，謀害親夫四個字，實在打不得。你若說出真話；誰把你丈夫害的，一定要誰給抵償，把你脫出來，不干你事。一來你丈夫的仇，你也給報啦。二來你母親，也免得著急。你放著節孝兩字，不留個好名，偏要往謀害親夫的罪名上說，這不是糊涂人嗎？”皂隸亦勸道：“老爺這樣恩典，你還不實說嗎？”阿氏听到此處，嗚嗚的哭了。遲了半日道：“我是該死的人，此時只求一死，大人不必問了。”說罷，淚流不止。宮道仁再三詢問，仍然不說。問到极處，只說是惟求一死，請毋深究。急的宮道仁無法可問，看她情形，實不似殺人凶犯。有心用刑，又有些不忍。隨令左右皂隸，先將阿氏帶下，將范氏帶上。宮道仁察言觀色，看著范氏神情，頗不正經。遂問道：“春英被害，你看見沒有？”范氏道：“春英被害時，我已經睡熟了。因听院子里有人的腳步聲儿，當時我以為有賊。又听西屋里喊了一聲，所以提燈出來，才知是春英被害。”宮道仁道：“春英之死，你既然不知道，阿氏投水缸時，你總該知道了罷。”范氏道：“阿氏跳缸，我也不知道。我從屋內出來，我丈夫文光，亦隨著出來了。他到西房去瞧，才知是出了逆事。當時我喊叫丈夫，先把阿氏救出，回她因為什么下此毒手，后來我丈夫報官，把阿氏的母親德氏帶官，這就是當日情形。”宮道仁道：“你說的這宗情形，是真話是假話？”范氏道：“家有這宗逆事，豈敢再說假話。”宮道仁冷笑兩聲道：“我且問你，那日你聞聲而起，怎不到上房去呢？偏偏你丈夫往西房去，你便往廚房去呢，想來是殺人之初，你必然知道，不然，怎這般湊巧？”范氏遲了半日，強答道：“事有湊巧，橫豎是春英被害，神差鬼使，領我們去的。”宮道仁哈哈大笑，望著范氏道：“這些瞎話，你休得瞞我。你說的既這樣巧，我問你殺人凶器，你是怎么藏的？”范氏發怔道：“凶器，凶器我如何知道？人不是我害的，雖說是從我屋里翻出來的，究竟是誰放的，連我也不知道。幸虧我睡的机警，不然那凶手進去，還想要害我呢。大概是我一咳嗽，把他嚇跑，因此把凶器放下，亦未可知。”宮道仁道：“你這樣狡展，實在可惡。難道你儿媳阿氏為什么殺人，你也不知這么？”范氏道：“殺人為什么，我哪里知道。就請大老爺，追問阿氏。阿氏不說，還有她母親呢。素長素往，他們就鬼鬼祟祟，不干好事。當初我們親家，就是上吊死的。深里的事，我雖然不知道，揣度情理，定是阿德氏逼的。向來她們母女，專想著害人。我們家里，合該倒運就殼了。又說阿洪阿之死，并未經官，是親友私合的。又說阿氏幼時，家里不知教育，女儿人家，終日際唱唱喝喝，不作正事。除去替花涂粉，撒嬌作態之外，一無所能。”這一席話，口齒伶俐，說的宮道仁也愣了。暗想這個婦人，可真個凶悍，她既把陳案勾出，便可以證明阿氏定然是謀害親夫了。因笑道：“你說的這樣玄虛，莫非你儿媳養漢，被你看見了不成？”范氏冷笑道：“看見做什么，自她過門以后，不肯与春英同房，那就是可疑之點。大老爺這般圣明，何用細問。”言道仁道：“好一個陰毒婦人！我這樣原諒你，你竟敢一字不說，還任意的污蔑人。這真是誠心找打！”因喝皂隸道：“掌嘴！”左右答應一聲，走過便打。范氏冷笑著道：“打也是這樣說，難道殺人凶手，還賴在我身上么？反正這光天化日，總得講理。”皂隸喝著道：“快說，再若不說，可要掌嘴了。”范氏發狠道：“到這說理地方，不能說理，我亦無法了。”宮道仁道：“你怎么這般刁惡？？再若不說，我連你一齊收下。”范氏道：“收下便收下，難道儿媳婦謀殺本夫，還連帶著婆婆一同治罪嗎？”宮道仁道：“我且問你，阿氏過門后，孝敬你不孝敬你？”范氏道：“孝敬我也是面子上，我婆母丈夫，跟我姐姐，全是忠厚好人。我這眼睛里不揉沙子。論起理來，她豈肯孝敬我。過門以后，我們是面和心不和。我同她雖不理論，她見我知她底細，她如何不恨呢。”宮道仁道：“你說的這般的确，阿氏的奸夫是誰，你能指出來么？俗語說：捉好捉雙。你既說阿氏不正，就該有憑据才行。”范氏道：“這憑据我是沒有。她若同誰有事，她豈肯告訴我呢。慢說是婆婆，就是生他的母親，她也不肯實說呀。”宮道仁道：“這是揣度的話，不足為憑，你指出證据來，便可以按法論罪。若無證据，你們全家老幼就皆在嫌疑之中，又不止阿氏一人了。”范氏道：“老爺若問這節，須究問我姐姐，親事是她的主意，外甥女是她的外甥女。是好是不好，我如何能知道？”宮道仁道：“你既說根底好坏，你都知道，此時又翻過嘴來，往你姐姐身上推，顯系信口撒謊，不招實供了。”因斥左右道：“打！”范氏听一聲打字，忙又辨道：“我說的不實，您問我姐姐，便知是實是虛了。”宮道仁道：“這一層也不必問，指不出好夫來，定然是案中有你。”說著又喝道：“打她！”皂隸答應一聲，因為范氏口供，异常狡展，又兼她的像貌，有些凶悍之气，先听了一聲打字，一個個摩拳擦掌，恨不得七手八腳，打她一陣，方出此不平之气，因礙著官事官差，不敢露出。今見坐上司員這樣生气，遂過來一聲喝喊，拍拍拍拍的，掌起嘴來。打得范氏臉上，立時腫起。順著嘴嘴角，直流血沫。嗚嗚的說道：“打也是這祥說，誰叫是暗不見天呢！”宮道仁道：“你不要口強，慢說你這刁婦不肯承認，就是滾了馬的強盜，也是招供。”因喝左右道：“帶下去收了。”左右一聲答應，登時帶下。 座上又傳帶文光。工夫不大，只見領催文光自外走來。見了宮道仁，深深的請了一安，皂隸喝聲跪下，文光低著頭，規規矩矩的跪在堂上。先把姓名年歲，報了一遍。隨又將親上作親，几時迎娶，并春英夫婦，素日不和，以致二十七日夜出，出了謀害親夫的事情，并于何時何處報了官廳的話，細問一遍。宮道仁道：“你說的話，我已經明白了。但此案真像，全不是那么回事。你儿媳阿氏，本是清清白白的一個女子。你是為人父母的，乃竟敢隱瞞真情，庇護淫妾，勾引奸夫入室，殺死親子，陷害儿媳。你這妄告不實的罪過，你曉得不曉？”文光听了，猶如涼水澆頭的一般。遲了半日，方敢抬頭回道：“領催實不曉得是實是虛，是真是假。只就我目睹的狀況，呈報的官廳。至于凶手是誰，我想三更半夜，只是他夫婦同室。小儿之死，不是阿氏害的是誰。至于其中是否有別的原故，還求大老爺明斷，領催是一概不知的。”宮道仁拍案道：“胡說！你說是阿氏所害，為什么那把切菜刀，可藏在范氏屋里呢？”文光道：“領催不知，只求老爺公斷。”宮道仁道：“知与不知，卻是小事。足見你管教不嚴，太沒有家法了。”文光遲了半日，無話可答，料著方才范氏，必定招出什么，所以座上有此一問。有心要探探口气，又不敢開口，只得乞求問官，秉公裁斷，務將原凶究出，好与春英報仇的話，敷衍几句。宮道仁听了，納悶的了不得。暗想春英之死，是不是范氏所害，連他丈夫文光，也不知底細么？因問道：“阿氏的奸夫，現在哪里？你若指出名姓來，必予深究。若如此閃閃的的的，似實而虛，實在是不能斷擬。” 文光道：“小儿住室，只有他夫妻兩口，并無旁人，半夜里小儿被殺，若不是阿氏所害，他看見有人行凶，定要聲嚷。既于出事前未見聲嚷，乃于事后，反去投水缸，若不是畏罪尋死，何能如此。老爺要仔細想情，替我報仇。”宮道仁道：“你說的卻也近理。但阿氏面上，并沒有殺人凶色。阿氏身上，又沒有殺人血跡。既是殺人時，你沒看見，那殺人凶器，又沒在阿氏手里。動凶的原犯，焉能是她。即或是她，也必是有人虐待，把她逼出來的，或是另有奸夫脅迫出來的。不然，阿氏的擊傷，又是誰打的呢？”文光道：“未過門時，我見她端端正正，很有規矩，所以我极疼她，過門以后，我母親也疼她。我們夫婦，待她同女儿一樣。誰想到用盡苦心，哄轉不來，她終日哭哭啼啼，無病裝病，獨自坐在屋里，也是發愣。院里站著，也是發怔。還不如未作親時，到此間住，顯著喜歡呢。此中緣故，我以為夫婦不投緣，以致如此。然察言觀色，素常素往，并沒有不和地方。只是過門后，小儿与阿氏兩口儿，并未合房。初以為春英愚蠢，好用工夫練武。后來內子斟問，敢情是兩不能怨。雖說她沒有劣跡，可是既將小儿殺死。她那素日的心思，亦就可想而知了。”宮道仁道：“這些情形，文范氏知道不知道？”文光道：“知道。”宮道仁冷笑道：“她知道怎么不說？難道你一家人，夫婦還兩樣話嗎？”文光听了一怔，不知方才范氏供的是什么話，因隨口亂應道：“這些事情，家里都知道，豈能說兩樣話呢。領催有一字虛言，情甘領罪。”宮道仁道：“是了。這句話你要記下。”說著，反手一擺，皂隸喝道：“下去听傳罷。”文光連忙站起，規規矩矩的退了出去。 宮道仁一面喝茶，看了看送案公文，正欲呼喚左右，喚托氏回話，忽見有皂隸走來，回講堂官來了。宮道仁不知何事，暗想這半天晌午，又不是堂期，堂官有甚么要事來署？一邊納悶，忙著退了堂，整了整領帽袍，退入休息室中，跟隨著同寅司員，直上大堂，見尚書葛寶華童顏鶴發，滿部白胡須，穿一件藍色葛紗袍，頭戴緯帽，紅的的的珊瑚頂，翠鮮鮮的孔雀領，戴著极大眼鏡，坐在堂上，一手拿著報紙，正在查閱新聞呢。宮道仁站在一旁，靜候葛尚書轉過頭來，方才走過作揖。葛尚書忙的還禮，摘下眼鏡來道：“阿氏的案子，問的怎么樣了？”宮道仁見問，忙把阿氏口供，并范氏的形色可疑，現已收押的話，細回一遍，葛尚書點了點頭，一手拿了報紙，遞与宮道仁道：“你看，報紙這樣嘈嘈，我也是不放心，所以到衙門來，似乎這宗案子，若招出報館指摘，言官說出話來，可未免不值。”宮道仁亦陪笑道：“司員也這樣想。全此案中真像，非用偵探調查，不能明晰。若僅据阿氏口供，万難斷擬，”葛尚書道：“是极是极。我們堂刑的人。若把案子定錯，實于陰騭上有虧。若据閣下所說，我也就放心了。”宮道仁連連答應。葛尚書一面喝茶，一面叫皂隸出去，請了堂上的司員來，先与左右翼，內外城巡警總廳，并各處偵探局所，繕具公函，求各机關幫助調查，以期水落石出。堂主事沈元清，連連答應，又笑回道：“昨天紹堂已經給各處机關發了函去，大人既欲寫信，不如給各處行文，叫他們嚴密調查，以清案源。”葛尚書連連贊好，又囑道：“閣下就赶緊辦稿，另叫各界人士，指出錯謬來。方為合法。如今朝廷上銳意圖強，力除舊弊，倘書役皂隸們再有虐待犯人及受賄循私等情，必須查明究辦，勿稍循隱。”沈元清連聲答應，隨即辦了堂諭，貼在壁上。又有各司的官員，回了回各司案件。葛尚書挨次看過，又因阿氏一案，囑咐宮道仁格外細心，然后才乘轎回宅。不在話下。 單說左翼翼尉烏珍，自阿氏過部后，因見報紙上屢屢指摘，一面与市隱、鶴公、普公、福壽等日夜研究，一面督飭探兵，秘為采訪。這一日連升來回說普津之弟普云，确与蓋九城有些嫌疑，請即拘案等悟。烏公聞了此信，正在思索，忽有蘇市隱同著一個鬢發皆白的老人進來。此人有六旬以外，穿一件藍紗大褂，足下兩只云履，載著深黑的墨鏡，手拿一柄紈扇，掀帘走進。烏公站起來，忙与市隱見禮。市隱笑指道：“這是我的至友原淡然先生。這就是烏恪謹先生。”二人彼此為禮，各道久仰。市隱道：“阿 氏一案，原大哥很給費心，他同普津、文光，俱都相好。”烏公稱謝道：“好极，好极。我們的差事，叫大哥費神了。”說著，分賓主讓座。仆人送上茶來。市隱道：“秋水沒來么？”烏公道：“自前次來信后，至今沒來。春阿氏送部的那天，我特地去拜他一回，誰知他不忘舊惡，竟自擋駕沒見，你說這個人這樣悖謬：叫我怎么辦呢？那日我請你來，你又功課很忙，不肯騰個工夫，給我說合說合。鬧到而今，我也沒有法儿了。”淡然道：“秋水是哪一位？”市隱道：“原大哥的記性，可實在太坏。那日我同你提過，我們同人，因為他這宗地方，常管他叫荒公，又管他叫傻子，不管是什么事情，他發起暈頭悖謬來，無法可治，成年累月，掣出糟錢，設立學堂捐些個，辦報館賠些個。作官他辱罵堂官，待下人他要講平等，茶天酒地里要逞豪華，到了金盡囊空時，他還要恤人之貧，濟人之急。那种种荒謬地方，就不用提了。”淡然猛悟道：“哎，是了，不錯不錯，他是小兄弟，我們要格外原諒，不加計較才是。”烏公陪笑道：“兄弟也未嘗計較。那日小菊儿胡同驗尸，他同市隱哥一同去的，當日回到舍下還在本翼公所听了回口供。后來我托人調查，人人說阿氏冤屈，范氏可疑。他給來一封信，說阿氏殺夫是真，笑我們無故生疑，沒有定見，信內信外，刻薄了我兩句。從此就沒管。兄弟的意思，因為疑點甚多，惟恐屈在好人，所以才托人調查。据他一說，确乎是阿氏所害，無有疑義。可是原來函內，并無證据。淡翁想情，兄弟當如何處治呀！一來我們翼里，對于這宗案子，本是過路衙門。再說是審問裁判，都有刑部主持，冤与不冤，我們是沒有力量的。你想秋水荒謬不荒謬？”淡然點頭道：“年輕好胜的人，大都如此。這阿氏一案，他只知其外，不知其內。兄弟与文光、普云，全都熟識。大概情形，瞞不得我。上月兄弟与市隱在普云樓上喝酒，因近日納妾的陋習，很談了一回。后來那普云也去了，我打听文光的家事，他說的很詳細。那日市隱找我，說是你老先生對于阿氏一案，极為認真，我才敢据實說出。其實与文、普二家，并無嫌隙。不過是因友致友，看著報紙上，這樣嘈嘈一個輕年女子，蒙此不白之冤，不忍不說，不能不說了。” 說著，讓了回茶，便將普云樓上，如何遇著普二的話，并普二替賃孝衣，當日如何說笑的話，細述一遍。市隱亦接口道：“普二的神情，很透恍惚。不知通電之后，恪謹哥調查了沒有？”烏公正欲答言，忽見瑞二走來，回說：“鶴、普二位大人，普協尉福大老爺，現在公所相候，連升、潤喜等，已將小菊儿胡同殺害春英的凶手，捉獲送翼了。”烏公听了此話，說聲就去。連忙著穿衣戴帽，留著原、蘇二人，在此少候。市隱惊問道：“原凶是誰，可以告訴我們不可？”烏公一面更衣，一面笑道：“所獲的就是普二。淡翁也不是外人，您陪著在此稍候，我去去便來。”說著，拿了團扇，帶著仆人瑞二，竟往左翼公所一路而來，要知如何，且看下文分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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