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話說那開吃食店的東家，正然一團高興，說那盤山谷地方上的好處，忽然馬如飛喊了一聲“不好”，將酒杯摜得几開。周禮、周智忙問何事，馬如飛道：“我卻記起一事，只怕令昆玉同褚彪凶多吉少的了。”看官，你道這馬如飛究竟記起的是一回什么事，怎么這樣大惊小怪的呢？列位有所不知，這馬如飛本是江南江湖上的一個老前輩，天下著名的好手，他沒一個不曉得。此時听說這地方叫盤山谷，便触起當年听見人說過：盤山谷里面有一位老漢，名叫軟硬不怕的祝三公。怎樣叫做軟硬不怕呢？大凡他們練功夫的人，練了軟功，便不能練硬功；練了硬功，便不能練軟功。就如馬家師徒，周家兄弟，一是軟功，一是硬功，各不同路。要馬家再學硬功，周家再學軟功，那都是學不來的。獨只祝三公，他是軟硬功兼全，而且皆做到极頂的地步。如馬、周兩家的功夫，同他比較起來，至少要打個八折。”不論別個，我且把他平時玩耍的些小事說一些把列位听听，大約是懂功夫的人，沒一個不伸舌了。他家后園中有一個木頭架子，架上有兩根鐵橫擔，一橫擔上用頭發結得多長，做一個哿儿系在上面，一橫擔上用雙倒鐵鏈或四倒鐵鏈系在上面。祝三公能爬上架子，一手拎一二三百斤的石頭，用一指鉤住頭發絲哿上，一手套在鐵鏈之里，腳了將踏鐙推開，人便落空，他就此一晃，那鐵鏈兩斷，單趁這頭發絲儿鉤住指頭，吊著身子，和那石頭推來宕去，做上無數的架落，那頭發再也不斷。這一個手段，還要到家里才能看見呢，不免人還有些不大相信。但他走到外面，一些頑皮認識他的小孩子看見了他：“祝公公做一套把戲罷！”他便笑嘻嘻的將膀子伸出，那些孩子便頭上拔根頭發，代他手膀上捆上一道，然后另外一條皮條或一個鐵圈，在那頭發旁邊又加上一道。他起手向上一舞，那皮條、鐵圈都是兩斷，落在地下，獨那頭發還捆得好好的。他又有兩樣暗器，一叫金鋼軟鏈圈，一叫金鋼自回箭。那金鋼圈在人身，暫時收緊，不論你最好的功夫的人都掙脫不出。那金鋼箭就是錢志的那箭，前書已經交代過了，這也不必再表。 但他這一身的本領，人都學他不到。所以他的兩個儿子，一叫祝善，一叫祝慈，合那徒弟八把苛拿錢志，都學得軟不軟，硬不硬，一些用處沒有。所以就把那三支金鋼箭給了錢志，外面混飯。獨有一個女儿名叫小紫綃祝三妹，學得軟硬全功，同他父親一樣。但那父親雖有這樣的本領，卻然正直不過，全不惹是招非，所以他這名頭外面是好的了。馬如飛此時听見盤山谷這三個字，記起祝三公住在這個谷里，又曉得錢志是他的徒弟，他是錢志的師父。怕的錢志把周仁、周義、周信、褚彪騙到這里，祝三公受了徒弟錢志的欺謊，這四人便難保性命，因此吃嚇不過。見得周禮、周智追問，他便若長若短說了一個大概。周禮道：“這樣看來，我們既到此地，不妨訪他一個實在，再想方法。無如照馬道長這樣說法，那里再尋著比他本領巧的來救呢？”周智道：“在我的意思，不必在此探訪，若或又有風聲，連我們也都不便。不如赶快回營，求那濟公圣僧。一者這人本領這樣高大，除了圣僧的法術再也胜他不得；二者家兄等是否被他獲住，圣僧未有不知。我等宜赶早回營為是。” 馬如飛、周禮听了這話，也以為然。此時外面天光已漸漸要亮，這店里的伙計都起了身，這個挑面的、那個打餅的，熱鬧不過。三人又泡了茶，預備加一些新鮮點心。再是外面的雪已經不落了，那天上的云都沒一片，疏疏的兩三點星，東角上淡紅色，將要出太陽的樣子。只見外面一個女子年約十八九歲，披了件海絨的雪袚，內村銀紅戰袖四合云絮緊衣，玄色兜襠罩褲，足下踏了一雙空花鐵頭小戰靴，排須當中，珠環翠鈿，玄紗抹額，兩鬢插了兩支團花，后面跟了兩少年壯士的裝束，气噴噴的走進店來。喊了泡茶，嘴里便罵道：“畜生，怪道人說他八把苛拿，父女都被他挑了傷著和气。那老霉偏偏要听他的話，假若鬧出大事，那好好一個人家，不要沖在他手上嗎？”兩少年道：“你且莫急，且看那和尚比過手腳再說。”三人就此喊了點心，帶吃帶說的，卻然越談越低。馬如飛等都听不清楚，獨那“八把苛拿”這句話，很碰著自家的題目。再細細把那女子一望，委實千柔百媚之中，藏了那一种巾幗英雄的度態。馬如飛便暗暗猜著有八分是祝三妹，便向周禮、周智使了一個眼色，便會了帳，連夜帶早卻也不貴，只吃了八錢多銀子。 馬如飛出了店門，便向周家弟兄道：“你們听見那話嗎？”周禮道：“但那口音我們北方人卻听得不甚明白，但据這樣蹊景看起來，也是一位道中的女朋友。”馬如飛道：“我才將不是說祝三公有個女儿叫祝三妹的嗎？大約就是他了。他一進門嘴里就罵那八把苛拿，又說什么和尚比手腳，真個有點影子。莫要濟公圣僧已去了嗎？”周禮道：“這樣看來，一定去此不遠，我們何不去訪一訪再說？”馬如飛道：“你不清楚這人家的厲害，不要也被累了下去，還是照适才的那樣說法方妥。”三人議定，匆匆就往前走。周智道：“我們還要尋一個領路才好，不記得那茶館的東家說頭嗎？”周禮道：“那里還認真尋人領路呢，我們又不是三歲兩歲，倒虧你好意思。昨日是黑夜落雪，所以弄不清楚，今日青天白日，我們定了主意直往南走，還有個跑不上大路的道理嗎？”三人就此一前一后，認定向南走去。那知一彎一曲的走了半天，見前面几家店，來往走路的人又多了些。周禮道：“你們看，前面不是已到了村市，諒情穿過村市就是大路。可是用不著人引路，這几個錢還不如省下來打酒吃呢。”說著已經走到市口，朝下手一望，也有一爿賣茶賣酒賣面同點心的吃食店。馬如飛道：“可也奇怪，大約鄉下是吃食店的生意頂好。倒都是三間大門面，排場很有的呢。”那知仔細一望，里面的人還是夜間所到的那一爿吃食店，三人又走回頭了。 周禮慪气不過，大罵道：“這個癆瘟地方，真有些奇怪呢！”再朝里面一望，那女子同兩個壯士都走了。三人沒法，只得去找鄉人領路。那知才一開口，就圍上二三十個鄉下人，你也道“我領老人家走”，他也道“我領你們老人家走”。原來這地方上領路，直即是一個交易，每天總有二三十人住在茶館，桌上飽一碗茶，專靠領人走路，也有一二錢銀子一天的出息。當下馬如飛等反被大眾搶渾了，也不知道跟那個走的是好，只好听他們搶走了再說。不料那二三十個都不肯退讓，他們三個人站在那里不開口，卻二三十個也圍著那里不動身。三人被糾纏得气悶不過，便不作聲不作气的撒步就走，心里想把這些冤鬼丟掉，另外尋一走路的鄉人領路。那知這二三十人看見他走，也拖拖拉拉的都跟了走，一個不少。周禮直急得亂喊亂跳，一些看閒的發笑不過。內中有個老者，對馬如飛道：“你們過客不知敝地的風俗，你要听他們牽，大約牽三天六夜都是這樣。你必須在他們里面揀一個，我只要他領，旁人不要錢我都不要。那他們就死心塌地的各散了。”周智見說，這才里面揀了一個頂窮頂忠厚的著領了路。轉眼之間，已出了盤山谷，到了三叉路口。馬如飛便掏出五六分碎銀給那人走了。再一定神細看，曉得昨日就是在此地走錯了。但前邊有兩條路，究竟不知那條路奔張家洼。 正然定神，只見那領的站在那里還不曾走，馬如飛便招一招手問道：“我們奔張家洼可是走這里去嗎？”那人笑嘻嘻的，便伸了三個指頭。馬如飛那懂得他的手勢，便喊他近前問道：“我是問你路的，你向我伸三指是句什么話？”那人道：“你客人不懂，我們這里有個規矩，問路是三分銀子。”馬如飛笑道：“你這樣想銀子，還要想瘋著呢。我不會問過路的人嗎？”就此站了，守有人過此地便向他問路。那領路的人還是笑嘻嘻的站在旁邊。過了一會，只見一個背包裹的走至近前，馬如飛便迎上去問，那人道：“對不起，在下也是初過此地，委實不知。”馬如飛歎了一口气，只得再守旁人，又過了許久許久，只見一個少年人，手上抓了一支扁擔，一根繩子，馬如飛暗道：這一定是本地人，可以認得路了。就此便“朋友，朋友”喊了問道：“此地兩條路，請問那一條奔張家洼？”那人便指指自家的耳朵，又指指自家的嘴，眉頭触了几触，手搖了几搖，嘴里“哦哦”的叫了一陣，馬如飛暗恨道：“晦气！真是霉局，又遇著啞子了。”突然旁邊又一婦人經過，綠棉襖，黃寄腰，黃魚腳，滾滾的頭上扎了一條花毛巾，臉上還搽了一些銀灰色的粉子，手上提了一只元寶式的籃子，也算是一個中等的村庄俏。看見那人向馬如飛這樣，便說道：“老客人有話向我說，他是一個啞子。”馬如飛當下又將張家洼的話向婦人說了一遍。那婦人笑道：“你這旁邊不是有引路的嗎？我們敝處有個規矩，帶了引路的，旁人不作指點路徑。大約你老人家這三分銀是省不下來了。” 周智見說，連二三的喊了有一千二百聲晦气，伸手便去摸銀，卻又摸不著散碎。周禮、馬如飛也是這樣，總有一錢多的小塊頭。馬如飛暗打了一把算盤，向那引路的道：“你适才那碎銀呢？拿出來，我換一點稍大的把你是了。”那引路的曉得他們沒有碎銀，便用了一個掰功，說道：“老客人，前帳歸前帳，后帳歸后帳，領路歸領路，問路歸問路，我不喜歡沾沾搭搭的，我也只要你們三分紋銀，三分一厘我也不敢增嘴。你老人家就把三兩，我也不見你的情。如實在塊頭大，舍不得恭維在白處，那你老人家划數，用牙齒齕掉，用指頭掐掉些是了。”那人以為這樣說法卡住他們沒有主意，落了他的銀子，還拿他醒了脾。那知這一說，便把周禮提醒了，身邊掏一錢几分一錠銀子，向那引路的道：“你莫以為我咬不動，掐不下，我偏不得好你這狗狼養的。”說罷，便把那銀子同捏面人似的，一捏那一個角同粉面樣直往下落，四面的角都變圓了。試一試，還不止三分，然后將那銀子放在手心里，兩手對面合起只搓，仿佛上了磨盤，那銀屑撒了一地。然后再一望，覺得差不多了，便向那引路的手上一遞，那引路的這才說明路徑。周智笑道：“這才真算要買路錢的第一等狠強盜，連我們不丟錢都不得走呢。”馬如飛又怪周禮道：“你這人究竟年紀還輕，不肯處處積德，就如才將這銀子，要是我老拙做主，便不同他較量，与其撒在地下化為無用，倒不如交情了他，讓他買兩升米了。”周禮道：“你老這話自是正理，但他欺定我們沒主意想，說甚叫我們咬了，又叫我們用指甲拍了，不叫人把肚腸子气斷了嗎？” 就此三人匆匆前進，一直到了太陽要落，已到了張家洼地方。再向那扎營之處一看，但見一座土圩，里面到處的敗落泥灶，并那打樁的深塘，那營盤已不知何處去了。馬如飛及周禮、周智奇异不過，向左近土人探問，都回不知。究竟這剿匪營遷移何處，且听下回分解。 |
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