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話說鎮江有個吳善人，專做善事，也有兩万多金家業，均歸儿子掌管。他每日無事，皆在江口閒逛，遇著窮苦的人，他隨身的錢總要周濟他一把，偶然高興，他便拎壺酒到馬道爺這里來敘談敘談，兩人异常合式，難隔十日不會。可巧此時江標由棺材店里出來，走不多遠，將將撞著了他，心中暗暗就有個計較，卻又怕被惶恐。那知這位吳善人看見江標，便喊道：“江相公，你家師父在家嗎？”江標見問，眼淚直淌，忙回道：“老先生，你老不必問師父了，已經少陪你老人家了！”吳善人听說，就同雷打痴了樣的，過了一息說道：“詫呀！我前儿晚上在他那里還是精神抖抖的，怎樣一死就死呢？”江標道：“你老有所不知，并不是病死的，是被人家害死的。”吳善人道：“我不相信，他這樣的本領，那個能害得死他呢？”江標道：“原因本領大了，所以人就看不得他了。”就此便把周家五常來訪的話說了一遍。吳善人道：“既然如此，俗說道：徒子徒子。徒弟究是儿子，你也派替他料理喪事才是道理。”江標道：“我原是出來代他老人家借辦后事的，無如分文沒得。我适才想問棺材店里欠帳，倒受著一肚皮慪气了！”關善人听著說完，就把個手伸在腰里去掏，掏了一息，又把只空手拿出。便道：“我們這樣說法罷，我身上錢又不便，你就回去料理零碎事件，衣棺兩大項都讓我來。大約下晚時候，我就押著送到位了。” 江標听說，磕了個頭，站在旁邊，讓吳善人走過，自己仍由原處回去。不知不覺的又走到那爿棺材店門口，心里想道：“我江標一生一世不曾受過人的病，好在此時衣棺這兩件事皆有承受去了。我到底同這個狗娘養的鬧一鬧事呢廣想罷，便岔腳又走進棺材店里，對那人說說：“開店的，我現今銀子拿得來了，請你把那口棺材發出來，讓我細看看。但有一層，若是扳搖得開，那我是不要的。”那人道：“你請放心，我家這貨色若是扳搖得動，我這一屋的棺材就給把斧頭你，听你砍坏了都不回嘴。末了還听你揀一具好棺材奉送，分文不取！”江標道：“用得，你就著人把材發出來罷。”那人又到里面喊了司務，把江標看定的那具材重行發出。江標故意的看了一看，說道：“不行！這棺材真個一拉就散了。”那人笑道：“不圖嘴說，你就用力拉拉也好。”江標便裝了惡形，卷袖向前說道：“我真個拉了！”那人笑道：“你這人好迂墜，那個禁止你的嗎？”江標就此跑到棺材面前，輕輕的把個棺材蓋移下堅在面前，兩只手一拉。只听“吭噹吭噹”的几聲，那蓋子分住三開，倒在三處。跟后又跑到棺材就近，左手扳住這邊口，右手扳住那邊口，望外一推，只听“咋嚓”一聲，可可代他分做牆是牆底是底的四五塊，那些長釘豎在一段一段木頭上，要是麻行里搬去梳麻倒是正好。棺材店里那人看見這樣，真個急得要哭，忙喊道：“算了罷，我認晦气，你請到旁人家去買去！”江標道：“好容易，就算了？你拿把斧頭來，揀坏的砍掉，還要送我一具好的才得算呢！适才的話皆是你說的。”江標搭眼見旁邊巧巧靠了一張斧頭，故意的惡狠狠的拿在手里，做了個要動手的樣子。那人便只是喊“救命”，因此路過的貪看熱鬧，把個棺材店門口都圍滿了。 但見一位老翁擠進來問個原故，江標道：“你叫他說就是了。”那人只是沒命沒命的喊著哭，一句理行也講不出來。江標見他不肯說，便由頭至尾說了一遍。老翁道：“是怪這個畜生說話太滿。但你老兄把這些棺材毀坏，与他有損，与你亦复無益。老兄可以分付一句，該怎樣叫他賠禮，我們也就耐副老臉，出場代你們轉一轉彎。而且你老兄既代人出來買棺材，光景人家死人尚死了擺著等候你呢，我勸你也不得功夫淘這些閒气。你老兄看我說的這句話可解不舛嗎？”江標道：“既你老人家這樣分付，愚晚也不敢違拗，請你老人家罰他在天井中間磕個四方頭，自己打掉兩個嘴頭，那就同他沒事！”可笑棺材店里那人倒很爽快，一听此言，也不等轉彎的人關照，他一徑就跑出大門，當中跪下，同才生下來小牛樣的圈了一圈，伏了几伏，端端跪起，嘴里便說道：“怪我怪我！”說著又伸了巴掌“霍喥霍喥”的在嘴上打了兩下。大家看著的人，打了一個哈哈統統散去。江標也就赶緊走回，跑到房里，一望見馮志堅睡在床上還是那樣，外面周家已把一個棺材抬到，一眾看的人此來彼往，川流不息。江標想道：就是吳善人馬上把衣裳棺材送來，還有許多洋灰紙張等件要買，不能專靠人家包辦。心里想道：我且到師父房里尋一尋當頭，且當几文錢來料理碎事。那知他房里，除掉馮志堅身上蓋的一條被頭以外，一無所有，自己卻又一些想不出法來，只得束著手，望著死尸歎气。 看官，你道這馬如飛因何就窮得這樣呢？他其實并不是窮，只因他向無家室，不會經濟，他的錢不論多少，例行不曾留著隔過宿，少則酒食用盡，多則做做小好事，再多就做做大功德，所以他到死后一貧如洗。就是吳善人看重他同他往來，也是這個道理。單是有人看我這回書的，每每扳駁我道：“早間舖地，他家黃豆還有几擔呢，那里家里就派窮得這樣？”列位有所不知，他家這几擔黃豆并不是家中存的徐糧，只因他們做工夫的人踏黃豆、打黑沙，是少不得的，他家這几擔黃豆大約倒記不得是那年買的了。閒話少說。江標見一切用度實在無法可想，也就只好再看。過了一刻，但見吳善人跑得气喘气喘的走進喊道：“江相公，你預備些罷，裝殮統統買齊了，共計五件，我已擺在棺材里，叫抬重順便帶來。他們來時你查點罷，我還要有事呢。”說畢匆匆而去，跟后就听“吆儿吆儿”的把棺柩抬到。江標跑出，就把蓋子揭開，將衣服點了點數。抬重便向江標道：“請你把腳力給我們走罷。”江標道：“派多少錢？”抬重道：“就照你府上這門戶，也要給我們一千二百文呢。”江標道：“數目遵說，但明天才有錢呢。”抬重听說便嘈嘈的鬧道：“那里能呢！我們肚子抬餓了，不能回他明天再吃。”江標想道：他說的理一些不舛，但我竟沒處想法，怎么是好？只得又向抬重商議道：“諸位，這棺材是那個雇了抬的？”抬重道：“是吳善人。”江標道：“既吳善人叫你們抬的，諒情保不得少錢，死的這位是吳善人的朋友，一應身后皆是他包辦，我不過是他找來照應的。” 眾抬重听了這話也似有理。內中有一個好管閒事的就低低的問道：“請問你大先生，這死的究屬是吳善人的那一個朋友？”江標道：“你問怎樣？你曉得吳善人有几個朋友？”那抬重道：“我怎么不曉得！他老人家起先最合式的是我們家里理事廳李大爺，李太爺由六月間卸事后，此時只剩了個馬如飛馬道長。”江標道：“一些不舛，死的就是他。”那抬重听了失惊道：“噯喲不好了！馬道爺死了！”眾抬重听說便齊聲道：“可真是他老人家嗎？既是他老人家，我們平日不曉承他的情照應多少，這些孝敬自當效勞的了，還有個想錢的道理嗎！”說完，一個個的皆朝馬如飛尸前就地便磕了几個頭，還有磕舛了，磕到周信面前去的。磕完了頭，就此一哄而散。 江標就此擱起一扇門來，把馬如飛抱到上面，先代他把衣服脫去，看了一看腎囊，只見包皮已破，血肉淋漓。江標不忍細看，隨代他把送死的衣裳穿好，筆直的就望門上一睡。看見天光要黑，又無燈火蜡燭，覺到一日不曾飲食，腹中十分饑餓，便走到巷口一爿小酒店里打一壺酒，做兩塊餅充充饑。卻才把酒斟下，就見周家兄弟四個，頭一個手上抓了送死的靴帽玉帶，第二個手上抓了一卷衣服，后面便跟著許多漆匠木匠陰陽先生之類，還夾著几個本地和尚，在后几付羅擔挑了洋灰錁錠雜物，一個個皆打著燈籠火把轉彎進巷。江標他還是在這里吃酒，但周家兄弟把大眾領到屋里，俗云“有錢好做事”，突然的里面便燈燭輝煌，穿衣的穿衣，理材的理材，燒紙錠的燒紙錠，那些和尚站在旁邊，手上就“丁儿冬儿”、嘴里就“叭儿吽儿”熱鬧起來。不上一刻，通身齊備，兄弟四人就把周信平搭了向棺材里面睡好，那陰陽先生拿了一根紅線，線上扣了一個熙宁錢，走到棺材面前驗了又驗，然后棺材匠搭了棺蓋，就要上蓋，只見周智攔道：“且莫忙，還有兩只眼睛，我先前來的時候看見在地下的，待我撿來擺在棺材里面，免致來世做瞎子。”當下取了燭火跑至原處一看：淡淡的只剩了一點血跡，那眼珠也不知去向。周智又四處找了半息，毫無影子，就自己抱怨道：“怪我了，我先前看見的時候，怎么就不隨手拾起，這多分被狗子吃去了，怎么好呢？”周仁道：“只好由他去了。”就此就走到棺材面前預備蓋棺。剛把棺蓋搭到棺上，還未落槽，忽然外面一個邋遢和尚歪歪斜斜跑來，兩手向棺材上一掬說道：“不許蓋棺！死人還欠我五百銀子呢。”周氏兄弟好生詫异。不知這和尚從何而來，且听下回分解。 |
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