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話說那柳瑞要把素秋暫奇在連升店中，自己回玉山縣送信調兵，只听得哄嚨嚨霹靂之聲，云騰西北，霧起東南，下起雨來了。柳瑞心中甚是著急，又沒有車子，無奈叫素秋在店中等候，自回玉山縣，再來接你。素秋點頭答言也好。那雨下的越大了，約兩個時辰之久，方才住了，浮云未散。柳瑞對店小二說：“你多多小心留神，伺候我那姑娘，待我明日回來，定有重賞。”店小二答應下去。柳瑞出了這座范村，一直往東。此時一輪紅日，看看西沉，依然雨過天晴。正往前走，抬頭一看，正是晚煙垂照，山色生輝；雨洗山林，一色清新。看玩之際，忽听說：“咧！對面小輩柳瑞，你往那里去？我等在此久候多時了！”柳瑞一看，有兩個壯士的裝束，一個穿白愛素，一個穿藍挂翠，都有二十七八的年紀，手執單刀，阻住去路。柳瑞看罷，拉出刀來一指，說：“吳桂、李通，你兩個采花淫賊，昨日在你等倚多為胜，今日你兩個見了我還不逃？竟敢阻吾去路！我來与你二人分個上下。”那吳桂哈哈大笑說：“我等昨夜殺了楊林，找你蹤跡不見，今我分四處路找你，你還能逃走嗎？”掄刀就剁柳瑞。柳瑞一閃身，飛刀相迎。吳桂、李通把刀拉回去一變式，分心扎來。柳瑞擋開刀，急架相還。那風流浪子李通看出破綻，跳過來幫助吳桂動手。柳瑞料敵二人不過。忽見正北山岔內出來了五六個人，正是五花鬼焦雄，帶了手下人尋訪素秋，捉拿柳瑞。今見吳桂二人合柳瑞動手，各掄刀來助。 那柳瑞一見，心中說：不好！連忙跳出圈外逃走，群賊在后追來。柳瑞走的渾身是汗，遍体生津，慌不擇路，回頭一看，七八個賊人追來。自己想：今日怕逃走不得了！幸喜天黑了，躥進樹林之內，隱在南邊荒草之內，候賊人赶過去，自己由小路逃脫。至玉山縣，連夜到了鏢局之內，問了眾人，楊大爺這兩日并未過堂。自己候之天明，先到獄中見過楊明，把自己偷探黑虎山之事說了一番：素秋也有了，案也訪明白了。楊明叫把刑房魏先生請來商議一個主意。魏廷芳帶了柳瑞至科房，給他寫了一張訴呈，柳瑞投遞進去。 知縣葉大老爺立刻升堂，把柳瑞帶至公堂之上。柳瑞跪下說：“給老爺叩頭！”知縣說：“你叫柳瑞嗎？你把訪賊巢、遇素秋的原故說來。”柳瑞就把私訪柳家營、誤人黑虎山、玄壇觀之中被捉，素秋刺死田章、救了自己性命、逃走遇群賊相赶，二仙觀避難，楊林被殺，逃至范村客店，素秋不能行走，自己回來調兵，路遇眾賊相追，細說一回：“求老爺派兵前去捉拿，并接素秋。”葉知縣一听，立刻清兵馬團練使李云鵬，帶五十名官兵；派快手張成、李冰二人，帶快班頭役二十名，跟柳瑞至黑虎山玄壇觀，前去捉賊。柳瑞引路，官兵快役人等跟隨在后，出了北門，到了柳家營，一直往西。到了黑虎山玄壇觀廟外，先叫那官兵分四面，各執勾杆鐵尺，張成、李冰一腳踢開了門，吶了一聲喊，說道：“拿賊！別放走了賊人。”進廟一搜，一個人也不見了。各處一找，俱不見蹤跡。原來焦雄等回來，知道柳瑞逃回玉山縣，必調官兵前來。立叫回廟，叫陶玄靜帶眾人回歸小西天，請人上玉山縣，到獄中殺楊明等。焦雄自己上范村，暗暗探听消息。 今日官兵一到，找不見賊人。大眾同議到范村，把素秋帶走，好救楊明等眾人，前案完結。柳瑞等到范村連升客店，叫開店門。小二一看有五六十名官兵，同著柳瑞前來，就嚇了一跳，說：“柳瑞，這是做什么呀？”柳瑞說：“不必害怕。我那姑娘今日吃了些什么？”小二說：“就要了一碗湯，一碟蒸食，吃完早睡了。”柳瑞走到窗欞外，叫了二聲，沒人答言。推門而人，不見有人，心中大吃一惊，連忙問店小二：“那姑娘不見了，這件事如何是好？我把人寄在你店中，今沒有了，可真奇怪！”店小二說：“也沒有人敢往那房中去，實不知道那里去了。”柳瑞說：“你們這店中可有生人住嗎？”小二說：“東小院今日住了一個壯士，說是鏢行里的。日間問我：上房住的女客是作什么的？我說昨日同一位柳老爺住在這里，那柳爺上玉山縣去了。他哼了一聲，往下也沒有問了。”柳瑞說：“你引我到那東小院去看看。”小二同柳瑞到了東小院北上房，連叫了几聲，房中無人答應；推門一看，房內無人。小二說：“這可是鬧鬼了！白日間住在這里，吃了一頓飯，他偷跑了，這可不好了！”那柳瑞一想：可真不好，定是素秋被人拐去了，這如何是好？再想找著，望空捕影，比登天還難。向李爺商議，莫若住在這里，候明日再行設法尋找。柳瑞是精明之人，今見店小二嚇的戰戰兢兢，明知店中不敢把素秋隱藏，也不往下深追，自己呆呆的怔忡，就叫店小二給官兵頭役預備酒飯。 李云鵬在上房，同柳瑞二人吃酒，細論此事：要捉這伙強人，非往小西天不可，又沒人認識路徑。柳瑞說：“我明日自己走一走，把賊人的巢穴探听明白，然后再說罷。”二人酒飯已畢，大家安歇，明日天明，好去采訪這事，柳瑞翻來覆去總睡不著。自己正在思想多時，方一朦朧睡去，外邊來了薰香會的小頭目五花鬼焦雄。他在這范村臨近之地各處探訪，知道來了官兵七十多名，內中還有柳瑞，住在連升棧內。 焦雄在對面酒樓之上，要了一桌酒菜果子，自己獨飲。足吃了有二更多時，給了酒錢下樓，到了沒人之處，把隨常衣服脫下，換上夜行衣包好，背插單刀，躥上屋去。到了連升店之屋上，听了一听，各屋內俱皆睡著，并無燈光照耀。飛身到了上房東窗欞外一听，屋內燈猶未息，柳瑞還同李云鵬在那里說話。焦雄一想：一不做二不休，我來先結果了柳瑞同那官長，我到了小西天，也沒人往那里去辦案了。想罷跳下房來，掏出薰香盒子來，火折子點著，把窗欞紙濕破，把盒子嘴儿薰進窗紙里面去。候有半刻之久，大約二人已被薰過去了，把薰香盒子問滅，放在兜囊之中，伸手拉刀，到了門首，把門撬開，正要進去，后邊吧的一石子，正落在焦雄后腦海之上。焦雄說：“怪哉！什么人？”回頭往各房上一看，并不見有人。自己心中惊疑不定，正扭項要進房去，吧的又一石子打來。焦雄急閃，未及躲開，正打在琵琶骨上。焦雄方要罵，只見由西房上跳下來一人，身穿夜行衣，手執單刀，面如白玉，眉清目秀一郎君、闊俊俏人物，年約二十以外，掄刀照定焦雄就剁。焦雄急閃開，擺刀急架相迎。二人斗了有七八個照面，那少年之人翻手一刀，把焦雄的刀削了一塊下來，嚇的焦雄一怔忡，又伸手掏出一支鏢來，直照焦雄打去。焦雄一閃身，方才躲開，又是一鏢，正打焦雄左肩頭之上。焦雄飛身躥上房去逃走，上房內李云鵬、柳瑞二人也就躥出房來，各執單刀，說：“賦人那里走，好大膽！” 書中交代，這二人受了薰香不醒，那東院之中，快手張成腹痛水泄，出來出恭，見院中有二人動手，不見柳、李二位。連忙進上房去看看，見二位不醒，房中有一股奇香之气，叫二人不醒，知道必是中了賊人的暗算。連忙取了一碗水，把二人灌醒過來一問，柳、李二人一概不知。听見院中有人說：“賦人！你要來打鏢，你還沒學會呢！我合你分個上下。”柳、李二人站起來，定了一刻神，伸手拉刀，躥出房來，到了外邊，說：“好賊人那里走！”焦雄已然中鏢，躥上房逃走；那少年之人一隱身，再找蹤跡不見。那柳瑞追下焦雄，有五六里之遙，見賦人止住步腳，說：“后面追我之人，你也太不留情面了。我合你也無冤無仇，你拿鏢打我，又來赶我，你留下名姓來！”柳瑞一听大笑，說：“我把你這瞎眼的賊人，我就是柳瑞。你別走啦！你把素秋藏抗在那里？又來行刺我，你快說實話！”那焦雄緩了性子，并不回答，飛身便走，恐怕后面官兵赶到，慌慌張張奔走逃命。柳瑞一想：我自己在玉山縣具呈報官，請兵報案，連一個正賊也沒有拿著，素秋也不知下落，我如何能回去？今日要把這五花鬼焦雄捉住，好徹底根究明白，方可結案。 自己思想之際，追了有二十余里，非山即樹，道路不平，崎嶇難行。天已東方發曉，見前面黑暗暗的一座村庄，再看望焦雄，并無形影。自己無法，進了前邊那所村庄，東西街冷冷清清并不見有一人。正要轉身，忽听路北大門已開，走出一位穿白的武生公子，年約二十以外，五官秀美。一見柳瑞，連忙拱手說：“尊兄找什么人？貴姓大名？仙鄉那里？”柳瑞通了名姓。那人滿臉堆下笑來：“你來此何干？”柳瑞把上項之事述說一遍。那人听了，哈哈大笑道：“原來是振遠鏢局楊明大兄的朋友，不是外人了。你要捉焦雄，跟我自有道理。”且看下回分解。 |
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