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話說林公見沈廷芳知罪，笑道：“汝父既為當朝元宰，就該閉戶讀書，思想功名以圖上進，為皇家出力，報效朝廷，以繼父志。為何縱放豪奴，終日倚勢強占人家妻女，硬奪人家田地，滾放利債，盤剝小民，害人性命，無所不為，視同儿戲。本院要問你個罪，看你父親分上，只此一子，且責你几板，警戒下次。”隨手抓了八根簽子，往下一丟，眾役一聲吆喝，將沈廷芳拉下堂來。官廳上劉尚書看見，好生著急，口稱列位年兄快快上去，說個情儿，眾人欲待上去，又怕上方寶劍利害。眾人叫道：“劉兄且慢，古云：板子一響，官事就了，讓他重責几下，我們再去說情。”劉尚書答道：“說得有理。”且說眾役走上前來稟道：“請大老爺發刑。”林公道：“用頭號板子打這個奴才。”眾役一聲答應，提起頭號板子，好不利害，認定沈廷芳腿上打下，沈廷芳大叫一聲，“疼殺我也。”口中叫道：“大老爺饒命，”不覺打到十板以上，口中只有些須微气，可怜那嬌皮嫩肉，何曾受過毛竹板子，又打了五七板，早已嗚呼哀哉。眾役稟道：“沈廷芳已死于杖下。”林公命拉出轅門外去。這是沈廷芳，一生作惡的公案。正是： 人犯王法身無主，禍到臨頭悔已遲。 眾鄉紳看見沈廷芳打死，人人大惊，一齊下了官廳，出了轅門而散。惟有劉尚書抱住尸首大哭，哭了一會吩咐家人看好了尸首，連忙報与沈老太太知道不表。且說林公將各案結清。即傳淮安府道：“貴府可速往金陵，護理臬司印務，山陽縣委官署印，候本院請旨定奪。”淮安府打一躬道：“蒙大老爺天恩！”接了臬司印信，出了轅門而去。林公方才退堂，按下不表。且言劉尚書來到沈府下轎，走至內堂，沈夫人正在吃午飯，見劉尚書回來，便立起身道：“難為妹丈，不知孩儿可曾同來否？”劉尚書道：“不好了，可恨林璋，竟把侄儿打死了。”太太一嚇，即時昏死過去。嚇得劉尚書与丫頭仆婦人等忙取姜湯，同來灌下，半晌方醒，放聲大哭，哭了一會，收淚道：“孩儿先前怎樣說法？”劉尚書道：“我邀了合城文武鄉紳，前去會他，他說有公事在身，不便相見。是我們在轅門外鼓噪起來，才將我等請進去，內廳坐下。誰知這個瘟官，捧出上方寶劍來，說道：“今日法堂審公事，如有閒雜人等攪亂堂規，先斬后奏，將我輩禁住。姨侄上堂立而不跪，他就叫取夾棍過來，又叫了他一聲世兄，就被他打下五個嘴巴，后來又將姨侄一夾棍，招出許多情由。又將臬司赶出轅門，又把山陽縣發配充軍。后來又叫四個家丁上堂，每人責四十大板，一個個都被打死，次后又叫上姨侄，重責四十大板，可怜打到十板，一命嗚呼哀哉！”太太又哭了一場，劉尚書叫道：“夫人，不必哭。一則叫人買棺收公子尸首，二來共同寫信，著人進京報与太師爺知道。”不表相府之事，撥轉書詞，且言馮旭同了姚氏走出轅門來，至西湖嘴，到得家中，拜謝岳父活命之恩，見錢林走來，即時相逢，抱頭大哭一場，各訴苦情。馮旭又問道：“不知老岳母在于何處？令妹嫁于花家，將花賊殺死，后來怎樣？”錢林道：“那不是舍妹嫁于花家。”馮旭問道：“卻是何人？”錢林道：“是我妹子的丫頭名叫翠秀。”馮旭大喜，速稱贊道：“我那翠秀姐姐，有此丈夫之志，代我殺了仇人，這也可敬，但不知后來如何？”錢林道：“我那里知后來的事？小弟在海州被陷，幸遇林老伯搭救，會見湯彪，方知翠秀市曹行刑，虧得常万青劫了法場，救了翠秀。如今寄居湯府，夫人收為義女。”馮旭听了道：“令妹卻在何處？”錢林道：“舍妹同落霞兩個，女扮男裝，逃往山東家母舅處去了，至今音信不通，不知如何？”錢林又道：“林老伯方才對小弟說來，本該請你一會，怎奈耳目要緊，曾吩咐我來，同兄一起進京，求取功名，不可久停此地。”馮旭听了，次日就收拾行李，辭別岳丈進京，會試。下回自有交代。且說次日淮安城中，文武大小官員，軍民人等，叩頭相送，三咚大炮，吹打三起，開船，竟奔廣陵而去不表。且說沈府老家人，奉了夫人之命，前往京都去報信与太師爺知道。這家人不敢怠慢，星速赶到太師府中，進了府門，叩見太師爺，呈上家報。沈太師拆開家報一看，放聲大哭，昏死過去，嚇得這些家丁目瞪口呆，不知書中有什么事情？連忙上去救醒，哭著叫道：“我儿死得好苦，可恨林璋這個畜生，如此無禮！”正是： 畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。 記得那日，這個畜生出京時，老夫曾吩咐他，若至淮安府，把我家之事包含要緊。怎么到淮安就与老夫做對？先次停斬我府中犯人。你又曉得老夫只有二子，次子已遭慘死，只存一子，應傳后接嗣，怎么下這般毒手，將我儿子打死以絕我后代。此仇不報，枉在朝中執掌陰陽。不若燈下修成本章，明日五鼓啟奏天子，拿下這個畜生，与我儿報仇。回心一想：倘天子問起我來，你儿子犯了何罪被林璋打死？那時我如何回奏？豈不有欺君之罪。想來并無主意，不免与花太師商議，又听見他每常要害林璋，見我解勸，看我分上，是我救了這個畜生，那里知道好歹。正是： 人無害虎之心，虎有傷人之意。 也不知沈太師來會花太師，如何商議要害林璋性命，不知林璋可能保全否，且听下回分解。 ------------------ 國學知古齋主整理 |
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