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按下林公退堂不表，且說四人公差奉經略大人之命，去拿沈廷芳。四人商議道：“沈大爺是當朝宰相的公子，如今大人著我們去拿他，豈不是個難字，叫我們怎好前去？”內中一個人道：“大人吩咐過的，如有人攔阻，就拿他去見大人。”眾人道：“我們到相府見机而作便了。”四個人來至相府，只見大門已閉，此是初更時分，四人叩門，門公問道：“是誰？”四人應道：“是我！”那門公把門開了，四人進來，只見門房內有許多人，在那里吃酒，那些人問道：“是誰，黑夜到此何干？”四人道：“我們是經略大老爺差來，有要緊話說。”那沈奎、沈高立將起來，高聲大叫道：“俺大爺久已進京，到太師府中去了，有什么話說來，我們稟過夫人。”四人道：“我們奉差而來，請大爺的。”二人走至后堂稟道：“林老爺差人來請大爺。”夫人道：“他們四人來要面見大爺么？”二人應道：“是！”太太吩咐二人道：“你去回覆他，要見我家大爺也不難，只須到京中就見了。”二人出來將此話對四人說。四人道：“既然大爺不在府中，請二公同我去，有要緊話說。”那沈奎、沈高不知是計，即便同行。出了府門，四個公差一同走了半里之遙，四人將鐵鏈向沈奎、沈高項下一套，叫道：“快走！快走！”二人大怒道：“我得何罪？怎敢鎖我？這等放肆！”四人道：“你方才說大爺進京去，只得鎖你們去回覆大人便了。”沈奎、沈高道：“就去見你本官，看他把我怎的？”四個差人帶了二人回去，住了一宿。次日，帶到轅門伺候不表。忽听得傳令開門，吹打三通，三聲大炮，吩咐一聲吆喝大人升堂。眾官參見已畢，分列兩旁，只見山陽縣報門進來稟道：“卑職奉大人鈞諭，將令箭提取臬憲差官，并提林旭等一案，今日帶到轅門伺候。”林公道：“你且起來，站過一邊。”沈白清叩了一個頭，起來站在一邊伺候。大人吩咐帶差官听審，外邊一聲報門，來至丹墀跪下。林公問道：“你叫什么名字？”差官回道：“小人名喚高升。”林公道：“向日前來催斬是你么？”高升道：“奉本官之命，到此催斬人犯。”林公吩咐帶宋朝英進來。外邊報道，犯官進內，便答應進。來至丹墀跪下，林公問道：“相府人犯是貴司令箭催斬么？”宋朝英道：“是犯官催斬。”林公笑道：“好個掌生死之權的按察司，本當候花有怜到案質對明白，情真罪當，方可擬抵。況自古以來，從未見縣司出令箭催斬人犯之例，且令箭几与王命相衡。豈可輕出，貴司可速把催斬情由細細稟明，毋得飾詞塞責，本院尚可寬恕，如有半字虛妄，本院刑法利害。”宋朝英道：“大人在上，容犯官細稟。部文已到，不見山陽縣回文，犯官恐誤朝廷大典，一時失于檢點，令箭催斬是實，望大人開恩。”要公道：“好個一時失于檢點，你做官豈不知朝廷的律例？快把情由從實說來！”宋朝英道：“犯官俱是實情，并無半字誑虛。”林公大怒道：“本院念你是朝廷命官，不肯加刑，叫你從實供來，你今一派胡言。”吩咐取大刑過來，夾起這個狗官。眾役一聲答應，即時扯去襪子，稟道：“大老爺！犯官動大刑了。”林公道：“夾起來！”眾役往下一踹，宋朝英早已昏死過去，半晌方才醒來，心中暗恨沈廷芳，何苦害我受刑，你修書來，叫我發令箭催斬，一時卻想不到，將箭發出，今日累我受此非刑，欲待不招，刑法難熬，只得叫道：“大老爺！犯官招了！只因沈大世兄修書与犯官，要代二世兄報仇，犯官順了世兄之情，礙了太師之面，發出令箭催斬是實。”林公笑道：“好個一時順了人情，礙了面子，因此誤殺兩條人命。”吩咐松了大刑，与高升無干，高升叩頭下去。林公即傳淮安府，听本院吩咐，宋朝英交与貴府，待拿到沈廷芳對詞發落。淮安府打躬退出，將臬司拖去。又見四個公差跪下稟道：“小的奉大老爺朱票去拿沈廷芳，沈府太太叫家丁回說，大爺進京去了，小的們將他家丁拿來，現在轅門伺候。”大人吩咐帶進來，一聲報門，來至丹墀，欲待不跪，又見這等威武，只得跪下。大人問道：“你們叫什么名字？”沈奎回道：“小人叫做沈奎，他叫沈高。”林公道：“你二人還是自幼在相府的？還是半路上來的？”二人道：“小人是自幼在相府的。”林公道：“你二人自幼在相府跟隨主人，必知主人來蹤去跡，目今沈廷芳在那里？快快說來！”二人道：“前月主人進京，到太師府中去了。”林公道：“崔氏現今招出沈廷芳同謀，用金針害了花有怜性命，宋臬司又招出寫書叫他催斬，怎么前月去了？你這兩個奴才不打如何肯招出主人情由？”吩咐夾起來。眾役一聲答應，即時將沈奎、沈高二人夾得大叫道：“疼殺我也！”沈奎叫道：“大老爺饒命，主人現在府中。”林公吩咐松了大刑，旋叫山陽縣過來，沈白清慌忙跪下，“小官在此伺候，”林公吩咐“把這兩個奴才帶去看守，只待沈廷芳到案清結便了。”沈白清答應了，林公道：“爾等差人共有几個？”眾役道：“通班共有二十四名。”林公道：“本院差你通班去拿沈廷芳到案，限你三日，如違定責三十大板。”眾役一齊答應，林公退堂，合班二十四名，要到相府捉拿沈廷芳。 欲知后事如何，且听下回分解。 ------------------ 國學知古齋主整理 |
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