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馬云、湯彪并八員健將，來到船邊齊聲吶喊。那些護解官兵二百余人，都是吃了酒的睡著，如何得醒？忽听得一聲吶喊，一個個慌忙爬起，怎當得十只猛虎，手起刀落，如同砍瓜切菜一般，只听哎喲之聲，死者不計其數。一半死于英雄之手，一半溺于水中淹死。只剩得五六十人，各自奔散逃命去了。十位英雄殺散眾兵丁，湯彪道：“不知常兄在那只船上？”便大叫一聲，“常兄！常兄！”誰知常大爺在悶斗內，上面鎖复板，蓋著橫擔，擔上加了封鎖，還有許多繩捆住，那里听得有人叫他，亦不料有人救他。湯彪叫了一會，并無答應之聲，心內焦躁，大聲喊叫，“常兄在那里？”常大爺在內雖然听不明白，覺得似有人叫他，“常兄在那里？”好似湯家兄弟之聲，待俺答應他來。“常万青在這里呢！”湯、馬二人听見跳過船來，提刀砍斷繩索橫擔，揭起鎖复將常大爺拉上船來。眾英雄見他，九條鐵鏈鎖著。馬云大怒道：“用如此重刑。”遂將鐵鏈一齊扭斷，只听得當啷一聲，落了一船頭。常大爺將身一跳，又添了一只猛虎。馬云遞過一把刀与常大爺，來到中艙，一腳把艙門踢開，見了小姐，打開刑具，与眾英雄一齊跳上岸來。正是： 海闊憑魚躍，天空任鳥飛。 十一位英雄帶領眾人，奔丹陽縣西門，望茅山大路而去，按下不表。且說那些敗殘官兵，遠遠避了，望著這班英雄去了，方才出來，有人遠遠尾在后面。連忙飛報大老爺，馬杰聞報大吃一惊，即刻傳出號令，忙喚五營四哨，千百把總，大小頭目人等知悉，一個個頂盔貫甲，挂鑭懸鞭，俱到轅門伺候。不一時，只听得三咚大炮，大老爺升堂，一齊參謁已畢。馬杰叫道：“列位將軍听著，今有相府劫法場的人犯，在丹陽縣被賊人羽党劫去，爾等可帶五百人馬，連夜追去不可走脫強人。”眾官領下令箭去了。馬杰想道：賊人勇猛，必須親自走一遭，即帶領一千人馬，向前追去。正是： 風吹鼉鼓山河動，電閃旌旗日月高。 不講馬杰前來追赶，再言十一位英雄行了半夜，到了天明，行至胥鎮地方，眾人打伙吃了一頓飯。又往前走，至日中到了句容縣交界，那知句容縣聞報點了二百名官兵，四下巡哨，早已打探明白，忙令眾官兵拿捉。那些官兵，一聲大喝道：“賊犯逃向那里去？”一齊圍裹上來。馬云一見，哈哈大笑道：“列位兄長不必動手，這個生意讓了咱家罷！”將身一縱，舉起鋼刀，如風卷殘云，那二百名官兵那里抵擋得住，只听得哎呀之聲，斬者不計其數，不到半個時辰，殺了一半。那些官兵見勢頭不好，各自逃生。馬云見他們走了，也不追赶，便大笑道：“殺得快活！”湯彪道：“兄長快走！”十一位英雄望前走去不表。再言那些官兵飛報与句容縣知道。縣官听了，嚇得啞口無音，半晌才吩咐道：“速查殺死官兵多少。”至晚听報共殺死九十有七名，只得連夜通詳上司不表。再講那十一位英雄走到天晚，并無打伙之處，腹中饑餓，正往前走，猛听得一聲炮響，滿山之中，五色旗號招搖，金鼓齊鳴，吶喊如雷，阻住去路。湯彪道：“前有車馬阻住，腹中又饑，怎生對敵？”正說之間，又听得后面搖旗吶喊，旌旗招展，追赶上來。湯彪大惊道：“前有阻將，后有追兵，肚中又饑，怎生是好？”馬云道：“公子莫慌！且從旁邊小路而去，或者有打伙之處，大家吃些，就有官兵也不怕他！”于是眾英雄直奔小路而去，剛剛天晚，并無賣飯之處，及至龍潭地方，只見一派長江，波濤滾滾。正值馬杰捉兵到來，与前兵合在一處，不見賊子，著人打探，不一時飛報到來，賊子已奔龍潭去了。馮杰吩咐追赶，火把燈球如同白晝，眾英雄一見，道聲不好！滿山遍野，都是官兵，吶喊漸近，如之奈何。欲待上前迎敵，肚皮饑餓，見旁邊有一個大蘆洲，眾英雄只得走進，實指望走出，誰知是條江，一派大水，阻住去路。欲要退后，追兵又至。再言馬杰到龍潭，又著探子打听，說賊子一個不見，只見一個蘆洲，前面卻是夾江。馬杰道：“這班賊子，一定躲在蘆洲之內，傳令將蘆洲圍住。眾軍一聲得令，吶喊如雷，隨即將蘆洲團團圍住。正是： 滿天撒下天羅网，云里飛禽脫也難。 ------------------ 國學知古齋主整理 |
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