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話說馬杰聞報大惊，就要率大隊人馬，齊到江口擒拿劫法場的大漢。有個右營守備稟道：“大老爺不可擅動人馬，想來此賊劫了法場，一路到此，不知殺了多少官兵，大老爺要拿此賊，卑職有一妙計，此賊明日必要過江，把江中民船盡千赶散，只留一只官船停泊碼頭。叫個水鬼扮做船家渡他過去，到了江心，大老爺穩坐金山，待末將生擒此賊，獻于麾下。”馬杰听了大喜，忙傳將令，暗暗圍著不表。再言常大爺叫道：“店主人，煩你叫只船渡我過去。”這店家是馬杰吩咐過的，回道：“客官尚早！”常大爺道：“爾可收拾飯來，待俺飽餐一頓，好過江去。”店家答應揩抹桌椅，收拾打掃，拿東拿西，延捱了一會。常大爺好不心焦，問道：“店主人，你既開飯店，難道怕大肚漢，叫你收拾飯，待俺吃了好過江。為何慢慢吞吞的？”店主人道：“客官為著何事？這等性急！你看碼頭并無船只，叫我到那里尋船。”常大爺走出店門一看，只見一派長江，波濤滾滾，并無一只舟船。常大爺轉身進店坐下，取了一錠小銀子，交与店家道：“這錠銀子，你拿去買十斤魚肉，烹好了吃飯，多的你收了，算房錢。”店家接銀上街買了十斤肉回來，不一時肉飯俱好。二人用畢，又催店家尋船，正待出門，只見水鬼從門前過去。店家叫道：“張大哥！你的船在那里？我店內有位客人，要過江去，煩你來渡他罷。”水鬼道：“今日風大，難以把舵，明日去罷！”常大爺道：“船駕長，俺多与你些錢，送俺過去！”那水鬼道：“客人，你看江中大風大浪，并無船只往來，有什么要緊之事？明日送客人去罷！”常大爺道：“俺有要緊公務，遲延不得，煩你送我過去！”水鬼道：“客人決意要過江去，卻有大浪，休要害怕！”常大爺道：“俺也不知見過多少風浪，在乎這個揚子洋！”水鬼道：“既然不怕，先小人，后君子，單送客人過去，船錢是二兩銀子。”常大爺道：“依你就是二兩銀子。”隨即取了二兩銀子与他道：“多的与你算酒錢。”那水鬼俱是做成的圈套，因道：“客人請上船，趁此刻風小。”常大爺雇下一乘小轎，抬了小姐，直至江邊上船。小姐上了船坐在中艙，常大爺坐在后艄。艄公將繩子一拉，篷子一扯，將鐵錨拉上，船篙子一點，船頭撐開，兩個船公在艄后搖起櫓來，只听得咿呀咿呀，搖到江心之中。常大爺正看江景，只見那金焦二山景致十分有趣。猛听得金山頂上扑通一聲響亮，又听得甘露寺大炮一響，又听得瓜州花園港內扑通大炮一響，又听得焦山頂上大炮一響，象山頂上大炮一響，又听得迎上門大炮一響，又見金山上搖旗吶喊，如山崩地裂之聲，只見唰唰連聲掌號不絕。少時，滿江戰船擠滿，風帆赶著順風，呼呼齊來，船頭上站了許多官兵，一個個弓上弦，刀出鞘，頂貫甲，挂鑭懸鞭，船艄后坐寶纛旗，旗上寫著鎮海大將軍。常大爺問船家，這些大炮連響，滿江戰船卻是為何？水手道：“客人沒相干，今日是大老爺水操。”常大爺听了也不在意，那知水鬼將船搖到戰船旁邊。常大爺心中暗想：不好，其中有變。忙忙走到船頭，將朴刀拿在手中，八字腳站穩船頭。忽听金山頂上大炮一響，眾軍吶喊之聲，馬杰在上頭將杏黃旗一展，只見各營中的軍船上，吶喊一聲，眾兵丁各執兵器在手，只見那中軍頭帶鐵帕頭，身穿烏油甲，手拿竹節鋼鞭，將鋼鞭梢一指，那只戰船飛奔常大爺的船，將近船邊，离有二丈遠近，大喝一聲：“劫法場的死賊，你想逃往那里去呢！”將身一縱，跳上船頭，手舉鋼鞭，分頂就打。常大爺見他來勢凶勇，將身一閃，手中朴刀往上一迎，只听得叮當一聲響，將他的鋼鞭隔飛三丈遠，掉在江中去了。這個中軍，手中沒兵器，慌在一堆。常大爺大喝一聲，叫道：“這樣無用的狗頭，這般沒有用，也來送死！”手起刀落，一下砍為兩段，尸首往江中一丟，戰船上眾兵丁看見主將死了，吶喊一聲，大眾放箭射來，勢如飛蝗。常大爺將朴刀舞起，遮攔招架。那戰船打著風帆，一陣風呼呼的搖將過來，馬杰在山頂上看得明白，心中大怒，將手中令字旗招展，眾軍一聲吶喊，猛見右營中軍戰船，風帆扯滿，蜂擁而來。頭戴一頂熟鋼盔，身穿一件鋼葉鎧，手執兩根鍍金鑭道：“怎敢傷我同寅。”隔船有二、三丈遠，將身一縱，跳過船來，手舉雙鑭打來。常大爺用刀一架，誰知用力大了些，那右營中軍，站立不住，將身跌下水去。戰船上看見右營中軍跌下水去，大家一齊吶喊，各各放箭。常大爺舞起朴刀，遮攔隔架，并無半箭近身。不一時戰船漸漸遠了，馬杰見了心中大怒道：“連傷我左右中軍，豈不可恨，吾不生擒此賊，誓不為人！”忙取一面大紅旗在手，站立于山頂之上，左展三展，右展三展，一聲大炮，眾軍齊聲吶喊，四面八方無數戰船，將常大爺坐船圍在中心。眾軍士一個個各執烏槍，下了戰船，飛奔常大爺的船來。 不知常大爺性命如何，且听下回分解。 ------------------ 國學知古齋主整理 |
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