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話說花文芳一直來到轅門，家丁先將名帖送与號房，號房忙接了請官廳少坐，待小人傳稟。看官，知道這個都堂是誰，原來是花太師的門生，他是個雙姓東方，名白，乃是湖廣天門縣人，科甲出身。花太師保奏他，做了巡撫都堂之職，面托東方白照料家里各事，兼之約束己子，讀書上進。自到任之后，三朝五日，就來到相府請師母金安，這花文芳也時常到他衙門來，這個號房，拿了帖子，稟了巡捕官，巡捕官轉稟堂官，堂官見花公子到來，怎敢怠慢，登時到大人面前稟道：“花公子面會。”東方白看了名帖道：“快請！”不一時花公子到了內堂，東方白遠遠迎接，見禮分賓主坐下，獻茶已畢。東方白開言道：“世兄連日少會。”文芳道：“無事小弟也不敢來，今有點小事，特來奉瀆。”東方白道：“有什么事情，差人來說聲就是了，何勞世兄台駕前來。”花文芳道：“前日失盜，殺死人命，世兄難道不知么？”東方白大惊道：“竟有這等事情？錢塘縣未見詳來。”花文芳道：“大盜、凶犯俱已拿獲，錢塘縣竟不把我放在眼里，將我的官司審輸了，我特來求兄長做主。”東方白問道：“凶手、大盜卻是何人？孫知縣問的什么口供？”花文芳道：“因馮旭奪了我的妻子，將人命誣害他是真，錢林為盜卻也非真，如今拜懇，把馮旭的妻子斷歸于我，因馮旭之事殺我一妾，理當以妻子償抵，當堂寫下一紙休書，交付我手，讓我把錢月英娶過門來，方才罷了。”東方白道：“錢林為盜怎生發落。”花文芳道：“我將錢月英娶過來，他就是我的舅子，有什么話說！”東方白道：“世兄放心，即刻將知縣傳來囑付他，著他將月英斷与世兄。”花文芳道：“倘知縣不肯，如何處置？”東方白笑道：“世兄不必挂意，難道小弟是他上司，分付与他怎敢違拗？”文芳听了大喜，隨打一躬道：“全仗老世兄大力為我周全此事。”又打了一躬而別，不表文芳回府。再言都堂吩咐傳錢塘縣來，面諭要話，這且莫講。單表孫知縣正欲坐堂，忽听門上稟道：“今有都堂大老爺傳。”知縣聞上司來傳，怎敢延捱遲滯，即刻坐轎來到轅門，報過手本。大人吩咐進見，孫知縣來至后堂，參見已畢道：“大人傳卑職，不知有何吩咐？”大人道：“本院耳聞相府失賊，并殺死人命，呈子是貴縣勘問的，此事關系甚大，必須嚴審究辦，才好詳報。貴縣前程要緊，不可容情。”知縣旋打一躬道：“卑職審過一堂，未得實情，現有魏臨川一人尚未拿到，無人對質。”大人道：“既然審過一堂，凶手可曾据實直吐？”知縣道：“見證魏臨川未經到案，且凶犯大盜皆系錢塘縣有名秀才，大刑不能擅動，以卑職看來，此事誠恐誣害，不得不細加詳察，以符公論，以究真偽。”大人听了這些說話，把臉一變道：“貴縣好糊涂，說什么有名的秀才，不能動刑，獨不知王子犯法与庶民同罪么？此乃人命重案，非同儿戲，難道你自己的前程也不顧了么？你才說是虛的，難道相府与他有仇自己殺死愛妾，賴他不成？大刑不動怎肯招認？你又說魏臨川不到，不能對質，但花府報呈上有這個魏臨川的名字，自古道殺人者償命，有何質辯？貴縣回衙，將凶手先行摘去衣巾，務須嚴刑審訊，星速詳報，本院執法如山，就是貴縣也要听參，莫謂言之不早！”孫知縣打了一躬，即便退出，上轎回衙，心中好不煩惱，上司當堂如此吩咐嚴刑勘問，我想那三木之下，馮旭是個瘦怯書生，那能受得這刑，自然屈打成招，欲待怜憫哀矜，不動大刑，怎奈上司耳目，且上司台諭，不敢不依，只得勉強一用大刑，再作區處。遂吩咐三班衙役伺候，升了內堂，標了虎頭牌，在監內提出馮旭、錢林听審，兩邊衙役一聲吆喝，知縣點名，將馮旭帶上，只見拿魏臨川的兩個原差跪下稟道：“小的兩個奉老爺之命，捉拿魏臨川，魏臨川不得到案。”知縣將惊堂一指罵道：“你這兩個賣法的奴才，得了魏臨川家多少銀錢，賣放了他。”將一筒簽往下一倒，兩邊眾役吆喝一聲，兩個原差稟道：“小的怎敢賣放老爺的法，因花府家人說魏臨川是我家大爺差往別處去了，老爺要拿魏臨川到案，除老爺發名帖到花府去要魏臨川，才能到案對質。”知縣道：“這是花府的家人當面對你們說的么？”原差道：“正是！”知縣道：“本該重責你們。”原差道：“愿受責。”知縣道：“權且恕你們一頓板子。”原差磕頭謝過老爺天恩，就站立一旁。知縣對花能道：“本縣做了一個地方官，一個光棍百姓都拿不到案，叫本縣如何審問？你家公子惟恐魏臨川到案審出情由。其實不妨，本縣自然回護，糊涂審過就罷！”花能又打個千儿回道：“魏臨川實系小的主人差往別處去了。”知縣笑了一笑，也就不問了。忙問：“馮旭，你為何殺死花府公子的愛妾？從實招來，免受刑法。”馮旭道：“老父母在上，容生員細稟，實系冤枉，這都是花文芳做成圈套，害死生員，方能奪得生員的妻子，只求老父母詳察。”知縣微笑道：“只怕你的衣冠已經革出了，還稱什么生員父母？”馮旭听見衣冠已革，嚇得魂不附体。忙道：“老父母大人，實在難招。”孫知縣暗自忖道：“他不轉供，怎么好放通詳，于是假意道：你不受刑怎肯實吐，遂吩咐夾起來，眾役將馮旭略套一套又問了几句供，就暫且松刑帶去收監，正是： 當堂若不行方便，如入寶山空手回。 知縣吩咐刑房，連夜將馮旭各情節承招，定了流徒一千里外之罪，速速做成文書通詳。刑房書吏連忙答應，又將錢林帶上細問一番，与前口供一字不改，理該釋放，權且寄監，候通詳后定奪，知縣退堂不題。再言花能回到相府，將官覆審，要拿魏臨川的話，說了一遍。花文芳听了大怒道：“這個狗官如此放肆，將錢林釋放到也罷了，不過我想他妹子，那馮旭只問了個徒罪，馮旭不死，月英怎肯嫁我。這個狗官豈不把我大事弄坏了？”魏臨川說道：“其實可恨！”花文芳道：“還要到世兄那邊去走一遭才好，錢塘縣狗官怎么只定他流徒之罪，又將錢林釋放，如此欺我，此恨怎消，罷了罷了，等我將馮旭之事結果，再將錢塘縣狗官叫都堂世兄將他官坏了，方才出我心頭之恨。”想罷必須到世兄那里去。魏臨川道：“一定要去才好。”花文芳隨即吩咐，打轎伺候，家丁拿了名帖，文芳上轎二次去見都堂。 也不知可能害得馮旭否？且听下回分解。 ------------------ 國學知古齋主整理 |
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