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按：朱淑人、洪善卿在周雙珠房間里用過午餐，善卿遂攜淑人并往對過周雙玉房間，与雙玉當面說定。善卿自愿擔保，帶領淑人出門。雙玉滿面怒色，白瞪著眼瞅定淑人，良久良久，說道：“一万洋錢買耐一條性命，便宜耐！”淑人掩在善卿肘后，不敢作聲。善卿搭訕說笑，一同出門。 淑人在路，問起一万洋錢作何開消。善卿道：“五千末撥俚贖身；再有五千，搭俚辦副嫁妝，讓俚嫁仔人末好哉。”淑人問：“嫁個啥人？”善卿道：“就是嫁人個難。耐（要勿）管，耐去舒齊仔洋錢，我替耐辦。” 淑人欲挽善卿到家与乃兄朱藹人商量。善卿不得已，隨至中和里朱公館見藹人于外書房，淑人自己躲去。 善卿從容說出雙玉尋死之由，淑人買休之議，或可或否，請為一決。藹人始而惊，繼而□，終則懊喪欲絕。事已至此，無可如何，慨然歎道：“豁脫仔洋錢，以后無撥瓜葛，故也無啥。不過一万末，好像忒大仔點。”善卿但唯唯而已。藹人复道：“難是生來一概拜托老兄，其中倘有可以減省之處，悉憑老兄大才斟酌末哉。”善卿恿顏受命而行。藹人送至門首，拱手分別。 善卿獨自踅出中和里口，意思要坐東洋車，左顧右盼，一時竟無空車往來，卻有一個后生搖搖擺擺自北而南。善卿初不在意，及至相近看時，不是別人，即系嫡親外甥趙朴齋，身上倒穿著半新不舊的羔皮宁綢袍褂，較諸往昔体面許多。朴齋止步，叫聲“娘舅”。善卿點一點頭。朴齋因而稟道：“無(女每)病仔好几日，昨日加重仔點，時常牽記娘舅。娘舅阿好去一埭，同無(女每)說說閒話？”善卿著實躊躇了半日，長歎一聲，竟去不顧。 朴齋以目相送，只索罷休，自歸鼎丰里家中，复命于妹子趙二寶，說：“先生晚歐就來。”并述善卿道途相遇情狀。二寶冷笑道：“俚末看勿起倪，倪倒也看勿起俚！俚個生意，比仔倪開堂子做倌人也差仿勿多。” 說話之間，竇小山先生到了，診過趙洪氏脈息，說道：“老年人体气大虧，須用二錢吉林參。”開方自去。二寶因要兌換人參，親向洪氏床頭摸出一只小小頭面箱開視，不意箱內僅存兩塊洋錢，慌問朴齋，說是“早晨付仔房錢哉，陸里再有嗄！” 二寶生恐洪氏知道著急，索性收起頭面箱，回到樓上房中和阿虎計議，擬將珠皮、銀鼠、灰鼠、紫毛、狐嵌五套帔裙典質應急。阿虎道：“耐自家物事拿去當也無啥，故歇綢緞店個帳一點也匆曾還，倒先拿衣裳去當光仔，勿是我說句邱話，好像勿對。”二寶道：“通共就剩仔一千多店帳，阿怕我無撥！”阿虎道：“二小姐，耐故歇末好像勿要緊，倘忙無撥仔，（要勿）說是一千多，要一塊洋錢才難囗！” 二寶不伏气，臂上脫下一只金釧臂，令朴齋速去典質。朴齋道：“吉林參末，就娘舅店里去拆仔點哉（口宛）。”被二寶劈面噴了一臉唾沫，道：“耐個人也好哉，再要說娘舅！”朴齋掩面急走。 二寶隨往樓下看望洪氏，見其神志昏沉，似睡非睡。二寶叫聲“無(女每)”，洪氏微微接應。問：“阿要吃口茶？”伺候多時，竟不搭嘴。二寶十分煩躁。 忽听得阿虎且笑且喚道：“咦，少大人來哉！少大人几時到個嗄？樓浪去囗。”接著靴聲橐橐，一齊上樓。 二寶連忙退出，望見外面客堂里纓帽箭衣，成群圍立，認定是史三公子，飛步赶上樓去；頂頭遇著阿虎，撞個滿怀。二寶即問：“房里啥人？”阿虎道：“是賴三公子，勿是史三。”二寶登時心灰足軟，倚柱喘息。阿虎低聲道：“賴三公子有名個癩頭黿，倒真真是好客人，勿比仔史三末就不過空場面。耐故歇一個多月無撥几花生意，難要巴結點。做著仔癩頭黿，故末年底下也好開消。”道猶未了，房間里一片聲嚷道：“快點喊大老母來囗！讓我看，阿像是個大老母！”阿虎赶緊攛掇二寶進房。二寶見上面坐著兩位，認得一位是華鐵眉，那一位大約是賴三公子了。 原來，賴公子因前番串賭吃虧，所以此次到滬，那些流氓一概拒絕，單与几個正經朋友乘興清游。聞得周雙玉第三個大老母之說，特地挽了華鐵眉引導，要見識這趙二寶是何等人物。 二寶踅到跟前，賴公子順勢拉了過去，打量一番，呵呵笑道：“俚就是史三個大老母？好，好，好！”二寶雖不解所謂，也知道是奚落他，不去瞅睬，只問華鐵眉道：“史公子阿有信？”鐵眉目說：“無撥。”二寶約略訴說當初史公子白頭之約，目下得新忘故，另娶揚州。鐵眉道：“价末俚局帳阿曾開消？”二寶道：“俚去個辰光撥倪一千洋錢，倒是倪搭俚說：’耐就要來末，一淘開消也正好。’陸里曉得去仔人也匆來，信也無撥。”賴公子一听，直跳起來嚷道：“史三漂局錢，笑話哉（口宛）！”鐵眉微笑道：“想來其中必有緣故，一面之詞如何可信？”二寶遂絕口不談。 阿虎存心巴結，幫著二寶殷勤款洽，二寶依然落落大方。偏偏賴公子屬意二寶，不轉睛的只顧看，看得二寶不耐煩，低著頭，弄手帕子。賴公子暗地伸手揣住手帕子一角，猛力搶去，只听“嘩喇”一響，把二寶左手養的兩只二寸多長的指甲，齊根迸斷。二寶又惊又痛，又怒又惜；本待發作兩句，卻為生意起見，沒奈何忍住了。賴公子搶得手帕子，兀自得意。阿虎取把剪刀，授給二寶，剪下指甲，藏于身邊。 二寶正要抽身回避，恰好朴齋在帘子外探頭探腦，二寶便遠出中間。朴齋交明兌的參，當的洋錢，二寶就命朴齋下去煎參，自己點過洋錢，收放房中衣櫥內。賴公子故意詫道：“陸里來個小伙子，標致得來！”二寶說：“是阿哥。”賴公子道：“我倒道是耐家主公。”阿虎道：“（要勿）瞎說。”回頭指著阿巧道：“哪，是俚個家主公呀。”阿巧方給華鐵眉裝水煙，羞的別轉臉去。 二寶憎嫌已甚，竟丟下客人，避人樓下洪氏房間。華鐵眉乖覺，起身振衣，作欲行之狀。無如賴公子戀戀不舍，當經阿虎慫恿，徑喊相幫擺個台面，鐵眉不好攔阻。賴公子因問二寶何往，阿虎道：“來里下頭張張俚娘。俚娘生仔個病。”隨口裝點些病勢說給賴公子听。 支吾許久，不見二寶回來，阿虎令阿巧去喊。二寶有心微示瑟歌之意，姍姍來遲。賴公子等的心焦，一見二寶，疾趨而前，張開兩只臂膊，想要抱入怀中。二寶吃惊倒退，急的賴公子舉手亂招。二寶遠遠站住，再也不肯近身。賴公子已生了三分气。華鐵眉假作關切，問二寶道：“耐娘是啥個病？”二寶會意，假作憂愁，和鐵眉刺刺不休，方打斷了賴公子豪興。 隨后相幫調排桌椅，安設杯箸，二寶复乘隙避開。賴公子并未請客，但叫了七八個局，又為華鐵眉代叫三個，孫素蘭不在其內。發下局票，不等起手巾，賴公子即拉華鐵眉入席對坐。相幫慌的送上酒壺，二寶又不及敬酒。 阿虎見不成樣子，自己赶下洪氏房間。只見朴齋隅坐執燭，二寶手持藥碗用小茶匙喂与洪氏。阿虎跺腳道：“二小姐去囗，台面坐仔歇哉呀！教耐巴結點，耐倒理也勿理哉！”二寶低喝道：“要耐去瞎巴結！討人厭個客人，倪勿高興做。”阿虎著緊問道：“賴三公子個客人耐勿做，耐做啥個生意嗄？”二寶紅漲于面。阿虎道：“耐是小姐，倪是娘姨，生來做勿做隨耐個便！店帳帶擋才清爽仔，勿關倪事！”二寶暗暗叫苦，開不出口。阿虎亦自賭气，不顧台面，踅往灶下閒坐。台面上只剩阿巧一人夾七夾八說笑。 賴公子含怒未伸，面色大變。華鐵眉為之解道：“我問得二寶是孝女，果然勿差，想來故歇伏侍俚娘，离勿開。難得難得！”遂連聲贊歎不置。賴公子不覺解頤。 二寶喂藥既畢，仍扶洪氏睡下；然后回房應酬台面。适值出局絡繹而至，賴公子發話道：“倪勿曾去叫趙二寶個局（口宛），趙二寶啥自家來哉嗄？”二寶裝做沒有听見。華鐵眉討取雞缸杯，引逗賴公子豁拳，混過這場口舌。 賴公子大喜，一鼓作气，交手爭鋒。怎奈賴公子這拳輸的多，贏的少，約摸輸了十余拳。賴公子自飲三杯，其余倌人、娘姨爭先代飲，阿虎也來代了一杯。賴公子不肯認輸，豁個不了。豁到后來，輸下一拳，賴公子周圍審視，惟趙二寶不曾代過，將這杯酒指交二寶。二寶一气飲干。賴公子要取回那杯子，伸過手去，偶然搭著二寶手背。二寶嗔其輕薄，奪手斂縮。賴公子触動前情，放下杯子，扭住二寶衣領，喝令過來，二寶抵死望后掙脫。賴公子重重怒起，飛起一只氈底皂靴，兜心一腳，早把二寶踢倒在地。阿虎、阿巧奔救不及。 二寶一時爬不起，大哭大罵。賴公子愈怒，發狠上前索性亂踢一陣，踢得二寶滿地打滾，沒處躲閃，嘴里不住的哭罵。阿虎攔腰抱住賴公子，只是發喊。阿巧橫身阻擋，也被賴公子踢了一跤。幸而華扶眉苦苦的代為討饒，賴公子方住了腳。阿虎、阿巧攙起二寶，披頭散發，粉黛模糊，好像鬼怪一般。 二寶想起無限委屈，那里還顧性命！奮身一跳，直有二尺多高，哭著罵著，定要撞死。賴公子如何容得如此撒潑，火性一熾，按捺不下，猛可里喝聲“來”！那時手下四個轎班、四個當差的，都擠到房門口垂手觀望，一喝百應，屹立候示。賴公子袖子一揮，喝聲“打”！就這喝里，四個轎班、四個當差的撩起衣襟，揎拳持臂一齊上，把房間里一應家伙什物，除保險燈之外，不論粗細軟硬，大小貴賤，一頓亂打，打個粉碎。 華鐵眉知不可勸，捉空溜下，乘轎先行。所叫的局不复告辭，紛紛逃散。阿虎、阿巧保護二寶從人叢里搶得出來。二寶跌跌撞撞，腳不點地，倒把适間眼淚鼻涕嚇得精干。 這賴公子所最喜的是打房間，他的打法极其利害，如有一物不破損者，就要將手下人答責不貸。趙二寶前世不知有甚冤家，無端碰著這個“太歲”。滿房間粗細軟硬、大小貴賤一應家伙什物，風馳電掣，盡付東流。本家趙朴齋膽小沒用，躲得無影無蹤。雖有相幫，誰肯出頭求告？趙洪氏病倒在床，聞得些微聲息，還盡著問：“啥事体嗄？” 趙二寶踉蹌奔人對過書房，歪在煙榻上歇息。阿巧緊緊跟隨，廝守不去。阿虎眼見事已大坏，獨自踅到后面亭子間怔怔的轉念頭，任憑賴公子打到自己罷休，帶領一班凶神，哄然散盡。相幫才去尋見朴齋，相与查檢。房間里七橫八堅，無路人腳。連床榻櫥柜之類也打得東倒西歪，南穿北漏。只有兩架保險燈晶瑩如故，挂在中央。 朴齋不知如何是好，要尋二寶，四顧不見，卻聞對過書房阿巧聲喚：“二小姐來里該搭。”朴齋赶去，又是黑魆魆的。相幫移進一盞壁燈，才見二寶直挺挺躺著不動。朴齋謊問：“打坏仔陸里搭？”阿巧道：“二小姐還算好，房間里那价哉嗄？”朴齋只搖搖頭，對答不出。 二寶驀地起立，兩手撐著阿巧肩頭，一步一步忍痛蹭去，蹭到房門口，抬頭一望，由不得一陣心痛，大放悲聲。阿虎听得，才從亭子間出來。大家勸止二寶，攙回煙榻坐下，相聚議論。 朴齋要去告狀。阿虎道：“阿是告個癩頭黿？（要勿）說啥縣里、道里，連搭仔外國人見仔個癩頭黿也怕個末，耐陸里去告嗄？”二寶道：“看俚個腔調，就匆像是好人！才是耐要去巴結俚！”阿虎擺手厲聲道：“癩頭黿自家跑得來，咿勿是我做個媒人！耐去得罪仔俚吃個虧，倒說我匆好！明朝茶館里去講，我匆好末我來賠。”說畢，一扭身去睡了。 二寶气上加气，苦上加苦，且令朴齋率同相幫收抬房間，仍令阿巧攙了自己，勉強蹭下樓梯。一見洪氏，兩淚交流，叫聲“無(女每)”，并沒有半句話。洪氏未知就里，猶說道：“耐樓浪去陪客人囗，我蠻好來里。”二寶益發不敢告訴其事，但叫阿巧溫熱了二和藥，就被窩里喂与洪氏吃下。洪氏又催道：“難無啥哉，耐去囗。”二寶叮囑“小心”，放下帳子，留下阿巧在房看守，獨自路上樓梯。 房間里煙塵歷亂，無地存身，只得仍到書房。朴齋隨后捧上一只抽屜，內盛許多零星首飾，另有一包洋錢。朴齋道：“洋錢同當票才豁來□地浪，勿曉得阿少。”二寶不忍閱視，均丟一邊。朴齋去后，靜悄悄地。二寶思來想去，上天無路，入地無門，暗暗哭泣了半日，覺得胸口隱痛，兩腿作酸，踅向煙榻，倒身僵臥。 忽听得弄堂里人聲嘈嘈，敲的大門震天价響。朴齋飛奔報道：“勿好哉，癩頭黿咿來哉！”二寶更不惊慌，挺身邁步而出。只見七八個管家擁到樓上，見了二寶，卻打個千，陪笑稟道：“史三公子做仔揚州知府哉，請二小姐快點去。”二寶這一喜真乃喜到极處，連忙回房喊阿虎梳頭，只見母親洪氏頭戴鳳冠，身穿蟒服，笑嘻嘻叫聲“二寶”，說道：“我說三公子個人陸里會差，故歇阿是來請倪哉？”二寶道：“無(女每)，倪到仔三公子屋里，先起頭事体（要勿）去說起。”洪氏連連點頭。阿巧又在樓下喊聲“二小姐”，報道：“秀英小姐來道喜哉。”二寶詫道：“啥人去撥個信，比仔電報再要快！”二室正要迎接，只見張秀英已在面前。二寶含笑讓坐，秀英忽問道：“耐著好仔衣裳，阿是去坐馬車？”二寶道：“勿是，史三公子請倪去呀。”秀英道：“阿要瞎說！史三公子死仔長遠哉，耐啥勿曾曉得？” 二寶一想，似乎史三公子真個已死。正要盤問管家，只見那七八個管家變作鬼怪，前來擺扑。嚇得二寶极聲一嚷，惊醒回來，冷汗通身，心跳不止。 第六十四回終。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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