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卻說柔玉一聲呼喚，把個握云攜雨的師父唬得呆了，粉面羞愧，無地自容，柔玉終是女儿家柔軟心腸，見她尷尬，一時收不得場，笑笑說道：“師父有法衣嗎，可与我換換，只這身裝束卻把我也害苦了。” 淨玉尋個階梯下台，忙道：“有，有，待我与你取來。”臊得掉轉身儿，便在房內農箱中取出自己一件袍衣与她換了。柔玉初著緞衣，自覺新奇好笑，左轉右看。把賞片刻，又央求淨玉取剃刀為她落發。淨玉心下怜惜，問道：“你果真甘受寂寞，入這空門，卻是為何？日后翻悔，卻是遲了？” 柔玉不便道出自己身世，編個話儿与她道：“奴家父母早逝，自幼跟哥嫂度日。只是嫂嫂容不得，百般刁難，与其受人凌辱，倒不如自尋清淨，避開人世煩惱。”說是這般說，待淨玉与她剃發時，見縷縷青絲，散落于地，听得頭上喚嚏刀響，不覺心下凄然，心中含淚歎道：“哥哥呀，夫君！你現在哪里？柔玉不死，心便隨你。如今無奈作尼身，不知今生有緣再會否？” 柔玉已是出家，便取個法名叫妙玉，另擇淨所住下。終日拜佛誦經，倒也清閒。只是心里放不下世貞，每當夜深入靜，便閉門偷偷展開那珍畫，追思与世貞初識時賞畫的情景。看得呆了，便悄悄与那畫儿交談，猶如和世貞談心一般。 只道柔玉私攜珍畫，于尼庵避難，躲個清靜，豈知因她這一躲，珍畫失蹤，外面風雨洶洶，又起波瀾。先是徐知府暗使多人，私查那寶畫蹤跡，多日查詢不著，心仍不死，又生奸計，便將柔玉失落之事轉告世貞。明里只當好心意，暗里只將他當鉤，以便釣那珍畫出來。待世貞尋不見時，賊心偏又多鬼，疑是柔玉出走原与他私約，只疑那珍畫暗里早已轉到他手上。這日徐知府密遣家人姚七与陸保儿進京給文華并嚴嵩送禮，私下寫一密書，只道自己尋得《清明上河圖》罕世珍畫，欲到手時，被王世貞以私情勾引那女子，強行將珍畫掠去。一封書信，把世貞賣了。無端又惹起場天大飛禍，恰是： 耿耿心腸朗朗天，豈防狐媚晴使奸。一紙誣陷生冤獄，血淚滴盡百千年。 單說姚七与陸保儿攜帶重禮与密書上路進京。時值夏初，已是酷熱。一路之上，二人顧不得游山玩水，無心領略那沿途景色，只小心翼翼護定那禮物，夜宿曉行，饑餐渴飲，非止一日，到了帝京。二人在前門尋個客店安下行李。留姚七在店護守，陸保儿便上街探听趙文華府第，陸保儿到了前門，但見棋盤街上人來人往，車水馬龍。個個衣冠齊楚，處處喧鬧鼎沸，諸般貨物擺得十分闊綽，气魄之大，与蘇州那小家小店自是不同。再往前走時，已到紫禁城前。果然天子威嚴高，只見那玉京天府，鐵瓮金城，威聳云表，壯闊輝煌。 那陸保儿在蘇州慣了，向來以為知府便大，一手遮天。如今見這皇家气魄。 惊得連連咋舌，便覺自己也矮小了三分。看了一會，走到小巷口店前，向舖內掌柜拱手間道：“借問爺，朝中工部右侍郎趙爺下處在哪里？” 听他問時，舖中一漢子冷冷瞥他一眼，并不回話。陸保儿又問，漢子才搖了搖頭，道：“不知道，他是個鳥儿？他認得爺爺，爺爺卻認不得他。”陸保儿不敢做聲，心申暗尋思道：“畢竟是帝京，大官多如牛毛，便趙爺這般人物，也認不得？” 轉身又到鄰家店內問尋，見店家是位婦人，笑嘻嘻模樣，恰似面善，又拱手相間：“借問大嫂，可知朝中工部右侍郎趙爺府下在何處？” 婦人瞪他一眼道：“哪個屎殼郎？” 陸保儿陪笑道：“是朝中右侍郎趙爺。” 婦人又打渾說道：“灶爺，灶王爺祭他個粘窩窩，還知上天言好事，下界保平安。你那趙爺是什么東西？我只認得豬儿、狗儿、貓儿，不認得你趙爺是什么東西。”陸保儿忍气吞聲，連問几家。見他問趙文華，個個都以冷眼相看，推說不知，最后見一賣酒老者，恰是痛快，見他問文華。笑笑說道：“你若問趙家，定是個個不知，也只老儿肯告訴你吧！你卻從哪里來？” 陸保儿道：“小人自蘇州而來。” 老者笑道：“好，好，蘇州是好地界儿。來京何事？”陸保儿說道：“小人受知府大人委托，便來拜望趙爺。” 老者道：“明白，明白！只是知府官儿大小沒甚好禮奉送，須是見不得的。” 陸保儿道：“那趙爺是我家知府大人義父，也曾備得一些禮物：”老者朗朗笑道： “又是一個干儿。不錯、不錯，果然不錯。”陸保儿性急問道：“敢問爺，那趙爺下處卻在哪里？” 老者驀地翻轉臉龐，冷笑一聲：“你那爺若是我孫儿，或許知道，如今他偌大官儿，他住哪里，我問哪個。”陸保儿被他奚落一頓，心下窩火，卻發作不得。 欲待自己去尋，偌大京師，兩眼墨黑，恰似海底撈針，忍气沉思片刻，复回店對姚七說了。姚七道：“定是你不曉得禮細，惹人家惱了你，才不說与你。” 陸保儿只是苦笑，道：“若不信時，你自去便曉得。”姚七自是不信，便來街上尋問。只不問店家平民，偏向官家模樣人打听。有人便指与他道：“徑直走西長安街到西苑，那最高大輝煌的府門便是。若省事時，叫驢子去，那掌鞭的認得。”姚七拱手謝別了，又回到店內，告訴陸保儿。 兩人心下歡喜，收拾好禮物，到街上見牌樓下有一簇驢子，姚七喝道：“赶三頭驢來。要老實些，腿腳好的。”那小廝牽過驢問道：“哪里去的？” 姚七道：“便去西苑那最大府第，趙爺門上。” 掌鞭小廝道：“知道，請二位上驢。不就是趙少保家嗎？” 姚七陸保儿一惊，怕找錯府第撞禍，忙道：“不是趙少保，是工部侍郎趙爺府上。”小廝道：“隨我走就是了。二位不是去那趙文華家么？” 兩人說一聲是，心里卻暗暗惊奇：“他剛剛從蘇州回來不久，如何便做了少保？難怪知府老爺如此巴結他，這趙老爺果真是個有手腕的人物，升官便如爬梯子般快，眨眼不見，升得這般高了。” 到了西長安街，遠遠看見一座府第，拔空高聳，甚是雄偉，金碧輝煌，勢焰赫奕，走到他前看時，好不威嚴。只見：輝煌灼目，威勢森嚴。獸面銅環，并銜而宛轉；盤柱金蟒，對峙以巍峨。門闌上貼著兩片未寫字的桃符，坐墩邊列著一雙不吃食的獅子。雖非天上神仙府，自是人間富貴家。 倆人到了門首，付三錢銀子，打發掌鞭的小廝回去。站立了一會，不敢進去，又不好開言，只是舒頭探腦，往里邊一望，又退立兩步。正在躊躇不決之際，只見一個管門的老蒼頭走出來，喝問道：“你二人有甚么事于，只在這門首探頭探腦，敢是不要命的？” 兩人慌忙對他唱個喏道：“拜揖老伯。” 老蒼頭道：“二位有甚話說？” 姚七道：“小子是蘇州知府老爺長班，千里而來，拜見少保趙老爺。”遂遞上門帖。 老蒼頭接也不接，搖搖頭道：“尚書老爺鈞旨，概不見客：”姚七使個眼色，陸保儿慌忙掏出一錠銀子，送与老蒼頭道：“些許小意，只當個酒錢。相煩老伯通稟一聲，只道蘇州知府徐老爺使人拜謝尚書老爺。”老蒼頭見兩人真誠，苦笑說道：“可怜二位費盡幸苦，千里至此，非是老漢推脫，你們二位若早來半月，老漢便敢做主，近日老爺遇些事端，除非是皇帝來，換一個也不肯相見。” 二人見他話絕，躊躇片刻，無奈告辭，又回到小店下處。待稍候數日，探准消息，另作打算。只是心下嘀咕：“趙老爺才蒙皇恩，升官授爵，正是春風得意之時，卻不知惹下何事端，竟自閉門謝客了。” 原來趙文華督師返京，奏稱海寇平叛大捷。世宗聞奏大喜。自以為天下太平，正好專心齋蘸，便道：“叛惡就除，統是鬼神有靈。”隨祭告郊廟社稷，加封文華少保，蔭子錦衣千戶。文華得此封賞，欣喜欲狂，自是跑至嚴府叩謝，更將一路所獲饋贈，重重厚謝嚴嵩夫婦。兩人見文華如此孝敬，倒也歡喜得很。獨世蕃滿怀奢望，聞得文華滿載而歸，心下恩忖道：“他一向投靠我父子門下，如今南征督軍，發盡天下大財，又升顯貴，看他如何謝我。”那文華素知世蕃生性最貪，回府之后，為如何饋贈也著實費了番心思。自尋思道：“平常物件，自不必送。 被他當面摔下，羞辱几句，豈不自尋難堪？此次南巡，可謂金銀珠寶，珍畫古玩，應有盡有，著實合算。我便是忍疼割愛，也須使他滿意，以表兄弟情誼，二則滿足他貪心。”于是便請得精工巧匠到府，獨用了黃白金絲，穿成一頂幕帳。又選上好的珍珠，串合攏來，精工巧制，赶制成寶髻二十六枚，專用來贈与世蕃的姬妾。原來這世蕃，雖然身材肥短，又眇一目，相貌丑陋，卻是個极其貪淫好色之人。平時聞有美妹，千方百計，定要弄她到手。便是酒宴，也定要左擁右抱，由美妾相陪。晚間枕畔，更是夜夜新婚，由諸多美妾輪流伴寢。一月三十個日夜，向來是不吃“回頭食”的。僅所鐘愛美妾，便二十七人。侍婢不計其數，若要尋歡，信手拈來，這二十七位愛妾，個個享受榮華，錦衣美食，尋常珍奇玩好，不足邀她們一顧。此次文華返京，除饋贈嚴嵩夫婦、義子外，連他二十七個寵姬，都一一饋贈寶髻。在文華的意思，也算是不借金錢，面面顧到了！ 這日文華專程備轎，來嚴府獻寶。世蕃先怪他來遲，心中雖是不悅，卻還笑臉相陪。待迎入內廳，世蕃笑語相譏道：“我只道兄長高開，只怕忘了兄弟呢。 听人說兄長此次南征，硬是肥了，黃金美女，應有盡有，敢令兄弟飽飽眼福？” 文華暗想，果不其然，他豈只要飽眼福，怕是要飽私囊呢！幸是自己早有准備，為他備下厚禮。如若不然，更不知他說出何等尷尬話語！遂謙意笑笑說道：“兄弟高情，安敢相忘，今特備此小禮，只道瓜籽不飽是人心，望兄弟与嫂嫂笑納。” 且說世蕃愛妾，聞文華前來獻禮，個個要瞧個新鮮，討個稀罕，一陣說笑，先有那罵姬、笑姬、柔姬、玉姬等人，赶到內廳里來。何為罵姬、笑姬、柔姬、玉姬？這原是枕席之上，世蕃為諸愛妾起的雅號。一群愛妾說說笑笑來到內廳，与文華一一見禮畢，罵姬先自開口，對文華說道：“兄長南去多日，這個流賊囚、挨千刀的，天天哄騙我們，道是兄長來時，有諸多罕世物件与我們瞧！如今來便是來了，果真如那賊根所說否？” 文華賠笑說道：“兄弟雖有此心，實是不成敬意。”忙把所帶諸多珍寶，一一獻上。先是將那黃白金絲帳幕獻与世蕃，討好說道：“此帳名金縷玉帛銷魂帳，皆請名工巧匠所制。奉獻兄弟，只取個金屋藏嬌之意。” 世蕃見這金絲幕帳，雖是精工別致，華麗無比，但不過是用黃金白金制作的把戲，并非絕世之物，心下很是不足，勉強收受罷了、待文華又一一將那奇光异彩的珍珠寶髻贈送与二十七個寵姬，哪知這些姬妾眼眶個個是大的，容不得這些小玩藝儿，只當普通首飾一般，冷著面皮收了。偏是那罵姬使得出來，臉上冷冷一笑，信手將寶髻遞与貼身丫環說道：“這便是尚書老爺的厚情重賜，給你做個玩藝儿罷了。”說罷掉轉臉儿，气也不吭一聲，竟自拂袖而去！ 文華見此光景，恰似被抽個耳光，一時尷尬難忍，卻又不好發作，勉強賠笑告別。 待回到府內，文華夜不成寢，越思越想越是气惱，猶覺臉面上火辣辣不自在，暗思忖道：“我深得皇帝籠幸，加宮至尚書，便是權位，也与義父相等。滿朝文武大臣，哪個敢不孝敬？我今日將重禮饋贈你全家，所有珍物，也值數万金。世蕃對著自己，并不致謝，反裝出一副懊惱的形容；更可恨那賤人，將寶髻給丫環當玩物，冷冰冰拂袖而去，情似在臉上啐唾沫一般，叫人如何忍受？眼見嚴氏，只不拿我當人看，天長日久，更不知怎樣。雖是自家富貴全仗嚴家提拔，自古道盛极必衰，嚴氏倘若一倒，勢必同歸于盡，不如乘皇恩胜寵之時，另作主張，免得受制嚴門，只受干儿子這腌臢之气。”主意一定，遂一心一意的等候時机。 一日，到嚴嵩府第，直入書齋，只見嚴嵩兀自獨坐小飲。文華行過了禮，便笑笑說道：“干爹為何獨酌？莫非效那謫仙李白舉杯邀影么？” 嚴嵩道：“老夫年高，哪有此興。現今我已是年邁之人，鬢發皆白了。現幸有人傳授我一紙藥酒方，据說常飲此酒，可得長生。我照方服了數月，還有效驗，故此獨酌，實為養身之道。”文華近前道：“干爹洪福，有人如此孝敬，得此妙酒，孩儿也想試服，可否將原方借抄一紙？” 嚴嵩道：“這也甚便，有何不可？”遂喚嚴年，“萼山，你可將此方檢抄一份，送与文華便是。” 嚴年听罷，哪敢不遵命？立時將藥方抄与文華。文華左一聲干爹，右一聲干爹，拜別而去。待剛剛出得嚴府門時，忽冷冷一笑，暗尋思道：“有了，我河不乘机將此方獻与皇上，以表我對圣上之忠心，暗里也參那老儿一本，出我胸中惡气。”回到府上，晚飯也顧不及吃，斥退隨身侍從，連夜扶燈草疏，言：臣有仙授藥酒方一紙，聞說依方常服，可以長生不老。大學士嚴嵩，試飲一年，很覺有效，臣近日才知，不敢自私，懂將原方錄呈，請圣上如法試服，當可延年。 次日文華密奏世宗。世宗覽奏不悅．冷冷笑道：“朕一向恩寵于他，如今竟如此待聯，真可謂畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心也。”身旁內侍，甚是机靈，見皇顏不悅，慌忙跪下勸道：“万歲息怒，還望保重圣体安康。朝中之事，自有嚴相爺料理，万歲不必過慮。” 世宗聞言益惱，道：“休得多言！正是嚴嵩負朕，可見人心難料！嚴嵩有此秘方，未嘗錄呈，今文華獨來奏朕，倒還有些忠心。”那內待聞世宗此言，心下吃惊得緊，暗暗罵道：“文華老儿，如今長上翅膀，便吃娘了，相爺何曾虧待于你？小人之心，果真難防。”原來這內侍，雖是世宗親信，卻是嚴嵩安在皇帝身邊的耳目。此也是奸人心虛，怕有人在皇帝面前密奏算計于他，暗里使出惡手段。 那內侍受嚴嵩收買，果然也盡心，待為世宗依方配藥制酒后，竟連這秘方并文華奏拆一并偷出，暗送到嚴府中來。 嚴嵩聞訊大怒，命家人立刻召文華進府。家人哪敢怠慢，不一時將文華召來。 文華進了嚴府，見嚴嵩怒容滿面，心下一惊，卻佯作不知，連忙施禮請安道： “爹爹召孩儿至府有何事？” 嚴嵩只哼一聲，冷笑說道：“哪個是你爹爹？” 文華故作但然，賠笑說道：“爹爹何出此言，孩儿有何錯處，爹爹盡管指教。” 嚴嵩道：“指教哪個，怕你要管到我頭上來了！我問你，我一手提拔你起來，何曾虧待于你，如今竟要坑死我么？” 文華听此言，料定密呈藥方事發，一時惊得冷汗遍身，面如土黃，兩腿篩糠般抖動几下，扑通跪在地上，叩頭答道；“孩，孩儿怎敢。”嚴嵩冷笑一聲道： “如今還敢狡賴？你在皇上面前，獻的何物？” 文華心下慌恐，嘴里支吾道：“沒，沒有什么。”嚴嵩益發惱恨，只哼一盧，卻不言語，從袖中取出一紙，冷冷撇在他面前，文華撿起看時。從頭至尾，哪差一字，果是自己所奏密折，唬得魂都飛了，似啄米般只是叩頭。見他狼狽之狀，嚴嵩愈加蔑視，喝一聲道：“無義之人，如今你還有甚話說？” 文華連連叩頭道：“孩儿該死，孩儿該死，求爹爹息怒。”嚴嵩道：“哪個是你爹爹。”見他痛哭流涕，只是叩頭，心下厭煩，沖家人揮手喝道：“我的座前，不配畜生跪伏，將這畜生，与我拖將出去。”文華只是求饒，哪里便肯走？ 家人聞主人命令，哪個管他，如拖死狗一般，架出門外，擲于街道之上。又惹得許多人群前來圍觀，皆掩鼻哧哧而笑。 文華狼狽回府。也是罪有應得。蓋因他患得患失，心愈苦，計愈苦，送寶髻反結怨世蕾，獻酒方复得罪嚴嵩，皆是勢利之見，橫亙方寸，處處吃虧。可怜他回府之后，吃不香，睡不甜，惶惶如熱鍋上的螞蟻一般。一連几日，怏怏去嚴府賠罪。偏是那門上的豪奴也勢利，昔日見他之時，打拱作揖，爺長爺短。如今見他，臉儿也長了，眼也斜了，耳朵也聾了，只掉轉個屈股，任他低聲下气，央求通報，只當不听見。問得急時，便斥一聲道：“相爺有命，若是人時，尚可通稟，若是畜生，只是不見。”只差一口气把他噎倒在地。 偏在這時，那徐知府派姚七陸保儿來送禮。文華莫說是不知，便是知時，自己怕那官也沒了，權也丟了，心緒低落，就是拉來金山銀山，哪里還稀罕？只把挑七和陸保儿，在店里坑得苦了，終日焦躁煩悶，恰似坐囚牢一般。 卻說兩人住了多日，漸漸聞知文華失寵于嚴嵩的消息，兩人也自晦气，陸保儿道：“咱家知府老爺，認下這晦气的干爹，還只當抱了個金罐罐，銀壇壇，不想是個破夜壺，回京沒几天，便叫潦子給捅碎了。也好，如今便好回去交差了。” 姚七自有心計，勸道：“若這般回去，豈不是白白辛苦？莫如闖闖嚴府，便是孝敬不上相爺，若能攀上世蕃公子，為知府老爺尋個真爹，怕不強似那干儿假爹？” 二人一夜盤算，商定主意。到了次日，起個大早投奔嚴府而來。到了門首，兩人畢恭畢敬向門人施禮道：“蘇州徐知府拜見相爺，特遣小人前來”那門人待听說個蘇州知府，嘴角撇至下巴下面，冷冷說道：“相爺有命，今日無論何人，一概擋駕。” 姚七道：“相爺既如此說，煩你入報公子。” 門子又道：“公子未曾起來。” 二人正自犯愁，忽見一頂轎子，落在門首。仔細看時，見轎帘掀處，鑽出的正是文華。与在蘇州之時相比，果是大不相同。昔日高貴顯赫，神采飛揚，一呼百應，何等威風。如今不見了那滿身傲气、貴气，卻是一副哭喪模樣，臉如灰紙，黯然無色，低眉垂臉，恰似霜打的賴茄包。雖則如此，畢竟是瘦死的駱駝比馬大，姚七和陸保儿，自不敢惹，俏悄退后几步，容他走到門前。 那門奴見文華又來，先自有三分厭惡，七分不快，睬也不睬，只抬頭望那門前樹上的鳥儿廝打，五尺高一個活人，只當不見。倒是文華屢屢吃得閉門羹，學得乖巧了許多，未曾開言，先悄俏取出一銀包，鼓鼓囊囊，敢有二十兩銀子，已是先准備好，遞与門人，方說好話求道：“敢動問哥哥，萼山先生可在府么？” 那門奴得許多銀兩，又聞堂堂尚書，呼他一聲哥哥，端起的架子，便隨胸中气消，放落下來，淡淡說上一句：“我去看看。”轉瞬出來說道：“先生有請，可入內相見。” 姚七与陸保儿，知道是今日見不得，又回店住下，商議如何進見。陸保儿道： “在家時，一向只听說嚴嵩与世蕃。這萼山是何人，從不曾听說，看模樣也是個權勢人物，只不曉得是哪個褲檔破了露下來的。”姚七道：“我也只近日才听說。 那棗山，是嚴府家奴的頭目，叫做嚴年，號為萼山。兄弟你哪里知曉，他雖說与你我一般，卻是厲害得很，街上一走，蹭得兩面牆壁作響，跺腳時地也顫，是一個放屁都砸坑的人。獨自住的好大宅院，三妻四妾，便是咱知府老爺也抵他不上。 但凡朝中官僚，夤緣嚴府，都是由他經手，因此人人惊畏，甚是了得！若進嚴府，只在他身上作功夫：”陸保儿听得直咋舌，道：“難怪說宰相家人七品官，果真不假。”姚七道：“豈止是七品，你我适才都見了，便是文華，也敬他几分哩。” 不提二人閒絮。單說文華進府見了嚴年，分外客气，行過賓主禮，嚴年假作謙恭，互相遜讓一回，方分坐左右。寒暄几句，文華謹慎問道：“爹爹這几日可好？兄弟雖是無心，也著實冒昧唐突，惹爹爹生气，你我兄弟舊交，還望從中周旋。” 嚴年搖首道：“趙少保，你也太負心了，相爺恨你的很，不要再見你面。就是我家公子，也与你有些宿謙，恐此事未必轉得圓哩。”文華道：“萼山兄，你也是一手遮天之人，無事不可挽回，此次總要你干旋，兄弟自然感激。”嚴年猶有難色，道：“相爺与公子的脾性，你也知曉，只怕不肯開情面。”、文華見他說話活動，輕輕咬耳獻策。嚴年听罷，沉思良久，點首說道：“不妨試試。” 時已晌午，嚴年方入報世蕃。文華自是忐忑不安，等待好一晌，才見嚴年面帶笑容出來。文華看他臉色，知事已成，問明是世蕃招呼，急忙拜謝嚴年，匆匆來到世蕃書房。 世蕃正自賞畫。听背后腳步聲響，知是文華，頭也不回，冷冷笑道：“兄長來此為何事，怕是急時抱佛腳呢。”文華明知他話中帶刺，但事至其間，無可奈何，只沖他屁股，高拱手，低作揖，哀懇告罪說道：“兄弟触怒爹爹，罪該万死，但兄弟決無他意，還望兄長見怜，在干娘面前周旋，勸說爹爹息怒。”央告再三，世蕃才淡淡答應道：“我去稟知母親，瞧著机緣，再來報知。” 這日值嚴嵩休沐，九個干儿，俱攜重禮來進謁，文華窺是時机，聞訊慌忙赶來。也不帶隨役，獨行至嚴府門首，沖門而入。門役已屢受其金，卻他不去攔阻。 至大廳外面，听里面說笑喧嘩，杯盞交響，心下怦怦直眺，便捱身近前，停住腳步，用舌尖舔破窗紙，暗從孔中張望。遙見正開盛宴，嚴嵩夫婦，高坐席首，九個干儿子及世蕃，圍坐兩旁。家仆丫環，斟酒上菜，來往如穿梭。大廳之中，果是暢飲得痛快！文華正望得眼熱，恰值嚴年出來，情忙相迎見禮。嚴年見他偷偷摸摸如雞狗狀，倒也見怜，低聲說道：“前日之事，公子已稟過太夫人了，太夫人正盼望你呢。” 文華大喜，深深打拱說道：“全是兄長費心。”文華急欲趨入，忽被嚴年一把拉住，低聲說道：“莽撞不得，稍有不滇，惹相爺生气，就前功盡棄了！你且忍耐等待，特我失去暗報太夫人。”文華那敢不從，等嚴年人內，慌忙又從那窗孔中窺視偷听。只見嚴年至廳內上席，悄悄對產嵩之凄歐陽氏夫人咬咬耳朵，歐陽氏夫人暗暗點頭，嚴年方退下來。半晌，方聞歐陽氏夫人說道：“今日老爺休沐，闔座歡飲，大家都來了。十個義子獨缺文華，是九缺一呢。”嚴篙接口道： “那個負心賊，還說他做什么。”文華暗中一惊，忍不住怦然心跳，又在窗孔中偷瞧。見嚴嵩話語雖惡，臉上卻沒甚怒容。正自盤算，又听歐陽氏說道：“文華一向還算孝敬听話。前次過失，原是一時冒失。俗話說得好，‘宰相肚里能撐船’，相公何必常念舊惡呢。”嚴嵩笑笑，复不言語。 文華知是時机，哪還等嚴年來報，竟大著膽子闖了進去。也不管闔座之人用何眼色瞧他，走至嚴嵩席前，扑通一聲跪倒，俯首涕泣道：“爹爹一向待孩儿恩深，便是生死難報。孩儿一時昏蒙，惹爹爹生气，實是無知該死。今日孩儿悔過，還望爹爹寬恕則個。”，“滿座之人，想他前時趾高气楊，何等威武，今日卻現這狼狽之狀，個個哧哧而笑。嚴嵩欲待再責，被歐陽氏夫人扯下袖儿、使個眼色止住，那意思是在眾義子面前，給他留個臉面。夫人兀自笑笑說道：“文華儿來了，恰是滿座。今日大家歡喜，有何話儿，待宴后再与你干爹說吧。”遂令丫環執杯箸添置席上，命文華人座飲酒。一面又勸慰道：“你干爹一向疼你，今日改過認惜，干爹還計較你甚么？” 嚴嵩听夫人話語，不好再責難。文華叩謝而起，方入座飲酒。雖是放下心來、卻是那酒昧自變苦了，勉強飲數怀，自無情趣，半晌席散，文華待九子謝別，方敢告辭。 世蕃送別九子，正待回房，忽見嚴年領姚七与陸保儿赶來，慌忙喊道：“公子留步，今有蘇州知府，使人拜見相爺。”世蕃看時，竟是兩個下賤仆役，暗暗想道： “小小一個知府，又索不相識，竟敢斗膽來我門下。”心中不悅，正待對嚴年發火。嚴年料定，反嘻嘻趨上前來，咬著他耳朵，輕輕說出一番話語，直把他緊皺的眉梢，說得展開，緊撇的嘴角，溢出笑來。正是： 相府才走落水狗，又有犬奴上門來。 欲知嚴年說出如何話語，下回待敘。 ---------------------------------------- 書路掃描校對：http://bookroad.yeah.net |
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