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交游誰似古人情？春夢秋云未可憑。 溝壑不援徒泛愛，寒暄有問但虛名。 陳雷義重逾膠漆，管鮑貧交托死生。 此道個人棄如上，歲寒惟有竹松盟。 話說元朝天順年問，江南蘇州府吳趨坊有一長者，姓施名濟，字近仁。其父施鑒，字公明，為人謹厚志誠，治家勤儉，不肯妄費一錢。生施濟時年已五十余矣。鑒晚歲得子，愛惜如金。年八歲，送与里中支學究先生館中讀書。先生見他聰秀，与己子支德年齡相仿，遂令同卓而坐。那時館中學生雖多，長幼不一，偏他兩個聰明好學，文藝日進。后支學究得病而亡，施濟稟知父親，邀支德館谷于家，彼此切磋，甚相契愛。未几同游序序，齊赴科常支家得第為官，施家屢試不捷，乃散財結客，周貧恤寡，欲以豪俠成名于世。父親施鑒是個本分財主，惜糞如金的，見儿子揮金不吝，未免心疼。惟恐他將家財散盡，去后蕭素，乃密將黃白之物，埋藏于地窖中，如此數處，不使人知。待等天年，才授与儿子。從來財主家往往有此。正是：常將有日思無日，莫待無時思有時。 那施公平昔若是常患頭疼腹痛，三好兩歉的，到老來也是判個死日；就是平昔間沒病，臨老來伏床半月或十日，儿子朝夕在面前奉侍湯藥，那地窖中的話儿卻也說了。只為他年已九十有余，兀自精神健旺，飲吹兼人，步履如飛。不匡一夕五更睡去，就不醒了，雖喚做吉祥而逝，卻不曾有片言遺囑。常言說得好：三寸气在千般用，一日無常万事休。 那施濟是有志學好的人，少不得殯殮祭葬，務從其厚。 其時施濟年逾四十，尚未生子。三年孝滿，妻嚴氏勸令置妾。施濟不從，發心持誦《白衣觀音經》，并刊本布施，許愿：“生于之日，舍三百金修蓋殿字。”期年之后，嚴氏得孕，果生一男。三朝剃頭，夫妻說起還愿之事，遂取名施還，到彌月做了湯餅會。施濟對渾家說，收拾了三百兩銀子，來到虎丘山水月觀音殿上燒香禮拜。正欲喚主僧囑托修殿之事，忽聞下面有人哭泣之聲，仔細听之，其聲甚慘。 施濟下殿走到千人石上觀看，只見一人坐在劍池邊，望著池水，嗚咽不止。 上前看時，認得其人姓桂名富五，幼年間一條街上居住，曾同在支先生館中讀書。不一年，桂家父母移居肯口，以便耕种，桂生就出學去了。后來也曾相會几次，有十余年不相聞了，何期今日得遇。施公吃了一惊，喚起相見，問其緣故。桂生只是墮淚，口不能言。施公心怀不忍，一手挽住，拉到觀音殿上來問道：“桂兄有何傷痛？倘然見教，小弟或可分憂。”桂富五初時不肯說，被再三盤詰，只得吐實道：“某祖遺有屋一所，田百畝，自耕自食，盡可糊口。不幸惑于人言，渭農夫利薄，商販利厚。將薄產抵借李平章府中本銀三百兩，販紗段往燕京。豈料運奏時乖，連走几遍，本利俱汛宦家索債，如狼似虎，利上盤利，將田房家私盡數估計，一妻二子，亦為其所有。尚然未足，要逼某扳害親戚賠補。某情极，夜間逃出，思量無路，欲投澗水中自盡，是以悲泣耳。” 施公惻然道：“吾兄勿憂。吾适帶修殿銀三百兩在此，且移以相贈，使君夫妻父子團圓何如？”桂生惊道：“足下莫非戲言乎？”施公大笑道：“君非有求于我，何戲之有？我与君交雖不深，然幼年曾有同窗之雅，每見吳下風俗惡薄，見朋友患難，虛言撫慰，曾無一毫實惠之加。甚則面是背非，幸災樂禍，此吾平時所深恨者。況君今日之禍，波及妻子。吾向苦無子，今生子僅彌月，祈佛保佑，愿其長成。君有子而棄之他人，玷辱門風，吾何忍見之！吾之此言，實出肺腑／遂開筐取銀三百兩，雙手遞与桂生。桂生還不敢便接，說道：“足下既念舊情，肯相周濟，愿留借券。倘有好日，定當報補。”施公道：“吾怜君而相贈，豈望報乎？君可速歸，恐尊嫂懸懸而望也。”桂生喜出望外，做夢也想不到此，接銀在手，不覺屈膝下拜。施濟慌忙扶起。桂生垂淚道：“某一家骨肉皆足下所再造，雖重生父母不及此恩。三日后，定當踵門叩謝。”又向觀音大士前磕頭說誓道：“某受施君活命之恩，今生倘不得補答，來生亦作犬馬相報。”歡歡喜喜的下山去了。后人有詩贊施君之德： 誼高矜厄且怜貧，三百朱提賤似塵。 試問當今有力者，同窗誰念幼時人？ 施公對主僧說道：“帶來修殿的銀子，別有急用挪去，來日奉補。”主僧道：“遲一日不妨事。”施濟回家，將此事述与嚴氏知道。嚴氏亦不以為怪。次日另湊銀三百兩，差人送去水月觀音殿完了愿心。 到第三日，桂生領了十二歲的長儿桂高，親自到門拜謝。施濟見了他父子一處，愈加歡喜，殷勤接待，酒食留款。從容問其償債之事。桂生答道：“自蒙恩人所賜，已足本錢。奈渠將利盤算，田產盡數取去，止落得一家骨肉完聚耳。說罷，淚如雨下。施濟道：“君家至親數口，今后如何活計？”桂生道：身居口食，一無所賴。家世衣冠，羞在故鄉出丑，只得往他方外郡，佣工趁食。”施公道：“‘為人須為徹。’肯門外吾有桑棗園一所，茅屋數間，園邊有田十畝。勤于樹藝，盡可度日。倘足下不嫌淡泊，就此暫過几時何如？”桂生道：“若得如此，兔作他鄉餓鬼。只是前施未報，又叨恩賜，深有未安。某有二子，長年十二，次年十一，但憑所愛，留一個服侍恩人，少盡犬馬之意，譬如服役于豪宦也。”施公道：“吾既与君為友，君之子即吾之予，豈有此理！”當喚小廝取皇歷看個吉日，教他入宅，一面差人分付看園的老仆，教他打掃房屋洁淨，至期交割与桂家管業。桂生命儿、子拜謝了恩人。桂高朝上磕頭。施公要還禮，卻被桂生扶住，只得受了。桂生連唱了七八個暗，千恩万謝，同儿子相別而去。到移居之日，施家又送些糕米錢帛之類。分明是：從空伸出拿云手，提起天羅地网人。 過了數日，桂生備了四個盒子，無非是時新果品，肥雞巨鯽，教渾家孫大嫂乘轎親到施家稱謝。嚴氏備飯留款。那孫大嫂能言快語，讒餡面議。嚴氏初相會便說得著，与他如姊妹一般。更有一件奇事，連施家未周歲的小官人，一見了孫大嫂也自歡喜，就賴在身上要他抱。大嫂道：“不瞞姆姆說，奴家見有身孕，抱不得小官人。”原來有這個俗忌：大凡怀胎的抱了孩子家，那孩子就坏了脾胃，要出青糞，謂之“受記”，直到產后方痊。嚴氏道：“不知嬸嬸且喜几個月了？”大嫂道：’五個足月了。”嚴氏把十指一輪道：“去年十二月內受胎的，今年九月間該產。嬸嬸有過了兩位令郎了，若今番生下女儿，奴与姆姆結個儿女親家／大嫂道：“多承姆姆不棄，只怕扳高不來。”當日說話，直到晚方別。大嫂回家，將嚴氏所言，述了一遍。丈夫听了，各各歡喜，只愿生下女儿，結得此姻，一生有靠。 光陰似箭，不覺九月初旬，孫大嫂果然產下一女。施家又遣人送柴米，嚴氏又差女使去問安。其時只當親眷往來，情好甚密，這話閣過不題。 卻說桑棗園中有銀杏一棵，大數十圍，相傳有“福德五圣之神”栖止其上。 園丁每年腊月初一日，于樹下燒紙錢奠酒。桂生曉得有這；日規，也是他命運合當發跡。其年正當燒紙，忽見有白老鼠一個，繞樹走了一遍，徑鑽在樹底下去，不見了。桂生看時，只見樹根浮起處有個盞大的竅穴，那白老鼠兀自在穴邊張望。桂生說与渾家，莫非這老鼠是神道現靈？孫大嫂道：“鳥瘦毛長，人貧就智短了。常听人說金蛇是金，白鼠是銀，卻沒有神道變鼠的話，或者樹下窖得有錢財，皇天可怜，見我夫妻貧苦，故教白鼠出現，也不見得。你明日可往肯門童瞎子家起一當家宅課，看財交發動也不？”桂生平日慣听老婆舌的，明日起早，真個到童瞎子舖中起課，斷得有十分財采。夫妻商議停當，買豬頭祭獻藏神。 二更人靜，兩口儿兩把鋤頭，照樹根下竅穴開將下去。約有三尺深，發起小方磚一塊，磚下磁壇三個，壇口舖著米，都爛了。撥開米下邊，都是白物。原來銀子埋在土中，得了米便不走。夫妻二人叫聲“慚愧”，四只手將銀子搬盡，不動那磁壇，依；日蓋磚掩土。二人回到房中，看那東西，約一千五百金。桂生算計要將三百兩還施氏所贈之數，余下的將來營運。孫大嫂道：“卻使不得！”桂生問道：“為何？”孫大嫂道：’施氏知我赤貧來此，倘問這三百金從何而得？反生疑心。若知是銀杏樹下掘得的，原是他園中之物，祖上所遺，憑他說三千四千，你那里分辨？和盤托出，還只嫌少，不惟不見我們好心，反成不美。”桂生道：“若依賢妻所見如何？”孫大嫂道：“這十畝田，几株桑棗，了不得你我終身之事。幸天賜藏金，何不于他鄉私与置些產業，慢慢地脫身去，自做個財主。那時報他之德，彼此見好。”桂生道：“‘有智婦人，胜如男子。’你說的是。我青遠房親族在會稽地方，向因家貧久不來往。今攜千金而去，料不慢我。我在彼處置辦良田美產，每歲往收花利，盤放几年，怕不做個大大財主？”商量已定。到來春，推說浙中訪親，私自置下田產，托人收放，每年去算帳一次。回時舊衣舊裳，不露出有錢的本相。如此五年，桂生在紹興府會稽縣已做個大家事，住房都買下了，只瞞得施家不知。 忽一日兩家儿女同時出痘，施濟請醫看了自家儿子，就教去看桂家女儿，此時只當親媳婦一般。大幸痘都好了。里中有個李老儿號梅軒者，素在施家來往。遂邀親鄰酸錢与施公把盞賀喜，桂生亦与席。施濟義題起親事，李梅軒自請為媒，眾人都玉成其美。桂生心下也情愿，回家与渾家孫大嫂商量。大嫂道：“自古說‘慈不掌兵，義不掌財’。施生雖是好人，卻是為仁不富，家事也漸漸消乏不如前了。我的人家都做在會稽地面，到彼攀個高門，這些田產也有個依靠。”桂生道：“賢妻說得是，只是他一團美意，將何推托？”大嫂道：“你只推門衰柞薄，攀陪不起就是。倘若他定要做親，只說儿女年幼，等他長大行聘未遲。” 古人說得好：“人心不足蛇吞象。”當初貧困之日，低門扳高，求之不得；如今掘藏發跡了，反嫌好道歉起來。 只因上岸身安穩，忘卻從前落水時。 施濟是個正直之人，只道他真個謙遜，并不疑有他故。 在蔣光陰，又過了三年：施濟忽遣一疾，醫治不痊，鳴呼哀哉了，殯殮之事不必細說。桂富五的渾家掉掇丈夫，乘此机會早為脫身這計，乃具只雞斗酒，夫婦齊往施家吊奠。桂生拜奠過了先回，孫大嫂留身向嚴氏道：“拙夫向蒙恩人救拔，朝夕感念，大馬之報尚未少申。今恩人身故，愚夫婦何敢久占府上之田廬？；宁可轉徙他方，別圖生計。今日就來告別。嚴氏道：“嬸嬸何出此言！先夫雖則去世，奴家亦可做主。孤苦中正要嬸嬸時常伴話，何忍舍我而去？大嫂道：“奴家也舍不得姆姆。但非親非故，白占寡婦田房，被人議論。日后郎君長大，少不得要吐還的。不如早達時務，善始善終，全了恩了人生前一段美意。”嚴氏苦留不住，各各流淚而別。桂生摯家搬往會稽居住，恍似開籠放鳥，一去不回。 再說施家，自從施濟存日，好施樂善，翼中已空虛了。又經這番喪中之費，不免欠下些債負。那嚴氏又是賢德有余才干不足的，守著數歲的孤儿撐持不定，把田產逐漸棄了。不勾五六年，資財馨盡，不能度日，童仆俱已逃散。常言“吉人天相，絕處逢生”。恰好遇一個人從任所回來，那人姓支名德，從小与施濟同窗讀書，一舉成名，剔歷外任，官至四川路參政。此時元順帝至正年問，小人用事，朝政日紊。支德不愿為官，致政而歸，聞施濟故后，家日貧落，心甚不忍，特地登門吊唁。孤于施還出迎，年甫垂暑，進退有禮。支翁問：“曾聘婦否？”施還答言：“先人薄業已馨，老母甘旨尚缺，何暇及此！”支翁潛然淚下道：“令先公憂人之憂，樂人之樂，此天地間有數好人。天理若下抿，子孫必然昌盛。某喬在窗誼，因久宦遠方，不能分憂共患，乃令先公之罪人也。某有愛女一十三歲，与賢侄年頗相宜，欲遣媒的与令堂夫人議姻，万望先為道達，是必勿拒！”施還拜謝，口稱“不敢”。 次日支翁差家人持金錢幣帛之禮，同媒人往聘施氏子為養婿。嚴氏感其美意，只得依允。施還擇日過門，拜岳父岳母，就留在館中讀書，延明師以教之。又念親母嚴氏在家薪水不給，提柴送米，每十日令其子歸省一次。嚴氏母子感恩非淺。后人評論世俗倚富欺貧，已定下婚姻猶有圖賴者，況以宦家之愛女下贅貧友之孤儿，支翁真盛德之人也！這才是：棧財如糞土，仁義值千金。 說那支翁雖然屢任，立意做清官的，所以宦翼甚薄，又添了女婿一家供給，力量甚是勉強。偶有人來說及桂富五在桑棗園搬去會稽縣，造化發財，良田美宅，何止万貫，如今改名桂遷，外人都稱為桂員外。支翁是曉得前因的，听得此言，遂向女婿說知：“當初桂宮五受你家恩惠不一而足，別的不算，只替他償債一主，就是三百兩。如今他發跡之日不來看顧你，一定不知你家落薄如此。賢婿若往會稽投奔他，必然厚贈，此乃分內之財，諒他家也巴不得你去的，可与親母計議。”施還回家，對母親說了。嚴氏道：“若桂家果然發跡，必不負我。但當初你尚年幼，不知中間許多情節，他的渾家孫大娘与我姊妹情分。我与你同去，倘男子漢出外去了，我就好到他內里說話。”施還回复了，支翁以盤費相贈，又作書与桂遷，自敘同窗之誼，囑他看顧施氏母子二人。 當下買舟，徑往紹興會稽縣來，間：“桂遷員外家居何處？”有人指引道：“在西門城內大街上，第一帶高樓房就是。”施還就西門外下個飯店。次日嚴氏留止店中，施還寫個通家晚輩的名刺，帶了支公的書信，進城到桂遷家來。門景甚是整齊，但見：門樓高聳，屋字軒昂。花木，久綴庭中，卓椅擺列堂上。一條雨道花磚砌，三尺高階琢石成。蒼頭出入，無非是管屋管田；小戶登門，不過是還租還債，桑棗園中掘藏客，會稽縣里起家人。 施小官人見桂家門庭赫奕，心中私喜，這番投人投得著了。守門的問了來歷，收了書帖，引到儀門之外，一座照廳內坐下。廳內匾額題“知稼堂”三字，乃名人楊鐵崖之筆。名帖傳進許久，不見動靜。伺候約有兩個時辰，只听得儀門開響，履聲閣閣，從中堂而出。施還料道必是主人，乃重整衣冠，鶴立于檻外，良久不見出來。施還引領于儀門內窺覷，只見桂遷峨冠華服，立于中庭，從者十余人環侍左右。桂遷東指西畫，處分家事，童仆去了一輩又來一輩，也有領差的，也有回話的，說一個不了。約莫又有一個時辰，童仆方散。管門的稟复有客候見，員外問道：“在那里？”答言：“在照廳。”桂遷不說請進，一步步踱出儀門，徑到照廳來。施還鞠躬出迎。作揖過了，桂遷把眼一瞅，故意問道：“足下何人？”施還道：“小子長洲施還，號近仁的就是先父。因与老叔昔年有通家之好，久疏問候，特來奉謁。請老叔上坐，小侄有一拜。”桂遷也不敘寒溫，連聲道：“不消不消。”看坐喚茶己畢，就分付小童留飯。施還卻又暗暗歡喜。施還開口道：“家母候者嬸母万福，見在旅舍，先遣小子通知。”論起昔日受知深處，就該說“既然老夫人在此，請到舍中与拙荊相會。桂遷口中唯唯，全不招架。 少停，童子報午飯已備。桂生就教擺在照廳內。只一張卓子，卻是上下兩卓嘎飯。施還謙讓不肯上坐，把椅拖在傍邊，桂遷也不來安正。桂遷問道：“舍人青年几何？”施還答道：“昔老叔去蘇之時，不肖年方八歲。承垂吊賜奠，家母至今感激，今奉別又已六年。不肖門戶貧落，老叔福祉日臻，盛衰懸絕，使人欣羡不已。”桂遷但首肯，不答一詞。酒至三巡，施還道：“不肖量窄，況家母見在旅舍懸望，不敢多飲。”桂遷又不招架，道：“既然少飲，快取飯來！”吃飯已畢，并不題起昔日交情，亦不問及家常之事。施還忍不住了，只得微露其意，道：“不肖幼時侍坐于先君之側，常听得先君說：生平窗友只有老叔親密，比時就說老叔后來決然大發的。家母亦常稱老嬸母賢德，有仁有義。幸而先年老叔在敝園暫居之時，寒家并不曾怠慢，不然今日亦無顏至此。”桂遷低眉搖手，嘿然不答。施還又道：“昔日虎丘水月觀音殿与先君相會之事，恩老叔也還記得？”桂遷恐怕又說，慌忙道：“足下來意，我已悉知。不必多言，恐他人聞之，為吾之羞也。”說罷，先立起身來，施還只得告辭道：“暫別台顏，來日再來奉候。”桂遷送至門外，舉手而退。 正是： 別人求我三春雨，我去求人六月霜。 話分兩頭。卻說嚴氏在旅店中懸懸而待，道：“桂家必然遣人迎我。”怪其來遲，倚間而望。只見小舍人快快回來，備述相見時的態度言語。嚴氏不覺雙淚交流，罵道：“桂富五，你不記得跳劍池的時節么？”正要數一數二的叫罵出來，小舍人急忙勸住道：“今日求人之際，且莫說盡情話。他既知我母子的來意，必然有個處法。當初曾在觀音面前設誓‘犬馬相報’，料不食言。待孩儿明日再往，看他如何？”嚴氏歎口气，只得含忍，過了一夜。 次日，施還起早便往桂家門首候見。誰知桂遷自見了施小官人之后，卻也腹中打菜，要厚贈他母子回去。其奈孫大嫂立意阻擋道：“‘接人要一世，怪人只一次。攬了這野火上門，他吃了甜頭，只管思想，惜草留根，到是個月月紅了。就是他當初有些好處到我，他是一概行善，若干人沾了他的恩惠，不獨我們一家。千人吃藥，靠著一人還錢，我們當恁般晦气？若是有天理時，似恁地做好人的千年發跡万年財主，不到這個地位了！如今的世界還是硬心腸的得便宜，貼人不富，連自家都窮了。”桂遷道：“賢妻說得是。只是他母子來一場，又有同窗支老先生的書，如何打發他動身？”孫大嫂道：“支家的書不知是真是假。當初在姑蘇時不見有甚么支鄉宦扶持了我，如今卻來通書！他既然怜貧恤寡，何不損己財？這樣書一万封也休作准。你去分付門上，如今這窮鬼來時不要招接他。 等得興盡心灰，多少賈發些盤費著他回去。‘頭醋不酸，二醋不辣。’沒什么想頭，下次再不來纏了。”只一套話說得桂遷。 惡心孔再透一個窟窿，黑肚腸重打三重跑過。 施還在門上候了多時，守門的推三阻四不肯与他傳達。再催促他時，佯佯的走開去了。那小官人且羞且怒，植衣露臂，面赤高聲，發作道：“我施某也不是無因至此的。‘行得春風，指望夏雨／當初我們做財主時節，也有人求我來，卻不曾恁般怠慢人！”罵猶未絕，只見一位郎君衣冠齊整，自外而入，問罵者何人。 施還不認得那位郎君，整衣向前道：“姑蘇施某。”言未畢，那郎君慌忙作揖道：“原來是故人。 別來已久，各不相識矣。昨家君備述足下來意，正在措置，足下達發大怒，何性急如此？今亦不難，當即与家君說知，來日便有沒處。”施還方知那郎君就是桂家長子桂高。見他說話入耳，自悔失言，方欲再訴衷曲，那郎君不別，竟自進門去了。施還見其無禮，忿气愈加，又指望他來日設處，只得含淚而歸，詳細述于母親嚴氏。嚴氏复勸道：“我母子數百里投人，分宜謙下，常將和气為先，勿聘銳气致触其怒。” 到次早，嚴氏又叮囑道：“此去須要謙和，也不可過有所求，只還得原借三百金回家，也好過日。”施還領了母親教訓，再到桂家，鞠躬屏气，立于門首。只見童仆出入自如，昨日守門的已不見了。小舍人站了半日，只得扯著一個年長的仆者間道：“小生姑蘇施還，求見員外兩臼了，煩通報一聲！”那仆者道：“員外宿酒未醒，此時正睡夢哩。”施還道：“不敢求見員外，只求大官人一見足矣。小生今日不是自來的，是大官人昨日面約來的。”仆者道：“大官人今早五鼓駕船往東庄催租去了。”施還道：“二官人也罷。”仆者道：“二官人在學堂攻書，不管閒事的。”那仆者一頭說，一頭就有人喚他說話，忙忙的奔去了。施還此時怒气填胸，一點無明火按納不住；又想小人之言不可計較，家主未必如此，只得又忍气而待。 須臾之間，只見儀門大開，桂遷在庭前乘馬而出。施還迎住馬頭鞠躬致敬，遷慢不為禮，以鞭指道：“你遠來相投，我又不曾擔閣你半月十日，如何便使性气惡言辱罵？本欲從厚，今不能矣。”回顧仆者：“將拜匣內大銀二錠，打發施生罷。”又道：’這二錠銀子也念你先人之面，似你少年狂妄，休想分文責發。如今有了盤纏，可速口去！”施還再要開口，桂遷馬上揚鞭如飛去了。 正是： 邊蛇口中草，蝎子尾后針。 兩般猶未毒，最毒負心人。 那兩錠銀子只有二十兩重，論起少年性子不稀罕，就撇在地下去了。一來主人已去，二來只有來的使費，沒有去的盤纏。沒奈何，含著兩眼珠淚，口店對娘說了。母子二人，看了這兩錠銀子，放聲大哭。店家王婆見哭得悲切，間其緣故，嚴氏從頭至尾位訴了一遍。王婆道：“老安人且省愁煩，老身与孫大娘相熟，時常進去的。那大娘最和气會接待人，他們男子漢辜恩負義，婦道家怎曉得？既然老安人与大娘如此情厚，待老身去与老安人傳信，說老安人在小店中，他必然相請。”嚴氏收淚而謝。 又次日，王婆當一節好事，進桂家去報与孫大嫂知。孫大嫂道：“王婆休听他話。當先我員外生意不濟時，果然曾借過他些小東西，本利都清還了。他自不會作家，把個大家事費盡了，卻來這里打秋風。我員外好意款待他一席飯，送他二十兩銀子，是念他日前相處之情，別個也不能勾如此。他倒說我欠下他債負未還。王婆，如今我也莫說有欠無欠，只問他把借契出來看，有一百還一百，有一千還一千。”王婆道：“大娘說得是。”王婆即忙轉身，孫大嫂又喚轉來，叫養娘封一兩銀子，又取帕子一方，道：“這些微之物，你与我送施家姆姆，表我的私敬。教他下次切不可再來，恐怕怠慢了，傷了情分。”王婆听了這話，到疑心嚴老安人不是，回家去說：“孫大嫂干好万好，教老身寄禮物与老安人。”又道：“若有舊欠未清，教老安人將借契送去，照契本利不缺分毫。”嚴民說當初原沒有契書。那王婆看這三百兩銀子，山高海闊，怎么肯信。母子二人凄惶了一夜，天明算了店錢，起身回姑蘇而來。正是：人無喜事精神減，運到窮時落寞多。 嚴氏為桂家嘔气，又路上往來受了勞碌，歸家一病三月。施還尋醫問卜，諸般不效，亡之命矣夫！衣多棺停，一事不辦，只得將祖房絕賣与本縣牛公子管業。那牛公子的父親牛万戶久在李平章門下用事，說事過錢，起家百万。公子倚勢欺人，無所不至。他門下又有個用事的叫做郭刁儿，專一替他察訪孤儿寡婦便宜田產，半价收買。施還年幼，岳丈支公雖則鄉紳，是個厚德長者，自己家事不屑照管，怎管得女婿之事。施小舍人急于求售，落其圈套，房產值數千金，郭刁儿于中議估，只值四百金。以百金壓契，余俟出房后方交；施還想營葬遷居，其費甚多，百金不能濟事，再三請益，只許加四十金。還勉支葬事，丘□已成，所余無几。尋房子不來，牛公子雪片差人催促出屋。支翁看不過意，親往謁牛公于，要与女婿說個方便。連去數次，并不接見。支翁道：“等他回拜時講。”牛公子卻蹈襲個典故，是孔子拜陽貨之法，陰亡而往。支翁回家，連忙又去，仍回不在家了。支翁大怒，与女婿說道：’那些市井之輩，不通情理，莫去求他！賢婿且就甥館權住几時，待尋得房子時，從容議遷便了。” 施還從岳父之言，要將家私什物權移到支家。先拆卸祖父臥房裝招，往支處修理。于乃祖房內天花板上得一小匣，重重封固。還開看之，別無他物，只有帳簿一本，內開：某處埋銀若干，某處若干，如此數處。未寫“九十翁公明親筆”。 還喜甚，納諸袖中，分付眾人且莫拆動。即詣支翁家商議。支翁看了帳簿道：“既如此，不必遷居了。”乃隨婿到彼，先發臥房檻下左柱嗓邊，簿上載內藏銀二千兩。果然不謬。遂將銀一百四十兩与牛公子贖房。公子執定前言，勒捎不許。 支翁遍求公子親戚往說方便，公子索要加倍，度施家沒有銀子。誰知藏錨充然，一天平兌足二百八十兩。公子沒理得講，只得收了銀子，推說文契偶尋不出，再過一日送還。哄得施還轉背，即將悔產事訟于本府。 本本府陳太守正直無私，索知牛公子之為人，又得支鄉宦替女婿分訴明白。斷今回贖原价一百四十兩，外加契面銀一十四兩，其余一百二十六兩追出助修學宮，文契追還施小官人，郭刁儿坐教唆問杖。牛公子羞變成怒，寫家書一封，差家人往京師，捏造施家三世惡單，教父親討李平章關節，托囑地方上司官，訪拿施還出气。誰知人謀雖巧，天理難容， 正是： 下水拖人他未溺，逆風點火自先燒。 那時元順帝失政，紅中賊起，大肆劫掠。朝廷命樞密使咬咬征討。李平章私受紅中賊賄賂，主張招安。事發，坐同逆系獄。窮治党与，牛万戶系首名，該全家抄斬，頃刻有詔書下來。家人得了這個凶信，連夜奔回說了。牛公子惊慌，收拾細軟家私，帶妻攜女，往海上避難。遇叛寇方國珍游兵，奪其妻妾金帛，公子刀下亡身，此乃作惡之報也。 卻說施還自發了藏鋁，贖產安居，照帳簿以次發掘，不爽分毫，得財巨万。 只有內開桑棗園銀杏樹下埋藏一千五百兩，只剩得三個空壇。只道神物化去，“付之度外，亦不疑桂生之事。自此遍贖田產，又得支翁代為經理，重為富室，直待服閡成親，不在話下。 再說桂員外在會稽為財主，因田多役重，官府生事侵漁，甚以為苦。近鄰有尤生號尤滑稽，慣走京師，包攬事干，出入貴人門下。員外一日与他商及此事。 尤生道：“何不入粟買官，一則冠蓋榮身，二則官戶免役，兩得其便。”員外道：“不知所費几何？仗者兄斡旋則個！”尤生道：“此事吾所熟為，吳中許万戶、衛千兵都是我替他干的，見今腰金衣紫，食祿干石。兄若要做時，敢不效勞，多不過三千，少則二千足矣。”桂生惑于其言，隨將白金五十兩付与尤生安家。又收拾三千余金，擇日同尤生赴京。一路上尤生將甜言美語哄誘桂生，桂生深信，与之結為兄弟，一到京師，將三千金唾手付之，恣其所用。 只要烏紗上頂，那顧白鈕空囊。 喲過了半年，尤生來稱賀道：“恭喜吾兄，旦夕為貴人矣！但時宰貪甚，凡百費十倍昔年。三千不勾，必得五千金方可成事。”桂遷已費了三千金，只恐前功盡棄，遂托尤生在勢要家惜銀二千兩，留下一半，以一千付尤生使用。又過了兩三個月，忽有隸卒四人傳命：新任親軍指使老爺請員外講話。桂遷疑是堂官之流，問：“指使老爺何姓？”隸卒道：“到彼便知，今不可說：“桂遷急整衣冠，從四人到一大街門，那老爺烏紗袍帶，端坐公堂之上。二人跟定桂遷，二人先人報。 少頃聞堂上傳呼喚進。桂遷生平未入公門，心頭突突地跳。軍校指引到于堂檐之下，喝教跪拜。那官員全不答禮，從容說道：“前日所付之物，我已便宜借用，僥寺得官。相還有日，決不相負。但新任缺錢使用，知汝囊中尚有一千，可速借我，一井送還。”說罷，即命先前四卒：“押到下處取銀回話。如或不從，仍押來受罪，決不輕貸。”桂遷被隸卒逼勒，只得將銀交付去訖，敢怒而不敢言。明日，債主因桂生功名不就，執了文契取索原銀。桂遷沒奈何，特地差人回家變產，得二千余，加利償還。 桂遷受了這場屈气，沒告訴處，羞回故里。又見尤滑稽乘馬張蓋，前呼后擁，眼紅心熱，忍耐不過，狠一聲：“不是他，就是我！”往鐵匠店里打下一把三尖利刀，藏于怀中，等尤生明日五鼓入朝，刺殺他了，便償命也出了這口悶气。事不關心，關心者亂，打點做這節非常的事，夜里就睡不著了。看見月光射窗，只道天明，慌忙起身，听得禁中鼓才三下，复身回來，坐以待旦。又捱了一個更次，心中按納不住，持刀飛奔尤滑稽家來。其門尚閉，旁有一竇，自己立腳不住，不覺兩手据地，鑽入竇中。堂上燈燭輝煌，一老翁据案而坐，認得是施濟模樣，自覺羞慚。又被施公看見，不及躲避，欲与拱揖，手又伏地不能起。只得爬向膝前，搖尾而言：“向承看顧，感激不忘。前日令郎遠來，因一時手頭不便，不能從厚，非負心也，將來必當補報。”只見施君大喝道：“畜生討死吃，只管吠做甚么！”桂見施君不听其語，心中甚悶。忽見施還自內出來，乃銜衣獻笑，謝昔怠慢之罪。 施還罵道：“畜生作怪了。一腳踢開。 桂不敢分辨，俯首而行，不覺到廚房下，見施母嚴老安人坐于椅上，分派肉羹。桂聞肉香，乃左右跳躍良久，蹲足叩首，訴道：“向郎君性急，不能久待，以致老安人慢去，幸勿記怀！有余肉幸見賜一塊。”只見嚴老母喚侍婢：“打這畜生開去。養娘取灶內火叉在手，桂大惊，奔至后園。看見其妻孫大嫂与二子桂高、桂喬，及少女瓊枝，都聚一處。細認之，都是犬形，回顧自己，亦化為犬。乃大駭，不覺垂相，問其妻：“何至于此？”妻答道：“你不記得水月觀音殿上所言乎？‘今生若不能補答，來生誓作犬馬相報。冥中最重誓語，今負了施君之恩，受此果報，复何說也。桂抱怨道：“當初桑棗園中掘得藏鍘，我原要還施家債負，都听了你那不賢之婦，瞞昧入己。及至他母子遠來相投，我又欲厚贈其行，你又一力阻擋。今日之苦，都是你作成我的。其妻也罵道：“男子不听婦人言。我是婦人之見，准教你句句依我？”二子上前勸解道：“既往不咎，徒傷和气耳。腹中餒甚，覓食要緊。” 于是夫妻父子相牽，同至后園，繞魚池而走。見有人糞，明知齷齪，因餓极姑嗅之，气息亦不惡。見妻与二儿攢聚先咬，不覺垂涎，試將舌欲，味覺甘美，但恨其少。忽有童儿來池邊出恭，遂守其傍。儿去，所遺是干糞，以口咬之，誤墮于池中，意甚可惜，忽聞厄人傳主人之命，于諸犬中選肥壯者烹食。縛其長儿去，長儿哀叫甚慘。猛然惊醒，流汗俠背，乃是一夢，身子卻在寓所，天己大明了。桂遷想起夢中之事，痴呆了半晌：“昔日我負施家，今日尤生負我，一般之理。只知責人，不知自責，天以此夢做醒我也。歎了一口气，棄刀于河內，急急束裝而歸，要与妻子商議，尋施氏母于報恩。 只恩一夢多奇异，喚醒忘恩負義人。 佳員外自得了這個异夢，心緒如狂，從京師赶回家來，只見門庭冷落，寂無一人，步入中堂，見左邊停有二樞，前設供卓上有兩個牌位，明寫長男桂高，次男桂喬。心中大惊，莫非眼花么？雙手拭眼，定睛觀看，叫聲：“苦也苦也！”早惊動了宅里，奔出三四個丫鬟養娘出來，見了家主便道：“來得好，大娘病重，正望著哩！”急得桂遷魂不附体，一步一跌進房，直到渾家床前。兩個媳婦和女儿都守在床邊，啼啼哭哭，見了員外不暇施禮，叫公的叫爹的亂做一堆，都道：“快來看視。桂遷才叫得一聲：“大娘！”只見渾家在枕上忽然倒插雙眼，直視其夫道：“父親如何今日方回？桂遷知譫語，急叫：“大娘蘇醒，我在此。”女儿媳婦都來叫喚，那病者睜目垂淚說：“父親，我是你大儿子桂高，被万俟總管家打死，好苦呵！”桂遷惊問其故，又嗚嗚咽咽的哭道：“往事休題了。冥王以我家負施氏之恩，父親曾有犬馬之誓，我兄弟兩個同母親于明日往施家投于犬胎。一產三犬，二雄者我兄弟二人，其雌犬背有肉瘤者，即母親也。父親因陽壽未終，當在明年八月中亦托生施家做大，以踐前誓。惟妹子与施還緣分合為夫婦，獨兔此難耳。” 桂見言与夢合，毛骨惊然，方欲再問，气已絕了。舉家哀慟，一面差人治辦后事。桂員外細叩女儿，二儿致死及母病緣由。女儿答道：“自爹赴京后，二哥出外嫖賭，日費不貨，私下將田庄陸續寫与万俟總管府中，止收半价。一月前，病疥擦身死。大哥不知賣田之情，往東庄取租。遇万俟府中家人，与他爭競，被他毒打一頓，登時嘔血，抬回數日亦死。母親向聞爹在京中為人誆騙，終日憂郁，又見兩位哥哥相繼而亡，痛傷難盡，望爹不歸，郁成寒熱之症。三日前疽發于背，遂昏迷不省人事。 遍請醫人看治，俱說難救。天幸爹回，送了母親之終／桂遷聞言，痛如刀割。延請僧眾作九晝夜功德拔罪救苦。家人連日疲倦，遺失火燭，廳房樓房燒做一片白地，三口棺材盡為灰燼，不曾剩一塊板頭。桂遷与二媳一女僅以身免，叫天號地，喚祖呼宗，哭得眼紅喉啞，昏絕數次。正是：從前作過享，沒興一齊來。 常言道：“瘦駱駝強似象。”桂員外今日雖然顛沛，還有些余房乘產，變賣得金銀若干，念二媳少年難守，送回母家，听其改嫁，童蟬或送或賣，止帶一房男女自隨，兩個養娘服事女儿。喚了船只直至姑蘇，欲与施子續其姻好，兼有慚贈。想施于如此赤貧，決然未娶，但不知漂流何所？且到彼；日居，一問便知。船到吳趨坊河下，桂遷先上岸，到施家門首一看，只見煥然一新，比往日更自齊整。心中有疑，這房子不知賣与何宅，收拾得恁般華美！間鄰舍家：“舊時施小舍人今在何處？”鄰居道：“大宅里不是？”又問道：“他這几年家事如何？鄰舍將施母已故，及賣房發藏始未述了一遍。“如今且喜娶得支參政家小姐，才德兼全，甚會治家。夫妻好不和順，家道日隆，比老官儿在日更不同了。”桂遷听說，又喜又惊，又羞又悔，欲待把女儿与他，他已有妻了；欲待不与，又難以贖罪；欲待進吊，又恐怕他不理；若不進吊，又求見無辭。躊躇再四，乃作寓于間門，尋相識李梅軒托其通信，愿將女送施為側室。梅軒道：“此事未可造次，當引足下相見了小舍人，然后徐議之。” 明日，李翁同桂遷造于施門。李先人，述桂生家難，并達悔過求見之情。施還不允。李翁再三相勸。施還念李翁是父輩之交，被央不過，勉強接見。桂生羞慚滿面，流汗沾衣，俯首請罪。施還問：“到此何事？”李翁代答道：“一來拜奠令先堂，二來求釋罪于門下。”施還冷笑道：“謝固不必，奠亦不勞！”季翁道：古人云‘禮至不爭’，桂老儿好意拜奠，休得固辭。”施還不得已，命蒼頭開了祠堂，桂遷陳設祭禮。下拜方畢，忽然有三只黑大，從宅內出來，環繞桂遷，銜衣號叫，若有所言。其一大肖上果有肉瘤隱起，乃孫大嫂轉生，余二大乃其子也。桂遷思憶前夢，及渾家病中之言，輪回果報，确然不爽，哭倒在地。施還不知變大之事，但見其哀切，以為懊悔前非，不覺感動，乃徹奠留款，詞气稍和。桂遷見施子舊憾釋然，遂以往日曾与小女約婚為言。施還即變色入內，不复出來。桂遷返寓所与女儿談三犬之异，父女悲慟。 早知今日都成犬，卻悔當初不做人！ 次日，桂遷拉李翁再往，施還托病不出。一連去候四次，終不相見。桂遷計窮，只得請李翁到寓，將京中所夢，及渾家病中之言，始未備述，就喚女儿出來相見了，指道：“此女自出痘時便与施氏有約，如今悔之無及。然冥數已定，吾豈敢違？況我妻男并喪，無家可奔。倘得收吾女為婢妾，吾身雜童仆，終身力作，以免犬報，吾愿畢矣！”說罷，涕淚交下。 李翁怜恫其情，述于施還，勸之甚力。施還道：“我昔貧困時仗岳父周旋，畢姻后又賴吾妻綜理家政，吾安能負之更娶他人乎？且吾母怀恨身亡，此吾之仇家也。若与為姻眷，九泉之下何以慰吾母？此事斷不可題起！”李翁道：“令岳翁詩禮世家；令間必閒內則，以情告之，想無難色。況此女賢孝，昨聞詞堂三大之异，徹夜悲啼，思以身贖母罪。娶過門來，又是令間一幫手，令先堂泉下聞之，必然歡喜。古人不念舊惡，絕人不欲已甚，郎君試与令岳翁商之！”施還方欲再卻，忽支參政自內而出，道：“賢婿不必固辭，吾已備細聞之矣。此美事，吾女亦已樂從，即煩李翁作伐可也。”言未畢，支氏已收拾金珠市帛之類，教丫羹養娘送出以為聘資。李翁傳命說合，擇日過門。當初桂生欺負施家，不肯應承親事，誰知如今不為妻反為妾，雖是女孩儿命薄，也是桂生欺心的現報。 分明是： 周郎妙計高天下，賠了夫人又折兵。 那佳女性格溫柔，能得支氏的歡喜，一妻一妾甚說得著。桂遷馨翼所有，造佛堂三間，朝夕佞佛持齋，養三犬于佛堂之內。桂女又每夜燒香為母兄忏悔。如此年余，忽夢母兄來辭：“幸仗佛力，已脫离罪業矣。”早起桂老來報，夜來三犬，一時俱死。桂女脫眷洱買地葬之，至今閻門城外有三大家。桂老逾年竟無恙，乃持齋悔罪之力。 卻說施還虧妻妾主持家事，專意讀書，鄉榜高中。桂老相伴至京，适值尤滑稽為親軍指坪滬受脈在法，被言官所劾，拿送法司究問。途遇桂遷，悲慚伏地，自陳昔年欺詛之罪。其妻子跟隨于后，向桂老叩頭求助，桂遷慈心忽動，身邊帶有數金，悉以相贈。尤生叩謝道：“今生無及，待來生為大馬相報。”桂老歎息而去。后聞尤生受刑不過，竟死于獄中。桂遷益信善惡果報，分毫不爽，堅心辦道。是年，施還及第為官，妻妾隨任，各生二子。桂遷養老于施家。至今施支二姓，子孫善衍，為東吳名族。有詩為證：桂遷悔過身無恙，施濟行仁嗣果昌。 奉功世人行好事，皇天不佑負心郎！ ------------------ 書海网書掃描校對 |
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