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詩曰： 涂名飾行盡黃金，獨有文章不許侵。 一字源流干古遠，几行辛苦十年深。 百篇价重應仙骨，入斗才高自錦心。 寄語膏梁村口腹，莫將佳句等閒吟。 話說蘇友白因要尋賽神仙起課，便不顧失了叔子蘇御史之約，竟策馬望句容鎮上而來。行不上十里五里，不料向西的日色最易落去，此時只好有丈余在天上。又赶行了三五里，便漸漸昏黑起來。蘇友白抬頭一望，前面并不見有人家，心下便有几分著忙。倒是小喜眼尖，說道：“相公且不要慌。你看几西那條岔路里一帶樹林豈不是一村人家？”蘇友白道：“你怎曉得？”小喜用手指道：“那樹林里高起來的不是一個寶塔？既有塔必有寺，有寺一定有人家了。”蘇友白看了道：“果然是塔，就無人家，寺里也好借宿。”便忙忙策馬望岔路上赶來。 到得樹林中，果然是一個村落。雖止有一二百人家，卻不住在一處，或三家或五家，或東或西，都四散分開。此時天已晚了，家家閉戶，不好去敲。幸得是十二三之夜，正該有月，天便不黑，因望著塔影來尋寺。又轉了一個灣，忽一聲鐘響，蘇友白道：“好了，今夜不愁無宿處矣。” 再行几步，便到了山門。蘇友白忙下馬來，叫小喜牽著，竟過寺來。這寺雖不甚大，卻到齊整洁淨，山門旁种著兩帶杉樹，盡疏落有致。蘇友白此時也無心視看。將到大殿，殿上正有兩三個和尚在那里做晚功課，看見有人進來，內中一個年老的便忙迎將出來，問道：“相公何來？”蘇友白道：“學生自城中來，要往句容鎮上去。不期天色晚了赶不到，欲在寶剎借宿一宵，万望見留。”那和尚道：“這個使得。”遂一面叫人替小喜牽了馬后面去，就一面叫人掌燈，遂將蘇友白請到方丈里。 二人見了禮，坐下。那和尚道：“敢問相公高姓？”蘇友白道：“學生姓蘇。”和尚道：“這等是蘇相公了。不知要到句容鎮上有何貴干？”蘇友白笑道：“學生因家叔上京复命，船在江口，差人來接學生同去。學生到了半路上，偶聞得句容鎮上有個賽神仙，起課甚靈，欲要求他起一課，故偶然至此。”和尚道：“令叔榮任何處？”蘇友白道：“家叔是巡按湖廣，回來复命。”和尚道：“這等蘇相公是大貴人了，失敬失敬。”遂叫人收拾晚齋。 蘇友白問道：“老師大號？”和尚道：“小僧賤號靜心。”蘇友白又問道：“寶剎這等精洁，必定是一村香火了。但不知還是古跡，還是新建？”靜心道：“這寺叫做觀音寺，也不是古跡，也不是一村香火，乃是前邊錦石村白侍郎的香火，才造得十八九年。”蘇友白道：“白侍郎為何造于此處？”靜心道：“白老爺只因無子，与他夫人极是信心好佛，發心造這一座寺，供奉白衣觀音，要求子嗣。連買田地也過有一二千金。”蘇友白道：“如今有了儿子嗎？”靜心道：“儿子雖沒有，他頭一年造寺，第二年就生一位小姐。” 蘇友白笑道：“莫說生一位小姐，便生十位小姐，卻也算不得一個儿子。”靜心道：“蘇相公，不是這般說。若是白老爺這位小姐，便是十個儿子卻也比他不得。”蘇友白道：“卻是為何？”靜心道：“這位小姐生得有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，自不必說；就是描寫刺繡，樣樣精工，還不算他長處；最妙是古今書史無所不通，做來詩詞歌賦直欺壓倒古人，就是白老爺做的文章往往要他刪改。蘇相公，你道世上人家有這等一個儿子嗎？” 蘇友白听見說出許多美處，不覺身体蘇蕩，神魂都把捉不定，忙問道：“這位小姐曾嫁人否？”靜心道：“哪里有個人嫁。”蘇友白道：“這邊郡縣富貴人家不少，難道就沒個門當戶對的？為何便沒人嫁？”靜心道：“若要富貴人家便容易了。白老爺卻不論富貴，只要人物風流，才學出眾。”蘇友白道：“這個也還容易。”靜心道：“蘇相公，還有個難題目，但是來求親的，或詩或文定要做一篇，只等白老爺与小姐看中了意，方才肯許。偏生小姐的眼睛又高，做來的詩文再無一個中意，所以耽閣至今，一十七歲了，尚未曾輕許人家。”蘇友白道：“原來如此。”心下卻暗暗喜道：“這段姻緣卻在此處。” 不一時，僧人擺上齋來，二人吃了。靜心道：“蘇相公今日出路辛苦，只怕要就寢了。”便拿了燈，送蘇友白到一間洁淨客房里，又燒了一爐好香，又泡了一壺苦茶放在案上，只看蘇友白睡了，方才別去。 蘇友白因听這一篇話，要見白小姐一面。只管思量，便翻來复去再睡不著，只得依舊穿了衣服起來。推窗一看，只見月色當空，皎洁如晝，因叫醒了小喜，跟出寺門前來閒步。一來月色甚佳，二來心有所思，不覺沿著一帶杉影，便走离寺門一箭多遠。忽听得有人笑語，蘇友白仔細一看，卻是人家一所庄院。又見內中桃李芳菲，便傳著步走將過來。走到亭子邊，往里一張，只見有兩個人在那里一邊飲酒，一邊做詩。蘇友白便立住腳，躲在窗外听他。 只見一個穿白袍的說道：“老張，這個枝字韻虧你押。”那個穿綠的說道：“枝字韻還不打緊，只這思字是個險韻，費了心了。除了我老張，再有那個押得來？”穿白的說道：“果然押得妙！當今才子不得不推老兄。再做完了這兩句，那親事便穩穩有几分指望。”穿綠的便歪著頭想了又想，哼了又哼，直哼唧了半晌，忽大叫道：“有了，有了！妙得緊，妙得緊！”慌忙拿筆寫在紙上，遞与穿白的看。穿白的看了，便拍后打掌笑將起來道：“妙，妙！真個字字俱學老杜。不獨韻押得穩當，且結得有許多感慨。兄之高才，弟的深服者也。”穿綠的道：“小弟詩已成，佳人七八到手，兄難道就甘心罷了？”穿白的道：“小弟往日詩興頗豪，今夜被兄壓倒，再做不出。且吃几杯酒，睡一覺，養養精神，卻苦吟一首与兄爭衡。”穿綠的道：“兄既要吃酒，待小弟再把這詩高吟一遍，与兄听了下酒何如？”穿白的道：“有趣，有趣。”穿綠的遂高吟道： 楊柳遇了春之時，生出一枝又一枝。 好似綠草樹上桂，恰如金線條上垂。 穿白的也不待吟完，便亂叫起來道：“妙得甚，妙得甚！且賀一杯再吟。”遂斟一杯遞与穿綠的吃。穿綠的歡喜不過，接到手一飲而干，又續吟道： 穿魚正好漁翁喜，打馬不動奴仆思。 有朝一日干枯了，一擔柴挑几万絲。 穿綠的吟罷，穿白的稱羡不已。 蘇友白在窗外听了，忍不住失聲笑將起來。二人听見，忙赶出窗外來看，見了蘇友白便問道：“你是何人，卻躲在此處笑我們？”蘇友白答道：“學生偶爾看月到此。因聞佳句清妙，不覺手舞足蹈，失聲語突，多得罪了。” 二人看見蘇友白一表人物，說話又湊趣，穿白的道：“兄原來是個知音有趣的朋友。”穿綠的道：“既是個妙人，便同坐一坐如何？”便一手將蘇友白扯了同進亭子中來。蘇友白道：“小弟怎好相扰？”穿綠的道：“四海皆兄弟，這個何妨。”遂讓蘇友白坐下，叫小斯斟上酒來。因問道：“兄尊姓大號？”蘇友白道：“小弟賤姓蘇，表字蓮仙。敢問二位長兄高姓大號？”穿白的道：“小弟姓王，賤號個文章之文，卿相之卿。”因指著穿綠的道：“此兄姓張，尊號是軌如，乃是敝鎮第一個財主而兼才子者也。這個花園便是軌如兄讀書的所在。” 蘇友白道：“這等失敬了。”因問道：“适聞佳句，想是詠新柳的了？”張軌如道：“蓮仙兄這等耳聰，隔著窗子便听見了。詠便是詠新柳，只是有許多難處。”蘇友白道：“有甚難處？”張軌如道：“最難是要和韻，因此小弟費盡心力，方得成篇。”蘇友白道：“首唱是誰人，要兄如此費心？”張軌如道：“若不是個妙人儿，小弟焉肯費心？”蘇友白道：“既承二兄相愛，何不一發見教？”王文卿道：“這個話儿甚有趣，容易說不得的。兄要听，可吃三大杯，便說与兄听。”張軌如道：“有理，有理。”遂中人斟上酒來。蘇友白道：“小弟量淺，吃不得許多。”王文卿道：“要听這趣話儿，只得勉強吃。”蘇友白當真吃了三大杯。 張軌如道：“蘇兄是個妙人，說与你听吧。這首原唱乃是前村一個鄉宦的小姐做的。那小姐生得賽西施胜王嬙，十分美貌，有誓不嫁俗子，只要是個才子，詩詞歌賦對得他，慢慢才肯嫁。前日自到寺里燒香，見新柳動情，遂題了一首《新柳詩》，暗暗在佛前禱祝道：若有人和得他的韻來，便情愿嫁他。因此小弟与老王在此拼著性命苦吟。小弟幸得秘成，這婚姻已有几分想頭。蘇兄你道好嗎？” 蘇友白听了，明知就是白侍郎女儿，卻不說破，只說道：“原來如此。敢求原韻一觀。”張軌如道：“兄欲看待，再吃三杯。”蘇友白道：“待小弟看了吃吧。”張軌如道：“也罷，也罷，只是看了要吃。”便去拜匣里拿將出來，遞与蘇友白。蘇友白展開一看，卻是抄過的一個草稿儿，上面寫著《新柳詩》一首，道： 綠淺黃深二月時，傍簷臨水一枝枝。 舞風無力纖纖挂，待月多情細細垂。 裊娜未堪持贈別，參差已是好相思。 東皇若識儂青眼，不負春添几尺絲。 蘇友白看完了惊訝道：“天下怎有這般高才女子！可不令世上男人羞死。”便看了又看，念了又念，不忍釋手。張軌如道：“蘇兄也看夠了，這三杯酒難道不值，還要推辭？”蘇友白道：“若論這首詩，便是三百杯也該吃。只是小弟量窄奈何。” 王文卿道：“我看蘇兄玩之有味，必長于此。若和得一首出，便免了這三杯吧。”張軌如笑道：“三杯酒不吃，倒去做一首詩，蘇兄難道這等呆了？”蘇友白道：“小弟實是吃不得，如不得已，倒情愿杜撰几句請教吧。”王文卿笑道：“何如？我看蓮仙兄有几分詩興發作了。”遂將筆硯移到蘇友白面前。蘇友白提起筆蘸蘸墨，就在原稿上和韻一首，道： 風最輕柔雨最時，根芽長就六朝枝。 畫橋煙淺詩魂瘦，隋苑春怜舞影垂。 拖地黃金應自惜，漫天白雪為誰思？ 流鶯若問情長短，請驗青青一樹絲。 蘇友白寫完了，便遞与二人道：“勉強應教，二兄休得見笑。” 二人看見蘇友白筆也不停，想也不想，便信手頃刻做完了一首詩，甚是惊駭。拿起來讀了兩遍，雖不深知其味，念來卻十分順口，不似自家的七扭八拗，因稱贊道：“蘇兄原來也是個才子，可敬，可敬。”蘇友白道：“小弟菲才獻丑，怎如得張兄金玉。”張軌如道：“蘇兄不要太謙，小弟也是從來不肯輕易稱贊人的。這首詩果然和得敏捷而妙。” 蘇友白道：“張兄佳作已領教過，王兄妙句還要求教。”王文卿笑道：“小弟今日詩興不發，只待明日見小姐方做哩。”蘇友白道：“王兄原來這等有深意。但不知這小姐等閒得見一面嗎？”王文卿道：“兄要想他一見也不難，只是那小姐才甚高，只怕兄這一首詩還打他不動。兄若有興再和得一首，小弟与張兄便同去見。”蘇友白道：“王兄不要失信。”張軌如道：“王兄最是至誠君子，小弟可以保得，只要兄做得出。” 蘇友白此時也有几分酒興，又一心思想白小姐，便不禁詩思勃勃，提起筆來，又展開一幅箋紙，任意揮洒。不消半刻，早又和成一首《新柳詩》，遞与二人看。二人看見這等快當，都嚇呆了，口中不言，心下都暗想道：“這才是真才子。”細細展開一看，只見上寫著： 綠里黃衣得去時，天淫羞殺杏桃枝。 已添深恨猶閒挂，拼斷柔魂不亂垂。 嫩色陌頭應有悔，畫眉窗下豈無思。 如何不待春蚕死，葉葉枝枝自吐絲？ 二人讀完了，便一齊拍案道：“好詩，好詩！真做得妙！”蘇友白道：“醉后放狂，何足挂齒。那小姐若有可見之路，還要仗二兄挈帶。” 王文卿道：“這個一定。倒不曾請教的，尊兄不似這村里人，貴鄉何處？因甚到此？今寓在何處？”蘇友白道：“小弟就是金陵人，欲往句容鎮有些勾當。因天色晚了，借寓在前面觀音寺里。偶因步月，幸遇二兄。”張軌如道：“原來就是金陵人，隔不得數十里之遙，原是同鄉，今年鄉試還做得同年哩。”因問道：“貴城中吳翰林諱珪的，兄相認嗎？”蘇友白道：“是吳瑞庵了，兄問他怎的？”張軌如道：“小弟久慕他高名，意欲拜在他門下，故此問及。”蘇友白道：“認是認得的，只是与小弟有些不睦。”張軌如道：“卻是為何？”蘇友白道：“他有個令愛，要招小弟為婿。小弟因見他人物中中，不肯應承，故此不悅。”張軌如道：“原來如此。”王文卿道：“我就說見是京城人物，若是別方小郡縣，那有這等高才。兄既寓在觀音寺，一發妙了，明日好去同見小姐。” 蘇友白本待要明早到句容鎮上，起了課還赶到叔子船上去，因听說白小姐能夠一見，便把去的念頭丟在一邊。只管小姐長小姐短，在二人面前叮囑。二人也一心想著小姐，便也不覺厭煩，你一句我一句，到說得有興。又移了酒到月下來吃，直吃到大家酩酊方才起身。王張二人立送出園門。蘇友白臨行又囑咐道：“明日之約，千万不可忘了。”二人笑道：“記得，記得。”三人別了。 此時三更時候，月色轉西。蘇友白照舊路回到寺中去睡。心下暗想道：“我只道佳人難得，尋遍天涯未必能有，不料才走出門，便訪有下落，可謂三生有幸矣。”又想道：“訪便訪著，只恐明日未必能見，弄成一個虛相思，卻將奈何？”又想道：“既有了人，便蹈湯赴火死在這里，也要尋他一見。”左思右想，直捱到五更時候，方才睡去。正是： 情如野馬下長川，美色無端又著鞭。 若要絲韁收得定，除非花里遇蟬娟。 按下蘇友白不提。卻說蘇御史見承差來回，复說蘇友白隨后就來，滿心歡喜。不多時又見行李來了，隨分咐家人道：“晚飯且不要拿來，候大相公來了，一同吃吧。”直等到點燈也不見來，又等了一會儿，樵樓戍鼓已是一更。蘇御史想道：“此時不來，想是家中事物未曾完得，一定明日早來。”遂自家吃了夜飯去睡。到次日，又不見來，只得仍叫承差飛馬去接。 承差去了一日，回來稟道：“小的到大相公家里，他家一個老管家說道：‘昨日一邊行李出門，一邊就騎馬來，不知為何不到。’蘇御史听了大惊，因想道：“莫不是到娼妓人家去了？”因叫昨日送行李的家人來，問道：“你相公閒時在家，与甚人往來，莫非好嫖賭么？”家人稟道：“相公從來不嫖不賭，閒時只愛的是讀書。逢著花朝月夕，做些詩詞歌賦，吃几杯酒，便是他取樂的事了。舊年還与兩個朋友往來，近因黜退了秀才，連朋友往來的也稀疏。”蘇御史道：“你相公既肯讀書，又不嫖賭，為何倒把秀才黜退？”家人道：“只為前日學院來考了一個案首，有一個鄉官家愛相公的才學，便要招相公為婿。相公不知何故抵死不從。那官宦惱了，竟与學院說知。不期那學院与鄉官恰是同年同門，連學院也惱起來，因此就把一個秀才白白的吊了。” 蘇御史听了，更嗟呀不已。又差人分頭各處探尋，直探尋了三四日竟無蹤跡，沒奈何，只得悵悵開船而去。正是： 亡羊古今歎多歧，失馬從來不易知。 誰道貪花蜂与蝶，已隨春色到高枝。 不知蘇友白畢竟如何，且听下回分解。 ------------------ 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