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卻說蔣士奇叫家人來吩咐道：“你明日五鼓即騎牲口回去，先稟知老太太，隨即將轎車備好，著大丫頭到來，好陪侍小姐回去。可多取几件衣飾來，与小姐更換。并著廚下明日備兩桌酒席伺候，再多備一牲口來騎坐。不可有誤！”家人答應，自去理會。又吩咐佃戶將所存大桐木一株，明早即去叫匠人來解開作槨。因對劉電道：“此木性堅質輕，便于道路。但用漆恐不能即干，只可權用桐油灰補，到府后再為整理。”劉電稱謝不盡。此時已覺夜涼露重，家人收拾杯盤，三人就在花園竹月軒安寢。雪姐自有庄婦相陪，在內室安歇。一宿無話。 次日，叔侄們早起盥洗畢，同出前廳。見兩個匠人到來解板，蔣公吩咐：“依著棺木式樣做一外槨，有二寸淨板便好，須留著正頭做成抽屜縫道，將棺木推入，然后合榫。”匠人道：“這不須吩咐，我們知道。”劉電見蔣公如此用心，感激不已。 當日才吃過早飯，家中已將車馬備到。那大丫頭碧蓮听得說這還魂的事，巴不得要先來看一看，下了車捧著個衣包急急忙忙到后邊來，見了雪姐，暗道：好個齊整姑娘！只說我家蘇姑娘齊整，原來還有一般齊整如他的。因對雪姐道：“恭喜姑娘！我家老奶奶、大娘娘先叫上福姑娘，說趁上半日早涼，請姑娘就起身。”把帶來的衣包打開道：“請姑娘揀稱体的更換了。”又動手与雪姐將几件首飾插戴好。雪姐道：“有勞你。”因問：“你家老奶奶今年多大年紀了？”碧蓮道：“我記得老奶奶大前年做六十歲，如今想是六十三歲了。還有個大娘，与大爺是同年的，有三十八九歲了。還有個蘇姑娘，是大爺的表侄女，同姑娘倒像姐妹一般的齊整。如今還有一位岑夫人，是去年來的，說是老奶奶的干女儿。”雪姐笑道：“還有何人？”碧蓮道：“還有一個八九歲的小相公儿。”當下雪姐更換了衣服。當不得這丫頭催促得緊，因謝別了庄戶家婦女。碧蓮扶著雪姐，婦女們一同送出廳來。蔣公道：“小姐請上車先走一步，我們隨后回來。”雪姐道：“到了府上，再叩謝老叔。”當時婦女們扶著雪姐，同了頭上了車先走。 這里蔣公吩咐管庄家人監看木匠造槨：“后日我們同來觀看，該多少工錢就給發与他，一做完就去叫油漆匠來灰補。”又對匠人道：“只要用心，做得好格外有酒資相謝。”匠人道：“不消大爺費心，包管如意。” 蔣公料理畢，就与劉、岑弟兄一同騎牲口回來。沿路見男婦們往來絡繹：有那在車上看過了雪姐就轉來的，也有不曾看見跟著往村里來的。原來這件事不但尚義村鬧動，即鄉關婦女，來看者紛紛不斷。只等雪姐車子一到，這些婦女們便揭起車帘，擁擠觀看。及雪姐下了車，早有內眷出來相接。那些遠近婦女們也一齊擁進來觀看，如何攔擋得住？都道：“好個標致姑娘。”雪姐到了后堂，先与蔣老夫人拜見過，又拜見了岑夫人、蔣大娘子，又与蘇小姐表姊弟見過了禮，同眾婦女万福了，大家相讓坐下。蔣老夫人就問：“姑娘今年十几歲了？”雪姐道：“今年十六歲了。”此時大家都要問雪姐的始末根由并地下的光景、還魂的情節。雪姐因見人多，只好將大概對答。這時來看的婦女一隊去了，一隊進來，七張八嘴，問長問短，沒一個不稱贊歎息，都道：“真是一件稀奇罕有的事！”外邊蔣公与劉、岑弟兄早已到家。劉電重与蔣公叩謝，當下原要進內堂來拜見，因為這些婦女們打攪不了，隊進隊出，几乎把客位都擠滿，因此大家只得在前書房暫待。 被他們整整聒噪了半日才漸漸散去，已是晌午時分了。蔣士奇因先進內堂來，把劉公冥中相托之事并劉公子啟柩、雪姐再生几段情節一一稟知老母。老婆婆道：“這是千載奇逢的事，既然是他令尊顯靈相托，必然与玉儿是前定姻緣，自當應許，只不知這劉相公人品如何？”蔣士奇道：“一表非凡，如今已与儿叔侄相稱，又与岑家大侄結為兄弟，便都是子侄輩。少刻進來拜見，大家都不須迥避。”說畢，就起身出來，雪姐還要拜謝蔣公，老婆婆道：“已經見過，再不消了。” 當下蔣士奇才出外面，劉電就要進來拜見，岑公子遂相陪一同進來。到了內堂，那時只有蘇小姐要避去，原來雪姐有意正要使他倆人一見，就一把拉住道：“這是我三哥，姊姊見見不妨。”蔣士奇便對老母道：“這是劉家三公子，与岑家大侄同輩，都是親誼，見禮不妨。”老夫人道：“如此說，只行常禮罷。”劉電不肯，叫岑公子扶住了，倒身拜了四拜。蔣士奇攙起，因對岑夫人道：“大姊与弟婦竟一同見了禮罷！”因此，劉電口稱“伯母”、“嬸娘”，望上總拜了四拜，岑夫人与蔣大娘子俱受了兩禮。然后，与蘇小姐表姊弟二人深深四揖。行畢禮，劉電對老夫人道：“再侄兄妹們承老叔大德垂庇，又在府上攪扰，不但舉家戴德，即先人亦當于地下感激不淺。”老婆婆道：“將來就是親戚，凡有簡慢處不要見怪。”劉電連稱不敢，一面遂告辭出來，老太太見劉電人品軒昂，心下甚喜。 時已過午，酒席早已齊備。里面內眷們陪雪姐同坐一席。外邊讓劉電坐了客位，岑秀對席，小相公即坐在岑公子肩下，蔣公主位相陪。正是“酒逢知己，話不嫌頻”。大家直敘到日色將西方才散席，就同到內書房來散坐。劉電見四壁琳琅，圖書滿架，果是世家体統。又見架上有良弓數張，內有一張描金細畫的鐵胎弓，上著虎筋弦，未曾解放，劉電道：“這弓自然是老叔長開的了？”蔣士奇恐劉電力不能胜，故意道：“功夫久荒，難以開動。”劉電因問：“不知有多少力？”蔣公道：“約有八九石力。”劉電終是少年豪气，便道：“老叔既有此弓，豈有不能開動之理？”隨將弓取下道：“小侄八石之弓也曾試過，恐此不止八石。若試不開，老叔莫笑。”蔣公道：“賢侄且試一試。”當下劉電將弓弦兜住，略扯了一扯，然后使出那三尖六靠的身法，兩臂運力，將弓扯得如滿月一般。蔣士奇大喜道：“不知賢侄有如此神力，可敬！可敬！”劉電將弓雙手送与蔣公道：“小侄粗疏，還求老叔指教。”蔣士奇接過弓來，道：“賢侄功夫已到，何必過謙？”便也把弓拉了個滿，劉電亦深敬服。蔣公對劉電道：“尚有一張硬弓，比此更多几力，已拿去修整，明日取來，再請一試。” 岑公子接口道：“三哥神力，非老叔則無雙矣！”因對蔣公道：“老叔何不把這件正事与三哥說明了？”劉電急問：“何事？”蔣公道：“此事本欲煩岑賢侄轉致，今既提起，亦不妨面言。方才賢侄進內所見与令妹并肩的系表侄女，本姓蘇氏，年才十八，自小在老母身邊撫養成人，論其德容，与令妹可相伯仲。愚意欲与賢侄結朱陳之好，就煩岑家賢侄為媒，賢侄諒不推卻。”劉電欠身道：“承老叔大人不棄寒微，小侄敢不從命？只是現在多有未便。”蔣公道：“為何？”劉電道：“現有孝服在身，不忍議及姻事，一也；未稟老母，不敢擅專，二也；身在客途，毫無聘物，三也。還求老叔見諒。”蔣公道：“賢侄所言雖是，但此時只要一言訂定，又不即偕花燭，与孝道何礙？即明日令尊堂知道，諒亦樂從。至于聘物，更為小事。大丈夫處世，一言九鼎，何必計此？”岑公子便道：“三哥卻不知這姻事也是老伯顯靈再三諄懇老叔成全的，只問令妹，便知端的，三哥豈可不遵？”劉電听說，便不敢再推，即將腰帶所系羊脂玉帶環二枚取下一枚，雙手奉与蔣公道：“客中并無他物，聊以此環為聘。小侄回家稟過老母，俟服滿當來親迎。”蔣公大喜，接過玉環道：“此即千金之重了。”劉電又向岑秀深深一揖道：“月下冰間，即借重賢弟。”岑秀道：“敬當如命。”劉電又問道：“前日老叔所言先嚴所托，一半明言，一半含隱，不知又是何故？”蔣公笑道：“此事也當說明了，前者令尊所找三事：其一是与賢侄指引處所。其二即為賢侄婚姻。這第三事卻是說令妹与岑家賢侄亦有姻緣之分，但其中話語含隱，卻象個尚須耽待目前不宜預定的意思，正不知是何緣故？但既有定緣，終當成就，況令妹年才十六，即耽待兩年，亦不為遲。賢侄回南見了許丈，當為一言訂定，取了庚貼，便無改移了。令堂面前亦當稟明，不必更為他議。”劉電道：“此一事老叔不言，小侄亦有此意。”因對岑公子道：“愚兄見過許丈，那當成全報命。況愚兄服滿后必先到賢弟處，那時自當与吾弟完成美事。”蔣公道：“所言极是。你二人卻為郎舅，又互作冰人，更加親熱了。”因起身道：“我當進內与老母說知。”遂一直到內室來。 此時里邊席已早散，都在上房敘話。蔣士奇因對老母將結姻之事一一稟知。老夫人道：“方才許姑娘已在這里說起，只是路途遙遠我一時如何割舍？須要說過，先當贅在此間，過一兩年再作歸計。”蔣士奇道：“這事易為商量。”因將玉環一枚交与老母，道：“這是他的聘物。”又對岑夫人道：“許小姐与大侄的這段姻事劉公子已一力承當，他去見過許丈訂定后，即有書來通知，諒無不成之理。”岑夫人道：“此事雖是劉公諄托大弟，終有陰陽之隔，且不知許公允与不允？況如今又有劉老夫人在堂，亦可作主，事難預定，且待三公子書來才得定局。若果是姻緣，卻遲一兩年亦有何妨？”蔣公道：“大姊所見极是。”說畢，就出外邊來，將老母所言与劉電說知。劉電道：“小侄自當稟知老母，諒來無不從命。” 且說這里都知道蘇姑娘与劉公子結了姻，這些丫頭、仆婦都到上房來，与老太太們叩過了喜，又來与蘇小姐道喜，都說：“這劉公子好個標品，真真是一位出色的新郎。”你一言，我一語，說得蘇小姐臉上紅了白，白了紅，十分羞澀；然兩小都已見面，心中卻是暗喜。原來雪姐与蘇小姐身材不差上下，這更換的衣服都是蘇小姐的。那碧蓮丫頭看著雪姐笑道：“許姑娘同我家姑娘身材齊整都是一般，這衣服鞋腳竟好合穿得的。”雪姐對玉馨道：“這衣飾想都是姐姐的，与小妹身材卻是一般。”蘇小姐道：“只是粗衣飾，不中姐姐穿戴。”岑夫人道：“你們兩個真像姐妹，如今又成了至親。這許姑娘小你兩歲，以后竟以妹子相稱，卻不要客气了。”碧連又指著岑夫人，插嘴對雪姐道：“我們姑娘是他老人家的干閨女，如今你們做了姊妹，少不得也是他老人家的干女儿了。”雪姐道：“這個自然。”蔣大娘子笑道：“你這丫頭偏會多嘴。”老夫人道：“雖是多嘴，卻也有意思。” 時已黃昏，當晚用過晚酒，劉電就在書房后間另設一榻，与岑公子同房。里邊雪姐就在老婆婆房中与蘇小姐同榻。岑夫人見雪姐嬌美溫柔，一口一聲叫著“娘”，心中歡愛不盡。雪姐又与蘇小姐取笑道：“你如今是我的姐姐，他日又要改叫嫂嫂了。”蘇小姐也笑道：“你如今是我小姑，日后還是我的弟媳婦了。”大家說說笑笑，直到三鼓才睡。正是： 樂對新知嫌夜短，細談往事喜更長。 畢竟不知后事如何？且听下回分解。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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