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卻說戴宗与蔣敬追還銀子，領了批回，自到河北去。蔣敬討完帳目，共有五百兩本錢，還剩二三十兩的零星帳尾，一時不得清楚，尋思道：“建康連年亢旱，荒歉無收，米价涌貴；湖廣甚是丰熟，若販米到這里發糶，自然多有利息。倘耽遲久了，米船來得多，利錢輕了。把這帳目且丟在這里，后次再來催討。”算計定了，到龍江關上寫了一只江西三板船，把行李裝好，燒了神福開船。兩個梢子卻也小心伏事，蔣敬道：“不曾問得梢公的姓？”一個大頭闊臉腿矮身肥的的答道：“我姓陸。那個伙計姓張，尊號雪里蛆。”一個眉濃面削的后生笑道：“你的尊號就不說与客官知道！叫做癩頭黿。”頑笑了一會，卻好東北風，上湖廣是當梢順。赶著船幫灣歇。 一路風好，不消十來日，將到江州。還差三十里，江面陡然轉了西風，掀天白浪，行不得船。少頃，彤云密布，大雪飄飄，一個伴船也無，只得收了港。是個荒涼去處，梢公認得地名，叫做老鸛渚，岸上不過十數家人家。雪里蛆道：“不遇這場風，此時已到家里了。”癲頭黿笑道：“只是你家嫂子沒造化，又要忍著一夜凄涼。”又道：“我們連日扰著客官，今日灣船，弄些酒菜來還個禮。”跳上岸去。蔣敬道：“不消，若要買，我這里有銀子。”雪里蛆道：“是小人們一點孝順，難道客官怕沒有銀子？”不多時，提了一只大公雞，十來個鴨子，一段鱘鰉魚，酒店后生抱了一壇熟白酒，送到船里，兩個整治得停當，擺在艙里一同坐下，殷勤相勸。蔣敬因風寒雪冷，一連吃了十多碗，猛然想道：“這般荒僻去處，兩個船家口甜貌惡。我是單身，恐不怀好意。”又想道：“梁山泊好漢，怕他怎的！”又吃上几碗。又想道：“當初浪里白條張順過揚子江，也著了道儿，還是少吃些好。”推辭不飲。癩頭黿把篷推開，叫道：“客官，你看這般大雪，寒冷得緊，還虧得几杯酒做里牽綿。無物孝敬，再開怀暢飲。明日到了江州，若要換船，不消說；要送上湖廣，就去。難得客官這般和气，真是老江湖！”只顧斟來。蔣敬又吃兩碗，堅辭不飲，討飯用了。船家收拾已過，蔣敬展開舖蓋，腰刀放在頭邊，不脫衣服，把被渾身卷了自睡。此時也有五六分酒意，容易睡熟。 約莫有三更天气，朦朧中听得響動，連忙坐起去摸那腰刀，不見了，雪光照進，艙中明亮，見癩頭黿就拿那把腰刀，船頭上鑽入來；雪里蛆拿一把柴斧，后梢爬進。蔣敬心慌，并無器械，勢急了，把身子一挺，那扇箬蓬掀在半邊，癩頭黿劈面把刀砍來，蔣敬一時無措，踊身向那江中一跳，扑通的沉了下去。癩頭黿道：“伙計，斬草不除得根，恐怕有礙。”雪里蛆：“自古道：‘江無底。’莫說這廝是旱地上蠻子，不識水性，就是識水性的，這般雪天，凍也要凍死，只管放心。但不知他包里中有多少財物，若不是銀子，干做了。”癩頭黿道：“打開來看。”雪里蛆便把被套子一提，抖出兩大包，把青布裹著，解開一看，都是大錠紋銀，雪色耀著，分外晶瑩，約有五百餘兩。兩個歡喜不盡，雪里蛆道：“我和你對分了，你去娶一個嫂子，好做家業。”癩頭黿道：“分什么！左則在你家里，若娶了妻小，反多牽絆，且再商量。”此時雪下得深，風息了，兩個駕槳掉船，竟回江州去了。有詩為證： 貪夫徇利不知休，黑盡心頭白盡頭。 世上若無阿堵物，華胥國里可遨游。 卻說蔣敬被兩個梢公謀財害命，前后砍來，倉皇無計，只得跳下江中，還虧得他是湘江人，從幼識得水性，猛力一跳，沉了下去。到得江底，把腳一撐，重送起來。竭力爬到岸邊，卻不是泊船的老鸛渚，通是蘆葦，尋不出路。況又嚴寒大雪，身上濕衣服拖住，凍得發顫不止。撥開蘆葦，捱步向前。上得高岸，一望茫茫都是瓊瑤碎玉，又踏著雪尋路。忽見松林里隱約有些燈光，拼命走去，原來是個小茅庵。不防雪里橫著一塊青石，踏著一滑，扑地倒了。吃惊受凍的人，一時掙扎不起。 那茅庵有個老僧，五更起來做功課，听得門外有呻吟之聲，開門出來。見雪地上有一人倒著，發慈悲之念，用力扶起來，衣服渾是冰水。攙進庵里，泡碗姜湯与蔣敬吃了，叫脫下濕衣，拿件道袍換了，烤起火來。有一個多時辰，蔣敬方說得話出，謝道：“多虧老師父救了性命！”老僧道：“想是在江中吃人暗算了？”蔣敬道：“被兩個梢公將酒勸醉，半夜里拿刀砍來，我無計可施，只得跳在江里。”老僧合掌念聲佛，道：“只愿他長福消災。”蔣敬倒笑起來。天色已明，老僧做些素飯用過，替蔣敬把衣服晒起。雖是雪霽天晴，那綿衣急切難干。蔣敬道：“這里還是老鸛渚么？”老僧道：“上面十里路便是。”蔣敬道：“想是那兩個賊徒昨夜放下船，到沒有人家處下手。尚不曉得老師父法號？”老僧道：“貧僧是西川人，賤號淡然。行腳至此，蒙村中几個檀越施些齋糧，將就度日，已有十多年了。” 到第三日衣服方干，蔣敬作別，謝道：“弟子性命幸蒙老師父救得，只是身邊沒有一些東西可以酬謝。”老僧道：“貧衲一片平等心，莫說居士是被難的，就是那歹人落水受寒，也要相救。說哪里話！便是這碗素飯，也不是貧衲自己耕种的，都是檀越的福田，不消謝得。”用手指道：“出了松林，轉上南有座澗橋，過了橋再往東，不上半里，就是大路了。”蔣敬拜別而行。到得大路上、尋思道：“還是重到建康去討那些零星帳目？還是到江州？或者碰上有相熟客伴，借些盤纏再處？”以口問心一會，想道：“此去建康有千里程途，腰間并無一文，怎生去得？且到江州再作進退。”踏著凍，走過三四十里，到了關邊，尋個客店安寓。 那店家見單身客人，又無行李，不肯相留。蔣敬只得出門，惶惶無定。背后總有人叫道：“蔣客人！”蔣敬回頭看時，卻是前日販藥材過關寫稅單的主人家。相見了，主人問道：“恭喜回來了，可曾得利？帶甚么貨物轉來？要寫單么？”蔣敬道：“不要問起！利息頗有些，盡被船家所劫，逃得性命，只剩一雙空手。思量在關上尋個相認的客伴，借些盤纏。前邊那店家見無行李，不容安寓，正在兩難。”主人道：“既然如此，且在舍下暫住，等候客伴何如？”蔣敬道：“如此极感！”一路同走。到了主人家，身邊止剩得一個束鸞帶的金環，解來稱有二兩重，央主人家兌換些銀子使用。到晚吃了夜飯，主人家拿出舖蓋与他睡了。 到次日，在關上尋訪，并無相熟的，悶悶不已。轉過江邊，見一座大酒樓。挑出酒帘，正是潯陽樓。想道：“是個名胜去處，且上去吃杯酒消遣消遣。”走到閣子里，開窗一望，廬山晴雪，那五老峰就像五個白頭老人一般。酒保搬上酒肴，自斟自飲，漸漸酒上心來，忽然想起宋公明當初在這樓上醉后題了反詩，險些喪了性命，幸得眾兄弟救上山寨。隔了許多歲月，經了許多變更，風景依然，良朋何在？不覺凄慘起來，想著宋公明吟的那《西江月》至今還記得，步他原韻，也題一首，寫今日落魄凄涼光景。喚酒保借過筆硯，磨得墨濃，蘸得筆泡。他本是落第舉子，不待思索，寫在粉壁上道： 万事由來天定，空多神算奇謀。當年管鮑遇山丘，一晌豪華消受。浪跡天涯歸去，青衫重到江州。千金散去不為仇，恐惹英雄笑口。 題罷，念了一遍。正要放筆，背后有人拍著肩膊道：“你又學宋江在此題反詩么？”蔣敬吃了一惊，回過頭來，卻是小遮攔穆春，歡喜不迭。對揖坐下，叫酒保再添酒來。飲了几杯，蔣敬道：“我在家閒不過，往山中販藥材到建康發賣，一個破落戶要賴我的貨物，幸遇戴院長在府討批回，對太守說，追還了。要到湖廣買米，在這江州三十里外老鸛渚上停泊，被兩個梢公劫了五百多兩銀子去。我跳入江中逃得性命，打點到揭陽鎮尋你，偶在這里吃杯酒消遣，不想得遇兄弟，絕處逢生了。你近況何如？”穆春歎口气道：“我弟兄兩個原在揭陽鎮上一霸，不幸哥哥亡過，家業消敗，興复不來，受了人欺侮，孤掌難鳴，因此只在江州城內東混西混。連日又賠得精光，气悶不過，到這里賒角酒吃。遇著兄長，心怀開了。”兩個吃得杯盤狼藉。穆春道：“船是哪里討的？梢公姓甚么？是哪里人？”蔣敬道：“在龍江關雇的，是只三板船，船家一個姓陸的，綽號癩頭黿；一個姓張的，綽號雪里蛆，不問得名字。阻風在老鸛渚，他兩個取笑道：‘若是順風，今晚到家，你嫂子好受用哩！’想就是這江州人。”穆春道：“三板船通住在柳塘灣，离此不遠。趁這酒興找著了他，怕銀子還未散哩！就和你去。”蔣敬算還酒錢下樓。穆春道：“我不說虛話了，其實身邊沒有一厘銀子。” 兩個沿江走了二三里路，穆春道：“這里像是柳塘灣，待我問聲看。”篱笆內見個老儿，彎著腰在哪里鋤地，認得他叫做胡撇古，聲喚道：“胡老官，這里可是柳塘灣么？”老儿仰起頭來道：“原來是小郎，這里正是。”穆春道：“你一向撐船，為何在此鋤地？”撇古道：“我這柳塘灣遠近聞名，极是老實的。客貨丟在船里，再不敢動。就是剩下物件，憑你几時來討，就送還他。如今世態不同了，新出几個后生，不干的好事。我老了，不去撐船；便是儿子，叫他務農，省后邊做出事來，干連受累。小郎為甚到此？”穆春道：“有個人要到建康去，來尋癩頭黿，可住在這里？”胡撇古道：“他是沒爺娘的祖宗，名喚陸祥，与張德做伙計，三四日前從建康回來，張德兩日不見了。陸祥方才提著筐子買東西去了。小郎為甚么定要租他的船？”穆春道：“是舊主。雇換了陌生的，不識性子。”胡撇古向東指道：“那柳樁上系的不是他的船？缺牆內遮著蘆帘的，便是張德家里。”胡老儿自搖著頭，關了篱門進去了。 穆春迤邐望東走去，不上一二百步，見一年紀少的婦人，堆著滿面粉，喬眉畫眼的，穿一領對衿布襖，束根桃紅縐紗汗巾，內系一條沙綠布裙子，腳下高底鞋，提著木桶湖邊打水。蔣敬、穆春讓他走過，揭開蘆帘閃入屋里。是兩間房子，后面廚房臥室，并無一人。不多時，那婦人嬌模嬌樣喘吁吁提那桶水進門來，見有人在屋里，吃了一惊。穆春道：“張大哥在家么？”婦人道：“不在。”穆春又問：“陸祥呢？”婦人道：“他到城邊買東西去了，恐怕就來。”穆青指著蔣敬道：“這位客官雇你們的船從建康來，有五百兩銀子遺失在船里，拿出來還他。”婦人臉上變色，說道：“恐沒有這事，我不知道。”穆春努個嘴儿，蔣敬會意，便拴上了門。穆春腰邊拔出解手刀，把婦人推倒在地，一只腳踏著胸脯，把刀在婦人面上撇了兩撇，喝道：“潑婦，你不說出來，性命只在頃刻！”婦人亂抖，求道：“官人饒命，銀子在在床底下酒壇里。”穆春又喝道：“你丈夫兩日哪里去了？”婦人道：“丈夫——”住了口。穆春把刀刺近喉嚨，道：“你快說，快說！”婦人道：“他——”說得一個“他”又住了口。穆春焦躁，扳開胸脯，露出白馥馥嫩松松兩乳，思量下手，婦人慌了，急口叫道：“不要動手，他也在床底下酒壇里。”穆春道：“怎么也在床底下酒壇里？”婦人道：“他兩個帶這許多銀子回來，燒了神福，陸祥便起心沒得分給他，把酒灌醉，就把船里帶來的這把刀劈面砍殺，剁做几塊，裝在壇里，埋在床底下。”穆春道：“張德是你丈夫，被他殺了，怎不叫喊地鄰？”婦人道：“陸祥是好殺人的，若是叫喊，也被他殺了。”穆春道：“當夜有刀在手，不敢叫喊，這兩日何不通知地方拿他送官？”婦人閉口無言，穆春道：“不消說了，必定与他通奸，謀害親夫！陸祥如今去買甚東西？”婦人道：“怕這里露眼，燒了神福，今夜要同我過鎮江過活。”穆背道：“也是個淫婦！謀殺親夫，天理王法卻饒不得！”把刀向咽喉一勒，那股血直噴出來，婦人把腳掙了兩掙，死于地下。兩人到床底下翻出酒壇，兩袱銀子動也不動。果然聞一陣血腥。舖陳衣服，俱在床上。腰刀挂在壁間，拔出鞘來，尚有血跡模糊。就把舖陳衣服銀子分作兩處卷好。 只听見敲門響，穆春走到前面，便拔下拴儿，閃在門背后。陸祥筐子內放著魚肉香紙等物，跨進門來叫道：“大嫂！”只見婦人死在血泊里，嚇得魂飛魄散，正要聲張，后面蔣敬走出來喝道：“陸祥你認得我么？”陸祥轉身就走，不防穆春撞進，劈角揪住，罵道：“賊驢！你劫了客人銀子，又謀死張德，占了婦人，万剮猶輕！”蔣敬把腰刀砍翻，穆春又將解手刀胸前搠了個窟窿。穆春、蔣敬各背上包裹，跨著腰刀，反拽上門儿走去。胡撇古還在鋤地，叫道：“小郎，方才陸祥買東西回來，怎么不雇他船？這行李是一向寄他家里的么？”穆春道：“他不得閒，另雇罷！” 兩個飛步到主人家，里面點出燈來，買酒吃了。穆春道：“暢快得緊！只是反与張德報了仇。”蔣敬道：“若沒有兄弟，也尋不出他的腳跟。”吃過多時，穆春道：“小弟有句話要与兄長商量。前日要救宋公明，把庄子燒了，田產棄了，同上梁山。誰想弄得家破人亡，回來庄院复不起，身邊的財物日逐用完，無家無室。有個西庄并山界田地，被一破落戶占住，喚名天狗星姚瑰。這廝刁詐不仁，霸住揭陽鎮。几遍和他合嘴，要還我庄房田地，他說開墾、修理、糧務、當差，費了好些銀子，憑著親鄰議處，貼他二百兩銀子才肯交還。我一時難措，近日又賭輸了，哪有銀子！不識進退，要借兄長二百銀子贖了回來，方可安身。”蔣敬道：“我弟兄們几時把銀子放在心上的！這宗銀子多虧兄弟抓得來，又出一口惡气，只管拿去！”穆春道：“兄長既是慨然，明早就要哥哥同去做個見付。”蔣敬道：“使得。”就安寢了。 明日穆春把二百兩銀子束在腰里，其餘行李都寄在主人家。兩個廝赶著到揭陽鎮。姚瑰見了穆春，滿面春風，請到里面。穆春道：“向所議二百兩銀子，蒙這位朋友相助，特來交明。須出房子還我。”就取出來，逐封遞与姚瑰收進。姚瑰是個笑里藏刀的猾賊，說道：“小郎既有銀子，何消說得！少不得備些薄酒，請原議親鄰當面交割。今日晚了。”一面擺出酒菜，請蔣敬上坐，穆春對面，自已打橫，殷勤相勸。姚瑰道：“小郎連日進城得采么？”穆春道：“不知怎么只是輸。”姚瑰道：“夜長無事，再要一番。若是小郎贏了，明日把這原銀与房產即便交還，如何？現有這位貴友作證。”穆春有了酒，拍拍胸脯道：“這也使得，只不許胡賴。”姚瑰道：“豈有此理！我与小郎交手几次，難道不曉得我的賭性是极直的！”桌上舖下紅氈，明晃晃點上蜡燭，掇過色盆，點下籌馬。蔣敬見穆春高興，暗地里阻當不住。兩個擲了一個更次，姚瑰的籌馬盡被穆春贏過來，立起身來道：“夜深了，且睡，明早交還我房產銀子。”姚瑰堆著笑容，說道：“這不消講。小郎，東邊連著那一號山是小可的，原价一百兩，貼上再擲，若我輸了，一并交割。”穆春貪心所使，點過籌馬，重复下場。這回風色不順，丟下去純是小色。霎時，三百兩籌馬，盡數送過去了。姚瑰立起身道：“夜深了，且睡。”穆春道：“我贏了，你要再擲；你贏了，就不肯。”姚瑰道：“我是貼一號山；要再擲，拿銀子出來！”就變了臉，往內便走。穆春一把扯住，道：“我拿銀子贖房產，怎的哄我賭輸了！貼一號山，山在哪里？白占我的房產，又恁般局哄，忒煞欺心！”姚瑰道：“你弟兄窩藏強盜，鬧了兩座軍州，自去落草。官府著落地方，攪得雞犬不宁！你今日還有宋江么？你自賭輸了，又來賴人！”穆春大怒，兜的一掌。姚瑰大喊：“強盜殺人！”穆春又兜心一腳踢倒，提起一條板凳亂筑下去，里面赶出男女庄客救助，蔣敬也惱了，飛拳拽腳，打得東倒西歪。那姚瑰已是頸破腦裂，死于地下。穆春道：“今日才得豁出心頭這口惡气！一不做，二不休！”搶到里面，婦女庄客都出后門躲避，到臥房里，見這二百銀子放在床上，打開箱籠，也有百來兩銀子并金珠首飾，都拴在腰里。尋十來個草把，放起火來，焰騰騰燒著。說道：“哥哥，去罷！”已是四更天气，殘月東升，趁著亮光，連夜赶到關邊。蔣敬取一兩銀子謝了主人家，背了行李，大踏步望官道進發。穆春道：“雖然做了兩樁爽快的事，如今哪里去好？”蔣敬道：“不打緊，有個好去處。”正是：豹入虎群添羽翼，蛟回龍穴起風云。不知到何處去，且听下回分解。 張德、陸祥、姚瑰同是一樣心腸，但行業各异，而報應卻同。小遮攔一生快樂，當与下回并看。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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