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話說王夫人見中秋已過，鳳姐病已比先減了，雖未大愈，可以出入行走得了，仍命大夫每日診脈服藥， 又開了丸藥方子來配調經養榮丸．因用上等人參二兩，王夫人取時， 翻尋了半日，只向小匣內尋了几枝簪挺粗細的．王夫人看了嫌不好，命再找去，又找了一大包須末出來．王夫人焦躁道：“用不著偏有，但用著了，再找不著．成日家我說叫你們查一查， 都歸攏在一處．你們白不听，就隨手混撂．你們不知他的好處，用起來得多少換買來還不中使呢。”彩云道：“想是沒了，就只有這個．上次那邊的太太來尋了些去， 太太都給過去了。”王夫人道：“沒有的話，你再細找找。”彩云只得又去找，拿了几包藥材來說：“我們不認得這個，請太太自看．除這個再沒有了。”王夫人打開看時，也都忘了，不知都是什么藥，并沒有一枝人參．因一面遣人去問鳳姐有無，鳳姐來說：“也只有些參膏蘆須．雖有几枝，也不是上好的，每日還要煎藥里用呢。”王夫人听了，只得向邢夫人那里問去． 邢夫人說：“因上次沒了，才往這里來尋，早已用完了。”王夫人沒法，只得親身過來請問賈母．賈母忙命鴛鴦取出當日所余的來，竟還有一大包，皆有手指頭粗細的，遂稱二兩与王夫人．王夫人出來交与周瑞家的拿去令小廝送与醫生家去，又命將那几包不能辨得的藥也帶了去，命醫生認了，各包記號了來． 一時，周瑞家的又拿了進來說：“這几包都各包好記上名字了．但這一包人參固然是上好的，如今就連三十換也不能得這樣的了，但年代太陳了．這東西比別的不同，憑是怎樣好的，只過一百年后，便自己就成了灰了．如今這個雖未成灰，然已成了朽糟爛木，也無性力的了．請太太收了這個，倒不拘粗細，好歹再換些新的倒好。”王夫人听了，低頭不語，半日才說：“這可沒法了，只好去買二兩來罷。”也無心看那些，只命：“都收了罷． "因向周瑞家的說：“你就去說給外頭人們，揀好的換二兩來．倘一時老太太問，你們只說用的是老太太的， 不必多說。”周瑞家的方才要去時，寶釵因在坐，乃笑道：“姨娘且住．如今外頭賣的人參都沒好的．雖有一枝全的，他們也必截做兩三段，鑲嵌上蘆泡須枝， 摻勻了好賣，看不得粗細．我們舖子里常和參行交易，如今我去和媽說了，叫哥哥去托個伙計過去和參行商議說明，叫他把未作的原枝好參兌二兩來．不妨咱們多使几兩銀子，也得了好的。”王夫人笑道：“倒是你明白．就難為你親自走一趟更好。”于是寶釵去了， 半日回來說：“已遣人去，赶晚就有回信的．明日一早去配也不遲。”王夫人自是喜悅，因說道：“`賣油的娘子水梳頭'，自來家里有好的，不知給了人多少．這會子輪到自己用， 反倒各處求人去了。”說畢長歎．寶釵笑道：“這東西雖然值錢，究竟不過是藥，原該濟眾散人才是．咱們比不得那沒見世面的人家，得了這個，就珍藏密斂的。”王夫人點頭道：“這話极是。” 一時寶釵去后，因見無別人在室，遂喚周瑞家的來問前日園中搜檢的事情可得個下落． 周瑞家的是已和鳳姐等人商議停妥，一字不隱，遂回明王夫人．王夫人听了，雖惊且怒， 卻又作難，因思司棋系迎春之人，皆系那邊的人，只得令人去回邢夫人．周瑞家的回道：“前日那邊太太嗔著王善保家的多事，打了几個嘴巴子，如今他也裝病在家，不肯出頭了．況且又是他外孫女儿，自己打了嘴，他只好裝個忘了，日久平服了再說．如今我們過去回時，恐怕又多心，倒象似咱們多事似的．不如直把司棋帶過去，一并連贓證与那邊太太瞧了， 不過打一頓配了人，再指個丫頭來，豈不省事．如今白告訴去，那邊太太再推三阻四的，又說`既這樣你太太就該料理，又來說什么'，豈不反耽擱了．倘那丫頭瞅空尋了死，反不好了．如今看了兩三天，人都有個偷懶的時候，倘一時不到，豈不倒弄出事來。”王夫人想了一想，說：“這也倒是．快辦了這一件，再辦咱們家的那些妖精。”周瑞家的听說，會齊了那几個媳婦，先到迎春房里，回迎春道：“太太們說了，司棋大了，連日他娘求了太太，太太已賞了他娘配人，今日叫他出去，另挑好的与姑娘使。”說著，便命司棋打點走路．迎春听了，含淚似有不舍之意，因前夜已聞得別的丫鬟悄悄的說了原故，雖數年之情難舍，但事關風化，亦無可如何了．那司棋也曾求了迎春， 實指望迎春能死保赦下的，只是迎春語言遲慢，耳軟心活，是不能作主的．司棋見了這般，知不能免，因哭道：“姑娘好狠心！哄了我這兩日，如今怎么連一句話也沒有？"周瑞家的等說道：“你還要姑娘留你不成？便留下，你也難見園里的人了．依我們的好話，快快收了這樣子，倒是人不知鬼不覺的去罷，大家体面些。”迎春含淚道：“我知道你干了什么大不是，我還十分說情留下，豈不連我也完了．你瞧入畫也是几年的人，怎么說去就去了． 自然不止你兩個，想這園里凡大的都要去呢．依我說，將來終有一散，不如你各人去罷。”周瑞家的道：“所以到底是姑娘明白．明儿還有打發的人呢，你放心罷。”司棋無法， 只得含淚与迎春磕頭，和眾姊妹告別，又向迎春耳根說：“好歹打听我要受罪，替我說個情儿，就是主仆一場！"迎春亦含淚答應：“放心。”于是周瑞家的人等帶了司棋出了院門， 又命兩個婆子將司棋所有的東西都与他拿著．走了沒几步，后頭只見繡桔赶來，一面也擦著淚，一面遞与司棋一個絹包說：“這是姑娘給你的．主仆一場，如今一旦分离，這個与你作個想念罷。”司棋接了，不覺更哭起來了，又和繡桔哭了一回．周瑞家的不耐煩，只管催促，二人只得散了．司棋因又哭告道：“嬸子大娘們，好歹略徇個情儿， 如今且歇一歇，讓我到相好的姊妹跟前辭一辭，也是我們這几年好了一場。”周瑞家的等人皆各有事務， 作這些事便是不得已了，況且又深恨他們素日大樣，如今那里有工夫听他的話，因冷笑道：“我勸你走罷，別拉拉扯扯的了．我們還有正經事呢．誰是你一個衣包里爬出來的，辭他們作什么，他們看你的笑聲還看不了呢．你不過是挨一會是一會罷了，難道就算了不成！依我說快走罷。”一面說，一面總不住腳，直帶著往后角門出去了．司棋無奈，又不敢再說，只得跟了出來． 可巧正值寶玉從外而入， 一見帶了司棋出去，又見后面抱著些東西，料著此去再不能來了．因聞得上夜之事，又兼晴雯之病亦因那日加重，細問晴雯，又不說是為何．上日又見入畫已去，今又見司棋亦走，不覺如喪魂魄一般，因忙攔住問道：“那里去？"周瑞家的等皆知寶玉素日行為，又恐勞叨誤事，因笑道：“不干你事，快念書去罷。”寶玉笑道：“好姐姐們，且站一站，我有道理。”周瑞家的便道：“太太不許少捱一刻，又有什么道理． 我們只知遵太太的話，管不得許多。”司棋見了寶玉，因拉住哭道：“他們做不得主， 你好歹求求太太去。”寶玉不禁也傷心，含淚說道：“我不知你作了什么大事，晴雯也病了， 如今你又去．都要去了，這卻怎么的好。”周瑞家的發躁向司棋道：“你如今不是副小姐了，若不听話，我就打得你．別想著往日姑娘護著，任你們作耗．越說著，還不好走． 如今和小爺們拉拉扯扯，成個什么体統！"那几個媳婦不由分說，拉著司棋便出去了． 寶玉又恐他們去告舌，恨的只瞪著他們，看已去遠，方指著恨道：“奇怪，奇怪，怎么這些人只一嫁了漢子，染了男人的气味，就這樣混帳起來，比男人更可殺了！"守園門的婆子听了，也不禁好笑起來，因問道：“這樣說，凡女儿個個是好的了，女人個個是坏的了？"寶玉點頭道：“不錯，不錯！"婆子們笑道：“還有一句話我們糊涂不解，倒要請問請問。”方欲說時，只見几個老婆子走來，忙說道：“你們小心，傳齊了伺候著．此刻太太親自來園里， 在那里查人呢．只怕還查到這里來呢．又吩咐快叫怡紅院的晴雯姑娘的哥嫂來， 在這里等著領出他妹妹去。”因笑道：“阿彌陀佛！今日天睜了眼，把這一個禍害妖精退送了，大家清淨些。”寶玉一聞得王夫人進來清查，便料定晴雯也保不住了，早飛也似的赶了去，所以這后來趁愿之語竟未得听見．寶玉及到了怡紅院，只見一群人在那里，王夫人在屋里坐著，一臉怒色，見寶玉也不理．晴雯四五日水米不曾沾牙， 懨懨弱息，如今現從炕上拉了下來，蓬頭垢面，兩個女人才架起來去了．王夫人吩咐， 只許把他貼身衣服撂出去，余者好衣服留下給好丫頭們穿．又命把這里所有的丫頭們都叫來一一過目． 原來王夫人自那日著惱之后，王善保家的去趁勢告倒了晴雯，本處有人和園中不睦的，也就隨机趁便下了些話．王夫人皆記在心中．因節間有事，故忍了兩日，今日特來親自閱人．一則為晴雯猶可，二則因竟有人指寶玉為由，說他大了，已解人事，都由屋里的丫頭們不長進教習坏了．因這事更比晴雯一人較甚，乃從襲人起以至于极小作粗活的小丫頭們，個個親自看了一遍．因問：“誰是和寶玉一日的生日？ "本人不敢答應，老嬤嬤指道：“這一個蕙香，又叫作四儿的，是同寶玉一日生日的。”王夫人細看了一看， 雖比不上晴雯一半，卻有几分水秀．視其行止，聰明皆露在外面，且也打扮的不同． 王夫人冷笑道：“這也是個不怕臊的．他背地里說的，同日生日就是夫妻． 這可是你說的？打諒我隔的遠，都不知道呢．可知道我身子雖不大來，我的心耳神意時時都在這里．難道我通共一個寶玉，就白放心憑你們勾引坏了不成！"這個四儿見王夫人說著他素日和寶玉的私語， 不禁紅了臉，低頭垂淚．王夫人即命也快把他家的人叫來， 領出去配人．又問，"誰是耶律雄奴？"老嬤嬤們便將芳官指出．王夫人道：“唱戲的女孩子，自然是狐狸精了！上次放你們，你們又懶待出去，可就該安分守己才是．你就成精鼓搗起來，調唆著寶玉無所不為。”芳官笑辯道：“并不敢調唆什么。”王夫人笑道：“你還強嘴．我且問你，前年我們往皇陵上去，是誰調唆寶玉要柳家的丫頭五儿了？幸而那丫頭短命死了，不然進來了，你們又連伙聚党遭害這園子呢．你連你干娘都欺倒了． 豈止別人！"因喝命：“喚他干娘來領去，就賞他外頭自尋個女婿去吧．把他的東西一概給他。”又吩咐上年凡有姑娘們分的唱戲的女孩子們，一概不許留在園里，都令其各人干娘帶出，自行聘嫁．一語傳出，這些干娘皆感恩趁愿不盡，都約齊与王夫人磕頭領去． 王夫人又滿屋里搜檢寶玉之物．凡略有眼生之物，一并命收的收，卷的卷，著人拿到自己房內去了．因說：“這才干淨，省得旁人口舌。”因又吩咐襲人麝月等人：“你們小心！往后再有一點分外之事，我一概不饒．因叫人查看了，今年不宜遷挪，暫且挨過今年， 明年一并給我仍舊搬出去心淨。”說畢，茶也不吃，遂帶領眾人又往別處去閱人．暫且說不到后文． 如今且說寶玉只當王夫人不過來搜檢搜檢，無甚大事，誰知竟這樣雷嗔電怒的來了．所責之事皆系平日之語，一字不爽，料必不能挽回的．雖心下恨不能一死，但王夫人盛怒之際，自不敢多言一句，多動一步，一直跟送王夫人到沁芳亭．王夫人命：“回去好生念念那書，仔細明儿問你．才已發下恨了。”寶玉听如此說，方回來，一路打算：“誰這樣犯舌？況這里事也無人知道，如何就都說著了。”一面想，一面進來，只見襲人在那里垂淚．且去了第一等的人，豈不傷心，便倒在床上也哭起來．襲人知他心內別的還猶可，獨有晴雯是第一件大事，乃推他勸道：“哭也不中用了．你起來我告訴你，晴雯已經好了，他這一家去，倒心淨養几天．你果然舍不得他，等太太气消了，你再求老太太，慢慢的叫進來也不難．不過太太偶然信了人的誹言，一時气頭上如此罷了。”寶玉哭道：“我究竟不知晴雯犯了何等滔天大罪！"襲人道：“太太只嫌他生的太好了，未免輕佻些．在太太是深知這樣美人似的人必不安靜，所以恨嫌他，象我們這粗粗笨笨的倒好。”寶玉道：“這也罷了．咱們私自頑話怎么也知道了？又沒外人走風的，這可奇怪。”襲人道：“你有甚忌諱的，一時高興了，你就不管有人無人了．我也曾使過眼色，也曾遞過暗號，倒被那別人已知道了，你反不覺。”寶玉道：“怎么人人的不是太太都知道，單不挑出你和麝月秋紋來？ "襲人听了這話，心內一動，低頭半日，無可回答，因便笑道：“正是呢．若論我們也有頑笑不留心的孟浪去處， 怎么太太竟忘了？想是還有別的事，等完了再發放我們，也未可知。”寶玉笑道：“你是頭一個出了名的至善至賢之人，他兩個又是你陶冶教育的，焉得還有孟浪該罰之處！只是芳官尚小，過于伶俐些，未免倚強壓倒了人， 惹人厭．四儿是我誤了他，還是那年我和你拌嘴的那日起，叫上來作些細活，未免奪占了地位，故有今日．只是晴雯也是和你一樣，從小儿在老太太屋里過來的，雖然他生得比人強， 也沒甚妨礙去處．就是他的性情爽利，口角鋒芒些，究竟也不曾得罪你們．想是他過于生得好了，反被這好所誤。”說畢，复又哭起來．襲人細揣此話，好似寶玉有疑他之意，竟不好再勸，因歎道：“天知道罷了．此時也查不出人來了，白哭一會子也無益． 倒是養著精神，等老太太喜歡時，回明白了再要他是正理。”寶玉冷笑道：“你不必虛寬我的心． 等到太太平服了再瞧勢頭去要時，知他的病等得等不得．他自幼上來嬌生慣養， 何嘗受過一日委屈．連我知道他的性格，還時常沖撞了他．他這一下去，就如同一盆才抽出嫩箭來的蘭花送到豬窩里去一般．況又是一身重病，里頭一肚子的悶气． 他又沒有親爺熱娘，只有一個醉泥鰍姑舅哥哥．他這一去，一時也不慣的，那里還等得几日． 知道還能見他一面兩面不能了！"說著又越發傷心起來．襲人笑道：“可是你`只許州官放火， 不許百姓點燈'．我們偶然說一句略妨礙些的話，就說是不利之談，你如今好好的咒他， 是該的了！他便比別人嬌些，也不至這樣起來。”寶玉道：“不是我妄口咒他， 今年春天已有兆頭的。”襲人忙問何兆．寶玉道：“這階下好好的一株海棠花，竟無故死了半邊，我就知有异事，果然應在他身上。”襲人听了，又笑起來，因說道：“我待不說， 又撐不住，你太也婆婆媽媽的了．這樣的話，豈是你讀書的男人說的．草木怎又關系起人來？ 若不婆婆媽媽的，真也成了個呆子了。”寶玉歎道：“你們那里知道，不但草木，凡天下之物，皆是有情有理的，也和人一樣，得了知己，便极有靈驗的．若用大題目比， 就有孔子廟前之檜，墳前之蓍，諸葛祠前之柏，岳武穆墳前之松．這都是堂堂正大隨人之正气．千古不磨之物．世亂則萎，世治則榮，几千百年了，枯而复生者几次．這豈不是兆應？小題目比，就有楊太真沉香亭之木芍藥，端正樓之相思樹，王昭君冢上之草， 豈不也有靈驗．所以這海棠亦應其人欲亡，故先就死了半邊。”襲人听了這篇痴話，又可笑，又可歎，因笑道：“真真的這話越發說上我的气來了．那晴雯是個什么東西，就費這樣心思，比出這些正經人來！還有一說，他縱好，也滅不過我的次序去．便是這海棠，也該先來比我，也還輪不到他．想是我要死了。”寶玉听說，忙握他的嘴，勸道：“這是何苦！一個未清，你又這樣起來．罷了，再別提這事，別弄的去了三個，又饒上一個．"襲人听說，心下暗喜道：“若不如此，你也不能了局。”寶玉乃道：“從此休提起，全當他們三個死了， 不過如此．況且死了的也曾有過，也沒有見我怎么樣，此一理也．如今且說現在的，倒是把他的東西，作瞞上不瞞下，悄悄的打發人送出去与了他．再或有咱們常時積攢下的錢， 拿几吊出去給他養病，也是你姊妹好了一場。”襲人听了，笑道：“你太把我們看的又小器又沒人心了．這話還等你說，我才已將他素日所有的衣裳以至各什各物總打點下了， 都放在那里．如今白日里人多眼雜，又恐生事，且等到晚上，悄悄的叫宋媽給他拿出去． 我還有攢下的几吊錢也給他罷。”寶玉听了，感謝不盡．襲人笑道：“我原是久已出了名的賢人，連這一點子好名儿還不會買來不成！"寶玉听他方才的話，忙陪笑撫慰一時．晚間果密遣宋媽送去．寶玉將一切人穩住，便獨自得便出了后角門， 央一個老婆子帶他到晴雯家去瞧瞧．先是這婆子百般不肯，只說怕人知道，"回了太太，我還吃飯不吃飯！"無奈寶玉死活央告，又許他些錢，那婆子方帶了他來．這晴雯當日系賴大家用銀子買的，那時晴雯才得十歲，尚未留頭．因常跟賴嬤嬤進來，賈母見他生得伶俐標致， 十分喜愛．故此賴嬤嬤就孝敬了賈母使喚，后來所以到了寶玉房里．這晴雯進來時，也不記得家鄉父母．只知有個姑舅哥哥，專能庖宰，也淪落在外，故又求了賴家的收買進來吃工食．賴家的見晴雯雖到賈母跟前，千伶百俐，嘴尖性大，卻倒還不忘舊，故又將他姑舅哥哥收買進來，把家里一個女孩子配了他．成了房后，誰知他姑舅哥哥一朝身安泰，就忘卻當年流落時，任意吃死酒，家小也不顧．偏又娶了個多情美色之妻， 見他不顧身命，不知風月，一味死吃酒，便不免有蒹葭倚玉之歎，紅顏寂寞之悲．又見他器量寬宏，并無嫉衾妒枕之意，這媳婦遂恣情縱欲，滿宅內便延攬英雄，收納材俊，上上下下竟有一半是他考試過的．若問他夫妻姓甚名誰，便是上回賈璉所接見的多渾虫燈姑娘儿的便是了． 目今晴雯只有這一門親戚，所以出來就在他家． 此時多渾虫外頭去了， 那燈姑娘吃了飯去串門子，只剩下晴雯一人，在外間房內爬著． 寶玉命那婆子在院門虅哨，他獨自掀起草帘進來，一眼就看見晴雯睡在蘆席土炕上，幸而衾褥還是舊日舖的．心內不知自己怎么才好，因上來含淚伸手輕輕拉他，悄喚兩聲． 當下晴雯又因著了風，又受了他哥嫂的歹話，病上加病，嗽了一日，才朦朧睡了．忽聞有人喚他，強展星眸，一見是寶玉，又惊又喜，又悲又痛，忙一把死攥住他的手．哽咽了半日，方說出半句話來：“我只當不得見你了。”接著便嗽個不住寶玉也只有哽咽之分． 晴雯道：“阿彌陀佛，你來的好，且把那茶倒半碗我喝．渴了這半日，叫半個人也叫不著。”寶玉听說，忙拭淚問：“茶在那里？"晴雯道：“那爐台上就是。”寶玉看時，雖有個黑沙吊子， 卻不象個茶壺．只得桌上去拿了一個碗，也甚大甚粗，不象個茶碗，未到手內， 先就聞得油膻之气．寶玉只得拿了來，先拿些水洗了兩次，复又用水汕過，方提起沙壺斟了半碗． 看時，絳紅的，也太不成茶．晴雯扶枕道：“快給我喝一口罷！這就是茶了． 那里比得咱們的茶！"寶玉听說，先自己嘗了一嘗，并無清香，且無茶味，只一味苦澀， 略有茶意而已．嘗畢，方遞与晴雯．只見晴雯如得了甘露一般，一气都灌下去了． 寶玉心下暗道：“往常那樣好茶，他尚有不如意之處，今日這樣．看來，可知古人說的`飽飫烹宰，饑饜糟糠'，又道是`飯飽弄粥'，可見都不錯了。”一面想，一面流淚問道：“你有什么說的，趁著沒人告訴我。”晴雯嗚咽道：“有什么可說的！不過挨一刻是一刻， 挨一日是一日．我已知橫豎不過三五日的光景，就好回去了．只是一件，我死也不甘心的： 我雖生的比別人略好些，并沒有私情密意勾引你怎樣，如何一口死咬定了我是個狐狸精！ 我太不服．今日既已擔了虛名，而且臨死，不是我說一句后悔的話，早知如此，我當日也另有個道理．不料痴心傻意，只說大家橫豎是在一處．不想平空里生出這一節話來，有冤無處訴。”說畢又哭．寶玉拉著他的手，只覺瘦如枯柴，腕上猶戴著四個銀鐲，因泣道：“且卸下這個來，等好了再戴上罷。”因与他卸下來，塞在枕下．又說：“可惜這兩個指甲，好容易長了二寸長，這一病好了，又損好些。”晴雯拭淚，就伸手取了剪刀，將左手上兩根蔥管一般的指甲齊根鉸下，又伸手向被內將貼身穿著的一件舊紅綾襖脫下， 并指甲都与寶玉道：“這個你收了，以后就如見我一般．快把你的襖儿脫下來我穿．我將來在棺材內獨自躺著，也就象還在怡紅院的一樣了．論理不該如此，只是擔了虛名，我可也是無可如何了。”寶玉听說，忙寬衣換上，藏了指甲．晴雯又哭道：“回去他們看見了要問，不必撒謊，就說是我的．既擔了虛名，越性如此，也不過這樣了。” 一語未了，只見他嫂子笑嘻嘻掀帘進來，道：“好呀，你兩個的話，我已都听見了。”又向寶玉道：“你一個作主子的，跑到下人房里作什么？看我年輕又俊，敢是來調戲我么？"寶玉听說，嚇的忙陪笑央道：“好姐姐，快別大聲．他伏侍我一場，我私自來瞧瞧他。”燈姑娘便一手拉了寶玉進里間來，笑道：“你不叫嚷也容易，只是依我一件事。”說著，便坐在炕沿上，卻緊緊的將寶玉摟入怀中．寶玉如何見過這個，心內早突突的跳起來了，急的滿面紅漲，又羞又怕，只說：“好姐姐，別鬧。”燈姑娘乜斜醉眼，笑道：“呸！成日家听見你風月場中慣作工夫的，怎么今日就反訕起來。”寶玉紅了臉，笑道：“姐姐放手，有話咱們好說．外頭有老媽媽，听見什么意思。”燈姑娘笑道：“我早進來了，卻叫婆子去園門等著呢． 我等什么似的，今儿等著了你．雖然聞名，不如見面，空長了一個好模樣儿，竟是沒藥性的炮仗，只好裝幌子罷了，倒比我還發訕怕羞．可知人的嘴一概听不得的． 就比如方才我們姑娘下來，我也料定你們素日偷雞盜狗的．我進來一會在窗下細听，屋內只你二人，若有偷雞盜狗的事，豈有不談及于此，誰知你兩個竟還是各不相扰． 可知天下委屈事也不少．如今我反后悔錯怪了你們．既然如此，你但放心．以后你只管來，我也不羅皂你。”寶玉听說，才放下心來，方起身整衣央道：“好姐姐，你千万照看他兩天． 我如今去了。”說畢出來，又告訴晴雯．二人自是依依不舍，也少不得一別．晴雯知寶玉難行， 遂用被蒙頭，總不理他，寶玉方出來．意欲到芳官四儿處去，無奈天黑，出來了半日，恐里面人找他不見，又恐生事，遂且進園來了，明日再作計較．因乃至后角門， 小廝正抱舖蓋，里邊嬤嬤們正查人，若再遲一步也就關了．寶玉進入園中，且喜無人知道． 到了自己房內，告訴襲人只說在薛姨媽家去的，也就罷了．一時舖床，襲人不得不問今日怎么睡． 寶玉道：“不管怎么睡罷了。”原來這一二年間襲人因王夫人看重了他了， 越發自要尊重．凡背人之處，或夜晚之間，總不与寶玉狎昵，較先幼時反倒疏遠了．況雖無大事辦理，然一應針線并寶玉及諸小丫頭們凡出入銀錢衣履什物等事， 也甚煩瑣，且有吐血舊症雖愈，然每因勞碌風寒所感，即嗽中帶血，故邇來夜間總不与寶玉同房．寶玉夜間常醒，又极膽小，每醒必喚人．因晴雯睡臥警醒，且舉動輕便，故夜晚一應茶水起坐呼喚之任皆悉委他一人， 所以寶玉外床只是他睡．今他去了，襲人只得要問，因思此任比日間緊要之意．寶玉既答不管怎樣，襲人只得還依舊年之例，遂仍將自己舖蓋搬來設于床外．寶玉發了一晚上呆．及催他睡下，襲人等也都睡后，听著寶玉在枕上長吁短歎， 复去翻來，直至三更以后．方漸漸的安頓了，略有𨧹聲．襲人方放心， 也就朦朧睡著．沒半盞茶時，只听寶玉叫"晴雯"．襲人忙睜開眼連聲答應，問作什么．寶玉因要吃茶．襲人忙下去向盆內蘸過手，從暖壺內倒了半盞茶來吃過．寶玉乃笑道：“我近來叫慣了他，卻忘了是你。”襲人笑道：“他一乍來時你也曾睡夢中直叫我，半年后才改了．我知道這晴雯人雖去了，這兩個字只怕是不能去的。”說著，大家又臥下．寶玉又翻轉了一個更次，至五更方睡去時，只見晴雯從外頭走來，仍是往日形景， 進來笑向寶玉道：“你們好生過罷，我從此就別過了。”說畢，翻身便走．寶玉忙叫時，又將襲人叫醒．襲人還只當他慣了口亂叫，卻見寶玉哭了，說道：“晴雯死了。”襲人笑道：“這是那里的話！你就知道胡鬧，被人听著什么意思。”寶玉那里肯听，恨不得一時亮了就遣人去問信．及至天亮時，就有王夫人房里小丫頭立等叫開前角門傳王夫人的話：“`即時叫起寶玉，快洗臉，換了衣裳快來，因今儿有人請老爺尋秋賞桂花，老爺因喜歡他前儿作得詩好， 故此要帶他們去．'這都是太太的話，一句別錯了．你們快飛跑告訴他去，立刻叫他快來，老爺在上屋里還等他吃面茶呢．環哥儿已來了．快跑，快跑．再著一個人去叫蘭哥儿，也要這等說。”里面的婆子听一句，應一句，一面扣扭子，一面開門．一面早有兩三個人一行扣衣，一行分頭去了．襲人听得叩院門，便知有事，忙一面命人問時， 自己已起來了．听得這話，促人來舀了面湯，催寶玉起來盥漱．他自去取衣．因思跟賈政出門，便不肯拿出十分出色的新鮮衣履來．只拿那二等成色的來．寶玉此時亦無法，只得忙忙的前來．果然賈政在那里吃茶，十分喜悅．寶玉忙行了省晨之禮．賈環賈蘭二人也都見過寶玉．賈政命坐吃茶，向環蘭二人道：“寶玉讀書不如你兩個，論題聯和詩這种聰明，你們皆不及他．今日此去，未免強你們做詩，寶玉須听便助他們兩個。”王夫人等自來不曾听見這等考語，真是意外之喜． 一時侯他父子二人等去了， 方欲過賈母這邊來時，就有芳官等三個的干娘走來，回說：“芳官自前日蒙太太的恩典賞了出去，他就瘋了似的，茶也不吃，飯也不用，勾引上藕官蕊官， 三個人尋死覓活，只要剪了頭發做尼姑去．我只當是小孩子家一時出去不慣也是有的， 不過隔兩日就好了．誰知越鬧越凶，打罵著也不怕．實在沒法，所以來求太太，或者就依他們做尼姑去，或教導他們一頓，賞給別人作女儿去罷，我們也沒這福． "王夫人听了道：“胡說！那里由得他們起來，佛門也是輕易人進去的！每人打一頓給他們，看還鬧不鬧了！"當下因八月十五日各廟內上供去，皆有各廟內的尼姑來送供尖之例，王夫人曾于十五日就留下水月庵的智通与地藏庵的圓心住兩日，至今日未回， 听得此信，巴不得又拐兩個女孩子去作活使喚，因都向王夫人道：“咱們府上到底是善人家．因太太好善，所以感應得這些小姑娘們皆如此．雖說佛門輕易難入，也要知道佛法平等．我佛立愿，原是一切眾生無論雞犬皆要度他，無奈迷人不醒．若果有善根能醒悟， 即可以超脫輪回．所以經上現有虎狼蛇虫得道者就不少．如今這兩三個姑娘既然無父無母，家鄉又遠，他們既經了這富貴，又想從小儿命苦入了這風流行次，將來知道終身怎么樣，所以苦海回頭，出家修修來世，也是他們的高意．太太倒不要限了善念。”王夫人原是個好善的，先听彼等之語不肯听其自由者，因思芳官等不過皆系小儿女， 一時不遂心，故有此意，但恐將來熬不得清淨，反致獲罪．今听這兩個拐子的話大近情理，且近日家中多故，又有邢夫人遣人來知會，明日接迎春家去住兩日，以備人家相看， 且又有官媒婆來求說探春等事，心緒正煩，那里著意在這些小事上．既听此言，便笑答道：“你兩個既這等說，你們就帶了作徒弟去如何？"兩個姑子听了，念一聲佛道：“善哉！善哉！若如此，可是你老人家陰德不小。”說畢，便稽首拜謝．王夫人道：“既這樣，你們問他們去． 若果真心，即上來當著我拜了師父去罷。”這三個女人听了出去，果然將他三人帶來． 王夫人問之再三，他三人咽橇□ㄖ饕*，遂与兩個姑子叩了頭，又拜辭了王夫人．王夫人見他們意皆決斷，知不可強了，反倒傷心可怜，忙命人取了些東西來繼賞了他們， 又送了兩個姑子些禮物．從此芳官跟了水月庵的智通，蕊官藕官二人跟了地藏庵的圓心，各自出家去了．再听下回分解． |
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