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卻說譚楚玉自從那日听了二位夸美劉絳仙的好處，時刻在心。兩三日后，二位朋友說：“今日有戲，不知老兄可出去看看否？”譚生云：“如此，妙，妙。”三人遂攜手而行。及至到了戲場台上，還不曾有人。其友云：“想是梨園子弟未到，我們且在這總路口上，站上一會，等劉絳仙走過的時節，先把他凌波俏步，領略一番，然后跟他去看戲，有何不可！且是那些做戲的婦人，台上的風姿与台下的顏色判然不同。我和你立在此處，到可以識別真才。”譚生說：“同是一個人，怎么有兩樣姿色？”其友云：“這种道理也有些難解，場上那件氈條，最是一件作怪的東西，极會凌丑婦，幫佳人。丑陋的走上去，愈加丑陋；標致的走上去，分外標致。兄若不信，請驗一番就是了。”說話之間，見一夥人擁擠而至。譚生云：“所謂劉絳仙者，就是前面那一位么？”其友云：“正是。小弟的說話，可也贊的不差。”譚生云：“也不過如此。”其友云：“婦人的姿色，到這般地步，也夠得緊了，難道還有好似他的不成！” 譚生云：“方才在后面的那個垂髫女子，難道不是天香國色？為甚么對了人間至寶，全不賞鑒，倒把尋常的姿色，那般抬舉起來？”其友云：“那是他的親生女儿，叫做藐姑，帶在身邊學戲的。据小弟看來，好便是好，也未必在他母親之上。”譚生心內想道：“這位女子，就像胎里的明珠、璞中的美玉，全然不曾琢磨的。非具別眼的人，那能識認得出！這种道理，不但他們不知道，也不可使他們知道。若使見知于人，則天下之寶，我必不能獨得矣。也罷，我且依他說個不好，自己肚里明白就是了。雖如此說，既要結識他，須是在未曾破瓜的時節，相与起頭才好。我且隨眾人看戲，待他戲完之后，回去的時節，尾在后面，看他家住那里，然后好想個進身之法。”遂轉身云：“畢竟是兄識貨，方才那個女子，初見便好，過后想來他沒有甚么回味。還去看戲要緊，不要耽擱了戲。”這正是： 當場一刻胜千金，莫把閒詞誤寸陰。 其友也口號一絕云： 拉友觀場破寂寥，評聲論色興偏饒。 非關舉世無明眼，天与忽然秘阿嬌。 及至到了戲場，早本已開演的是《西施歸湖》，接的是《挑帘成衣》。真個是人人的夸好，個個稱強。只是譚生心中，別有所屬，所以唱的雖好，也恨他不一時散場，早些歸家。到了殺戲的時節，譚生擠在人空里，一直送他到家，還覺余興未盡，亦唯贊歎而已。及歸到下處，飲了几杯悶酒，用了几杯悶茶，心即欲睡，那里一時睡的著。這正所謂：不見可好，不動所欲。遂自歎云：“我自遇劉藐姑，不覺神魂飛越。此等尤物，不但近來罕有，只怕自古及今，也未曾生得几個。我是個种情人，怎肯交臂而失之？日間遂他回去，認了所住的地方，又訪問他鄰人，知道此女出身雖賤，志愿頗高，學戲之事，也非其本念。若是遇了小生，不怕不是個夫人之料。只是一件，聞得他的父母，雖然教他學戲，又防閒得极嚴，不是顧名節，單為蓄錢財。韞櫝而藏之心，正為待价而沽之地。我也曾千方百計，要想個進身之階，再沒有一條門路。止得一計可以進身，又嫌他是條下策，非是我讀書人所為。他門上貼著級條，要招一名淨腳。若肯投入班中，与他一同學戲，那姻緣之事，就可以拿定九分了。只是這樁營業，豈是我們做得的！” 輾轉久之，机覺舍此別無可圖之机。也罷，學戲之事，雖有妨于名教，鐘情之語，昔見諒于前人，我如今說不得了。且從入班去，或者戲還不曾學成，把好事先弄上手。得了把柄，即使抽身，連花臉都不消涂得，也未可知。竟收拾前去罷。 枳棘原非鳳所栖，求凰因使路途迷。 生前結下姻緣債，借口賢人賦簡兮。? 卻說劉文卿一向要合小班，只少一名淨腳。前日貼了招帖，也不見有人來應允。文卿与絳仙道：“我已約了一位名師，定于今日開館，等不的腳色齊備，先把有的教習起來。等做淨的到了，補上也未遲。叫孩子們把三牲祭禮，備辦起來。等先生与眾人來了，好燒紙，我且在門首站之。”說罷，遂走出門來觀望。正值譚楚玉。譚生上前拱手云：“此位就是劉師付么？小生姓譚名楚玉。聞得府上新合小班，少一名淨腳，特來相投。”文卿听說，喜不自胜，答道：“怎么，你是一位斯文朋友，竟肯來學戲？這等說，真小班之福也。既然如此，等眾人來了，同開館就是了。你且在里邊請坐！” 少頃，眾人俱到，人家見過了禮，師父也來了。文卿說：“叫孩子們，一面請姑娘出來，拜見師父；一面取三牲祭禮，好祭二郎神。”譚生云：“甚么叫做二郎神？”文卿說：“你不知道，凡有一教，就有一教的宗主。二郎神是做戲的祖宗，我們這位先師，极是靈顯的。不像儒釋道的教主，都有囗眷，不記人的小過。凡是班內有些暗味不明之事，他就會覺察出來。不是降災降禍，就是生病生瘡。你都記在心中，切不可犯他的忌諱。”譚生說：“這等忌的是甚么事？求師付略道几件。”文卿云：“最忌的是同班之人，不守規矩，做那不端之事。或是以長戲幼，或是以男謔女，這是他极計較的。”譚生听了，心中想道：“這等說起來，我的門路又走錯了。如今來到這邊，又轉不去了，卻怎么處？”正在愁悶之際，見文卿從內領出藐姑來，說：“我儿，這是你師付，朝上行禮。”又指著眾人說：“這是你同班兄弟，都過來見了。”藐站一見譚生，不覺惊訝道：“這是一位書生，前日在路上遇見的，他怎么也來學戲？詎非足件异事。”既而見楚玉，不時將他暗窺，遂恍然大悟道：“哦，我知道了。雖是如此，貝因奴家一人，遂將這辱身賤行之事，不惜躬親。叫奴家心中，如何承當的起。”二人眉睫之間，自不必說。 且說文卿對師付云：“腳色已竟派定，老師請將腳本散于他們。我從今日起，把他們的坐位也派定了。各人坐在一處，不許交頭接耳。若有犯規的，要求先生責治。”藐姑与楚玉各自心中禱告，說：“我若与他坐在一塊，就便易多少了。”誰知眾腳色里面，獨有生旦的戲多，又不時要登答問對，須要坐在一處，其余卻是任意派定。藐姑是個旦角，楚玉是個武角，他心雖勉強，如何能到一處！及至派定，先生隨意拈曲一只，眾取筋作板，唱了一只同場曲子。文卿說：“小弟今日備了一杯薄酒，請一同進來飲了。一則是敬先生，二則是會同窗。”正是： 同班兄弟似天倫，男女何嘗隔不親。 須識戲房無內外，關防自有二郎神。 到了散席之后，藐姑歸到繡房，心中想云：“我看這位書生，不但儀容俊雅，又且气度從容，豈是個尋常人物！決沒有無故入班，來學戲之理。那日在途間，他十分顧盼我。今日此來，一定是為我了。譚郎，你但知香脆之可親，不覺倡优之為賤。欲得同堂以肄業，甘為花面而不辭。這等看來，竟是從古及今，第一個种情人了，我如何辜負的你。奴家遇了這等的爺娘，又做了這般的營業，料想不能出頭。不如認定了他，做個終身之靠罷。今日這一拜，只當是暗締姻親，預拜天地，那些眾人，權當是催妝姻戚，扶拜的梅香，是便是了。你既有心學戲，就該做個正生。我与你夫婦相稱，這些口角的便宜，也不該別人討去，為甚么做起花面來。”這正是： 莫怪姻緣多錯配，戲場生旦也參差。 “我從來是心勁的人，今日一見了他，小覺神情恍惚，至今不能成寐，這便如何是好。也罷，我且把那云雨的風境，繆綢的衷情，枕邊的言語，床上的鴛鴦，想像他一番。雖不能饑食渴飲，亦未必不望梅止渴。等明日見了他的時節，再作道理。”欲知后事，且听下回分解。 ------------------ 古香齋 掃描校對 |
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