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芷馨隨猗猗歸自芳館。猗猗謂芷馨曰：“方才誰叫你多嘴，弄得人不過意。”芷馨曰：“我見小姐与秦相公相對寂然，故從旁說几句儿熱鬧些。”猗猗曰：“他的詩稿我已謄下個稿儿，明夜你可將原稿送去。” 次日，芷馨送雪香稿去。猗猗曰：“你可去問那稿中詩妓桂蕊根由。”芷馨應諾，走到客房來見雪香，曰：“這是你的詩稿，小姐命我送來。”雪香曰：“就留在小姐處□看，何必歸趙？”芷馨曰：“小姐因愛你的詩句，已謄了個稿儿，藏在匣笥，以便時時吟詠。”雪香曰：“小姐何愛才如此！”芷馨曰：“小姐叫我問你那詩妓桂蕊的根由，可詳言之。”雪香曰：“小姐問他則什？”芷馨曰：“小姐愛他的才，故爾問他。”雪香曰：“這個詩妓比不得別個妓女，你欲聞其詳細，必當斂衽而前。”芷馨笑曰：“你這樣起慕起敬，想必又是一尊觀音菩薩不成？”雪香曰：“雖不是觀音，也去紫竹林不遠。”芷馨曰：“秦相公真是少見多怪。前日寄我小姐的詩，便把小姐當做觀音；今日說起詩妓桂蕊，又說去觀音不遠，天下哪有許多觀音？依你這樣濫許，像我芷馨的樣也是個觀音否？”雪香細在燈下視之，見雖非絕色，卻也楚楚可愛。因笑曰：“芷馨姊你算不得觀音，然也是觀音面前一個玉女。”芷馨曰：“你總語不离宗，還是推尊我家小姐。” 雪香曰：“說起觀音，我有一個古典說与你听。”芷馨曰：“什么古典？”雪香曰：“一人生平頗幸因果，在家虔奉觀音。時當遠游，因繪觀音小像裱袖畫儿帶在身邊，每逢客店必焚香頂禮。遇有急難的事，時時虔誠禱告，然卻毫無應驗，其人遂謂觀音不靈，几日不焚香煙。忽睡夢之間，見一女子容貌、妝飾俱覺可意，其人因問姓名，女子自稱觀音座下玉女。那人曰：‘我奉大士下為不誠，凡有求禱，何竟絕無應驗。’玉女曰：‘你雖誠心，但沒有走到門路。’那人曰：‘有何門路？’玉女曰：‘凡有祈請，若我不為傳言，觀音終不能知。你自今以后，必先祈我，當無不應。’其人允諾而寤。”芷馨曰：“這話倒也是的。比于秦相公，雖誠心愛慕小姐，若不是我兩邊傳言，小姐怎么曉得你的意思。”雪香曰：“這是一樣情理。待我將這古典說完你听罷。那人嗣后，每奉觀音，必先禱玉女，于是無求不應。一日，旅館凄涼，自思若觀音大發慈悲，使我得遇佳人，倒是一時樂事”。少頃，一女子排闥而入，自稱是大士座前玉女，大士怜君孤寂，特地命我來伴，那人欣然納之。正馨姊你也是個玉女，何不与我相伴？”芷馨瞋目斜視，曰：“秦相公說這些話給我，靜听半會卻是不入耳之言，我真為你羞煞哩。”雪香執其手，曰：“芷馨姊，小姐也有相怜之意，難道你無憫惜之情？”芷馨曰：“小姐千金貴体，你先心折于他，他就怜你，也不枉得。似我這樣的人，何敢生一妄念？我縱怜你，你日后怕不丟人在腦背后哩！”雪香曰：“芷馨姊若是怜我，日后決不相負。”芷馨曰：“秦相公你好痴，不向鳳凰隊里尋個安樂窩，卻只与鶯儿作鬧。”雪香曰：“鳳凰一時難求，鶯儿倒是本地風光。”芷馨曰：“夜深了，我去回复小姐。”說罷就走。 雪香曰：“桂蕊的根由，我尚未說得你听，你怎便去？”芷馨一路走，一路答曰：“我不听了。”雪香赶上几步，牽芷馨衣曰：“小姐既問桂蕊根由，我怎敢不說，你不听我說，又怎好复命？你且轉去，我說与你听。”芷馨曰：“我不轉去，你又將不入耳之言聒入耳的。”雪香曰：“你放心，我決不胡言。”芷馨遂轉身走到門外，便立住腳。雪香曰：“你進來，我說得你听。”芷馨曰：“我自今以后，誓不進你這門的。”雪香笑曰：“芷馨姊十分伶俐，今夜怎帶一分呆气？我若當真要擺布你，《西廂》不云乎‘綠莎便是寬繡榻，柳絲花朵便是垂帘下’，又何分門內門外哩。”芷馨掩耳曰：“污耳，污耳！”雪香曰：“与芷馨姊會面几次，并未詢及年庚，敢問今春十几了？”芷馨曰：“要你問些什么？”雪香曰：“這是正經話，如何不問？”芷馨曰：“十六歲了。”雪香曰：“《牡丹亭》有云‘年華二八，正是婚時節’，恰与姊年經相符。”芷馨曰：“不要胡纏，快將桂蕊根由說個明白，我要回复小姐去。”雪香曰：“我說你听罷：這桂蕊字月香，是銷魂院名妓，其人姿容絕世，才思無雙。”芷馨曰：“比我小姐何如？”雪香曰：“相為伯仲。”芷馨曰：“可惜流落青樓。”雪香曰：“雖在青樓，無异千金貴体。”芷馨曰：“卻是何故？”雪香曰：“欲与相見，便有兩不得、兩不能。”芷馨曰：“何謂兩不得？何謂兩不能。”雪香曰：“非數十金，求見不得；非文人才士，求見亦不得。見他的時節，欲与同宿不能，欲稍与戲謔亦不能。”芷馨曰：“前日小姐看他的七言古，也知他是個有節操的妓女，但不宿客的事，我終不信。”雪香曰：“你曉得什么，不信由你。”芷馨曰：“是几時相公与他識面的？”雪香遂將上巳同松、竹、柳三人去的話，詳說一遍。芷馨曰：“他既不宿客，相公到那里卻是怎樣？”雪香曰：“飲酒賦詩而已。”芷馨曰：“你詩稿上載有松翠濤、竹嶰谷，何不見那姓柳的？”雪香曰：“松、竹是我契友，柳只泛泛交耳。”芷馨曰：“玩他詩句，甚留情于相公。你今作客天涯，豈不負了他一片至誠？”雪香將托負松、竹二人的話說了一遍，芷馨曰：“如此方不負情。” 雪香說畢，芷馨遂去到自芳館告知猗猗。猗猗曰：“從古名妓也有才色無雙的，也有感恩重義的，若處污穢之中能令白圭無玷，真是罕有。信如這生所言，那桂蕊洵不易得，怎能与他相見也好？”芷馨曰：“那妓想必是跟秦相公的。小姐若与秦相公得諧琴瑟，那時朝夕共處，相見何難？”猗猗曰：“芷馨你總是信口開河。”于是复閒敘一會，各自睡去。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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