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雪香自院中歸，書僮鶴奴曰：“相公昨晚在哪里去了？太太命小的在松、竹二相公家問，都說是沒有來，小的等到半夜，方才關門去睡哩。”雪香曰：“我在柳相公家去了。”鶴奴曰：“哪個柳相公？”雪香曰：“就是從前游春，在貰酒亭會面的。”鶴奴曰：“是的。”雪香入內見母。冷氏曰：“你昨夜哪里去了，竟不回來？”雪香曰：“在柳曲江家。”冷氏曰：“我從沒有听見你有姓柳的朋友。”鶴奴在旁曰：“這柳相公是与竹相公相好的。今年春上相公同松、竹二相公出去游春，會過一次。”冷氏曰：“既与竹嶰谷相好，怎不与他同去？”雪香曰：“是在半路遇見的，他必強邀到家，故未与嶰谷同去。”冷氏曰：“今春才會過一面，何便打扰人家。”雪香曰：“他必留飯，飯后天暮不能行，遂宿一宵。”冷氏曰：“以后夜里少坐人家，免得鶴奴候門。”雪香應諾而出，欲急到松、竹家商量桂蕊之事，恐母以日日外出見責，將行复止。 悶了兩日，正欲到松、竹家，不意二子偕來。雪香喜曰：“二兄應念而至，真慰我心！”松曰：“雪香前夜往哪里去了？”雪香以實告之。竹笑曰：“我亦疑在彼處。”松曰：“桂蕊從不宿客，何獨留你？看起來不留客亦是沽名。雪香前夜領略一番，果是未綻海棠否？”雪香曰：“雖是留宿，不過對榻清談，絕無他事。”松曰：“坐怀之亂，古今沒第二個魯男子。雪香雖矢天日，其誰信之？”雪香曰：“不信由你。”竹曰：“一夜清談，哪有許多話說。”雪香遂將桂蕊之言一一告知。竹曰：“彼所蓄積已有千金，鴇儿縱不賤售也不為難，雪香可亟圖之。”雪香曰：“如千金尚不肯售，奈何？”竹曰：“我前已說過，如費用有缺，我自任之。”松曰：“雪香自可放心。嶰谷諒非虛語。”三人談論一會而散。 過了數日，雪香复到銷魂院來。鴇儿見連來數次，并無一文煙花費儿，遂將前恩忘了，轉生厭棄，答曰：“今日桂姑娘被人家接去，老爺改日來罷。”雪香賬然而返。一連去了數次，鴇儿俱架詞支吾，不容一見。時值天气炎蒸，路不堪行，雪香遂有月余未去。 到八月初，殘暑已退，清風徐來。冷氏謂雪香曰：“你父自春初游西泠，至今未歸，又無音信，不知在何處栖遲。我久欲命汝去尋個消息，因天熱未便。汝今可到西泠，接汝父親回來。”雪香曰：“孩儿正有此意，但老母在家無人看管，必須囑託松、竹二兄。”冷氏曰：“這也可得。今日初二，初四是個吉日，便好覓舟起程。”雪香應諾而出，心中念著桂蕊之事未就，遂急到銷魂院來，冀圖一見，鴇儿終是相阻。雪香惆悵，复到松家。竹嶰谷已先在那里。雪香曰：“正欲會了翠濤，即會嶰谷，不期一齊都會著了，省我走路。”松曰：“雪香何顏色匆遽乃爾？”雪香曰：“初四日將往西泠接我家嚴，但家母無人看管，意欲拜托二兄。”松曰：“雪香怎說拜托二字，伯母即我母也，自當事奉殷勤。”雪香曰：“如此，則感謝不盡。”竹曰：“老伯去西泠數月，雪香定省久□，此去正是為人子的道理，但桂蕊之事奈何？”雪香默然。竹曰：“桂蕊以身相托，雪香既親允諾，若謀而不成，豈不是薄幸一流。”雪香曰：“我正為此事挂怀，前去數次，鴇儿見阻；今日又去，复不能見，不知鴇儿是何意思。”松曰：“有何意思？此輩眼中只認得阿堵物。雪香去數次，一毫金資沒有，故不容相見耳。”雪香曰：“弟欲速成此事，不料屢未得見，以致遲延至今，茲复有此遠行，心實委決不下。”松曰：“雪香可放心去，此事我与嶰谷必當盡心謀之。”雪香曰：“若得二兄仗義，小弟銘感五中，但宜速勿遲，恐其事久生變。”竹曰：“雪香去后，我必与翠濤作速辦理。”忽鶴奴至，曰：“太太請相公回去。”松曰：“今日暫別，明早我同嶰谷必來。” 雪香辭松、竹歸，冷氏曰：“你在哪里去了？今日可將行李收拾齊備。”雪香曰：“到翠濤家去了，行李也沒有什么收拾。”說罷，即到索笑齋去。 次日，松、竹果來。冷氏聞知，即出相見，謂松、竹曰：“小儿明日往西泠尋他父親，家下無人，恐有些小事敢勞二位照應。”松曰：“這是自然，不須伯母吩咐。”冷氏又細問二家近況，松、竹俱說過一番。竹曰：“雪香年已十八了，婚姻之事也須早議為妙。今到西泠，往返數月，今年又過了，倘有可以相對的，伯母亦可作主。”冷氏曰：“近處沒有什么合适的人家，還勞二位留心。”松曰：“姪与嶰谷自然留心。”冷氏曰：“我聞西泠人物秀雅，孩儿此去會見你父，倘有相得人家，定一頭親事回來也好。”松曰：“奇緣作合，也未可料，雪香正須留意。”雪香曰：“一切相托，弟自西泠回時，自當踵門叩謝。”松曰：“所托的事俱是義不容辭，但恐有做不到處耳。”冷氏曰：“二位賢姪不須走了，我去辦午飯來。”竹曰：“叨扰伯母怎好。”冷氏入內去了。松曰：“嶰谷你怎想到雪香婚姻之事？”竹曰：“為月香留過進步耳。”松曰：“何故？”竹曰：“趁老伯未歸時，急將月香贖出，詭言有個門戶相當人家，為雪香作伐，伯母以我等為實，必然應允，后來完婚時，以月香才貌那個大家子女比得上，伯母一見，必更喜歡，益信我言，匡妄這事豈不知不覺就成全了？”松曰：“是便是，倘伯母已經允諾定聘，老伯回時訪查人家，你將何以處之？”竹曰：“我有個疏遠戚屬，孑然孀婦，將月香作彼女儿，亦可遮掩。”松曰：“荒唐事，切不可做，嶰谷這個主意差了。”雪香曰：“且將月香贖出，再作計較，見机而行，不必預為籌畫。但即此一計，已足見嶰谷為朋友心切。”少時，鶴奴排上筵席，飯后二生辭去。雪香曰：“所托無容多贅，明早弟即行，二兄不必來唱渭城，弟亦不踵府作別。” 二生既去，雪香入內。冷氏曰：“要請個人背行李才好。”雪香曰：“一直水路，不須帶人，多費用度。明早命鶴奴送行李到船里去便了。”次早，雪香將月香所贈鴛鴦圖及所贈詩并自己詩稿，一并放在行李中，為在舟中消遣地步，遂入辭母。冷氏曰：“別無多囑，尋見父親，作速一齊回來。”雪香應諾。鶴奴送行李上船即回，雪香開船而去。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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