「我告訴爹，下次我也要一起去北齊。」嚴明清滿懷期待的道。
嚴明嵐斜睨了他一眼，「你年紀還小。」
「我們兩個一樣大。」
「是啊，我也年紀還小啊。」嚴明清突然舌頭打結，那她幹啥老是一副大人的吻？
「不過，我至少快及笄了，你距離行冠禮還有漫長的五年。」
「真是奇怪，為何男子不是十五行冠禮呢？」
「那是因為男子過了二十才會稍微有點懂事。」這是因為重男輕女好嗎？男子成年所要獲得的社會地位和履行的社會義務，女子不必承擔，而「及笄」根本是指具備了可以出嫁的資格，兩個意義截然不同，如何能相提並論？
「你又在胡扯了。」
「這是事實好嗎？看看我們兩個，同樣十五，我就比你懂事多了。」
「有嗎？」他實在看不出來，倒很確定一件事，姊姊的歪理總是比他多。
你一句我一句，說話之間，姊弟兩人已經進了父母的房間。
「爹！」嚴明嵐歡喜的撲進嚴其俊的懷裡。他們父女的感情一向很親密，這是因為三歲那一年在鬼門關走了一回，父親從此養成每日守在床邊說故事哄她睡覺的習慣，直到他開始遠赴北齊買賣草藥，這個習慣才慢慢沒了；更是因為她懂草藥，又是種草藥的高手，父女倆有共同的話題。
「我的丫頭怎麼又長大了？」嚴其俊溫柔的摸著她的頭。
「爹胡說，我沒再長高了。」她對這副身體最不滿意的就是身高。
「我也要。」嚴明雍邁開小胖腿衝過去鑽進他們之間，巴在嚴明嵐身上。
「你這小子那麼重，竟然要我抱你！」嚴明嵐低頭看著藉機黏上來的小傢伙，下意識的伸手托住他，除了體型之後，這個小傢伙根本不像男孩子，喜歡撒嬌，喜歡甜食，喜歡吃醋……難道這是老么的特質嗎？
「姊姊小氣。」嚴明雍著嘴巴。
嚴明嵐低下頭，兩人的額頭輕輕碰了一下，「小沒良心的，我若是小氣，這會兒你可以巴著我不放嗎？」
「姊姊最好了，我最喜歡姊姊了。」
「一會兒說我小氣，一會兒說我最好，你這小傢伙也太善變了吧！」嚴明嵐空出一隻手給他的胳肢窩搔癢，逗得嚴明雍咯咯笑得扭來扭去。
「好啦，你太重了，姊姊抱不動了。」嚴其俊趕緊將小兒子抱過來，然後放在妻子身邊，教他安安分分坐好，原本玩得正開心的嚴明雍瞬間像個小可憐，張大眼睛發出無聲的控訴，沒法子，他最怕爹了，爹會罰他蹲馬步。
嚴明嵐給予同情的一瞥，便勾著父親的手道：「這次爹早了半個多月回來。」
「我想你們啊。」
嚴明嵐甜甜的一笑，「爹哪一次出門不想我們？」
「這次想得特別厲害，既然買賣完成了，當然就趕緊回來。」
嚴明嵐調皮的歪著頭看著父親，「爹是不是擔心我們？」
「你們都很懂事，爹不擔心。」
「丫頭不懂事，爹明明交代我們別出門，可是她日日往外跑，當官的也沒她這麼忙。」嚴明清連忙逮住機會告狀。
「你如何知道當官的沒我這麼忙？」
「我上府衙可以見到知府大人，可是在家中常常見不到你。」
嚴明嵐微微挑起眉，這小子反應變快了哦，可惜還不夠格當她的對手。「你在家中見不到我，很可能是你自個兒四處亂跑啊。」
嚴明清不可思議的瞪大眼睛，「嚴明嵐，你還有沒有羞恥心？黑的說成白的，你不會覺得很丟臉嗎？」
嚴明嵐覺得他很好笑，「我只是提出這樣的可能性，這與羞恥心有何關係？」
嚴明清又氣又惱，又不知如何是好。
「爹不在的時候，清哥兒可有每日跟著你成叔操練兩個時辰以上？」嚴其俊連忙出聲轉移話題，免得兩姊弟吵起來。
「爹，您真偏心，您應該先問清楚嚴明嵐都在忙什麼。」嚴明清抗議道。
「你是男孩兒，別老是跟姊姊計較。」
嚴明清覺得好無辜，真正愛計較的人是嚴明嵐好嗎？
嚴明嵐給嚴明清做了一個鬼臉，便主動向父親一一報告這段時日發生的事，除了隱去秦豫白的部分，也許是心虛，也許是不知從何說起。
一家人開心的說著話，嚴明嵐始終找不到機會套話，不過可以肯定的是，父親確實擔心他們才提早回來，可是，為何擔心他們？
雖然他們沒有顯赫的身份，在幽州卻很受敬重，除了有舅公的關係，也是因為父親樂於助人，總之他們在幽州安全得很……她覺得心裡的謎團越來越大了。
夜裡，嚴其俊終於可以跟嬌妻獨處了，兩人先是耳鬢廝磨一番，方才說起悄悄話。
「舅舅說，有人拿著我的畫像尋到醫館了，舅舅教我們帶著孩子們去西北探望他的師傅，暫時避開一段時日。」紀香凝回想十八年前，嬌嬌女被迫浪跡天涯，經常露宿荒山野嶺，若非俊哥哥和尹成大哥護衛，還有貼身丫鬟芳煙不離不棄照顧她的生活起居，她根本無法活下來。
嚴其俊的目光一沉，「我以為他們會以我為目標尋找我們的下落，刻意挑在此時出門，沒想到他們卻以你為目標找人。」
「皇上不見得有你的畫像，但我娘絕對有我的畫像，以我為目標找人更容易，只是，我怕找人的不是皇上和我娘那邊的人，而是另一邊的人。」
「對方有你的畫像，我想應該是皇上和長公主那邊的人，不過，無論是誰，我們還是按著舅舅的意思暫且避開一段時日。」
「那該如何向孩子們解釋？清哥兒和雍哥兒還好，嵐兒聰慧敏銳，若不能給她滿意的理由，她會一直糾纏不清直到你受不了，一五一十的全部招來。」嵐兒三歲以前他們一直忙於躲藏，又加上清哥兒比嵐兒還瘦小，她的心思幾乎全放在清哥兒身上，直到嵐兒病倒了，她猛然驚覺自個兒的疏忽。後來，嵐兒好不容易幾度生死徘徊活過來了，她發現嵐兒變得不愛黏人，漸漸的，這個孩子展現出不同於常人的成熟、聰慧，一雙眼睛彷彿可以看透人心，突然之間母女兩人的身份完全對調，除了那個不能說出來的秘密，根本無法對女兒隱藏任何事情。
「孩子們不是老想去西北嗎？如今的天候正適合去西北。」
「你還不瞭解自個兒的女兒嗎？嵐兒精得跟隻狐狸似的，豈是那麼容易糊弄的人？你剛剛回來，我們就趕著帶他們去西北，她一定會起疑心。上一次舅舅特地來莊子上找我，她就疑袖疑鬼還躲在外頭偷聽。」
「我會私下跟嵐兒說清楚，她會明白我們有不能說出口的難處。」雖然女兒凡事喜歡弄得清清楚楚，有追查到底的毅力，但是也因為她聰慧過人，明白有些事無法宣之於口，好比皇子們都想爭那張龍椅，可時機未到之前就是不能表現出來。
紀香凝點點頭，「嵐兒是個體貼的好孩子。」
「對不起，若非我忍不住寫了一封書信也不會洩露行蹤。」雖知今生不可能回京城了，但他始終心繫那兒，忘不了曾經有過的雄心壯志，正是因為如此，陪妻子孩子上懷恩寺祈福，見到在那附近墾荒的難民不似難民，而且像是北齊人，他就意識到這些人動機不單純，便控制不住想告訴皇上。
第七章 爹突然早歸(2)
「你既已發現難民有異，若是不說，就不是你了。」他從皇上還是皇子的時候就跟著皇上，可以說是皇上一路提拔上來的，皇上對他有知遇之恩，她也是因為如此才會認識他，心儀於他。
皇上看重他，在皇上以太子身份領兵去西北對抗胡人時，將心愛之人交給他保護，可是為了她，他只能將人交給與皇上情同手足的安國公世子照顧，沒想到因此出了事，皇上只怕一輩子都無法原諒他。
「這些年我往來北齊買賣藥材，看見北齊日見繁榮，總覺得北齊不會安分，要不，何必為了為數不多的難民搞得如此緊張？」
「你不是常告訴我別太輕忽小細節嗎？我明白你的想法，若能因舉報難民有異，功於朝廷，皇上也許會赦免你當初的罪，以後我們就不用再躲藏了，而清哥兒可以去參加武舉，雍哥兒可以上書院讀書考功名，他們再也不必像你一樣冒險翻山越嶺前去北齊買賣藥材。」
是啊，他是有私心的，若是能給妻兒拼出不同的出路，心裡的遺憾就能減輕許多。
「其實，真正有錯的人是我，若非當初我逃離京城時不要派人送了那封書信到西北，皇上也許不會堅持尋找我的下落。」
「皇上找我們也許是想降罪於我，先不管我當初的失職，我的身份也配不上你這個大梁最矜貴的郡主。」
紀香凝可是很有自知之明，「在皇上心目中，你比我還有價值，皇上只會氣我將你拐走了。」她的俊哥哥可是武將之才，如此卻埋沒在此。