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第3頁     寄秋

  一聽到「籐條」兩個字,剛及笄的小丫鬟不自覺的縮了縮身子,眼露懼色,見狀的單無眠不由得在心裡苦笑。

  雖然名義上她是縣太爺千金,可生母其實是服侍大夫人的小婢,因模樣秀美而被她爹看上眼,收為通房寵愛了幾年。

  連妾都不是的身份,可見有多辛苦,何況還有個妒心重的元配在一旁虎視眈眈,多有刻薄,生下一女後便一日不如一日,體弱多病,不久就因失寵而被打回原形,久病不治死於傭人房。

  而她空有小姐之名卻無小姐之實,看到她就想到她生母的元配夫人,怎麼有可能善待她,表面上做足了樣子,要下人們喊她一聲三小姐,私底下以欺淩、奴役她為樂,常以管教為名不給她飯吃。

  因此和兩個姊姊一比,她的身形就顯得薄弱了些,一如春水河畔的楊柳,一起風,整個人輕如柳絮,幾乎給捲到半空中。

  所幸人的韌性是可以培養出來的,在如此艱困的環境中,她還是摸索出一條生存之道,只要少頂撞、少出現在大娘面前,她所受的活罪就少一點,也能偷得幾日清閒。

  「不說不氣,說了我心頭直冒火!我剛才打從廳前經過,偷聽到老爺和夫人商議要把妳嫁給天城的傻子王爺樂王,犧牲妳替老爺打通官路。」傻子耶!這種男人還能嫁嗎?根本是賣女求榮。

  「什麼樂王?!」臉色刷地一白,她驚得滑掉手中的鮮桃。

  那個曾是天縱英才、智勇雙全的二皇子,如今是整日傻笑,不知今夕是何夕的樂王?

  「聽說天城裡的高官大臣都不願將閨女下嫁,怕誤了女兒一生,紛紛佯稱有婚約在身,推卻婚事,只有像老爺這樣的小官才急著巴結,巴不得馬上和皇室攀上關係。」冬雨說得很憤慨,一張小臉漲得通紅。

  她的意思非常明瞭,真正疼愛閨女的官員不會為了一己之私,而狠心割捨心頭肉,是非不分的只求自己發達,罔顧一入侯門深似海的悲涼。

  老爺的全無父女情教人心寒,嫁豬嫁狗也比嫁一個傻瓜好,一旦嫁入樂王府,她家小姐的苦日子才要真正開始,而且永無逃開的機會。

  「妳真的聽見爹爹要將我嫁入樂王府?是不是妳聽錯了?爹他不可能……」話到一半的單無眠無法再為爹爹說項。連親生女兒都視若無睹的人,他有什麼事是做不出來的。

  「小姐,奴婢聽得一清二楚,絕無耳誤,而且還是夫人的提議。她說,養著一個不事生產的人,不如讓她去做些有意義的事。」夫人的口氣是幸災樂禍,存心看人笑話。

  「大娘她……」她不由得苦笑,拾起滑落的桃子繼續清洗。「如果是由她口中說出,八九不離十是千真萬確,她一向對我小有微詞。」

  「什麼小有微詞根本就是把妳當成眼中釘、肉中刺看待,每隔幾天就顯顯官夫人的威風,要小姐做這做那,不時言語羞辱、動輒打罵,小姐的處境還不如奴婢快活。」至少她每個月還有薪餉可領,雖然少得可憐。

  曜陽王朝的奴婢制度采終身買斷和簽契約型,以幾年為限,冬雨家貧,家中食指浩繁,因此以十兩賣斷,賣身為婢。

  不過,管帳房的老管事還是會撥幾文錢當月薪,讓這些身世可憐的下人買買涼水,或是納雙新鞋,不致阮囊羞澀地穿得破破爛爛,有失縣太爺顏面。

  「瞧妳這嗆性子,比我還氣憤,大娘的為人妳還不清楚?咱們忍忍也就算了,別跟她一般鬥氣。」她們在她眼中是小指一搓便能搓死的螻蟻,拿什麼跟她嘔氣。

  「還要忍到什麼時候?她都要妳嫁傻子王爺了!小姐這一嫁是萬劫不復,再無回頭日。」小姐這一生還不夠委屈嗎?夫人真是太欺負人了。

  蛾眉低垂的單無眠纖指輕顫,任由凍人井水由指間滑過。「這是我的命,怨不得人。」

  嫁人是好事,可以擺脫大娘的淩虐和單府這座華麗的牢房,可是相對的,她要付出的代價卻是難以承受的一生,教人怎麼不欷吁。

  天底下沒有不勞而獲的事,有得就有捨,取捨之間捉捏難定。

  「小姐幾時甘願由人擺佈了,我們釀製桃子酒和李子蜜餞不就是為了……」

  纖纖素手倏地摀住冬雨口無遮攔的嘴。

  「噓!小聲點,別讓旁人聽見,不然咱們就有苦頭吃了。」尚未達到既定的目標前,絕對不能走漏半點風聲。

  每一房、每一妻妾,包括單春霧、單雨霏這兩位小姐,每月都有固定的月銀可使,添購胭脂水粉、金鈿翠珥,個個穿金戴玉,光彩奪目。

  唯獨生母早逝的單無眠什麼也沒有,連居住的地方也是府裡最小的院落,以前是堆放柴薪用的,現在勉強是她遮風避雨的棲身之所。

  自幼便在大娘的欺壓下長大,她學會了一套求生之道,想要有朝一日不再讓人輕賤,她必須要有自保能力,攢足銀子以備不時之需。

  所幸大娘愛吃果子,老是刻意在她的院子裡吐出果核,以堆積垃圾為樂,因此不大的庭院便長出小苗,歷經數年長成結實纍纍的果樹。

  一日被大娘罰著抄寫千字文一百遍,她寫乏了便在桃樹下打盹,突地一顆成熟桃子往下掉,砸到她後腦勺,她抬頭一望,頓然靈機一動。

  既然有現成的果子可釀酒,何不試試!於是她花了三年的時間釀出甜而不膩的桃子酒,再佐以微酸的李子蜜釀,由冬雨偷偷地拿到外頭去賣,果真能掙得些許小碎銀。

  「怎麼又在弄這些上不了檯面的小玩意,天生的賤胚就是改不了卑賤的心性,爛泥扶不上牆。」尖酸刻薄的聲音先到,才見肥碩的身影跨進紅磚拱門小院落。

  「大娘。」一見來者,單無眠連忙由小凳子起身,福了福身請安。

  「誰准妳喊我大娘了?賤丫頭,妳只能跟僕傭們一樣稱呼我夫人。」憑她低賤的身份,還妄想是千金小姐。

  「是的,夫人。」她態度恭敬,不敢違抗。

  何雲芳滿臉不悅地朝她額頭戳去。「瞧瞧妳的窮酸樣,要姿色沒姿色、要身材沒身材,整日沒個分寸的和下人混在一起,我瞧了就心煩……」

  「夫人,別忘了那件事……」顯得氣勢比妻子弱的單上南輕扯她袖子,提醒他們來此的真正目的,還有要緊事要辦。

  她冷冷斜睨了一眼,自個就著圓椅一坐。「賤丫頭,算妳運氣好,我跟老爺替妳覓了門好親事,下個月初九是好日子,妳就八人大轎給抬過門,高興吧!」

  「敢問夫人是哪戶人家?為什麼這麼急?還沒納采、下聘……」她試圖拉回婚姻自主權,不想隨人擺弄。

  何雲芳不耐煩的一揮手,「叫妳嫁妳就嫁,哪來那麼多廢話?有人肯要妳就該偷笑了,還想挑三撿四,真當自己是身嬌肉貴的千金小姐呀!」

  「夫人若不給無眠一個明白,無眠不嫁。」她早知此言一出,大娘必然會責罰她。

  果然,一個巴掌聲立起,她白皙的面龐登時浮起五指紅印。

  「我養條狗都比養妳有用,妳以為妳能說不嫁嗎?我決定的事沒有討價還價的餘地,妳識相點就給我自個兒上花轎,別讓我五花大綁地押妳上轎!」對她,她一點也不心軟。

  「夫人……」她怎能罔顧她的意願,強人所難?

  「夫人,妳別動怒,熄熄火氣,氣壞了身子可是跟自個兒過不去,讓我和她談一談。」面對妻子是一團和氣的單上南一轉身,立即擺出高高在上的官架子。「無眠,嫁人這事對妳有利無弊,妳不是一直想要我承認妳是單家的女兒嗎?」

  「這……」她真正想做的是讓娘親有個名份,供奉於單府祠堂。

  「現在機會來了,我不只讓妳以三小姐身份出閣,還給妳一筆錢,只要妳替我辦妥一件小事,事成之後,妳便可以拿著這筆錢去看看外面的世界……」

  外面的世界……父親的話讓有意翱翔的單無眠心動了。

  第2章(1)

  「啊——不要呀!不要再來追我,奴婢不是奶娘,不要脫我衣服……快放手,不要捉住我的衣服……嗚!人家還是黃花大閨女……你這傻子快走開,不然我打你……」

  一名花容失色的貌美侍女哭喪著臉,驚慌不已的拉著硬被扯開的衣襟,腳下的粉蝶繡鞋沾上泥土,跑不快的尖叫連連,不停地喊著求饒聲,最後還不敬的語出威脅。

  而在她身後追逐的是一位衣衫不整的白衣青年,身上的衣物早已不知染上何物而污濁,披頭散髮地呵呵傻笑,嘴裡還咬著女子一截被撕破的衣裳,似乎十分得意搶到「無價寶」。

  「我不是傻子,我是王爺,你不可以打我,阿陽說這是犯上,你要是打我就砍你雙手……呵呵!本王是好人,不砍人手,你快過來給本王爺抱抱,本王餓了要吃奶……」好大好圓的胸脯,他一定能吃得好飽。


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