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第16頁     簡瓔

  「有請大當家——」

  在一陣劈里啪啦、響徹雲霄的鞭炮聲中,裴青居中,揭下了商貿總號正門前、蓋在牌匾上的紅綢。

  吉祥號,三個偌大的字,端端正正的刻在漆木牌匾上,四周響起一陣熱烈的掌聲。

  「怎麼會……怎麼會叫吉祥號?」吉祥錯愕的看著牌匾上的字,她一直以為,商貿總號是叫裴家商號,就跟裴家商隊一樣。

  「是二哥決定要取這名字的。」裴威笑嘻嘻地說:「他說,商號成立以後,就要再開分號,從南至北到處都是吉祥號,還要廣為宣傳這名字的由來,到時候,你的妹妹們一定會找上門來,你們就可以團聚了。」

  吉祥的眸光從牌匾轉到裴青身上,眼裡已有淚光。

  她想問他,為什麼要對她這麼好?她只是個身份卑賤的奴婢啊。

  她想問他,她有什麼可以還報他的?

  「情」之一字重若泰山,誰提得起?

  「情」之一字又輕如鴻毛,但飄掠心影之時,誰又忍放下?

  她能給的,也只有她的一顆心了,而偏偏,她卻給不起……

  「我答應你的,一定做到。」裴青瞬也不瞬的看著她,堅定的說道:「等商號的生意穩定下來,我會派人到莘集村去打聽你妹妹們的下落,把她們一個一個找回來。」

  從今以後,他要她的臉上只有笑,沒有淚。

  ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆  ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

  今夜不曉得為什麼,吉祥輾轉難眠,一直感到胸口悶悶的,好像有什麼事要發生。

  吉祥號商號已經名聞遐邇,日日生意興隆,藏區的名貴藥材很搶手,只要商隊一回來,各省城便湧來買家搶著進貨,裴青把價格提高五成,轉手賣給那些京城來的商人,剩餘的藥材擺放在吉祥號裡賣,才一年,就已獲利驚人。

  半年前,裴青分別在臨近的江陵、洛邑、沛城和汾城開了四間分號,經營皮毛、鐵器、糖、煙葉、茶葉、乾果、糧油、棉布和雜貨。

  商隊的規模已增加到一百匹馬騾,還加入許多武師,讓馬賊不敢輕舉妄動,負責商隊的杜立奉裴青之命,有時會在路上和小的商隊談合作,聯供聯銷,這樣利潤更大。

  上個月開始,裴青下了道命令,他要造一個能儲存糧到百萬石的地窖,以供急需,不但能作為存糧庫和屯貨的倉庫,還能當金銀的保險櫃。

  裴青說,吉祥號的名聲愈來愈大,財富如果外露於世,不但會成為眾矢之的,還會招來官府的勒索。

  只要建造一座龐大的地窖,把貨物安穩地保住了,那麼商號的牌子自然就不會倒,也可以保障商號一直經營下去。

  大家啊對他的看法都非常認同,一切都是那麼的順利,所以沒道理啊,她胸口那隱隱不安的感覺究竟是從何而來?

  她看著窗外,天快亮了,雨意漸緩。

  下了一夜的雨,院中積水盈尺,在這春寒時分,她原不該感覺熱的,卻莫名的出了一身汗。

  「小姐!不好了!大事不好了!」驀地,她的貼身小丫鬟在房門外猛拍。

  她幾乎是跳起來的,連繡花鞋也沒穿就急著去開門,看見門外的小翠一臉慌張,她急問:「什麼事?發生什麼事了?」

  小翠雙眼通紅,哭道:「辜二當家從酒樓回來的途中,被發狂的馬給輾斃了!大當家要小姐趕快過去!」

  小翠是辜徒生三年前買來服侍吉祥的,她也一直感念辜徒生將她從人口販子手中買來,免去她淪落風塵的命運。

  「你說什麼?」吉祥一愣,心彷彿咚然一聲,往地底沉去。

  她……一定是聽錯了。

  小翠抽噎道:「奴婢說……二當家死了,已經斷氣了……連最後一面都見不著了……見不著了……嗚嗚嗚……嗚嗚嗚……」

  吉祥看著小翠的淚眼,她恍惚了,一時分不清自己是在作夢還是清醒的。

  如果是清醒,她大哥活得好好的,她又怎麼會從小翠口中聽到他的死訊呢?

  但如果不是真的,她又為什麼會渾身發冷?

  她不知道自己是怎麼來到正廳的,也不知道是誰替她披上外衣的,當第一顆豆大的淚珠從眼裡掉下來,她的視線再也離不開躺在草蓆上的辜徒生。

  「大哥!」

  今天她大哥在商淮城遠近馳名的醉仙樓招待從京城來的友人,也是過去一起創立馬幫的好兄弟,本來是歡歡喜喜的出門,怎麼會變成這樣回來?

  劉誠哀慟的說道:「天雨,視線不好,二當家又執意不肯坐馬車,一定要騎馬,大約是酒醉吧,胡亂鞭馬,看到的人說,馬兒不知怎麼發狂了,先把二當家甩下馬,隨即又狠狠的踩過……」

  吉祥閉了閉眼,心如刀割。

  她的大哥,她最敬愛敬重的好大哥啊,怎麼會用這種方法離開他們呢?

  她跪在辜徒生的屍首前,滿眼的淚,心痛難當。

  劉誠把一人帶到她面前,「他是最後一個見到辜二當家的人,二當家臨終前交代了他幾句話要對祥姑娘說。」

  「是您把我大哥帶回來的嗎?」她含淚看著那人。「謝謝、謝謝……這份恩情我們吉祥號上上下下,永遠感念,永不會忘。」

  「不敢當啊祥姑娘,請您千萬不要說這種話。」那人也紅了眼眶。「二當家平時待我們極好,常接濟我們,小的原是要去碼頭上工的,沒想到卻看到了那該死的馬把二當家甩出去,沒能及時救他,小的真的快難受死了!」

  吉祥深吸了口氣,勉強止住淚水。「您能把他送回來,就……很好了,真的謝謝您。」

  「這是小的該做,您別再道謝了。」那人說道:「二當家臨終前,要小的傳達一句話,他說,他的位置由祥姑娘來繼承,要祥姑娘一定要幫大當家成立錢莊,說完便斷氣了。」

  聽完辜徒生的遺言,吉祥好不容易止住的淚水又奔流而出。

  「大哥!大哥!大哥!」她抱著屍首心痛的喊著,泣不成聲的喊著,心中有千言萬語,不知如何表達。

  她怎麼會不知道她大哥的用心良苦,他知道她認為自己只是區區奴婢出身,配不上裴青,所以才會把屬於他的那一份給了她,要她能夠與裴青匹配。

  這份遺言,不僅說明了她大哥是多麼愛護她,也說明了他是多麼放心不下她啊!

  想到過去他對她的疼愛與呵護,淚水怎麼也止不住。

  她的心,真的好痛……

  「別哭了。」裴青不知什麼時候來到她身邊,按住她雙肩的左手在顫抖,他沙啞地說:「辜大哥死得冤枉,那匹馬已經被我親手斃了給辜大哥抵命。」

  吉祥震顫了一下。

  他……殺了那匹瘋馬?

  這幾年,他已經鮮少流露出他年少時動不動就出現的暴戾之氣,事隔多年,此時又在他臉上看到。

  只是一頭沒有靈性的瘋狂畜生啊,他卻激動到手刃了它,他心中的悲憤可想而知。

  她知道,她義兄對他來說,是經營商道的啟蒙恩師,是教他一身武藝的好師父,更是如同他的親爹一樣啊!

  她義兄的死,將在他們心中留下一個大大的遺憾,永遠不會填滿,也永遠不會過去。

  「我,一定會成立屬於我們的錢莊,我一定會!」裴青含悲忍痛,信誓旦旦地說。

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  「吉祥錢莊」的金字大匾高掛堂中,錢莊門前一如往日,車水馬龍,人來人往,錢莊裡更是人頭滿滿,前來兌銀的、存銀的、典當的、贖物的,出出進進,一片興隆的繁榮景象。

  櫃檯上十幾個夥計忙著接待客人,吉祥身著一襲月白色的素衣白裙,只有衣裳上繡著幾朵荷花,脂粉未施,端麗秀雅。

  她坐鎮錢莊,發上唯一的飾品仍是裴青買給她的那支銀簪,她正低眉斂眼在撥著算盤、核對賬冊,計算這個月錢莊的利息收益。

  她對錢莊的工作駕輕就熟,當年,裴家錢莊吳大掌櫃所要傳授給裴文的私房秘訣,她不但全都記在心裡,且今時今日全應用上了。

  時光悠悠,三年前,錢莊初成立,當日鞭炮震耳,鼓聲如雷,一車車滿載白銀的銀箱從大門魚貫進入錢莊,商淮城的老百姓都睜大了眼睛在看,看看這新開幕的吉祥錢莊有多少底子,把銀子存在這兒牢不牢靠?

  當人們一車車的數,數到第八十八車銀箱時,看得瞠目結舌。

  八十八車耶,那是多少白銀啊?

  吉祥錢莊一夕之間名聲大震,平步青雲。

  一年前,裴青捐了白銀五萬兩讓官府造橋鋪路,此舉把吉祥錢莊的名號推到極致。

  如今,已經三年過去,錢莊站穩了腳步,早已沒有其他錢莊可以取代它的地位,吉祥經常想起她的義兄辜徒生。

  如果他還在世,可以跟他們分享這一切該多好。

  若沒有他,就沒有商隊的成功,不會有商貿總號,也不會有今日的錢莊。


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