「朕就知道這件事大抵瞞不過你！」
龍天運放聲大笑，記起七年前在南紹國領受過的美人恩，皇弟不提他還真給忘了。當年他還差一點將那女子帶回宮哩！不過，當年那花魁賣的就是「出淤泥而不染」，那清高冷艷模樣，倒有幾分像他現在的寵妾趙吟榕。可見自己是比較容易對這樣的女子感興趣的。
才貌兼具的美人都難免恃才傲物，所以身段也抬得高高的：但是，一旦收服了她們，其千依百順、任人予取予求的柔媚則會盡數展現，讓他得以獨享她們美媚的一面。他向來享受這種收美的過程，並且不局限於某人，而在於「每一次」的美人恩。正興頭時，不介意寵著：興頭過了，連人帶著美好時光，就留在記憶裡，卻再難想起了。
「皇兄，您現在是帝王，全天下之仰望，臣弟雖然希望皇兄事事如意，但更希望皇兄遠離危險。」對於自家兄長的行程安排，英王龍天連情感上雖不反對，但理智上還是希望如今己經身居皇位的兄長，行事能以穩妥為主。
「如今天下承平，百姓安居樂業，朕自認還算愛民如子，倒不覺得會有人因這次南巡起什麼大逆不道的心思。」
「可是，皇兄——」
龍天運揮揮手。
「朕當然知道世事就怕個萬一，所以為兄自有安排，肯定是萬無一失的，你放心吧。對於咱們龍家的天下、對於這個皇朝，朕還有很多想做的事，想要親自帶領臣民走向更強盛。不求千秋萬代，但至少要掙取將國祚延長個百十來年是可以做到的。」
「既然皇兄心中有著偉業壯志，行事就應當更加謹慎才是。」
「行啦！關於朕的人身安全，就讓燕奔他們傷腦筋去，你這個英王，只要代朕守好疆土，保天下子民一方安居樂業即是為國盡忠，就很對得起百姓對我龍氏一族的供奉了。」
英王拱拱手，雖然還想說些勸解的話，但皇兄明顯不想聽，所以即使他有滿腹忠言，也沒能倒進皇帝的耳裡，只能暗歎一聲，閉上嘴。
見三弟還算知趣，龍天運提腳走到窗邊，望向窗外綻放得正艷的各色春花，笑道：「瞧這大好風光，此刻的江南，不知該有多美。美景佳餚麗人……朕倒想領會水鄉江南的種種風情，尤其想聽那吳儂軟語，那股酥到骨子裡的溫柔，可不是咱帝京仕女會有的韻味。上回天逵南下辦差，回來之後，對江南姑娘讚不絕口、念念不忘，至今仍然時常叨念著想再去。」
龍天運雖風流，但他的原則是當他身處帝王之位時，目光只放在屬於他的後宮妃嬪，絕對不朝別人家的妻妾多看一眼，再美絕人寰也是不看不沾不想：而當他微服外出時，都是以自身本事去搶撥中意女子的芳心，不管那女子是出身青樓，或是颯爽俠女，或小家碧玉，一律真心對待一不過此等「真心」的期限非常短暫，短得像一場午睡的春夢，一下子就醒了，且半點不留痕跡。
若是此次南巡，能在極短極短的些許私人時間裡，邂逅一場情緣，倒也是不錯的。雖然說，有點難，但不妨礙龍天運對此有所期待。常年大魚大肉，總會渴望嘗幾日清粥小菜不是？
聽著皇兄愉快地說著他對江南之行的期待，英王只好拱拱手給予祝福：「那就預祝皇兄此行一切順利，最好是得以遇見心儀佳人，給您留下深刻美好的回憶。」
「承你吉言了。」龍天運撇撇嘴，沒好氣地說著。他南巡可不是專為了獵艷，雖然心期待之，但直接說出來多掃興，暗暗想著就成了。
他這三弟對女人的興趣一向不大，除了納入一妃四妾，幾年下來都沒再傳出任何韻事。當年那四名美妾還是他由進貢美人中特地將最美的往他那邊送，而他自個兒似乎從來沒有主動表示對哪個佳人動心，並去求娶的。這對他來說，未免也太清心寡慾了。家裡那些美人，看個兩三年也該看膩了才是，長情這玩意兒挺傻氣，他們龍家人向來不玩。他想自家三弟也不是什麼長情貨色，僅僅是對女人沒多大興趣而已。
嗤！真是有福不會享的楞頭青。深覺這個弟弟不能再這樣「墮落」下去了，於是道：「天連，若是這次南巡有機會遇見絕色美人，朕一定幫你留幾個帶回來。帝京的美人看久了也就那樣，江南那樣的風情，你從沒領受過，皇兄可得為你好好掌眼，挑幾個能讓你上心的。」
龍天連聞言不禁頭皮發麻，一心只想打消掉皇兄這不靠譜的「好心」，連忙開口問道：「皇兄，您南巡自是以公事為重，其它的就別放在心上了，臣弟很快又要回北疆，目前對美色沒有任何想法，皇兄您自個兒玩得好即可，不必掛心臣弟，真的！啊，對了！您後宮之中的每一處宮殿，都去過了嗎？」
話題轉得好硬，但再硬仍是得轉。
龍天運一愣，順著這個天外飛來的話題說道：「你當朕成天閒著沒事逛後宮賞玩呀？哪一次召幸不是在『甘露殿』點牌，叫江喜去後宮帶人過來承幸？
難不成還得朕這個日理萬機的皇帝巴巴地跑去她們那兒？這算是朕召幸她們，還是她們召幸朕？」他這個風流皇帝，還是很遵守規矩的，再怎麼寵女人，也越不過那規矩去。「你想說什麼就直說了吧！」
龍天連也就直言了：「你所欽點的三十六名秀女，其中有一名叫柳寄悠的，是柳時春柳侍郎的次女，皇兄可記得？」
龍天運當然對此女仍有些印象。
「怎麼問起她了？這位老閨秀可沒什麼值得一提的。」
「怎麼會不值一提？相反的，臣弟覺得她恐怕是這次入宮的三十六位秀女裡，最獨特的一位了。」英王忍不住說道。
「最獨特？」龍天運失笑，終究沒忍住在自家兄弟面前展現自己嘴巴的刻薄：「如果是比醜的話，此女確實……嗤，獨特極了。」笑意微噴，但笑出聲之後，很快就收了。畢竟就算刻薄人也要有所節制，帝王的一舉一動很能影響別人的一生，他現在己經深有感觸，愈加不敢肆意暢言，凡事點到為止。
「皇兄，柳家千金是個機智聰慧的女子，她的聰慧足以將她容貌上的不足給抵消掉，甚至還綽綽有餘，讓人會因為欣賞她的聰慧而不由自主地認為她其實長得並不差。」英王自從與柳寄悠相談過之後，這些日子以來，偶爾回味，愈加感覺到此女的特別。她的長相是不出眾，但在記憶中卻又覺得她長成那樣是剛剛好，一點兒也不醜，更不平凡，雖然完全稱不上美。
龍天運訝然失笑道：「三弟，你不會是想討要她吧？你這奇特的審美……哎，算了，既然你看上眼，那朕就不批評她了。若你願意收她，朕就不用傷腦筋幫她婚配姻緣了！今科的年輕進士們都相當出色，不該強迫他們去娶大齡的平凡女子，你要的話，朕就——」
龍天連驚得下巴都要掉了，一時忘了不能大不敬地打斷皇帝說話，連忙低叫道：「皇兄！皇上！我的陛下！臣弟沒有那個意思！從沒想過要納柳家千金為妾！讓那樣的女子給人當妾是不應該的！倘若臣弟今日未曾娶一妻半妾，自然願意以八抬大轎恭迎她入府為正妃。但如今臣弟己有一正妻四貴妾，無意再沾惹更多紅顏了！」
龍天運瞧著龍天連竟然沒出息到額頭都冒汗了，覺得稀奇又有些恨鐵不成鋼地道：「成了成了，不過一名女子，不管你覺得她如何獨特，也就那樣了，你急得冒汗像什麼話！朕就一直認為你是個怪胎。對於欣賞的女子，不就是抬進門相伴一生最好嗎？你既然不介意她的容貌，又怎麼不願意收她？」
「臣弟只是將柳寄悠當成談話投契的知己，沒有其它想法。」
「知己？三弟，知己這兩字，放在異性上頭就變味了你明白嗎？紅顏知己這詞兒，著實香艷。一個能令你感到投契的女子，你不收到後院去，難不成還想著日後她嫁予別人之後，仍能出門來跟你繼續當知己談天說地？我金璧皇朝雖然民風開放，但你一個行正道之人，到底還是得在明面上遵守男女大防。」在上流的貴族圈子，雖然隱約聽聞過許多私情秘事，但那都是不能明說的。而自家三弟本就不是個會玩陰私秘事的人，行事向來光明正大，覺得身正不怕影子斜，事無不可對人言。但世情就是一一你想光明正大，就乖乖遵守那些嚴苛的禮法吧，半點不能逾越。
所以異性知己什麼的，想讓世人覺得他們清白，根本就是妄想，乾脆娶回家才省事。
「皇兄，臣弟對她真的沒有男女情思。」英王也不是個天真的，自然知道世人會怎麼非議男女之間的純友情，所以只能無奈再次申明。