如今，女人還是水，只不過是熱燙燙的泥水，與她們混一圈下來，他發散了，衣亂了，就像打了一場艱苦敗仗。
好半晌，女人們終於放過他，他也不敢再管惜春最後要落到何處，趕緊落荒而逃。
現在有一點點瞭解爹爹說的『齊人非福』是什麼意思。
老婆還是別娶太多，知心人，一個足矣。
也不要因為生不到兒子就拚命生，生十幾個女兒，才有一個兒子，弄得家裡鶯鶯燕燕，不知情的以為這裡是銷魂美人窩，其實……唉，三個女人一台戲，十幾個女人就叫－－噩夢一場啦！
當任十美狼狽地逃出內堂，卻在走廓對面，看見他爹鬼鬼崇崇地對自己招手，那雙小眼一眨一眨的，怎麼看，就是一股幸災樂禍的味道。
任十美一箭步衝過去，張嘴就想吼。
任父趕緊摀住他的嘴，拖他進了小書房。
「有話在這裡說，不過小聲點兒，別讓你那些姨娘，姐妹們聽見，否則有你苦頭吃了。」這是任父的經驗之談。
「你你你……我我我……」任十美氣得在房間裡轉了十幾個圈圈，最後一腳踢折了一張茶几，才稍稍出了點火氣。「剛才的事爹都看見了，你居然不出來救我？」
「怎麼救？那堆女人有多厲害，你現在知道啦，我要攪和進去，死得比你更難看。」
「所以你就眼看著我受苦受累？」
「兒子，女人是你自己招惹回來的，後果你不自個兒承擔，卻要老父去頂，你的聖賢書都讀哪兒去了？」
「我……」任十美用力一甩手，頹喪地拉過一張完好的椅子坐下來。
「我真沒打算買人的，就是一時心軟，給了她十兩銀子，讓她去葬父，我怎麼知道她會如此難纏？」
他突然發現焦俏真厲害，一眼便看出惜春居心不良，所以她救完人趕緊抽身而退。
不像他，呆呆地自以為救了人，卻無端惹上一身腥。
「豈止難纏，根本是塊狗皮膏藥，貼上就撕不下來了。」惜春剛找上門時，任父本來也不想讓人進來，誰知她就在門口跪著，又哭又嚎，直鬧得家裡那群女人看不下去，把人接進去，他還以為，自家的女人們厲害，肯定能擺平那小妮子，誰知……唉，反而是她們被擺平了。
這個惜春--不簡單啊！
「我說兒子，救人是好事，可也不能亂救，你不曉得這世道，恩將仇報的人，已經快比滴水之思，湧泉相報者多了。」
「我怎麼知道……一開始看她嬌嬌弱弱，結果……」算了，反正他又輸了焦俏一場就是。
任十美無奈地歎口長氣，過去他一直覺得自己完美，想不到遇見焦俏後，卻發現他只是自以為是，其實他根本不厲害，也不能幹。
「這是你見識少，才會看走了眼，你啊……」難得有教訓兒子的機會，任父逮住了，就滔滔不絕了。
任十美也不回嘴，靜靜地聽著老人家的經驗之談，以前他最沒耐心聽爹嘮叨，今兒個卻覺得字字句句都是金玉良言。
爹爹白手起家，創立偌大家業，如今煙城中，提起任家的醫館，藥鋪，誰不豎起一根大拇指？
爹爹也是從失敗中一步一步走過來的，他怎麼與人談生意？怎麼識人之明？怎麼從跌倒中爬起……這些道理，樣樣都是寶寶。
任十美聽著聽著，不知不覺竟沉迷進去，心裡隱隱驕傲，原來他有個很厲害的爹爹，不過處理家裡那堆女人事情上的懦弱，那種經驗就不要學了。
任父講得口乾，倒了杯水，一口喝下，冷水入腹，他突然從亢奮中清醒過來。
「唉……兒子啊，爹爹……我是……怎麼說呢？人啊！年紀大了，難免有些嘮叨，這些事你愛聽就聽，不愛聽便罷，可千萬別去跟你娘她們告狀啊！」否則家裡那堆女人，一人轟他一句，就可以把他轟飛成渣了。
「爹，你說的話字字是理，我為何不聽？」任十美很慶幸自己遇到了焦俏，及時一記當頭棒喝打醒了他，而且他還有一個良父可以教導他，從現在起，他會努力奮發，希望不遲。
「什麼？」任父被兒子的良好表現嚇呆了。
「我說，爹，以後你去進貨，跟人談生意，下鄉收租，我都要跟你去，順便你再多給我請幾個武師和先生吧！要有真材實料的，不是只會幾招花拳繡腿的。」
任父不只呆住，簡直要樂瘋了。任家九代單傳，他娶了七房妻妾，好不容易才生下唯一的兒子，卻給他的娘親，姐妹們寵得像個嬌滴滴的閨閣千金，他不知道為此愁白了多少頭髮。
他多怕兒子一輩子就這樣了，那等他百年一到，雙腿一蹬，保證任家莊跟著一起沒落。
他作夢也想不到有一天兒子會主動要求學習，他太激動，居然哭了。
「好好好，不管你想學什麼，只要是你提出的，爹一定滿足你。」
「那就謝謝爹啦，不過……」任十美納悶地看著老父。「你幹麼哭啊？」
「我……我開心嘛……我」任父擦著眼淚，有點語無倫次。「不過……兒子，你怎麼突然想學習了？」
任十美臉色黯了下。「我跟焦俏打賭，已經輸了兩回，再不振作，難道要連輸一百回，輸到……」想到焦俏說的入贅，他不只臉色沉了，牙都咬起來了，男子漢大丈夫，怎麼可以干如此有損體面的事？
可輸了不認帳，不是更丟臉嗎？所以他唯一能做的就是一一贏回來。
不管要付出多大的代價，他都要贏回來。
第3章(1)
歲月如梭，悠悠不經年。
四個春秋過去，任十美和焦俏都長成十八歲少年了，一個是俊美無儔，宛如月神臨世；一個是艷若薔薇，美麗又多刺。
這兩人已經成為煙城最亮眼的風景。
當然，還有他們那前無古人、後無來者的賭約——誰先贏一百場，對方便坐上大紅花轎，「嫁」入勝者家門。
煙城的男女老少都在賭，任十美和焦俏，到底誰會成為最後的勝者？
這股旋風不僅吸引了全城參加，即便是外地人，聽見如此有趣的事情，也忍不住要湊上一腳。
於是，參與下注的人越來越多。初始，任十美連輸十場，他的賠率就筆直上升到了一百倍，也就是說，大家都看準了他要輸，誰賭他贏，萬一、不幸、倒楣地讓他走了狗屎運，成了勝利者，那賭他一兩銀子的人，可以得回百兩彩金。
而焦俏……沒辦法，這位大小姐實在太強悍了，大家對她都有十成十的信心，所以她的賠率只有小小的一比一。
焦俏為此而得意了好久。
任大公子出人意料地沒有太大的反應，每天照樣過他的日子，該讀書就讀書、該練武就練武，但他開始參與了任家的生意。
從第十一場比賽開始，打和的情況出現了，不得不說，這讓很多人吃了一驚。
而後隨著時光流逝，他們越來越常打和，一直賭到現在，任十美和焦俏的結果是六十比七十五，也就是說，在這近乎無止盡、啥都可以拿來比的題目裡，任十美總共贏了六十場，而焦俏則勝得七十五回。
從表面來看，焦俏獲勝的機會是大勝於任十美的。
但在他們的比賽中，頭一年，都是焦俏贏，或者打和，任十美是以掛零的姿態一直持續到第三年，才漸漸扳回局面。
直到最近三個月，焦俏已經沒再贏過他了，至多是打和。
這說明了什麼？
任大公子一直在進步。當然，焦俏也沒有退步，相反地，在與任十美的比賽中，她始終努力向前，只不過，任十美的進步程度已經到達人神共憤的地步。
焦俏很不甘心，自己怎麼可能輸呢？
但她心裡又有一絲甜，他好厲害，強悍到讓她有時面對他，心裡會有那種砰砰亂跳的感受。
這個男人怎會這樣強？她發覺自己的目光越來越離不開他。
當然，她才不會告訴他，在他面前，她已經習慣擺高姿態了。
可好幾次午夜夢迴的時候，她不知道為什麼，夢見了他。那時，他們不是針鋒相對，他會對她笑，對她說很溫柔、像蜜一樣甜的話語。
作了這種夢的第二天，她都會很高興，成天笑得合不攏嘴。
她沒有把這個小秘密告訴任何人，包括任十美。
但她養成了一個習慣，每晚入睡前，偷偷地默念他的名字十遍，期待他夜夜入夢來。
這種情況真奇怪，像入了魔似的。
可她卻深深地沉迷於這場莫名的、又讓人無比歡喜的遊戲中。
今天，又輪到她出題了。她騎著馬，直奔任家莊。
任十美看見她，便是白眼一翻。
「你很慢耶！」他都等了半個時辰，被太陽曬到快昏倒啦！
但他家就在身後，很奇怪，等累就該回家休息，偏偏沒看見她，他就是移不動腳步。
他不想承認，自己其實很期待她每回的造訪。
「我們約的是午時，現在巳時都還沒過，我哪裡慢了？」迫不及待的又豈止是他？她更在乎這每回的相處，所以她早到了。