「對我有點信心好不好？」焦俏用力拍著胸脯，「起碼，我和任十美的比賽中，目前還是我佔上風的，只要給我一些時間，好好想一想怎麼突出棋畫之道，我相信我們一定能贏。」
「是啊……」青青和瑞雪同聲一歎，可惜她們一點信心也沒有。
看來這場花魁賽，倚香院又要墊底了，唉……
第5章(1)
在花魁大賽中，任十美最後選了擅長跳舞的明月。
為此，他還專門從京城請來最好的師父，為明月編出最新穎、最華麗的舞步，連舞衣都是皇家御用的霓裳坊特地訂做的。
他這一連串舉動，加上他和焦俏的賭局，將整個花魁大賽推向高潮。
隨著比賽日子接近，甚至吸引很多外城的人攜家眷前來觀賞。
煙城裡的客棧早就住滿了，腦筋動得快的百姓們，乾脆把自己客房也租出去，搞到最後，只要能遮風避雨，柴房都有人要。
煙城的人因此大賺一筆，不約而同把任十美和焦俏當成送財童子，就指望著他們的賭局能越搞越大、越搞越久最好，這樣大家還不賺得缽滿盆滿？
不過隨著時間的流逝，很多人也發覺了有點不對勁。
任十美這邊的宣傳是弄得風風火火，每天都有新消息、新花樣傳出來。
相反地，焦俏支持的瑞雪反而漸漸消失了，到了花魁比賽前十天，她甚至完全不出面，連平常的生意都不做了。
有人好奇到倚香院探查究竟，卻什麼也問不出來。
因此便有傳言，倚香院墊底太多次，這回就算有焦俏幫忙，仍然是爛泥糊不上牆，她們認輸了，乾脆低調點，省得輸太嚴重，被人笑更慘。
一些無聊人士更宣揚，焦大小姐思春了，迫不及待想嫁入任家，才放任自己輸掉，否則一直賭下去，她要等到什麼時候才能坐上任家夫人的寶座？
焦俏對這些無聊傳言嗤之以鼻。
但有一個人就很緊張了——惜春。
她為了接近任十美，甘願小姐不做，就當他的貼身丫鬟，若到最後他娶了焦俏，她豈非兩頭落空？
所以這些日子，她非常焦躁。
她的反應全被任二姊看在眼裡。
之前任二姊在倚香院吃了虧，回家哭訴，企圖說服侯爺和自家老爹一邊以權、一方以利壓迫城主，勒令倚香院停業，然後她再來慢慢整治那些下等人。
誰知任十美一口戳破她的謊言，讓她不僅被任老爹痛罵一頓，回房後，侯爺頻頻冷笑。
「原來是你毀了青青的臉，嘖，想不到你容貌美麗，卻心如蛇蠍，我不過多光顧了青青幾回，你就找借口毀人一生，哼哼哼……」侯爺丟下最後一句話，轉身走人。「別忘了，嫉妒是七出之一，你可別讓我捉到什麼把柄，否則……你小心了！」
任二姊氣得五官都扭曲了，待侯爺一出門，她便將房裡所有東西都砸了洩憤。
「你有什麼了不起！要不是靠我家的錢，你現在連杯好酒都喝不起！王八蛋……」她打心裡看不起這個花心又無能的丈夫。
他甚至還曖昧地對她說過，十美的容貌比她有過之而無不及。
噁心！十美可是她弟弟，他的小舅子耶！他居然看著十美也能起情慾。
偏偏……任二姊把房間砸得一團亂後，趴在地上放聲痛哭。丈夫已經很久很久沒有碰她了，說玩來玩去都是一個花樣，無聊死了。
他寧可去妓院尋樂子也不要她，為什麼？為什麼？為什麼她如此命苦，要嫁這樣混賬的夫君？
都怪爹爹不好，妄攀高門，才會犧牲了她一生的幸福。
她忘了，任父發現東方侯竟是一個如此混賬後，曾與女兒商量，就給他一筆錢，讓兩人和離。看在大筆金銀分上，侯爺是絕對不會拒絕如此美妙提議的。
但任二姊拒絕了，只因她捨棄不了侯爺夫人這尊貴的身份。
當時任十美還說，她早晚會後悔……十美……可惡！自己的丈夫居然對十美比對她有興趣，十美再怎麼漂亮，也是男人啊……該死的，自從認識那個焦俏後，他就越來越不聽話了……要不是十美搬弄口舌，侯爺怎會威脅要休掉她？
都是十美的錯，否則她怎會落到如此狼狽的田地？
不，錯的不是十美，是焦俏。十美小時候很乖的，都是焦俏帶壞了他，十美才會不幫自己人，反幫外人！
「焦俏……」任二姊嘴角揚起一抹冷笑。「你以為我不明白你心思嗎？說什麼兩人比賽，誰先贏一百場，輸者就披嫁衣，坐上大紅花轎，嫁入對方家門……哼哼哼，姊兒愛俏，你不也是貪慕十美的好容貌，又不肯自貶身價，才用這種花招激起十美的好勝心，引發他對你產生好奇，進而欽慕你……的確，你的手段很厲害，可惜你遇到了我，就憑你這種貨色想進任家門，別作夢了，我——」
「二小姐。」一個細微的呼喚在門口響起，卻是惜春。她抱著一瓶剛插好的鮮花，這顯然是任大夫人的傑作，想藉花朵的清新舒緩女兒惡劣的心情。
惜春抱著花瓶走進來，看見一屋子狼藉，也愣住了。
二小姐未出嫁前脾氣還好，嫁人後，怎地越來越暴躁了？
不過關她什麼事？二小姐愛攀名門，才落得如此下場，只能怪她自己貪慕虛榮，能怪誰？
惜春心裡隱隱有些瞧不起二小姐。嫁人就該嫁任十美那樣的，有貌、有才又有財，而且有責任心，這才是女人終身幸福的保證。
所以她絕不會放棄任十美的，無論如何，一定要把他搶到手。
任二姊一見惜春進來，眼淚都來不及擦，便衝過去，劈頭蓋腦給她兩巴掌。
「沒眼色的下賤蹄子！我現在還是區區的二小姐嗎？跪下，叫侯爺夫人。」
惜春一時給打懵了，花瓶也不小心摔落地面，滿瓶鮮花，瞬間殘敗。
幸好她也是機靈人，只呆了一下，立刻反應過來。自己是受遷怒了，可她想起二小姐毀青青容顏的殘酷手段，自己現在還只是任府中一個大丫鬟，可禁不起她的陷害，趕忙跪下磕頭。
「奴婢錯了，請侯爺夫人恕罪。」
「哼！」一句「侯爺夫人」總算消解了任二姊心裡的怒氣。她踢了惜春一腳，吼道：「滾出去，以後不得吩咐，不准進我的院子！」
「是，奴婢再也不敢了。」惜春倒退，迅速離開房間。
看著她就要走出房門，任二姊突然想起，這賤丫頭不也是愛慕十美的嗎？想她當年初入門，人母憐她孤苦、又敬她賣身葬父，孝心可嘉，不忍拿她當奴婢使喚，便有意收她做義女。
但惜春卻寧可給任十美做丫鬟，那時大夥兒心裡便有數，她這是看上十美了。
可惜落花有意隨流水，流水無心戀落花。
而且一個小小丫鬟，有什麼資格坐上任少夫人的寶座？
不過……若能扶持她、勾引十美，讓她成為十美的通房大丫頭，以焦俏高傲的性子，她能接受與人共享夫君嗎？
就算她接受了，至不濟，她也算在焦俏面皮上狠狠抹了一把灰，看焦俏再怎麼囂張狂妄？
任二姊打定主意，便把惜春叫回來。
「等一下，有話問你。」
惜春咬了咬牙。這二小姐還真是越來越過分了，她還真以為自己是高高在上的皇親國戚，渾不把一般人當人看了。
也不想想，憑她那失勢的侯爺夫君，若沒任家供養，有他們夫妻現在的風光日子嗎？
可惡，倘使讓她當上任少夫人，一定想辦法將這對蛀蟲夫妻趕走，讓他們嘗嘗一無所有的滋味。
惜春轉回來，恭恭敬敬地行了個禮，喊聲：「侯爺夫人有什麼事儘管吩咐，小婢一定辦到。」
「嗯。」任二姊就愛這種高高在上的滋味，惜春服了軟，她便開心了，說道：「你也服侍十美四年多了，怎麼樣？」
「惜春不明白侯爺夫人的意思。」
「我是說，娘急著抱孫子，十美又被焦俏拖住，遲遲無法娶妻，你是他的大丫鬟，有通房之責。你怎麼該做的不做，反而每天幹些無關小事？你不明白嗎？現在任家最重要的是傳宗接代，其他都是次余的。」
惜春臉一紅，吶吶無言。她也不是沒勾引過任十美，但他不為所動，總不能讓她對他用強吧？
任二姊看她的樣子，就知道這個丫頭有野心，卻沒膽量，標準的膽小鬼。
「喏！」她進內房，翻了一隻瓷瓶扔給惜春。這可是一等一的上好春藥，反正她那無能的侯爺夫君建功立業不成，在女人肚皮上討威風最厲害了，所以他們的房裡，什麼亂七八糟的助性東西都有。「機靈點兒，早日為任家開枝散葉，我們都不想任家香火斷絕，以後下地獄，都要被祖宗們罵死。」
惜春拿著藥瓶，整個人呆住了。讓她幹這種事，萬一反惹任十美厭惡，豈非得不償失？
可是……她的心在騷動，若不用點手段，她得等到何年何月，才能得到任十美？