「我知道又如何？」莊父長歎口氣。為將者，不能馬革裹屍，卻將折戟在權術陰謀中，誰能比他更悲哀？「敬兒，有些事不是我們說不要就能不要的。俗話說得好，君要臣死，臣不死不忠，如今，爹除了盡量不惹人注目，不引起皇上猜疑之外，我真不知還能怎麼做。」
「那不如辭官，做個富家翕，可不比成天上陣廝殺，又要擔心背後有人使暗箭要強。」
「我辭官，你三個哥哥怎麼辦？別把世事想得如此簡單！」
「一起辭官就是。」莊敬勸道：「無官一身輕，天地自逍遙，有什麼不好？」
「你說得簡單，我們都辭官了，邊關誰來守？外敵來了，誰來退？若江山有個萬一，我們一家便是千古罪人！」
「爹，你未免把我們家看得太重要了吧？我朝帶甲兵士百萬，其中良將數千，不過因為資歷、聲望都沒有莊家盛隆，所以一直聲名不顯，可如今莊家已經站得太高了，再不下來歇一歇，就等著被人連根拔起了。爹真為後代子孫著想，便該當機立斷，為莊家謀求一線生機。」莊敬說道：「況且，我們老佔著高位，也容易引人嫉恨，趁此時機下來，讓別人上位，還可免去許多麻煩，一舉數得，何樂而不為？」
莊父也知莊敬說得有理，可是……
「解甲歸田……唉，你可知我與你三位兄長雖位高爵隆，卻從不貪污，單靠糧餉過活，日子雖不差，卻也不富裕，讓我們全部辭官，呵呵呵，你以為我們還能幹什麼？去碼頭賣力氣嗎？屆時，不必別人陷害，我們就自己餓死了。」
「若是此事，公公無須擔憂。」付懷秋自袖內掏出一隻小木盒，送到莊父面前。「這是我和莊敬名下財產，足夠我們三代人花用無虞了。」
說著，她還嗔了莊敬一眼。這壞傢伙藏得可真深，他早料到莊家將出問題，早早為家裡準備了一條退路，金銀財寶、田莊店舖，應有盡有。他甚至在海外買下一座小島，以防皇上下狠心，要莊家滅門時，他用綁的也要把自家人綁離中原，隱居海外，看誰能奈他何？
可恨的是，他一直沒告訴她這件事，直到今日，莊大哥說了莊父將要封王的事，他才對她坦承一切。
而且他還狡辯，成親初時沒說，是因為她執意負起養家之責，他不想打擊她，才將此事按下。
她也明白他，倘若當時她知道他這麼有錢，而且女紅又好，一定羞愧欲死，哪還能心安理得與他做夫妻？但她心裡仍是氣他有所隱瞞，所以在家裡對他又咬又掐，使潑了許久，才與他一起上莊家，勸莊父放棄爵位，急流勇退。
莊父呆呆地拉過盒子，打開一看，滿滿一疊房契、地契與銀票。
這麼多錢，他們到底是怎麼攬下來的？太不可思議了！
「你們……你們成親才多久就賺了這麼多錢……這……哪怕陶朱公再世，也做不到……你們……」
「好叫公公知曉，這些錢並非我們成親後才開始賺的，很早以前我們便已做準備，才有如今的結果。」
「你們準備這個做啥？」莊父真想不到，以為最沒用的小兒子，在關鍵時刻居然成了整個家族的頂樑柱。
「幼時，我們從姑姑學習，姑姑便教我們，人無遠憂、必有近慮。當時年紀小，不解其中意，即到成長，才漸漸明白姑姑的苦心，因而從中安排，以備不時之需。」付懷秋說道。
「姑姑？」莊父想了一下才道：「莫非是貴妃娘娘——不，現在是先皇后了……」
「正是小姑姑。」莊敬插口道。他對娘娘的封號，甚至小姑姑往生後，皇上追封其為皇后的行為很是不滿。
在他看來，皇上從沒真正理解、喜歡過小姑姑，所以才會用那般極端的方法對付付家，逼得小姑姑以自身性命來換取其他家人的性命。
皇上做事的時候必然以為小姑姑能識大體，只要剷除了付家，小姑姑封後，其子封儲君都不是問題。
待皇上百年，小姑姑更是皇太后之尊，如此顯達，足可抵付家三條人命了。
皇上從沒想過，世上有人看待親情比任何富貴都重，在他們眼裡，再尊貴的位置也抵不上親人一條命。
而小姑姑無疑便是這種人，重情重義，勝於一切。所以她死了，付家人得救，而皇上則心中有愧，先追封其為後，又立其子為儲，便當補償了。
呵，果然最是無情帝王家。在他們眼裡，什麼東西都可以權勢地位衡量，至於人命、感情……那些虛幻的玩意兒毫無用處，還不如丟棄了事。
所以他對作官沒興趣，更擔心為朝廷賣命的親人們，就怕哪天他們不小心觸及皇室利益，將立刻被捨棄，性命難保。
結局果然不出他所料，爹爹功高難賞，只能封王，但分割國土給異姓王爺……呵，連莊父這樣一個直腸子的人都曉得害怕，可知其中厲害了。
莊家已經危如累卵，再不想辦法全身而退，滅門之禍便在眼前。
「原來如此。」莊父沉吟片刻，長歎口氣。「人無遠憂、必有近慮嗎？」這一瞬間，他彷彿突然老了十歲般，連向來挺直的腰桿都駝了下去。
想到拚殺半生，為保國家社稷，身上佈滿傷痕，可他從不後悔，能為國盡忠、保百姓無虞，哪怕馬革裹屍，他亦欣然。
可是……他真的對皇上沒有異心，也不貪求富貴榮華，只願一生征戰沙場，流盡最後一滴血，都開心。
但世事豈能盡如人意。他功高震主，終於引起皇上的猜忌，長子、次子相繼被調回京城，卸了兵權，名為陞官，實則不過在兵部掛個虛職，有沒有去點卯也沒人在意。
三子雖然領兵在外，皇上卻派了內侍為監軍，說好聽是代為處理雜事，實則是監視其行動。
簡直荒唐，一個太監懂什麼軍事？卻在軍隊裡指手畫腳，三子已向他抱怨多次，那老太監自恃皇上寵信，屢犯軍法卻無人能治，長此以往，這仗也不用打了，直接認輸得了。
他總勸三子忍耐，以國家為重，莫與小人鬥氣。
可如今輪到他了，皇上要封他為王……呵，開國以來第一位異姓王爺，裂土封爵，這不是活生生將他架在火上烤嗎？
皇上對莊家的猜忌已經到了頂點，如今再不急流勇退，怕只有一家地府團圓了。
「也罷！」良久之後，莊父終於有了決定。「敬兒，一切就照你說的做吧！」
「爹爹英明！」莊敬大笑，一顆提到喉頭的心總算放下了。「請爹爹、大哥、二哥、三哥盡快辭官，金銀細軟也不用帶了，我們直接出海，過個三、五十年再回來，想必那時，莊家的名聲已衰，皇室也不會再忌憚莊家威名了。」
「我和你大哥、二哥的事好說，你三哥現領兵在外，如何辭官？」
「讓三哥受點傷，裝嚴重一點，然後回京休養，再順勢辭官即可。」莊敬說道。
莊父真是對這小兒子刮目相看了，一直以為他蠢笨、胸無大志，結果看來蠢的是天下人，至於他，才是真正大智若愚的人。
「好，我立刻修書給老三，讓他照你說的做，我們辭官，退居海外，遠避災禍。」
「公公——」付懷秋突然跪下。「請公公允許我爹和大哥同行。」她知道自己的父親和大哥做人差勁，但所有人都走了，獨獨留下他們，她實在放心不下，只能請求公婆給予他們一條生路。
莊父大笑。「這退路是你與敬兒一起安排的，既然我們全家都要走，當然包括親家啦！此事何須請求，你儘管把人帶來就是。」
莊母也扶起付懷秋。
以前莊敬偷了家中的免死金牌去救她，教莊母曾經很氣付懷秋，認為是她迷惑了兒子，才做出如此糊塗事。
但莊家危急之際，卻是她與小兒子出面力挽狂瀾，這也讓莊母看見她的聰明與賢慧。
如此佳媳，莊母自然愛憐，前塵舊怨，盡拋腦後，如今她只要一家平安，其他都不重要了。
「傻孩子，我們用了你的錢，是我們要謝謝你才對，你客氣什麼？咱們莊家沒那許多規矩，平時大家愛幹什麼就幹什麼，別說你要帶親家同行了，你想把三親五戚一起帶上也無所謂的。」
付懷秋朝莊敬遞去驚喜的一瞥，只見他朝她點點頭。莊家是沒什麼規矩，因為莊父說的話就是規矩，誰不聽話，軍棍伺候。
慶幸的是，這條規矩只針對四個兒子，對妻子、媳婦、孫子全都無效。
所以說，做兒子就是倒霉，老子不開心便揍，開心了，藉著切磋為名，一樣揍，莫怪莊敬能練成一身刀劍難傷的橫練功夫了。
付懷秋開心地差點又哭了。得此佳婿，又有公婆疼愛，即便前途多舛，她依然覺得自己幸福無邊。
第9章(2)