「八弟如今可是越來越威風了。」
高亢不理他，牽著林蘋在高老爺、夫人面前跪下，行禮叩安。
高老夫人笑得很開心，不等兒子磕頭，搶先過來扶人。「好孩子，都起來、都起來。」
高五徹底被忽略了，忍不住就要挑撥離間。「咦，八弟，聽說六叔特地為你打了長命鎖，怎麼沒見你戴上？弟媳也是，這樣的日子，都不好好打扮一番，豈不落了我們高家的面子？」
高老爺看兒子、媳婦除了一身紅襖外，就是清清水水了，心裡也有些不開心。
幸虧林蘋機伶，趕緊送上兩個中國結。「公公、婆婆，這是當今國師持咒七七四十九日，向天庭祈來的平安符，最適合大年夜戴了，可保整年身體強健、百病不生呢！相公托了很多關係才買到四個，公公、婆婆貼身收著，願公公、婆婆長命百歲。」
高老爺和夫人還沒見過這麼稀奇的東西，好像是用紅繩編的，本身價值並不高，樣子卻很討喜。
高五哼了聲。「是不是真的啊？國師何等人物，會給這種東西持咒？」
「這種東西叫壽字結，爹、娘請看。」
高亢將中國結對準燭火，高老爺、夫人同聲驚呼。「唉呀，好像兩個壽字並成一雙了！」
「多福、多祿、多壽，便是此結真意。」高亢轉身對高五。「國師制此物，共九十九，五哥若能尋得第一百個，便是八弟上當受欺了。」他也不怕謊言被拆穿，就像高五說的，人家是堂堂國師，是高五這種紈褲子弟接近得了的嗎？「至於我家娘子的打扮是我規定的，朝廷正在宣導勤儉之道，聖上還取消了三年一次的選秀，弟不才，豈敢違背聖意。」
好嘛！抬出皇上，誰還敢有二話？高五隻能強抑怒火。
高老爺和夫人聽兒子把中國結說得世上少有，如獲至寶地收入懷中，看看時辰也差不多了，高老夫人便讓大家移步飯堂。
林蘋趁這時讓綠娃、紅蝶抱孩子回小院，以免高五又起壞主意。
偏偏高五不識相，幾次受挫，就是按不下色心。
他一伸手攔住了兩個丫鬟。「八弟，五哥見你這對丫鬟甚是討喜，用兩名歌妓跟你換如何？」
綠娃、紅蝶嚇白了臉，高老爺和夫人則面現不愉。
最生氣的是林蘋，她費心思調教的人，好不容易得了她們的忠心，怎肯輕易送出？
「五哥說笑了，兩個粗使丫鬟，怎麼此得上你的大美人，此事莫再提起。」
高五伸手就想占林蘋便宜，卻被高亢拍了回去。
他摸著手，涎臉笑道：「弟妹莫不是連兩個歌妓都容不下吧？這男子漢大丈夫，三妻四妾也平常，家裡連個服侍的都沒有，才是叫人笑話。八弟，你若覺得兩個不夠，哥哥送你四個，二換四，你還佔便宜，是不？」
「聽過楊尚書家的事，八弟早立定主意永不納妾，省得百年後，一世英名翻為笑柄。」那是春水縣一個大笑話。姓楊的戶部尚書生前頗受聖恩，退休回春水縣後，也修橋鋪路，很有聲名，誰知他一死，家裡妻妾便鬧成一團，謫子、庶子為爭家財，一路打官司，從知縣、告到知府、再上訴道台，整整十年還沒吵出個結果，卻驚動了皇帝，派個欽差下來把一班人都打了一頓，家業順便充公，楊家就此沒落，再不復起。
高老爺和夫人都是贊成兒子納妾，畢竟多子多孫多福氣嘛，但高亢的話也讓他們心頭一驚，堂堂的戶部尚書都理不好家，弄得死後枝離葉散，如果高家也落到那步田地……兩位老人家對視一眼，都很茫然。
高五強拉著嘴皮子笑。「八弟想岔了，多少人納妾，也沒聽過那種事，楊尚書是一個意外罷了。」
高亢冷冷一笑。「不知五哥何以團圓夜不與嬌妻美妾相守，一人飄零在外？」他也是隨意猜測的，像高五這樣好色的人，會惹禍到有家難回，九成九跟女人脫不了關係。
果然，高五的臉色勃然大變。「八弟好口才。」所謂打人不打臉，但高亢句句打擊他的面子，讓他恨入了心。
這一個無恥小人！高亢心裡暗自提防。
「五哥謬讚了，小弟不過整理衙門卷宗時，多看了些陳年舊案，凡大家族由盛至衰，多半難脫妻妾爭寵、謫庶分財的關係，這才有感而發。」
高五知道高亢在暗示他，民不與官鬥，如今高亢做了知縣，雖然只是個芝麻小官，可也是官，高五暫時是敵不過他的。高五隻能暗自咬牙，把恨記入心裡。
眼見好好一個團圓夜弄得如此緊張，高老夫人心裡也是不快，但礙於親戚一場，仍強打笑顏周旋。
不少時，開了飯，幾杯酒下肚，場面終於活絡起來。
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夜裡，林蘋回了房，氣得渾身發抖。
高五那色胚！在飯桌上，眾目睽睽之下，也敢對她毛手毛腳！
高亢同樣火冒三丈，他幾次為林蘋阻擋高五的魔爪，但高五沒臉沒皮，還是被他強灌了林蘋一杯酒。
「老頭子糊塗了，這樣的惡親也讓他留在家裡，就不怕鬧出麻煩？」他恨恨地一拳捶在桌上。
「麻煩？」林蘋腦海裡靈光一閃。「你說，若高五喝多了，不小心闖入了不該闖的地方，公公會怎麼樣？」
他眼睛一亮。「八姨娘的院落！」
林蘋橫他一眼。「就說你心眼小吧，成天就想著對付八姨娘。」
「一箭雙鵰，何樂而不為？」高老爺那十幾個妾侍在後院裡，成天吵鬧不休，高亢本來就很討厭，八姨娘還欺到林蘋頭上，更令他無法忍受，現在有機會同時教訓他厭惡的兩個人，還不把握機會？
「你想怎麼辦？」
「我現在就去找高五喝酒，然後嘛……」他笑得奸詐。
「你這樣子很噁心，知道嗎？」她掐他一下，但想到能把後院一攤爛事稍稍理平，也是有些高興。「你想怎麼做？要不要我幫忙？」
他低頭把計劃前前後後想了幾遍。「綠娃和紅蝶確定可靠？」
她頷首。「你啊！疑心輕一點，老是不信任人，別人又怎麼會信你？」
他聳聳肩，吃過一次虧，還不知謹慎，那就不是意外，而是蠢蛋了。
忍不住，他又想起前世被至交出賣的事情。那個他視為知己的好友，他傾心相信，還拿出自己全部家當為他作保的傢伙，在他看穿對方的欺騙後，去電質問，卻換來一句：你沒腦子啊？別人說什麼你都信？
他被惡狠狠地嘲笑了一頓，同時，也失去了所有。
從那一刻起，他就告訴自己，這一生，他守好妻兒就好，至於其他，什麼友情、義氣，讓它們全都去見鬼吧！
林蘋發現他臉色忽青忽白。「相公，你怎麼了？哪兒不舒服？」
他恍惚地迎向她柔情似海的秋眸，淡淡的溫暖揉進心坎，滿腹怨氣便散了些許。
深吸口氣，他搖頭。「沒事。」
她兀自憂慮地望著他。
他張開雙臂抱住林蘋，輕輕的吻印在她額頭。「你覺得我把高五灌得半醉，引到八姨娘住的院落，再讓綠娃、紅蝶製造騷動，讓老頭子去捉姦如何？」
她白他一眼。「大過年的，你想氣死公公啊？讓婆婆注意到就好。」
「但……」高亢對老夫人的印象還好些，磨了近一年，偶爾也會喊聲「娘」。
「我娘那種老好人脾氣，管用嗎？」
「你未免太瞧不起婆婆了吧！」她掩嘴輕笑。「你想，婆婆若真無一點手段，能夠多年穩居正妻的地位，還給你討來綠娃、紅蝶兩丫鬟做詩妾？」
他疑惑地眨眼，不太明白她的意思。
「高五數次向公公討綠娃和紅蝶，公公寧可送他別的丫鬟，也捨不得把她們送出去，為什麼？我猜，那是因為公公對她們也有一點意思，而且婆婆也知道公公的心思，所以乾脆把她們送給你，公公對她們再有心，總不好跟兒子搶妾侍吧？」
好複雜的關係，虧林蘋摸得透這些女人們七彎八拐的心思。
他低喟口氣。「我就說嘛！世上有哪個女人樂意跟別人分享丈夫？齊人之福應該改稱為自招麻煩才是。」
「知道你專情啦！」她傾過頭，親了他一記。「我不是一直相信你嗎？」
「我也相信你。」不管是在二十一世紀，抑或大周，唯一能令他毫不猶豫將心奉上的只有她，他的生命裡不需要別的東西，有林蘋就夠了。
「娘子……」捧起她的臉，細碎的吻印上，沿著下巴、纖細的脖頸，來到那雪白嬌嫩的鎖骨，滑膩的肌膚鋪成一道美麗的景象，帶著圓潤的色澤，幾乎眩了他的眼。
他陶醉地吮著那份嫩白，每一吻後，就是一朵櫻花盛開，朵朵都是他的痕跡。
「嗯……相公……」那吮吻中有一種痛，還有一點麻在她體內交纏，讓她忍不住呻吟。