「……」
「給本大爺裝死啊？！」
「呃……不是啦！」怕俊美兄長又要來個剪刀腳加鎖喉扣，不得不趕緊回應。「這位大哥，小弟是覺得……那個……嗯……不用替我找媳婦。」竟然臉紅了！
靜默片刻——
「你有對象了？」俊美大爺瞇起雙目。「哪家姑娘？姓什名啥，家住何處？」
「呃……」年輕漢子面露遲疑，眼珠子轉了轉。
等了片刻沒有回應，俊美男狐疑地蹙起眉峰，沉聲問：「不是好人家的姑娘嗎？」略頓。「好吧，你老實說，是哪家花樓的姑娘？總共有幾個？」
「這情況有些複雜……」年輕漢子吞吞吐吐，依舊無法解釋清楚。
俊美大爺火大了，突然變臉。「複雜個屁！ 咱們正處於風雨飄搖之際，你還有那些精氣神給我風花雪月去！」
「天地良心啊！ 我也很努力好不好？」退到牆角，以防兄長從身後突襲。
「最好是！」大爺挑眉。「挖到什麼底細了？」
年輕漢子隨興得很，乾脆在牆角盤腿而坐，白牙一咧。「『捻花堂』的鍾老闆雖說是老闆，但背後還有更大的大老闆，說白些，鍾老闆其實比較像是個大掌櫃，掌著『捻花堂』的生意。」深目銳利，嬉鬧表情斂了斂。「你可聽過江南『飛霞樓』? 」
俊美大爺一怔，沉吟地淡蹙眉心，頷首。「嗯，曾有耳聞。『飛霞樓』原是收容一些被休離，或遭遇其他不幸而無立身之處的可憐女子，後來得江南、江北兩大花魁娘子之助，以所謂的『玉房秘術」大發利市，養活樓中眾女。」略頓，似思及什麼。「所以，當年那名丫環沒事跑去投河自盡，是被『飛霞樓』的人救起？」
年輕漢子點了點頭，搓著下巴。「『飛霞樓』在道上有些勢力，與江南玉家、南浦柳莊皆有關係，生意也拓展到南洋一帶，論財力，亦可謂雄厚。」
俊美大爺嘿嘿冷笑，再嘿嘿嘿冷笑，又嘿嘿嘿嘿冷笑。
「這位大哥，您……您沒事嗎？」
「就要有一場大戰，怎會沒事？只怕到時要戰得血流成河、天地無光。」
「那你還笑？」
「不笑，難道要我哭啊？！ 」哼哼，開什麼玩笑？他誰啊？
他大爺若要哭，也只會埋在女人鼓鼓的胸懷裡哭！
「大戰」以極快之速展開。
「搶花旗」時，竹台上的惡意纏鬥僅是小小打了個招呼，之後「捻花堂」老闆親自來訪，此舉與正式宣戰無異，總之是跟「太川行」槓上。
冬至剛過，再不久就該準備過年。
按以往，「太川行」此時肯定忙得人仰馬翻，趕著將幾件早已敲定的大宗生意辦妥，讓走海外通路的貨能趕得上船期。至於各地所屬的貨棧、碼頭倉庫，以及底下的四行二＋八鋪，絕對也是忙到翻。
今年冬，「太川行」情況不一般，已非一個「忙」字能道盡。
下貨單的仍是大有人在，再加上之前上半年便已訂好契約的幾家大戶，倘若一切能順利進行，收貨、接單、按時出貨，那自然就太平了。
但，問題來了。這陣子「太川行」有不少貨源被硬生生截斷，有藥材、棉絲、茶葉、糧油糖鹽，甚至連「丈稜坡」的麥子也被半途堵走。
有貨是有貨，但全被以高出「太川行」五成以上的價格收購，據聞，有些貨甚至高出原有價錢的三倍、四倍，因某些人仍想堅持住對「太川行」的義氣，而收購的一方則堅信「世間萬物皆有價」，來來回回交涉，價錢自是往上攀漲，至於那些已同「太川行」簽約的，違約該負責的賠償，亦都有人頂下來。
「太川行」很忙，忙得焦頭爛額。
行裡、各貨棧裡的大小管事們忙著四處奔波找貨去，南北貨、東西物，忙得灰頭土臉，卻收不到往常的三成。
沒有貨，鋪頭生意做不下去倒也還好，最怕是各地貨棧無法照著貨單出貨，碼頭倉庫也無貨可出，「太川行」這塊金字招牌要蒙塵生灰。
這場割喉戰倘若敗了，江北這大商場上，「太川行」想再找個立足之地重新站起，怕是不太容易。
雪花如柳絮。
而今兒個的風又淡了些，於是天上落下的白點便輕舞起來，慢條斯理地飄蕩，有時都落地了，白白淡淡地鋪在石階和青石板地上，可是風若拂將過來，掀捲而上，又隨之起舞。
「少夫人，老太爺的藥德叔已經遣人送過去了，這碗藥是給秀爺的，剛煎好。」
「少夫人，瞧，栗香糕也蒸好了，一直冒煙哩，好香。」
「嗯。」禾良輕應了聲，對著貼身婢子溫和道：「把藥給我吧。」
「少夫人，還是讓金繡把藥端到『淵霞院」吧。」當然，僅是把藥端到，餵藥給「大魔」的活兒絕非她所能勝任啊！
禾良淡笑。「沒關係的，我送去就好，金繡和銀屏幫我看著曜兒便成，不過別讓他舔太多香糕。」小娃跟著娘來灶房玩耍，此時正窩在娘親懷裡，兩隻胖爪緊抓住娘親的手，因那只香手正捻著一塊軟呼呼的栗香糕，孩子跟那塊糕有仇似的，吃相十分兇猛。
從主母懷裡接過胖娃，金繡不禁低問：「……少夫人，咱們『太川行』不會有事吧？我聽長順說，行裡狀況吃緊，您瞧，現下老太爺病了，連秀爺也病倒了」「 惡人」不都是長命百歲、身強體壯嗎？怎麼病到倒了？
銀屏也義憤填膺得很。「說來說去都是『捻花堂』攪惹出來的！以往相安無事，兩家子不都過得挺好的，他們到底吃錯啥藥，竟然跟『太川行」鬥起來了？是有啥深仇大恨啊？」
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「……小翠那時是你爹屋裡的丫環。你爹心慈多才，卻不是做生意的料子，小翠十二歲被賣進游府，你爹大概見她年紀小、個兒也小，心生憐意，也就將她討了去，不讓她做灶房那些粗活……」
「他教她識字讀書，小翠這孩子天資頗美，學什麼都快，後來幾年，她還跟帳房先生學看帳，連算盤都打得漂亮，領著她逛一趟鋪頭，她能把貨品價錢記得清清楚楚……不！沒有，你別想歪啊，你爹對小翠並無男女之情。剛開始是憐她，之後主僕相處久了，他待小翠確實比其他婢子親和些，但就僅是如此，後來他得知小翠心意，也跟她談開了……
「呵呵……唉……之後，你娘出現，你爹對你娘一見傾心，小翠跑來跟我說，要我允了她與你爹，她說她識字、懂帳，能為她的少爺做任何事、學一切技能，只要我允了她，她便能成為你爹最好的妻子、最好的賢內助。唉……不是我點不點頭的問題，而是你爹根本無意於她。
「不過我當時也做錯了，實在欠缺考慮。在你爹的婚事確定後，我匆匆替小翠也訂了門親，對象是咱們在江南貨棧做事的一名小管事……是啊，我怕她糾纏你爹不放，打算讓她嫁遠一些，誰知，她確實乖乖搭上往江南的馬車，卻在半道鬧失蹤，後來送她去江南的夥計在河邊找著她的鞋，卻未尋到她的屍身．這麼多年過去，都……都有三十年了吧？對小翠的死，我心裡一直存有懷疑，現在知道她真沒死，活得好好的，還成了大老闆，那、那頗好……頗好啊……」
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想起那晚老太爺所說的事，禾良心頭總悶悶沉沉的，一股輕郁揮之不去。
深仇大恨？應該沒有吧。
就是一個婢子癡戀她的少爺，終不可得，又無法放下，即便恨，她心裡的恨究竟該針對誰？她又能恨誰？
內心歎息，面對兩丫環的疑慮她無法回答，僅是安撫地笑了笑。
她沉靜不語，取來盤子裝著兩大塊栗香糕，連同丫環遞來的藥汁一塊兒擺在托盤上，親自端往「淵霞院」。
她家的爺不讓別人伺候，就要她。
而她也喜歡伺侯游大爺，寵他、疼他，總教她心發軟。
如果小翠的少爺對她壓根兒沒有這樣的感情，小翠又是在執著些什麼？
唉……
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「淵霞院」主屋小前廳內。
「珍爺說，事情正按計劃進行，等安排妥當了，他會盡快趕回。」
一名灰衣勁裝的精瘦青年沒打算落坐，僅喝盡俊美大爺為他斟滿的兩大杯濃茶，風塵僕僕的年輕臉龐有些面無表情，連語調也平平的。
游巖秀點點頭。「對方不動道上勢力，咱們也就不動，而單純商場上的你爭我奪，按著我與他說過的那樣去辦便可。你回去見到你珍爺，若無事了，催他早些回來。」老太爺狀況雖穩定了，卻一直沒有起色，所謂病來如山倒，萬一真有些什麼，他希望珍弟也在。
「是。」略頓。「秀爺還有其他事交代嗎？」
「你珍爺看上哪家姑娘？他身邊有人了，對吧？」俗話說，長兄如父啊，他總得關心關心。天外飛來一問，砸得青年原就表情貧乏的臉更呆了。