楔子
「走！快走！馬上離開！」急迫的聲音滿是疲憊到了極點的沙啞，而滿滿的恐慌，讓聲音的主人失去了思考的能力，只能憑本能的逃。中年女子雖然是奴僕身份，但卻是最為體面的那種，身為主母身邊最得力且受寵信的嬤嬤，從小到大，也是好吃好喝的被供養長大的，說是比起一般殷實之家的大小姐過得還富貴也不為過，幾曾吃過這樣的苦楚。
「可……可是……阿爹他，沒回來……唔！」
「噤聲！」沙啞的聲音幾乎已無力再發出更多的話語，每一個字都像在割著喉嚨發出來的，如此艱難，字字帶血。「這些帶著！往南邊的角門跑！應該有人在那邊等你，你跟那人走！聽明白了嗎！」中年女子將一個小包袱塞在女孩手中。然後更慎重地從自己懷中掏出一隻被綢布包得密密實實的細長條物，像是個小畫軸什麼的，扯開小女孩衣服，讓她貼身放置。很嚴肅、很凌厲地直視著小女孩，道：「這個，絕對不能丟！死也不能丟，明白嗎？」
「這、這個，娘，我不明白……」即使是天性較為沉穩的小女孩，也在今日這樣緊迫而詭異的情況下，難以控制自己滿臉的驚慌失措。還想說些什麼，卻因為被母親狠狠牢牢地鉗住雙肩的力道而嚇得無法言語……她從沒見過沉穩得像天塌下來也能不動聲色的母親有過這樣的驚懼而猙獰的表情！
「你不用明白！只要活著，明白嗎？活下來！那才是你這輩子唯一該記得的事！」
「我、我不明白……為什麼……」
「快走！」婦人用力將女孩往外推著走。
「我不……」小女孩還來不及說些什麼，就被外頭慌張逃竄的人潮給撞跌在地，險些被人踩踏在腳下。
「小……小心！」婦人驚叫著將小女孩摟起，緊緊抱在懷中，不住地閃躲衝撞，顧不得渾身發痛，終於連滾帶爬地帶著小女孩縮在牆角。然後再一吋一吋地爬挪回屋內。
放眼望去，發現此刻的情況已然混亂到一發不可收拾。
四面八方傳來各種尖號、各種慘叫，一陣陣血腥味伴著燃燒的味道飄過來，中年婦女整張臉從原來的青白更向灰敗而去，恐懼成了她眼中唯一的色彩，但這還不足以讓她像其他此刻在周邊倉皇奔來跑去、無頭蒼蠅一般的男男女女僕從那樣失去所有神智，只會六神無主地瞎跑。
很明確的情況，如果婦人仍然堅持小女孩自己一個人逃出生天，恐怕跑不到三兩步，就會被這些人潮踩成肉泥！
所以，她必須帶著小女孩一同去！無論如何計量，小女孩活下來才是她必需做到的，其它的想法都得押後！
婦人狠狠咬破了自己的下唇，讓自己有足夠的力氣起身，並咬牙抓著小女孩的手衝出房間，朝南邊跑去。中途雖然不時被亂跑的傭僕給撞得東倒西歪，但方向始終沒變，就是那唯一有機會逃出去的生天！
中年婦女帶著小女孩一路跌跌撞撞地奔到南邊角門——但那個平常只是用來提供人收泔水垃圾的角門，如今也擠滿了拚命想往外逃命的傭僕！
更可怕的是角門外，還有一列披著鐵甲的士兵橫刀而立，高叫：「若有企圖趁亂脫逃者——立斬！」
「娘……」女孩低喘出聲。
「別出聲，跟我走！」顯然眼下的情況早已在婦人的預料下，她摟著小女孩，閃進假山後方，朝一排種在圍牆邊的矮樹叢走去。
「娘？」
婦人臉色嚴峻，沒有出聲，跪坐在地，撥開茂密的草堆，摸索好一會，才在某個暗處摸到一道小門，用力扳開。
「爬進去！快！」不讓小女孩有發問的時間，邊說著，便已將女孩壓下，讓她朝那個小洞爬進去。「朝這個洞一直爬，雖然有點遠，但出去的地方是安全的，紀嬤嬤會在那邊接應你，你快走！」
洞口很小，小到剛好足以讓小女孩匍匐著身軀活動，若是大人的身量，怕是容不下的。小女孩勉強回身，急聲叫：
「娘，那你呢？還有爹，爹他，還有哥哥，還有姥姥……」
「那些你都不用管！他們都不重要——包括我，你都不用掛念！記住，只要你活下來就好，活著！無論如何！活下來！」
「可是——」
「沒有可是！你才是最重要的，無論如何，活下來！」
小女孩還想說些什麼，但婦人再也不給她開口的機會，重重將她朝裡頭推了一把，小女孩的身體不受控制地往後跌去。然後洞口的門便被大力推上，留小女孩在伸手不見五指的洞穴裡，隔開外頭的驚吼哭號與所有恐怖喧囂。
女孩不好容易爬起來，朝那門用力拍打著，卻沒辦法將那門打動分毫。正想放聲喊叫，將母親給叫回來，卻聽得外頭，在很近的地方傳來淒厲無比的慘叫，一聲聲，有男有女……
在這些淒厲慘號中，傳來粗獷的號令聲，聲音來自很遠的地方，卻能輕易蓋過各種號叫，也清晰傳進小洞裡女孩的耳中——
「這些只是奴僕，都殺了，一個也別放過！殺完了，一把火全燒了！」
「是！」
小女孩張大了嘴，想尖叫出她的驚怖，卻一點聲音也發不出來，只能渾身無力地跪在洞裡，任由外邊那彷如修羅地獄般的慘叫不時地傳進耳裡……
她一直聽著，聽著，木然地接收著所有聲音，直到她的體力與精神再也支撐不住，徹底昏厥過去後，腦中的所有雜音，全化為母親最後的交代——無論如何，活下來！
第1章(1)
但凡大戶人家，為了彰顯身份，排場總是氣派非凡的。而身為開國功勳之一的鳳城沈家，更是當之無愧的個中翹楚，即使百年來，出仕子弟漸少，人丁逐漸凋零，甚至可說徹底退出京師的政治中心已有二十餘年，如今偏安於祖籍鳳城一隅，曾經赫赫聲名的開國三十六功臣之一，如今對那些朝廷新舊顯貴而言，不過是湮沒於歷史的一筆記憶，沾著無數塵埃，不具有什麼談論價值。
不過，曾經顯赫過數十年，被皇室優待過的世族大家，就算失去了政治舞台，遠離了京城權利核心，在權貴眼中顯得落魄不已，也依然有足夠的金錢與聲望，在祖籍地保有應有的尊榮與華貴的生活。
所謂的「鳳陽沈家」，正是這樣的存在。沈家在鳳陽城裡擁有崇高的地位，就算是歷任的州牧太守什麼的大員來此就任，即使是作作秀、過過場，也理所當然得將前來沈家拜訪當成上任第一件必做的任務。
這大概就是所謂的瘦死的駱駝比馬大，落魄的王公仍然是平頭百姓堆裡的天皇老子，遠離京城，就是個被允許存在的土皇帝，只要不叛國、不張揚地草菅人命弄得人盡皆知什麼的，大抵來說，國家都會極之優容之。
所以，鳳陽沈家對鳳陽人來說，是擁有潑天富貴的、是尊榮無比的，無論怎樣奢侈揮霍都是合理而正常的。
人丁凋零、子息艱難的沈家，在這一代，只餘下一名獨生女——沈雲端。
沈雲端是沈家第六代唯一的孩子，也是嫡女，沈家第五代的獨苗虛弱到沒有來得及留下庶子庶女，也不知道該不該為此稱幸。她的父親生來體弱，幾乎不曾下過榻，可說是用各種名貴珍稀的補品藥品給勉強灌大的。然而即使是這樣，這根沈家獨苗依然沒能活過十七歲，留下才迎娶半年的妻子，以及兩個月的遺腹子，撒手人寰。
曾經有已然出五服的旁支親戚企圖挾著本家同源的威勢，與家族族長共同謀奪沈家的巨大財富與地位，強勢欲將幾名宗族子弟給過繼入沈家，號稱不忍赫赫沈家香火斷絕，日後列祖列宗無人祭祀供饗，正大光明地打算以此機會將沈家瓜分一空，但幸而皇家不允許，沈家剩餘的老弱婦孺拚死頂住了這些蝗蟲一般的親族，就差點沒親自上京城告御狀了。開玩笑，開國功臣的家族豈是那麼容易染指繼承的？無論是基於哪方面的考慮，皇室都不會允許的。
沈家的奢華，展現在任何一方面，並且不介意天下皆知。
擁有的良田土地店舖幾乎佔據了鳳陽的一半，並且是最好的。
宅邸佔地廣闊，處處雕樑畫棟，每一處院落都有專屬的假山水池的園林造景，幾乎像是要將天下各地的美景都囊括於其中。任何一個有幸進來參觀過的人都得驚呼：皇宮大抵也不過如此了！
沈家的主子很少，至少目前有資格居住在沈氏大宅被服侍的正經主子也就三個，但服侍的管事婆子丫鬟等各式職等的傭僕就超過三百個人。
三百多個傭僕聽起來很多，但每當沈家舉辦宴會時，仍然會呼喊著人手不夠用，還得將外頭店舖、莊園的夥計傭僕給調過來幫手。