女流之輩，這是男人們在嘲笑女子時的用辭，而她，身為女流，卻不想流於凡俗。
但事實告訴她——徒有幻想是不夠的，她做得太少，把希望誤寄於人性本善更是荒謬。
如果這一次走不出這個坎坷，她個人生死無妨，北陵該往哪走，赤多族與蕭氏還能否和平共處，才是她最最憂心的。
「唉！」她再次歎息，扶著牆，慢慢讓自己站起身子，狼狽的姿態，讓她忍不住噗嗤笑出聲。
這就是北陵女皇的風采？像是只被折斷了翅膀的鳥，或是打斷雙腿的麋鹿，那還有力氣和東野南黎西涼一爭天下？陡地，身後有個聲音鬼魅般響起，「又是歎息又是笑，妳在作夢嗎？」
她全身一顫，不敢相信自己的耳朵。這是她的幻覺吧？因為太想念那個人，才會以為那個人此刻就在她身邊。但不可能啊！
蕭遙轉過身，想親眼證實只是自己的幻覺，但是有股風欺近，從後面鉗住她，讓她轉不過身來。
「妳想看我嗎？我偏不讓妳看。」他笑著禁錮了她的行動，卻也扶住了她過於虛弱的身體。
她還是不敢相信，用手摸索著身後那具溫熱的身體，她看不到對方的臉，只是這個高度、身體觸碰的感覺，又太過熟悉，熟悉到她好幾次想喊出那個人的名字。
「怎麼不說話？還是幾天不見，就忘了我的名字？」他一把打橫抱起她到床榻上，在她還沒能看清楚他之前，先用他的唇宣告了他的身份。
那火熱極具攻擊力和魅惑力的吻，漸漸點燃起她體內的記憶，讓她在感受過去曾在他懷中經歷過的種種纏綿之外，狂喜也盈滿了她的心頭，溢出了唇齒……
「東野鴻，」她不可思議地輕呼，「這不可能！」
「不可能？那妳還願意和什麼男人這樣親熱？」他暫時放開她，居高臨下的俯視著她。蕭遙的眼睛終於適應黑暗，可以看清他的輪廓，和他那雙向來清亮得比暗夜星光還要逼人的黑眸。
「好大的膽子，居然敢私自做主選什麼皇夫，妳問過我的意思了嗎？」
他的聲音還是徐徐如風，只是這一刻，多了些許以前不曾有過的惱怒。
她望著他的臉，嘴角竟綻出一朵笑容。
「若不如此，你會來救我嗎？」
「借口。」沉默了許久之後，東野鴻才咬著牙說了一句，「倘若我不來呢？」
她淡淡地說：「那就算是我看錯了人，隨便嫁什麼人都好，這不就是女人的命嗎？」
東野鴻瞪著她。「真不知道妳這個女人到底在想什麼？」見她沒有反駁，他仔細審視她的樣子，「是不是被人下了毒？」
「是一種迷藥吧，我經常昏沉沉的，使不出力氣。」
他伸出雙指搭在她的脈上，脈象印證了她的話，這只是一種迷藥，不是毒藥，才讓他暫時鬆了口氣。「回頭我找到解藥幫妳解了毒之後，就帶妳走。」他私自做主，不容置喙。蕭遙立刻反對，「不！不行。」
「為什麼？」東野鴻盯著她，「妳還想留在這裡做什麼？」
「若你是我，能留下一個攔攤子的北陵給後人嗎？」她斬釘截鐵地說：「就是要走，也要解決完這裡所有的紛爭才行。」
「我先幫妳殺了亂黨。」斬草除根，杜絕後患。
「不行！」
東野鴻有點惱了。「這也不行，那也不行，妳到底想怎樣？」
「殺人是最簡單的方法，卻也是最愚蠢的方法。難道除了你，我就派不出人去殺敵人嗎？我之所以留著蕭叢飛的狗命，是因為在我皇弟身邊可能有他安排的人，一旦我動了他，就會害了皇弟。」
「妳這個長不大的皇弟，真是個拖油瓶。」東野鴻蹙眉，「先說好，我可不想帶他回東野。」
「即使你有這個意思，他不會答應，我也不會同意的。你說過，不能讓他再牽著我的衣襟學走路，他該跑起來。但是在此之前，我這個皇姊必須把他扶正，讓他站穩腳步，然後再開始跑。」
「聽起來還真是麻煩。」他側著身子躺在她身邊，眼睛望著宮殿的頂端橫樑，「好吧，告訴我，妳到底想怎樣？」
「我想讓敵人自亂陣腳。」
「如何做？」
「這需要你的幫助。」
「哦？」
「你知道我為什麼要舉行這個皇夫比試嗎？」
「為什麼？」
「這是最好的機會，讓我和他們在天下人的面前無所遁形。只有在選出皇夫的那一天，我才可以離開這裡，親自召見皇夫，感謝天地臣民，祭祀先祖。」
「妳想選誰？」東野鴻悶悶地問：「如果選出來了，妳真要嫁給他嗎？」
蕭遙微微一笑。「我知道你絕不會讓這種事發生的，對不對？所以你來了。那麼，你敢不敢參加這次的徵選？」
東野鴻倏然坐起身，俯視她的笑臉，不可思議地道：「妳，一定是瘋了。」
她歎了口氣，「也許吧，我知道這個想法挺荒唐的。但我畢竟是北陵女皇，可不能隨隨便便就下嫁托付給一介凡夫俗子，即使他並不是一國之君，也該有讓我傾心相許的優點。」
「傾心相許？」他哼道：「妳的身子都是我的了。」
「身與心，並不一樣。既然男人可以朝三暮四，我們女人也能朝秦暮楚。你怎麼肯定我不會在把身子給了你之後，把心許給另一個人？」
東野鴻瞪著她，久久，才冷聲吐出兩個字——「妳敢變！」
第10章
「什麼選夫比試，真是荒唐！」蕭海涯很不耐煩地在屋裡轉著圈子，「原本說好的，要挾住女皇，我娶了她，這天下我們分享，怎麼平空又冒出個選夫來？」
蕭叢飛坐在椅上蹺著腿，漫不經心地說：「你急什麼？這雖然是那丫頭提出來的，卻正中我下懷。現在朝廷上有多少雙眼睛盯著我們看？尤其赤多族人眼巴巴地瞪著，只要那丫頭遞出去一句不利我們的話，就是一場血戰。現在我用蕭迦要挾住她，讓她不敢亂動。
「至於這個選夫比試，也可以安撫住其它異心，至於最後選出的會是什麼人，我們說了算。怎麼，你就這麼沒信心？不敢去比試比試？」
「比試什麼？」蕭海涯問：「騎馬射箭？實話實說，我不是這方面的高手，若論經史子集，我背過的也沒幾本。」
蕭叢飛笑道：「現在知道書到用時方恨少的道理了吧。你毋需擔心，雖然主意是陛下想出來的，但題目可是我出的，有我罩著你，你怕什麼？」。他稍微鬆了口氣，但依舊不放心，「就怕半路殺出個程咬金，萬一來個厲害的人物……」
「再厲害，這可是我們的地盤，我們要他生他就生，我們要他死，他便不能活著看到明天的太陽。」
蕭叢飛陰冷的語調，讓蕭海涯一下子振奮了起來。
「好，就按您說的辦！」
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終於到了選夫比試之日，分文武兩試。文試中涉及的詩詞歌賦、經史子集，是在浩如煙海的書卷中翻揀出來的，題目之多之難，讓抱著僥倖心態也想一試的眾多才子都紛紛落馬。第一試後，候選人已經從七八百被刷得只剩下二三十。
武試，則分馬上和陸戰兩種。蕭海涯在文試上完全是藉由蕭叢飛的幫忙作弊才通過考試。但是在真刀真槍的馬上和陸戰比試中，他更沒轍了。上陣前，蕭叢飛低聲對他說：「放心吧，對方喝的茶水裡我已經下了藥，他們一上馬就會昏昏沉沉，沒有力氣和你鬥。」
果然，蕭海涯在頭兩輪的馬上對打輕鬆取勝。到了第三輪，該是陸戰了，蕭叢飛忽然匆匆忙忙趕來找他，將他拉到一邊。
「這回遇到的這個敵人，你要小心了。」
「怎麼？」
「這小子不知道是從哪裡冒出來的，前幾輪我沒注意到他，但是他的實力不容小覦。」
他用下巴向前點了點，只見對面的一棵大槐樹下，一個黑衣年輕人站在那裡，正輕輕撫摸著自己的戰馬，笑咪咪地趴在馬兒的耳朵上像是說著什麼。
「不知道來歷？」也許是蕭叢飛的話增加了壓力，蕭海涯感覺到一種不安。
「登記的名字是叫洪葉冬，但是沒有人知道他是哪裡人，聽口音不是北陵本地人。」蕭叢飛拍了拍他肩膀、「總之，你要小心，我會派人暗中盯住那小子的。」他蕭海涯上了馬，催馬過去，用長槍一指，「那位朋友，該上馬了。」
那位洪葉冬卻笑著歎道：「我這匹馬兒今天不聽話，就是不讓我上去。這位侯爺若是不計較的話，不如我們先來一場陸戰？」
被他說得一愣，蕭海涯從沒遇到過這種要求，不由自主地回頭去看高台上的蕭叢飛，蕭叢飛也聽到了洪葉冬的話，立刻搖了搖頭。
他這才回過頭來說：「不可能。這是馬戰，不是陸戰。你若是不想上馬，就算是放棄了。」