聞言，夏曉清實不知該不該對伍家爺爺發惱。
那位老人家好似把關於她的那些事，全傾倒給眼前男人知道了。
靜默了會兒，她抿抿嘴，潤澤兩片略乾的唇瓣，終於問出——
「那麼，究竟有何事，公子需借我之力？」
「我想聘你當西席。」
夏曉清一時間沒聽懂，秀顏怔怔然。
「……西席？」待理解這二字的意思，她發怔的「病狀」非但不減，反而更嚴重。
宮靜川點點頭。「是。我想請夏姑娘教教舍妹算術與管帳之法，一切從基本起步，不需學太高深的數法，學到能看懂賬目，能精打算盤也就早夠。」
她雙唇掀動，沒吐出話，掀掀合合三、四回，一口氣沉沉呼出，腦子終是清醒了些。「你有妹子？」
「兩個。大的剛滿十二，小的今年七歲，與我是同父異母的手足。」
……七歲？！
他瞧起來約莫二十七、八，卻有個年僅七歲的妹子，中間差上二十歲！
她不禁又愣，難得能把一雙秀氣眸子瞠得圓滾滾。
「公子家裡既也經商，底下識字懂算的好手絕對不缺，管賬目的先生們沒到百數也有五十，又何須……何須要我去教？」
「你道不曾請人教授嗎？偏沒誰教得了。」
「那公子自己呢？你將她們帶在身邊，慢慢教，邊學邊教，肯定能成——」她話陡頓，心頭一悸，不太確定雙眼所見的。眼前身形頎長、氣質偏冷的男子好像……臉紅了，提到兩位妹妹讓他很頭疼、很莫可奈何似的。
「我也沒法教。」他簡潔道。
夏曉清低「唔」—聲，咬住唇瓣，當真無話可說。
整件事透著邪，總之……不太對勁。
「姑娘意下如何？可願一試？」他徐聲問，目光一直深鎖住她。
好半晌過去，她才幽幽反問「倘是不願意，公子將如何？」
「你會願意的。」他微微笑。「我說了，我絕非骯髒、污穢之人，但也絕對不清高。為達目的，尚有其他路子可走，此時開口徵詢姑娘意思，那是先禮後兵，你若不肯，是有辦法讓你不得不肯。你以為呢？」
夏曉清心口被無形力勁狠狠一掐，背脊不禁泛涼。
他笑，長目彎彎，嘴角微翹，彷彿無害卻握有生殺大權。
真的，她相信，只要他向家裡兄長說三道四幾句，娘親和她……不，不僅她們母女倆，該是她們那個院落裡的人都要艱難度日。
眼眶忽又發熱，心緒大幅波動，跟這個男人交手，她連連敗陣。
很氣自己莫名算妙的軟弱，這不像她，她該要很強的，不該動不動就被嚇哭、氣哭、惹哭。
這個可惡的、可惡的人！
抬高柔潤下巴，她拚命端起氣勢，一瞬也不瞬地迎視他的眼。
宮靜川目光一深，歎息般道：「姑娘仍舊不願嗎？唔……那麼這局，瞧來該是兩敗俱傷的局面，你不肯教，她們學不了管帳這門活兒，自然不能去學想學的活兒。」
突然——
「哇啊啊——要學的、要學的，咱什麼活兒都學！不是兩敗俱傷，是雙贏、雙贏啦！」
伴隨驚天動地的叫囂，有人從造景用的一處假山石洞中衝出來。
夏曉清先是被宮靜川的話弄得一頭霧水，此際更是如墜五里迷霧。
她不禁往後一退，一手下意識揪緊襟口，就見一道小紅影……呃！不，不是的，那小紅影一道之後還有一道，兩道小小身影像草原上四蹄狂撒的紅鬃野馬般飛沖而來！
「啊？」當兩名小小姑娘一前一後、一左一右撲來抱住她的雙腿，任憑她性情再定、再靜，也要被驚得瞠目結舌，玉容小小失色。
「姊姊、好心的姊姊、好看的姊姊，明玉會學的！還有澄心啊，她也會乖乖學的！姊姊教吧，教我們倆吧，好不好好不好好不好——姊姊答應了好不好？好不好嘛？好嗎？好嗎？好嗎？」
兩名小姑娘中，較長的那一個從頭到尾嚷個沒完。
夏曉清簡直頭昏腦脹，想退，根本寸步難行，因為大的那個抱住她左腿，邊嚷嚷急問雙腳竟交纏圈上，如猴兒爬竿子似的，生生盤住她左半腿。而抱住她右腿的那隻小的，完全是有樣學樣，雖垂頸不語，卻以與小姊姊分毫不差的姿態「寄生」在她腿上。
這是……成什麼事了？
她來回瞪著緊挨她兩邊腿側的兩顆小腦袋瓜，眸光一揚，改而瞪住幾步之外的宮靜川。
男人再次擱下烏木杖，撩袍坐下，端起蓋杯喝茶，很閒慢地喝，彷彿眼前上演之事，與他井水不犯河水，八百根竿子都打不在一塊兒。
他、他……他在偷笑！
夏曉清輕抽一口氣，眼珠子險些瞪出來。
明擺著，他一開始就知假山石洞裡躲著人，他不主動戳破，卻要小姑娘倆自個兒衝出來……是了，方才領她到此的小丫鬟，離去前對她揚聲脆嚷，原來是故意說給藏在園內的小人兒聽的。
這樣耍弄人，很好玩嗎？
見宮靜川當起甩手大爺，啥都不理，她心裡竄火，既羞又怒。
行！他不理，她自個兒操辦！
「你們倆——」她垂下頸項，重新瞪著那兩顆烏絲軟柔的小頭顱。
「姊姊……」大的那個聞聲仰首，微亂的髮絲托出一張嫩嫩小臉，明亮大眼湛光，對她全心全意信任的光，然後是可愛翹挺的小鼻子，搭著一張圓嘟嘟的粉唇，唇一咧，露出小巧整潔的齒……
夏曉清頭暈了暈，胸房好似被輕輕一掐，掐出既酸又軟的古怪情緒。
她眸光恍恍惚惚地飄向右腿上那個小的。
小小人兒學小姊姊揚起臉兒，不說話，僅張著水汪汪的眸子看她，白裡透紅的雙頰，軟乎乎、紅撲撲，表情全心全意，一直看她……這、這力道竟然更強，強大到讓她頭更暈，氣息不暢，臉蛋也跟著紅撲撲……
然後，閒在一旁慢慢品茶的男人終於開尊口，她嗡嗡鳴響的耳鼓模糊透進他的聲嗓，聽他閒慢道——
「夏姑娘，這兩位正是舍妹，你左邊的是明玉，右邊的是澄心，姊妹倆的名字取自『明澄玉心』一詞，她倆兒淘氣得很，還請姑娘多多海涵。」
「唔……」想說什麼呢？她不記得了……
明明有好年話，要說怎麼……全忘了……忘了……
夏曉清腦中一片空白啊空白……
是夜。
宮靜川在小廝的服侍下浴洗過後，斜臥在臨窗竹榻上。
他僅著單衣，襟口松敞，左膝捂著小廝為他備妥的熱藥布，一開始熱敷，熱氣如針刺一陣陣煨進膚孔、滲入筋骨，實不好受，必須等藥力全數滲進，那不適感才能降低，隨之拔除受過傷的膝部一整天下來所承受的酸痛。
「爺今夜心情好像挺美呢。」
小廝安丹端了一盆熱水進屋，見主子今晚敷藥，眉不皺、唇不繃，偶爾嘴角還似有若無般勾笑，像不經意思及什麼有趣事物般，忍俊不禁。
宮靜川也不應聲，繼續合睫假寐，但嘴角勾弧倒深了深。
姑娘家慌張無措的模樣應該稱不上賞心悅目才是，然，能讓一向安之若素、淡定自持的夏家小姐茫茫然到那般田地……他竟壞心到直想笑。
今日見她時，她獨立在春花春木中，一身淺淺春衫，羅裙素雅，春光將她籠罩，輕鑲她淡淡輪廓，讓人有些看不真切……
他出聲驚擾了她。
她倏地揚睫。
初見他，那雙秀瞳翻騰無數意緒——驚訝、錯愕、怔然、迷惑——而後是沉靜，儘管費了些功夫壓制，終歸沉靜。
她很穩，心思極細膩，唔……也極為倔氣，被他明裡、暗裡逼了幾次，也能挺住，或者正因如此，明玉和澄心甫出場能把她驚成那樣，要他不笑著實難忍。
今夜，他心情頗美嗎？
嗯……似乎如此……
「主子心情好是因夏家小姐吧？」
安丹擰著熱巾子，手裡忙碌，嘴上也沒閒著。
「您心情好，大小姐和小小姐心情也好，咱瞧啊，就夏家小姐心情不太好。」
取下主子膝上的熱膏布，藥力已滲進，安丹用熱巾子緩緩推著，又道：「爺您也瞧見了吧？夏小姐臉上帶傷哩！今兒個隨她前來的丫鬟不是被咱們留在前廳嗎？我幫忙送了第二輪茶過去，乘機跟那個叫做果兒的丫鬟聊了聊……」—頓，歎氣。「說是那天從碼頭區回去，當晚夏家小姐就挨了打，是夏家二爺動的手，那個夏崇寶啊，個頭魁梧高大，光一巴掌就把姑娘家扇倒在地，後來是夏家大爺出聲制止了，若非這般，夏家小姐真會被揍得不成人形。」
第五章
聽著聽著，宮靜川終於徐徐張目。
目中幽深不見底，好半晌過去，他才靜聲問「夏家大爺為何制止？他該也既恨又怒才是，既然如此，發狠揍那姑娘一頓恰好舒心，為何不允？」
「唉唉，爺這疑問咱也提了，果兒說，她家大爺可是把小姐當成一件好貨，等著以最好的價錢銷貨出去，而貨要好，自然不能有損傷，二爺暴怒動手，摑了一耳光出出氣便足夠，可不能真打壞、打爛了。」再次歎氣。「爺啊，您說您說，夏家那位小姐心情還美得起來嗎？」