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第3頁     淺草茉莉

  九珍跑得急,沒瞧見前頭的馬車迎面而來,當她發現面前的馬蹄時,已經來不及的倒地,不過在昏去前,卻彷彿聽見熟人的聲音,讓她打心底希望這個熟人可以好心的帶她回去,分她一碗飯吃,因為她真的好餓……

  全身又痛又酸,讓九珍喊痛的醒了過來,她摸摸後腦,不知道撞了哪,耳朵裡則到現在還在嗡嗡叫。

  她坐起身,發現自己躺的地方是張乾淨的床,這讓她驚喜萬分,這可是她附上這副身子以來,唯一睡過最好的床。

  「你醒了?」

  這聲音……驚喜又一樁,她猛地回首,「小釵!」

  杜小釵秀眉立即挑起。「你怎麼知道我是誰?」

  九珍這才愣住。「這……你是花魁不是嗎?京城大街小巷,誰不認識你?」她尷尬的找了個說詞。人也沮喪不已。

  光憑這張臉,小釵哪裡能認得出她?在這世上,她權九珍可是真真切切的不存在了。

  杜小釵盯著面前落寞的人,善良的說:「對不起,我的馬車撞到你了,不過大夫說你的外傷輕微,不礙事的,會暈倒只是太累所致,因此我擅自將你帶到麗璟院的客房安置,這會你既然醒了,這兒是一點錢,你拿去吧,算是讓你受驚的一點補償。」說著,她要丫頭拿了一袋頗沉的錢袋給她。

  拿著銀兩,九珍眼眶倏地紅了,沒想到她權九珍也有被接濟的一天。

  杜小釵見她如此,憐憫地拍著她的肩。「我瞧你年紀與我相當,是日子過不下去了,才會去行乞的嗎?」和顏的問。

  這一問,立即讓九珍原本積在眼眶裡的淚掉落下來。

  但杜小釵也不嫌她髒,命人拿來絹子後,親自幫她拭淚。「別哭了,這世上沒什麼事過不去的,就像我人在青樓,也不比行乞的你高尚,還不是這麼安穩的過日子?」

  「小釵……」她真是太好的人了,無怪乎自個兒會與她成為姐妹。

  杜小釵的眼角輕揚起來,還帶上深思。「你叫人的語調很親密,很像我一個故友……」九珍在感動或撒嬌時,喚她的「釵」字總會可以壓扁。

  「你想念這位故友嗎?」九珍克制不住的問。

  她神情變得傷懷。「當然,但她已不在,這世上我再無知己……」想起好友,她不禁哽咽。

  小釵與她是真心結交,自己的死必定讓她傷心極了。「謝謝你……」肯這般待她,當她是知己。

  「謝我什麼,是因為我給你的銀兩嗎?」杜小釵抹去眼角的濕意,故意笑問,有意讓氣氛恢復輕鬆,可誰都瞧得出她根本是在強顏歡笑。

  「小釵……」她的釵字又壓扁了。

  這讓杜小釵心頭再度一跳。除了九珍,沒第二個人用這種方式喚過她……會不會……

  她不由得望向眼前人,但根本與九珍截然不同,自個兒到底在胡思亂想什麼?!

  無法理解自己怎會有那種不可思議的想法,她歎了一口氣。「你既然已醒,就走吧,青樓不是什麼好地方,不適合久留。」

  九珍沒回應,低首想著。若告訴小釵她就是九珍,小釵會如何,嚇傻?還是與其他人一樣當她是瘋子?

  杜小釵見她似在沉思,也沒打擾,逕自走了。

  「這是小姐給你準備的,你可以喝些熱粥後再離去。」她走後,丫頭立刻端過來一碗熱騰騰的肉粥。

  一見這碗粥,九珍的眼淚立刻又嘩啦啦的滾下來。她多久沒喝過熱的東西了?

  這陣子所受的委屈、所吃的苦頭,都在這碗粥前崩潰,她再也按捺不住的跳下床,直接奔出去,看見杜小釵還沒走遠,那背影是如此的親切,她不顧一切的衝上前,抱住她。

  「小釵,我是九珍,我沒死,我回來了!」

  第12章(1)

  九珍至今都很感謝杜小釵竟會相信她。

  那日她抱住小釵,衝口說出自個兒是誰,又怕她不信,自動說出一連串與她一同經歷過的事,好比自個兒去琵琶會為她擺闊捧場,連她八哥曾作弄她愛慕四哥的往事也給說出來。

  那之後,小釵先是驚得捧胸急喘,接著在震驚良久後,狠狠的抱住她,哭著笑道:「九珍,真是你回來了!」

  這之後,小釵就收留她了,現在,她是花魁杜小釵的米蟲,從此受人接濟,再不用餓肚子。

  「那男人現在變得多冷酷你知道嗎?他頒下嚴刑峻法,還重稅課糧,根本是想毀滅自個兒,毀滅這個王朝!」杜小釵憂愁氣憤的在九珍面前來回踱步。

  「那……也不關我的事了。」提起那男人,她始終假裝不在意,可每當小釵在外頭聽見什麼回來告訴她時,她的心又總是糾結萬分。

  「你少給我裝冷漠,明明很關心他的,在我面前這樣裝模作樣沒有意義的!」杜小釵一哼。

  「那你要我怎麼樣?去要他別當暴君,我是誰?我不再是權九珍,而他,也有自個兒的皇后,該勸他的是他的皇后!」她賭氣的撇過頭。

  「我當然不是要你去勸他,而是……唉,九珍,他不知你回來,若知道——」

  「若知道又如何?你別說他今天會變得這麼冷酷無情是因為我的關係。」

  「難道不是?你死後,他就成了這模樣了。」

  「他好得很,好到還能立即立後!」

  「還說你不在乎,你就是惱他、氣他、怨他,他也不過是個男人——」

  「男人就可以違背誓言?」她不懂,小釵明明已知他是如何欺騙她的,為何還幫他說話?

  「他是不得已的。」小釵脫口而出。

  「不得已?」九珍心動了一下,小釵身處複雜之地,聽見的消息也多,這回她又知道了什麼?

  「還裝著不關心他嗎?」杜小釵趁機嘲笑她的言不由衷。

  九珍不由得臉龐微紅。

  「好了,不鬧你,新後的父親季尚書你可知道?」

  「沒見過,但知道這個人。」他是個沒什麼才能的人,但不知為什麼,竟能坐上尚書高位,這事她幾個哥哥都曾私下議論過。

  「他是麗璟院的常客,對我也頗多照顧,經常到我這聽曲,幾次他醉了,說了些話,他說皇后不是他親生的。」

  「不是親生的……又如何?」九珍雖訝異,但這能代表什麼?

  杜小釵睨她一眼。「若不是,這皇后的身份就很可疑了,你可記得那男人曾對你說過,這兩姐妹是他父皇遺旨中要他收下的女人?這件事本身就不單純,除此之外,你有沒有想過,那男人呵護了你十多年,有可能說變就變嗎?尤其,照你形容那天見到他抱女人的情形,我覺得大有問題,懷疑他是中了會讓人暫時產生幻想的彌香。」

  九珍聞言,跟著蹙起眉。

  與小釵相認後,她就將發生在自個兒身上的事,包括「生前」皇宮裡的變故,以及變身以後的遭遇,全部不保留的告訴小釵,所以小釵分析,更讓她看清了先前沒發現到的盲點。

  那日她到西苑時,確實聞到了一股奇異的香氣;另外,那男人送她的遺骨去南陵時,在楓樹道上與周彥的對話,說明他有話來不及對她說,那些她原本死心不想聽的話會是什麼?

  若再往遠些想去,記得她最早與那對姊妹見面時,她們一得知她的身份,就喚她姐姐,可見她們一開始就知道要與她共侍一夫……

  九珍沉靜下來,想著種種教人疑心的事。

  「還有一件事,我始終斟酌著該不該說。」杜小釵道,難得的陰沉下臉。

  「你也有事瞞我?」

  「就是因為不想瞞你,所以我很掙扎,可是以你目前的情形,告訴你這些,似乎無濟於事,只會讓你更不甘,但我想,你還是知道比較好。」

  「到底是什麼事?」

  「有一個人,很可疑。」

  「誰很可疑?」聽著她的話,九珍心情開始起伏。

  「德太妃。」

  「祈夜行的母妃?她有什麼問題?」九珍訝然。

  「你權家多人的死,就與她有關!」

  「你說什麼?」

  「權家的事,我私下一直在查,一度懷疑是七王爺所為,可你死而復生後告訴我,這一切都是前皇后因妒成恨所致,但,依照我這些日子的調查,卻不是這樣,這位德太妃應該才是真兇。」

  「何以見得?」九珍正襟危坐,感覺離真相似乎越來越近。

  小釵的貴客除了皇親國戚、達官顯貴外,還有些綠林客,所以容易探聽到很多機密,莫非真有不尋常?

  「首先你們先前抓到殺死五公子、六公子的兇手,他們確實是盜匪出身,不過是被收買頂罪的,而放火燒死二公子夫婦的人,綠林朋友告訴我,是一批嗜錢如命的烏合之眾干的,付他們錢的是一名宮廷貴婦,他還暗示我說,這名貴婦雖貴,但貴不及皇后,且生有一子,當年肅宗為父去南陵祈壽時,這位貴人曾不慎在宮中落水,她的兒子甚至還奉命連夜趕回京城探視。」

  九珍聽完這話後,猛然起身。「難怪那日皇后說話奇怪,似乎不承認殺害我權家數人,原來兇手另有他人!」而這人,竟是她想也想不到的人!


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