「太子妃？」她慘笑道﹕「太子已經死了，還要我這個太子妃做什麼？」她的眸光陡然犀利起來，「鏡，我告訴你，我自小有個脾氣，就是不喜歡別人欺辱我。」
他眨了眨眼，「太子妃的意思是，我欺辱到您了？」
「你以言詞舉止挑逗，陷害我走上背叛丈夫的不貞之路，最後，又將我丟於身後，這種羞辱我是絕對不能忍氣吞聲的。」
鸞鏡張張嘴，剛要說話，忽然覺得胸口一疼，低下頭，只見一隻纖纖王手握住一柄短刀，扎進了他的身體裡。
他有些怔愣，一時間沒有反應過來，再抬起頭，卻看到雲初濃蒼白的臉色和滿眼的淚水。
「是你逼我的。」她從牙縫中咬出這幾個字。
車門倏然關上。鸞鏡倒退了幾步，扶著牆邊穩住身子。
馬車在頃刻間疾馳而去，他怔了一會兒，然後扶著牆，忍痛一步步挪著腳步到公主府的正門。
門口的守衛見狀驚呼，「王爺！您怎麼了？」
他勉強的微微一笑，頭冒冷汗，臉色蒼白得不像話。「受了點小傷，沒什麼，麻煩幫我找個太醫來。」
守衛手忙腳亂地扶住他，連聲向府內喊叫要人來幫忙。
鸞鏡只覺得四週一片模糊，連聲音都斷斷續續地，聽不清楚了。
這時候，從大門內衝出一道紅色的人影，撲到他面前，將他的身子緊緊扶住，然後喊叫著什麼。
他張著嘴，卻發不出一絲聲音，忽地眼前一黑，倒在了九歌的懷裡。
鳳朝朝堂之上。
鳳皇終於上朝了，但關於立九歌為王位繼承人的事，他依然隻字不提，即使有人提及，他也只是擺擺手，不願意多談。他今日上朝是為了一封來自邊關緊急軍情的信。
他將書信展示給群臣看，大聲道﹕「大氏國欺人太甚！明明已經簽訂協議，前日卻還侵犯我鳳朝邊關。」
眾臣臉色大變，「大氏國又來騷擾進犯了？」
鳳皇將信丟下，急怒使得他不停地咳嗽，「哪位、哪位將軍可以帶軍迎敵？」
朝堂上紛紛擾擾，但就是沒有人出來接話。
看了眼站在近前的二皇子，「桐兒，你現在暫攝兵宮尚書的位置，你怎麼說？」
鳳星桐不冷不熱地回答，「父皇，以前這種事都是先問太子意見，兒臣不敢逾越規矩。」
匡噹一聲，鳳皇將几上的茶杯重重一摔，「你這話是什麼意思？朕知道你對九歌做皇太女不服，但眼下大局當前，朕問的是你對戰事的看法，和她無關！」
「怎麼會無關？她既然已經是皇太女了，為什麼今天能不上朝？難道國事就和她無關了嗎？」他繼續頂撞。
「你！」鳳皇氣得又劇烈咳嗽起來。
殿外，有個響亮的聲音回答——「父皇不必為難，兒臣來上朝了。」
眾人向外看過去，只見九歌一身隆重朝服，頭戴金色冠冕緩步走進大殿。她素白的面容冷峻，整個人端莊中透著威儀，過去的淘氣娃兒不復見，
彷彿換了個人。
走到殿內，她先向鳳皇行禮，接著轉身看向二皇兄，「多謝二哥關心，我前幾日身體不適，所以今天上朝遲了些，沒想到惹來二哥非議。大氏國之事我也聽說了，既然二哥問我的意見，我的回答就是﹕絕不坐視姑息，即刻發兵迎敵！」
鳳星桐哼笑道﹕「說得輕鬆，上一戰我軍已經吃了大虧，父皇領兵都沒能佔得了便宜，這一次又該派誰去？」
「二哥是兵宮尚書，難道不該為父皇分憂嗎？」
他又再冷笑一記，「九歌，你已經是皇太女了，何必還要對幾位哥哥趕盡殺絕？是你怕我們在朝中會擋了你的路嗎？」
九歌反唇相稽，「這麼說來，二哥是鐵定自己不能活著得勝回朝了？」
「我——」鳳星桐被說得語塞。
她一轉身，拱手享明道﹕「父皇，既然二哥無能領兵，兒臣請求領兵出征，為我鳳朝打這一仗。」
滿殿頓時嘩然，連鳳皇都大驚失色。
「九歌，這種事可不能逞兇鬥狠，信口胡來。」
「兒臣不是一時興起的胡來。」她從袖中捧出一封奏折，遞交過去，「這是兒臣昨夜擬定好的作戰計劃，呈交父皇御覽。」
誰也沒想到她竟是有備而來的。鳳皇接過那道奏折之後，看了好半天，臉色越來越溫和，雖然眉心依然堆皺。
「九歌，這作戰計劃是你自己想出來的？」
「不敢有瞞父皇，是鸞鏡皇叔幫兒臣一起制定的。」
「哦，鸞鏡。」鳳皇瞭然地點點頭，「難得他文武全才，聽說他前日從馬背墜下，不知道傷勢怎麼樣了？」
「還在休養中，不能行動。」
鳳皇又想了想，說﹕「這封奏折朕留下了，但是帶軍之事，朕還要再議。今日朝會就到這裡。」
九歌急追一句，「父皇，我鳳朝選用人才向來是能者居之，而不是任人唯親。既然二哥這個兵宮尚書有名無心，何不讓賢出來？」
鳳星桐急道﹕「九歌，你已經有了戶宮，還要來搶我的兵宮嗎？」
她瞥他一眼，「二哥，我是在為你分憂，你不肯為戰事出力，卻要占看兵宮這個位置，不覺得臉紅嗎？」
「你以為我不知道你為什麼要搶我的兵宮嗎？」他咬牙切齒道﹕「你是為了那個鸞鏡。哼！你們倆想將兵戶兩宮都搶佔在手，然後獨攬大權，我豈能讓你們如意？」
九歌哼氣，「二哥，既然你要這樣說，我也要問問，鸞鏡皇叔會受傷，與你有沒有關係？」
鳳星桐一怔，復怒斥之，「你以為是我下手殺他？他還不配！」
「不是最好。」她凌厲的目光疾掃過滿殿的人，銳利如刀，「若是讓我知道兇手是誰，我必不會放過他！」
「好了，九歌！」鳳皇也不得不喝止住他們兩人的爭執。說來真是讓他傷心，眼見一雙兒女竟公然在朝堂上爭執，互指對方不是，讓滿殿大臣目睹皇家宮鬧不和，簡直是皇室一大羞恥。
但是，這些明爭暗鬥他又豈不知道？只是桐兒今日的表現，的確讓他失望了。
「你們都先回去，今天晚間，朕會給你們答案。桐兒，不要怪你妹妹急躁，身為皇子，你的眼光不能只盯看皇位，九歌有句話朕很贊同，「高位，應該能者居之。」朕的確不是一個任人唯親的人。」
鳳皇的話說出口，讓鳳星桐的心頭登時重重一撞，大感不妙。
下了馬車的九歌站在清心苑門口，剛才她一身的凌厲殺氣彷彿隨著她脫下披風時就卸得無影無蹤。她輕聲問著門內的宮女，「王爺醒了嗎？」
「已經醒了，正在等公主呢。」
她鑷手鑷腳地走進內院，穿過幾進堂屋，來到後院的小吧塘。已是夏天，芙蓉朵朵迎風招展，荷葉不大，一片片連成滿池的綠色如菌。
鸞鏡就躺在池塘邊的一席軟榻上，微瞇著眼，手中握著一卷書，不知道是在閉目養神還是在睡覺。
她悄悄靠過去，看了看他，然後靠在他的身邊坐下，他一下子就醒了，對她微微一笑，「回來得好快。」
「父皇身體不適，早早就散朝了。」九歌輕聲回應，像是怕驚擾到他似的。
「奏折交上去了？陛下說了什麼？」
「父皇很喜歡你寫的折子，但他說還要冉議。看來讓我帶軍出征，父皇真的不敢隨便下這個決心。鏡，其實我自己心裡也很沒底。」她不再有剛才在朝堂上的自信據傲，在他面前，她憲全展露出一個小女孩的柔弱和遲疑。
「你不信我嗎？」鸞鏡將她散落的一縷秀髮撥到耳後。
「不是不信你的那份作戰計劃，只是紙上談兵和付諸實施畢竟有所不同，更何況，現在是二哥掌管兵宮，他鐵定會和我作對到底的。
「你沒說讓他交出兵權？」
「我說了，他一下子就動怒了。」
「陛下呢？」
「父皇說再議，晚間會給我們答案。」
鸞鏡悠然一笑，「這說明陛下有可能會答應你。」
「為什麼？」
「如果陛下不想同意，他可以當殿否決，而二皇子的能力，在之前的一戰中，陛下也已經看到了，是不堪大用。就算不讓你出征，這一戰，只要二皇子繼續掌管兵宮，無論是誰在前線作戰，都會成為很大的阻礙。」
九歌沉吟片刻又看著他，話題一轉，「為什麼你不告訴我，到底是誰刺傷你的？」
「我不是說了，我沒有看清楚對方的樣子。」
「不對。」她嚴肅地說﹕「你肯定知道那個人是誰，最起碼，你知道那名刺客的幕後指使。你不告訴我，是怕我和對方過不去嗎？」
鸞鏡歎道﹕「既然你知道我的用心良苦，就別再苦苦逼我說答案了。」
「但是我只要一想到你的傷，就不能不恨那個人。」她葆緊了拳頭，「太醫說，倘若再刺得偏一點，就會刺到你的心肺，那你就必死無疑了。到底是誰會對你下這麼狠的毒手？」