「哪裡有好人家？沒有哪戶好人家會要一個出身青樓的女子，而我也不需要男人來養……鄂爺，我身份雖低賤，只要自己仍屬於自己，那就傲得起來。再說了，我一出生就在『綺羅園』，金嬤嬤儘管勢利，待我是好的，園子裡的姊妹也像是我的家人。唉，大爺您說說，離開那裡，奴家又該往哪裡去？迷了路怎麼辦？」說到末句，她語帶戲謔。
鄂奇峰沉默片刻。
她柔荑玩著他指上、掌上的硬繭子，他沒抽回手。
「……妳從未遇見想托付終身的男子嗎？」
朱拂曉沒立刻回話，小腦袋瓜懶懶地撐離他的頸窩。
她今夜又醉酒了，眸光迷濛，剛得到一個熾熱深入的回吻，神魂仍輕飄飄，要不，她該會感覺到男人頸側再明顯不過的脈動。
眨眨醉眸，她恍惚地翹著嘴角，看著眼前的男人，一直、一直看著。
他的眼中攏著能碰觸她內心的東西，面龐剛正，眉間堅毅。
他凝望她的方式啊，彷彿對她有著關懷，彷彿喜歡她、憐惜她，彷彿……彷彿他是那個「阿奇」……
「阿奇……要不，你來娶我好了……我就嫁阿奇，跟阿奇騎白雪駒浪跡天涯去……」
話順口一出，那張深沈的男性面龐微起變化，目光如炬，盯得人無處躲藏。
朱拂曉驀地打了個顫，渾沌腦子頓覺清醒，如同夜風吹開掩月的烏雲。
她說了什麼？
她自憐自艾到要借醉裝瘋賣傻嗎？
朱拂曉，妳可以再不像話些！
自覺羞窘，她率先調開眸光，故作嘲弄地努努嘴。
「放心，我不會逼鄂爺娶我，更不敢壞你姻緣。等咱們的事兩清了，鄂爺想愛誰、想與誰白頭到老，跟奴家可無關。」
欲要收回的小手被他一把倒扣，她指尖泛涼，心頭卻熾熱鼓動。
「妳想要的那個『阿奇』，早已經不在。」他低沈道，粗糙掌心徹底感受到她全然異於他的纖細柔嫩。
朱拂曉重新迎向他的注視，內心迷惘悸動。
她不知該不該信他的話，倘若「阿奇」真已不在，那他就別再用那種攪擾她心緒的眼神看她，那眼神太真、太直鑽心底，殺傷力太大，總讓她醉不醒，而她絕非他要的那個人……
「你想要的姑娘也早已不在。」
她鼓起勇氣回堵一句，已抱著要面對他怒氣的覺悟。
哪知，鄂奇峰卻仍深沈看著她，像是不放過她臉上每個細微表情，那些她想掩藏的、想自欺欺人的，他都要深進。
「我知道。」他啞聲道。
她一怔，覺得自己陷入迷障，一時間不知如何再說。
不知說什麼好，那就乾脆不說，要想拋卻內心紛雜，做的比說的有用。
纖背微挺，她又攻擊起他的嘴，誘吻、索吻、啃吮、糾纏……然而這一次，那張男性豐唇不作任何抵禦，迎合著她，並在她以為掌控了一切時開始反擊，成功奪取主控權……
她唇舌技巧美妙，最後卻敗給了他的耐力和體力，再有，他根本不需調氣，因為他屏息的能耐驚人，被他纏上，她滿面通紅，險些沒氣。
她被抽光力氣般癱在他臂彎裡，再次把臉埋在他頸窩，不是貪懶，而是偷偷替自己多爭取幾口呼息。
「你……你……」還是好喘，她心臟怦怦跳，從未這般急如擂鼓。
鄂奇峰也沒好到哪裡去。
身體火熱，左胸的熱流已化成岩漿，但思緒卻是沈定許多，一些之前懸而未決的事，在這時都有了方向。
十三年來，日日夜夜想著復仇，想著重建「秋家堡」，那些歲月早磨掉他原有的心性，如今的他究竟是怎麼樣的一個人？連他自己也說不出個所以然。
他也「迷路」了。
然後，遇到她。
他們各有各的憂傷，或者，同病該要相憐，既然遇上，就該認真對待。
「我明日離開江北，三師弟那邊還在等我消息。」他忽而道，沙啞嗓音微透激情餘韻，大掌撫著她的發。
聞言，朱拂曉抬起臉容。
「你和寒爺談出結果了？」
他點點頭。「寒春緒這邊一旦安排好，另一邊也該收網。」
「你和寒爺談完就要走了嗎？」她雙頰泛紅，眉眸有些怔忡，想到萬一事情進行得不順利，出了什麼意外，那他……他……「一走了之，這算什麼？」
「我很快就回來。」他扶住她的肩膀，語氣持平，但神情好認真，直直看著她的眸。「妳我之約，我定然守諾。朱姑娘……妳等我。」
他雖仍守禮地稱她「朱姑娘」，而非直接喚她閨名，那張剛峻嚴肅的面龐卻似刷過靦之色。
朱拂曉定定與他相望，心湖被風撩起一波波漣漪，一時間思緒紛湧……不知因何，只覺他所說的「守諾」似乎沒那麼簡單。
「你、你最好別教我等太久，要是大爺遲遲不來履約，奴家心一橫，可要算起利息加天數，屆時就不是三天、五天能解決的事，若不讓你好好服侍我個三年五載，豈能甘心？所以你……你好自為之！」
說到最後，她有些語無倫次，只是不胡亂說些什麼，心裡會更沮喪憂慮。
揪著他前襟的小手忽然掄成拳，搥了他胸膛一記。
「鄂大爺，你要再欺我、騙我，我……我就拿自個兒當獎賞，另贈黃金百兩，賞給任何一個有本事把你揪回到我面前的人！」
她這話說得讓鄂奇峰相當火大似的，他面色陡沈，目中爍輝。
他頭一俯，換他以惡霸之姿，用唇堵了她的小嘴。
第六章 曉寒輕，霞頰印枕濃雙華
七日後。江北定山坡。
正是十五月圓時，月盤亮晃晃地懸於天際，皎光似水銀，傾天而下，覆蓋夜色。
「鄂爺！身後——」
聽到多年來已與自己養出絕佳默契的手下張聲厲喊，騎在馬背上的鄂奇峰驀地伏低身軀，手中的刀頭棍往後一揮，把朝他背心連射過來的兩支短箭斬落。
今夜，「千歲憂」來到定山坡接盤的人馬，全暗中換成他的人，擒拿這些人的同時，三師弟宋玉虎那邊亦同時行動，強攻他們建於大江支流隱密處的巢穴。
分散攻之，出其不意，不允出絲毫差錯。
有暗箭連發，皆對準他！
這只守在暗處的「黃雀」讓他渾身凜然，血肉如遭天雷轟打，灼燙繃緊，繃得死緊，額角突跳，青筋浮現，牙關幾要咬出血來。
儘管看不到那人，他卻知道對方是誰！
「鐵環！九全！這裡交給你們兩個！」他揚聲喊，將完全掌握住的現場交給兩名手下和其它人，馬頭一調，去追那個發暗箭的人。
「鄂爺——」
「鄂爺等等啊！」
他胯下白雪駒如一道銀箭，把一干手下遠遠甩在後頭。
是那個人，他追了十三年的人，二師弟陸競高。
江北山坡在月夜清輝下起起伏伏，他看到對方騎著白雪駒的身影，那匹白雪駒讓他心頭一痛，想起當年師父秋如晦精心馴養的那幾匹寶馬，那些馬遭搶，「秋家堡」毀於大火，此時他見到的這一匹，或者是當年那些馬的後代。
越想，血氣翻騰得越是激烈，他呼息大亂，狂風掃打面龐，力道十足，他兩眼仍發狠死瞪著，眨也不眨。
很怕追丟對方。
很怕斷了這條線索。
很怕辜負師父和師娘、辜負翔鳳和四師弟。
很怕對不住十三年前死於賊匪刀尖下、以及不及逃出「秋家堡」大火的那些家僕和牧工們。
他人生就這麼一個包袱，就這一個目的，不能完成，他無法放過自己。
對方策馬入林，他此時跟進絕非明智之舉，心中縱然清楚，但無法停下。
一入林，樹影遮天，月光幾難透進。
「颼」地厲響，他感受到波動，刀頭棍「咄」地再次劈開近身的短箭。
他凝神細聽，兩眼仔細環視，又有三根短箭射近，他千鈞一髮間盡數避過。
然後，他察覺一事，每次在短箭發出之前，定有細微金屬碰撞聲，像在扳動機括的聲響。
錚——
就是這聲音！
這一次，他沒有先設法避開，卻是朝那錚響發出的方向，擲出手中的刀頭棍。
他擲棍的手法老練精巧，像是在無盡草原上捕捉野馬那樣，在奔跑的野馬群中擲出套桿子，將選定的那頭好馬穩穩套住。
下一瞬，短箭射入胸膛，他悶哼了聲。
他感覺得出，箭簇刺得不算太深，與十三年前他胸口和腰側所中的箭傷相比，這次傷口將會淺了些，只是……箭上有毒。
他如願地聽到一聲淒厲痛叫，證明他那一擲確實奏功……他重創對方了嗎？
該死！毒跑得太快！
他四肢開始感到沉重，不覺疼痛，而是湧起無邊無際的麻感，五感變得遲鈍，眼前像被墨水潑過，整幕的黑……
鄂奇峰知道自己仍在黑霧中，看不見，週遭是伸手不見五指的暗。
如果這是他人生中最後的一段，是不是就不回頭，一路摸黑走到底？
不！還不夠！他做得不夠好！