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第8頁     寄秋

  「真的嗎?」掌櫃一雙老鼠眼透著懷疑。

  「我這裡有十斤左右,你不妨先留著,等賣了再給錢。」她不怕沒人買,就怕奇貨可居。

  「喔!你這娃兒倒是會做生意。」聽著那脆生生的軟糯聲音,斤斤計較的掌櫃撫著八字鬍,也不禁露出笑臉,他抬起頭望向娃兒的爹。「你這女兒不簡單呀!肯定是有好好栽培,日後定會讓你發大財。」

  一聽別人稱讚女兒,朱大壯樂呵呵的直笑。「承你吉言,有一口飽飯就滿足了,哪提什麼栽培,我家二妞不過是識點字罷了。」

  「什麼,她還識字呀!真要有大造化了。」難怪一臉靈慧,兩顆黑珠子活靈活現,活像那琉璃珠子。

  牛大壯很驕傲,但不敢太得意,怕折了女兒的福氣。「我的皮毛你收不收,價錢合理我就賣。」

  「嗯!我瞧一瞧。」掌櫃瞧瞧毛色和皮質,算盤珠子一上一下的撥了幾下。

  「連你那半隻獐子,以及你女兒的乾貨,算這個數如何?」

  朱大壯盯著算盤,久久未動,不知是看不懂還是在猶豫,沒聽他發出一聲聲響,整個人定住了。

  「阿爹,你把我抱高,我看看這位伯伯給我們算多少錢?」她這個爹呆呆的,只會種田幹活,其它事啥都不懂,她怕他給人坑了。

  女兒一揚聲,如夢初醒的朱大壯才動了一下,連忙將嬌小的女兒抱得和掌櫃齊高。

  朱小蟬一看算盤上的數字,她在心裡略做心算,蜜色的小指頭將尾數去掉,撥了顆珠子上去湊整數。

  「丫頭,這樣我吃虧了。」掌櫃的在內心感歎,這丫頭絕對是做生意的好手,和他心底最低的底線竟只差之毫釐。

  「阿爹要養我們姊弟三人很辛苦,掌櫃伯伯就少賺一點嘛!這種木耳我家還有四、五十斤,你要賣得好,下回我不轉手賣他人,全給你了。」她沒說不調價,保留漲價空間,暗留了一手。

  掌櫃的目光精準,看準了商機,若是她說的「木耳」真能食用又好吃,那絕對是物以稀為貴。「好吧!看你這麼會說話的分上,我就算你要的那個價好了。」

  「謝謝伯伯,你給我整數就好,剩下的我們要買些白糖、麵粉和過節的年貨,我弟弟喜歡吃糖,你能不能送一些甜飴、糖果給我弟弟解解饞,我以後會多送些乾貨到鋪子。」

  一事不煩二主,乾脆油、鹽、醬、醋、茶、針線等雜物一併買齊,省得多跑幾家,反正她爹的身體壯實,當雜役正好。

  如果朱大壯知道女兒把他當雜工用,肯定也是傻乎乎的直笑,畢竟現在他手握著兩錠五兩的銀子,人早已像踩在雲端似的,輕飄飄的。

  他不是沒見過這麼多銀子,可是都在朱婆子手中,她一毛錢也不給他,如今手裡捏著的全是他家的,從沒有拿過這麼多銀子的他樂得發傻了,滿腦子的話卻不知從何說起,高興地暈了頭。

  「二妞呀!你掐阿爹一下,看阿爹是不是在作夢?」一定是假的,他在作夢,要快點醒過來。

  看她爹無法相信的傻樣,好笑又無奈的朱小蟬真下狠手,用力朝她爹最多腰肉的地方一掐,還狠扭了一圈,讓他從暈陶陶的快樂中清醒,別再腳跟虛浮,以為手中的銀兩不是真的。

  真是面朝黃土背朝天的莊稼人,老實得叫人不曉得該說他什麼才好,皮毛的價格本來就高了些,又是處理過的無雜色皮毛,價錢上再略高一些,若是直接裁製成裌襖等成品,價格便要再往上翻了一倍有餘,他們根本是虧了。

  當初她執意留下毛皮便是知曉此類皮製衣飾價值不菲,量少反而不值錢,東西一多,夠裁成衣服才是真值錢,否則一半灰、一半白的毛氅能看嗎?有錢人要的是色澤統一。

  不過看在自家是蓬門蓽戶,真的是窮到沒見過大錢的人家,若是喊價太高,她爹大概會嚇到兩眼翻白,她開價才收斂了不少。

  「哎呀!真疼……」

  朱小蟬失笑地扶著慘叫揉腰的父親,笑咪咪的討賞。「阿爹呀!我的功勞最大,你要賞我什麼?」

  「說,你要什麼,阿爹買給你。」朱大壯樂得分不清東南西北,有點近似喝醉時的醺然。

  「給我買兩畝旱地吧!」旱地不比水田,便宜得很。

  「你要旱地做什麼?沒法種稻。」他也沒說不買,只問用途,對女兒只有寵溺。

  「我想種棉花。」她想試試看。

  「你……」哪來的棉籽。

  「你要種棉花?」

  比朱大壯更急切,一旁一名十七、八歲的錦衣男子忽地貿然一問,利目直視不及他腰高的小姑娘。

  「我要不要種棉花關你什麼事?」朱小蟬最討厭自來熟的人,沒頭沒腦的,亂攀交情。

  「你要能種出來的話,不管你種出多少棉花我悉數收購。」北方的棉花種植不易,需求遠遠超過於江南的供給。

  「你要買我的棉花?你誰啊?」不對,她都還沒種呢!哪來的棉花賣人,紙上談兵畫大餅,全是空想。

  「敝姓封,是錦隆行的少東家。」俊雅男子有風度的自我介紹,語氣不疾不徐。

  「錦隆行?」

  他指指她剛出來的雜貨鋪子。「那是我家的商號,在縣城亦有兩家,專售南北貨品。」

  聽他一解釋,朱小蟬瞭然。「可是我還沒種呀!連地在哪裡都是一大問題,我只是想,但不確定能不能種出棉花,你現在找我談還太早了,我不是種棉能人。」

  她手上是有一些棉花種子,過去幾個月在山裡頭發現十來棵長得不錯的野生棉花,她便采收籽棉,再分出棉籽,只是這不但費工,實際能分出的棉籽也不多。

  所以她不敢貪心,只向父親要求兩畝旱地來種棉,打算實驗性的先栽出第一批,然後再進行大規模培育。

  棉花屬早種,喜熱、好光、耐旱,最適合在旱地栽種,且是一年生植物,花開白色。

  她觀察過山北村的地理環境及氣候變化,她家後頭那片山坡地種植棉花最佳,是以她偷偷地開挖一小塊山地種下數株,若能挨過冬季的霜雪,來年的春天便會開花。

  棉花的采收季在夏、秋兩季,以秋初棉量最豐。

  「不打緊,若是小姑娘有需要的話,我可以提供良田百頃。」有了百頃土地的棉花產量,東北一帶的棉業將被錦隆行壟斷,他們商號的規模將達到前所未有的高峰。

  封錦城說的不是空話,若是壟斷一行的產業,在業界將是無人能及的龍頭地位,畢竟目前採用南棉北運的方式太昂貴,若小姑娘真能在此種出棉花將是無限的商機。

  「良田百頃?」他瘋了嗎?

  她都不敢賭這麼大,他憑什麼拿身家來豪賭,一場輸贏是數十萬兩銀子,而她輸不起。

  朱小蟬崇尚穩紮穩打,從不敢妄想一步登天,她做事喜歡一步一步來,先踩穩了腳步再走下一步。

  封錦城的提議嚇到她了,她也不想成為眾矢之的,一下子鋒頭太健不是好事,木秀於林,風必摧之。

  「二妞,他是不是這裡有毛病,你才幾歲呀!他居然要給你百頃土地種棉。」

  朱大壯很緊張的將女兒拉至身側,他比了比腦袋,意指封錦城病得不輕。

  打朱家祖上五代起,山北、山南、東山、西山四村就沒聽說有人成功種出棉花,即使有也少之又少,很快就爛根了。

  四村附近的土壤不適合種棉,這是老一輩的人說過的話,因此沒人敢嘗試,而且也沒合適的棉花種子,大家沒一個願意去冒險,寧可守成的耕種糧食,反正棉花又不能吃,不值得犯險。

  朱小蟬小聲地在她父親耳邊說道:「我也覺得他有病,哪有人素不相識就拉著陌生人扯東扯西。」

  不是騙子便是瘋子。她是這麼想的。

  「嗯!嗯!你離他遠一點,我們東西買得差不多了,趕緊回家,你娘他們還在家裡等我們。」還是趕緊離開為妙。

  來時大小籮筐裝滿山貨,走時一大一小籮筐還是滿載而歸,不同的是大籮筐裝的是日常用品和年貨等重物,小籮筐放的是頭花、針線、布料以及男孩子玩的彈弓和一些鞭炮及貼紅等,不怎麼重。

  「小姑娘……」見他們父女掉頭就走,封錦城開口欲留人。

  「二……小蟬妹妹在這兒做什麼,你幾時到鎮上來,怎沒知會我一聲?」另一道清雅嗓音壓過封錦城的聲音。

  「秀軒哥哥!」看到同村的少年,朱小蟬略微安心。

  「朱大叔,你們怎麼來鎮上了?」王秀軒點頭示意。

  看到秀才家的公子,朱大壯連話都不會講了,手足無措。「噯!我們來……呃!賣皮貨。」

  他表示瞭解的一頷首,看向「弟子」的眼神多了溫柔。「怎麼要來也沒說,你們可以搭我家的馬車來。」

  「你又不在家,我上哪通知你。」她沒說出口的是有他娘在家,誰敢往他跟前湊。


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