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第14頁     寄秋

  「二姊,你快來,大姊受傷了,她身上有血……」

  有血?!

  朱小蟬一聽也略慌了一下,臉色微微一變,她急忙走出,正巧與一位背著朱小春入內的年輕男子碰個正著。

  「歎!你是?」有點眼熟。

  「我姓趙,叫趙越冬,你姊姊在回村的路上被一輛急駛而過的馬車逼出路面,一時腳沒踩穩滾下山坡,然後在找路回來的途中又迷了路,跑到我們西山村。」很倒霉的,又扭傷了,跌倒在他常經過的山路上。

  「是越冬哥哥吧!麻煩你把家姊背進屋內,我讓弟弟去找個大夫來瞧瞧她的腳,柱子,快去找陳大夫。」誰家的馬車這般缺德,村裡的路本來就不寬,急駛什麼!

  朱仲夏跳了起來,飛快地往村尾的陳大夫家跑去。

  「應該只是扭傷,沒有斷,貼幾天藥就沒事了,我還有事,先走了。」趙越冬不習慣和女孩子說話,黝黑的臉頰有些泛紅,急著要離開。

  「等一下,越冬哥哥,留下用個飯吧!我阿爹阿娘一會兒就從田里回來,你救了我阿姊,讓他們謝謝你。」朱小蟬有禮的留客,她看這個趙越冬很順眼,覺得他是腳踏實地的厚道人。

  「不……不用了,我還要趁太陽下山前收獵物,我……呃!我是打獵的。」他眼神不敢亂瞟,不太自在。

  「那你住哪裡,回頭我跟我阿爹阿娘說一聲。」天哪!他居然在害羞,她多久沒看過會臉紅的男孩子。

  她越看越有意思,但不是為了自己,而是……朱小蟬看了一眼頭低低、粉頰紅如映霞、特別安靜的朱小春。

  「我……我是西山村的人,住在兩棵梧桐樹旁的石頭屋。」一說完,他走得極快地離開朱家大屋。

  西山村呀!好地方,該和阿娘提一提。

  第5章(1)

  「秀軒哥哥。」

  一襲白衣翩翩,神采俊秀的少年走近。「小蟬妹妹找我有事,許久不見你,又清瘦了不少。」

  小姑娘長大了,再喚她二妞也不合適,他早已改口叫她的方式。

  「秀軒哥哥的眼睛長歪了,我哪裡瘦了,是長高了,你看我都到你胸口了。」

  以前她踮起腳尖只到他腰際,跳呀跳的像隻兔子,盼著能多長幾寸,現在可好多。

  他看了一眼,以手一比,笑了。「是高了不少,有大姑娘的模樣,只是眉眼尚未長開。」

  朱小蟬嬌嗔的一瞪。「秀軒哥哥說什麼呀!要不是我們太熟了,我還真覺得你這話說得有點輕薄。」

  她眉眼長不長開關他什麼事,她又不是待嫁閨女,等著人相看,那是她大姊的事,她起碼得再等上兩、三年。

  鄉下人家婚嫁得早,十二、三歲大的丫頭就差不多有人開始問親,一來一回的探問,約十四歲訂親,看男方的意思,十五及笄或滿十六歲再行婚配,很少有十八、九歲未嫁的大齡姑娘,早婚現象相當普遍。

  今年十一歲的朱小蟬雖然尚無女人的風情,可是那眼角兒一瞟,正值青春少年的王秀軒心口仍不由動了一下,有些迷了眼。「我是說你快要是大姑娘了,時間過得真快。」

  記得當初她還那麼小一個,他一隻手將她抱起時完全感覺不到重量,只覺得她瘦得像只幼貓似的,讓人想撫撫她,多疼惜她幾分,希望她能平安的長大,從此無憂無慮的一展歡顏。

  如今他幾乎看不到她瘦弱無助的樣子,取而代之是「益嬌俏的笑顏,神情閒適,眉宇飛揚,越來越有姑娘家的嬌態,連身形都婀娜多了,一搖一擺如同弱柳迎風。

  「人是會長大的,總不是一直停留在過去,啊!差點忘了,恭喜你了,秀軒哥哥,你考中秀才了,以後我不能喊你秀軒哥哥了,要改口秀才老爺了,你老了一輩。」

  見她俏皮的調侃他,他沒好氣地一彈她額頭。「調皮。」

  「大家都這麼說嘛!你現在身份不一樣了,高不可攀,我們這些沒見識的鄉下人最好不要離你太近,免得玷污了你文曲星的神氣。」那些人是故意說著反話,明明一個個想高攀秀才郎又故作清高,藉此先清除掉有相同想法的人。

  王秀軒不輕不重地往她額頂一拍,小指不經意地勾住她柔細黑髮,絲滑的手感讓他有些留戀。「你是大家嗎?這話由你口中說來比較像諷刺,我最近沒得罪你吧!」

  她不會記恨人,但愛惡分明,不喜歡就是不喜歡,即使未曾言明也會令人感覺到她的憎惡。

  「也許喔!秀軒哥哥要好好反省。」她說得不明不白,留給人猜測的空間。

  「小丫頭。」他笑啐。

  「好啦!不貧嘴了,我找你是真的有事,柱子今年都九歲了,平時是我教他看書識字,可是我想讓他比我更好,想送他入私塾讓正經夫子教教。」不求當官,考個秀才、舉人也不錯,他的路可以比他們更寬。

  「這事你問過你阿爹阿娘了嗎?」要她的父母同意才行,一味的自作主張總是不好,畢竟她是女兒而非長輩。

  朱小蟬點了點頭。「我跟阿爹阿娘說過了,也問過柱子的意思,他沒反對,我想不必太會讀書,就像你一樣中個秀才,有了這層關係,嘿嘿,或許我們田里的稅不用繳,每年能省下不少錢。」

  他一聽,笑得露出一口白牙。「小財迷,你就惦著你的銀子,這幾年你可沒少賺,還心疼呢!」

  「哼!銀子有人嫌多的嗎?能少繳點稅金就少繳一點,我的銀子也賺得很辛苦,幹麼要繳給朝廷,其中不知經過多少貪官污吏的手,進的不是國庫而是私庫……」

  「朱小禪——」王秀軒語氣一厲。

  知道說錯話的她微低著頭,裝出認錯的模樣,一雙水靈靈大眼往上一瞅。「秀軒哥哥,我不敢了。」

  「你記住,不是什麼話都能隨便出口,在我面前還好,若是被旁人聽了去,你這張嘴就惹禍了。」她還真是口無遮攔,不經大腦的抨擊朝官,朝廷中的事不是小老百姓管得了的,一句話失言往往已禍從口出,招來禍事。

  「知道了,我只是被驢踢了腦袋,一提到銀子就腦子犯傻。」她嘟起瑩潤小嘴裝可憐。

  明知不該笑,一看她故作無辜的神情,王秀軒憋不住笑出聲。「哪裡驢踢了,我瞧瞧。」

  「這裡。」她隨手比了個位置。

  「嗯!嗯!傷得不輕,都腫了,果然被驢踢了。」他假意撥開她柔順髮絲,查看不存在的傷處。

  你才被驢踢了。她在心裡罵人。「秀軒哥哥,你可以幫我問問私塾收不收人嗎?我想早一點把柱子送進去。」

  「應該不難,回頭我幫你問一聲,你先幫柱子將筆墨紙硯準備好,我那兒有以前用過的書,不用再買,晚一點我讓得祿拿給你。」新的夫子教得不錯,就是眼界高了點。

  得祿是王秀軒三年前買進的小廝,十五歲,還有一位叫得福的,才十二歲,但很是機伶,他們相約在河邊相會便是透過得福的傳話,避開王夫人無所不在的眼線。

  「嗯。」私塾在鎮上,柱子一天來回不太方便,也許他們該考慮在鎮上買座宅子,反正她手上的錢還夠。

  朱小蟬是朱家……或者說是山北村最有錢的人,這幾年賣棉花讓她荷包飽飽,雖然家裡的人也分了一些,但她拿的是最大一份,且大部分的棉花田都是她父親買在她名下,預先給她存嫁妝。

  朱小春也有,但不多,不過朱大壯並不偏心,他私底下添購了三十畝水田,其中十畝上等水田給了大女兒。

  「還有,你要是信得過我就把你家的田地放在我這兒,這樣就不用繳稅了。」

  有功名在身的學子得以免除稅額,好讓他們安心求取學問,專心科舉,不必為生計煩心。

  「真的?」她喜出望外,兩眼亮如星辰。

  看到她驟然發光的雙瞳,王秀軒又不由自主的心跳了一下,只覺此時的她分外好看。「我幾時騙過你。」

  「可是被你娘知道的話……」肯定又是一場有理說不清的風波,王夫人的眼中只看得見出身好、地位高的世家閨秀。

  聽說她揚言要為才學優秀的兒子擇一門官家千金為妻,目前正在物色中,非家世上得了檯面的大家閨秀不娶。

  朱小蟬有點惡意的想著,若是不幸讓她寶蓮堂姊那類的女人入了門,王夫人還不哭死,屆時慇勤盼望成了自打嘴巴,三、五年內恐怕沒臉出門見人吧!外頭那些嘲笑的耳語就足以讓好面子的王夫人羞得出不了門。

  「誰會在她耳邊嚼舌。」王秀軒臉色微沉,秀逸的臉龐佈滿不符年齡的冷凝,一如上位者的沉肅。

  她笑咪咪的雙手捧頰,裝出很受教的表情。「那就拜託秀軒哥哥了,我的身家財產就交託你了。」

  「鬼靈精。」他伸手一捏她鼻頭。

  「啊——」她突然大叫。

  「怎……怎麼了?」他嚇了一大跳,以為她被蛇咬著了。


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