元紫袖取笑道：「你在嫉妒我的人緣比你好。唉！這點你就該檢討，為什麼你的人緣差到狗看到就撒尿。」
「我沒……」段天愁正要反駁，身旁經過的一隻丑斃的老黃狗，搖搖晃晃地抬起左腳，一泡黃濁濁的「甘泉」，就淋在他的褲腳上。
這下大家都傻眼了，繼而忍住滿腔笑聲，生怕得罪一臉烏沉的受害者，只有元紫袖不怕死地趴在桌上狂笑，口中的糕餅不文雅地噴向四周。
段天愁大吼，「元、紫、袖！你……你笑夠了沒？」要不是那隻狗走向街尾，他會以為它和元紫袖聯手整他。
「你的……哈……人緣還……不是普……普通的差。」元紫袖笑得上氣不接下氣，但這實在太好笑了，待會記得要拿根骨頭賞那隻老黃狗。
「我的人緣好不好與你無關。」段天愁利眼一射，「還有你們，別讓我聽到笑聲。」
一回到蘇州還沒踏進家門，就先多了個笑柄，段天愁開始懷疑老天在開他玩笑，故意不讓他暢意。
※※※
這個家當真沒救了。這是段天愁回莊第三日的真心話。
當初他因為受不了家中的沉悶而想要離家，但母親的日夜垂淚和抱怨聲，卻讓他想走走不了。
他的母親王氏原本是杭州首富之女，下嫁給父親段正多年只生育一子，夫妻關係也是相敬如賓，雖無深情但也相處融洽。
就在他七歲那年，父親在揚州遇上名妓蘇菀菀，立時驚為天人，沉迷於她的美色，不顧母親聲淚俱下的反對，執意迎她為二房。
從蘇菀菀進門後，他的父親為她建了一座愛菀閣，鎮日沉醉新人歡愛中，而忘卻結髮妻子情，從此不曾在母親房中待過一晚，夫妻情分因此斷絕。
母親在鬱鬱寡歡多年後，終於撒手西歸，父親淡漠的態度令他心寒，憤怒地指責父親的無情。
他記得當時父親無奈地回答，「以前不識情滋味，自然不知情，如今遇著了命中情緣，再也無心於旁人。」
為了這幾句話，他為母親抱不平而離家，一轉眼十數年已過，今日再歸卻是另一番無措。
元紫袖道：「大少爺可真有閒情逸致在此賞花，這裡的花草全是夫人一手打理的。」她慶幸還好夫人仍有一點可取。
「是你，大牌丫鬟。」段天愁睨了她一眼，心知，又是一項挫折。
他從沒想到一個偌大的疊影山莊竟沒人主事，一切大小事務皆由這位年方十七、八歲的丫鬟掌管，而且還管得井井有條滿像回事，著實教他詫異。
她挑明說：「不爽就直接發洩出來，用不著壓抑一肚子苦水。」他以為她愛耍大牌嗎？這得全怪莊內沒個人物頂著。
段天愁眉毛一沉，不悅地盯著她小巧的臉蛋，「女孩子說話要文雅，不然沒男人敢要。」
「多謝大少爺關心，我只是個丫鬟不是千金小姐，故作風雅反會遭人恥笑不自量力。」元紫袖有自知之明。
「誰敢取笑你，我第一個不饒他。」他再怎麼氣悶，她還是疊影山莊的人。
她無謂地聳聳肩。「全蘇州城都知疊影山莊有個大牌丫鬟，誰敢得罪我？」
哪些自視名門出身的小姐們，向來瞧不起沒身份的卑賤丫鬟，往往背地裡嘲諷她是飛上枝頭的烏鴉，永遠也變不成鳳凰。
剛開始她會反擊得她們無言以對，只是事後她們會更加惡言地詆毀，久了她也倦了，反正當了一輩子烏鴉，她從沒指望當鳳凰，就隨人批評去吧。
「你不快樂。」段天愁瞧見她眼底的落寞。
「快樂的定義因人而異，你瞧小姐和二少爺每天都一臉無憂的模樣，簡直快樂過了頭。」
「他們被你寵壞了。」他一針見血地指出。
她輕歎了口氣默認，「誰教我天性雞婆，注定一輩子欠你們這家人的債。」
「你可以試著放手，他們不小了，該長大了。」他知道她擔這個擔子也擔得太久了。
元紫袖輕輕歎了口氣，「試過了，可是……唉！就是放不下心，現在這個家有你扛著，我終於可以回復我丫鬟的正職。」
「你能做得像個丫鬟嗎？」他不認為她行，因為人一旦定了型，很難再被改變。
對哦！她能適應當個丫鬟，不再對主子咆哮嗎？「是有點困難。」元紫袖笑得有些牽強。
這抹牽強的笑，扯動段天愁心底的一條弦，不自覺地擁著她的細肩憐惜著，想為她趕走一切不快樂的事。
「你還是繼續當你的大牌丫鬟吧，大家都已經習慣你的『凌虐』。」也包括他。他自嘲地想著。
「你在瞎扯些什麼？我幾時凌虐他們？」元紫袖不平地仰著頭，鮮艷紅唇微微張啟，教人不飲也醉。
段天愁胸口一緊，眼睛直盯著她的嫣紅小口，此刻的她在他眼底是如此美麗，令他情難自持地將唇覆上去，竊取片刻的甜蜜。
兩人的心跳聲彼此急促地呼應著，她羞紅臉的把頭藏在他起伏不定的胸膛上，不敢看見他取笑的臉。
「我不會道歉的，因為你的唇太甜太美了，我無法不品嚐。」他真想擁有這張檀口的主人，免得老是被她氣岔。
「你……你和二少爺還真是兄弟，一樣的好色成性。」瞧他一副得了便宜還賣乖的模樣，她忍不住戳他幾下。
捉住她的小手放在唇畔輕吻，段天愁柔聲說：「別戳了，小心手痛，我不是樂弟，不擅花言巧語，以你的玲瓏慧黠豈會不懂？」
「人心隔肚皮，我這小丫鬟沒那等本事。」她想抽回手推開他，反被抱得更緊。「放開啦！這樣不合宜。」
怎麼會這樣，元紫袖覺得渾身無力，全身發燙，以往的俐落果決全消失了，只想偎著他充滿男人味的陽剛身體，汲取一絲安全感。
這該不會是……心動了吧！不，她只是丫鬟，沒資格這麼想。
「你想到什麼，看你一個小腦袋快搖掉了。」段天愁失笑地一手固定她搖晃不定的頭。
嗄？！搖頭？原來她把所想的付諸行動了。她連忙正正神色說：「別說些引人胡思亂想的話語，否則我會走不了的。」她承受不了太多恩情。
他有些訝異，「走？！你想走到哪去？」在他還沒釐清心底那份悸動是何物前，他絕不允許她離開。
「小姐今年已十八歲了，早晚都得嫁人，而這個家有你撐著我也放心，可以去做自己一直渴望做的事。」
「什麼事？」
元紫袖不好意思地吐吐舌頭說：「我想去大漠看飛沙，去見識黃山的風光，遊遍三川五嶽的明媚景色。」
好可愛的粉紅舌尖，真想含住它。他為自己的想法心顫。
論姿色，她只能算上中等容貌，在蘇州出美女的環境下，照理說並不突出。但是她有一雙靈活有神的翦翦水瞳，將她平凡的臉蛋襯托出水樣光彩，使人深深淪陷在那兩泓深潭。
更重要的是她有時下女子所沒有的果敢、理智，知道自己要什麼，勇敢地去爭取，不畏強權惡勢，全憑過人的機智去獲得。她，像是一本深奧的書，讓他百看不厭。
段天愁不禁感佩地說：「你的確很特別，疊影山莊擁有你是我們百年修來的福分。」沒有她，疊影山莊八成已不存在。
想到這他不由得歎氣，爺爺鎮日像個老小孩般沉溺在一堆古玩中，父親則沉迷於茶道中不理世事，而原本才貌並重的二娘竟一反昔日風采，終日把玩奇花異草，把自己搞得像農婦。
至於喜妹和樂弟更不用說，說他們是不事生產的米蟲則太嚴重，可他們又天真得近乎一張白紙，全不知人間疾苦是何味，天天喜樂掛臉上，教人罵也不是，不罵又徒惹自己生氣，而且就算責罵他們也聽不懂，大概從小被「某人」教訓慣了，早已麻木。
「想到家中那幾個叫人拿不定的寶是吧？」元紫袖猜想，除了他們，誰還能令他歎息。
段天愁點頭說：「知我者，紫袖也，倒挺瞭解我的。」才三天，他就成為段家最後一位淪陷者。
元紫袖退離他的身側，隨手摘下早露的黃蟬，不以為然地斜睨著他。
「無關了不瞭解，只要在疊影山莊待上一天，每個人都得歎上一口氣，何況你的苦日子才剛開始，不歎息成嗎？」她以過來人的身份說。對於疊影山莊的主子們，她已不抱任何希望。
段天愁不由得輕笑，臉上僵硬的線條柔和下來，「你怎麼受得了這種腳踩爛泥的生活？」
她俏皮地朝他眨眨眼，「因為我是鄉野孩子呀！」表示她過慣了踩泥巴的日子。
「你哦！」段天愁心中不知覺地多了一分疼惜，食指自然地點點她的俏鼻。
「對了，大少爺，我該把莊裡的帳簿交給你管理，還有……」突然一根指頭輕點她的唇心。
「叫我天愁吧，大少爺聽起來很拗口，我不喜歡。」他感覺上，這樣的稱呼有一層疏離感。