第一章
葉桃，是我的名字。
雖說姓名不過是種代號，方便人家辨識用的，但比起我這平凡又帶點俗氣的名字，葉堇（我的姐姐）和葉玫（我的妹妹）顯然好聽多了。
我們一年年的長大，小妹的嬌美像朵帶刺的玫瑰，見過的人無不讚譽有加。
大姐自小展現的交際手腕，常逗得長輩、旁人呵呵大笑，無疑地，她是大家眼中的開心果、不可或缺的調劑聖品。
夾在她們中間的我，什麼也不是。
如同姐姐和妹妹，俊美的父母同樣將我介紹給親戚朋友。在他們眼中，我看到不敢置信、愕然、大吃一驚……種種可統稱為"驚訝"的表情。
而他們的回應大致可歸類為三種——
聰明的人會試著掩飾失態的尷尬，不自然地摸摸我的頭，沒多大誠意的誇獎："這孩子長得眉清自秀，挺討人喜歡。"
自以為是的姑婆們會繞到後頭竊竊私語："怎麼全家只有這一個孩子長得貌不驚人？該不會是外面偷生的吧？"
愚蠢的人則會當著我父母的面問："二小姐是領養的嗎？"
我成為昂揚的白馬群裡，唯一不相稱的黑馬，我出色的姐妹加深了眾人的疑惑，人前人後都在議論：葉家的二小姐，活像個外來客，是不是葉家夫婦抱來養的？
我就像花團錦簇裡不諧調的桃樹，拼了老命博取賞花者的青睬，卻淹沒在奼紫嫣紅、爭奇鬥艷的百花叢，暗暗叫囂世界的不公，默默泣飲無人能知的苦酒。
縱使偶爾眾人會將眼光放在桃樹身上，來幾句可有可無的讚美，但那施捨的眼光也絕計看不到樹上的桃花開得正美。
時光來去匆匆，小女孩終究會長成少女。不論她的世界是否暗淡無光，不論她是否質疑自己生存的目的，她還是長大了。
她的生命中充滿不愉快的回憶，一次次遭人奚落，一遍遍嘗受沙發角落的孤寂，她漸漸學會與寂寞共處，進而悠遊於安靜的空間，享受無人干擾的些許時光。
她變得不愛說話，因為想認識她的人，並非對"葉桃"這個人感興趣，而是"葉桃"所代表的意義——她是葉堇和葉玫的姐妹，方便詢問葉堇或葉玫私事的服務台。
她的沉默寡言換來孤僻不合群、自閉惹人厭的反面效果。她一直是知道的，別人如何在背後議論她的一舉一動，又說她一點都不像葉家人，葉家女主人非凡的氣度、男主人溫文俊挺的外表成為旁人攻計她的最佳利器；大姐和小妹的活潑亮麗更顯現她的格格不入。
每個人都說，她是不配當葉家人的。
第一次聽到這樣的話，她下了決定——她可以不理會那些閒言閒語，完全過自己要的生活，也可以繼續讓是是非非折磨脆弱約心靈。
從此以後，一切的事物全被排除在腦海之外，她的世界裡只有她自己，遠離所有的傷害、惺惺作態的關懷，她覺得安心，感受到沉澱的心靈滿足而快活。
這樣，就夠了。
她對自己說：一個人，她可以活得更好！
我開始注意他，是在降丁細雨的傍晚。
一整個下午，我蹲在花圃前與生長快速的雜草奮戰。心裡納悶著雜草異常的緊衍速度，它們是不被人期待的一群，卻總是以旺盛的生命力成長，教人拔不勝拔。
反觀苗圃的花花朵朵，愈是希望它們快快長大，愈是展現頗受風雨摧折的脆弱，比優似的，一株比一株矮小，不堪一擊。
"你的花兒不錯，照顧得挺好。"
我著實被這不請自來的聲音嚇到，握在手上的雜草隨著我的驚愕不翼而飛。
整理花圃是我的興趣，我愛的就是花兒不說話的沉靜，任何外來的侵入者，都是不受歡迎的。
半轉身體，我以背對著說話的那人，希望逐客意味濃厚的舉止能教他識相的走開。
"對客人如此無禮，小心主人炒你魷魚。"
顯然，他不是個識相的人。不懂得適可而止已經夠糟糕，二流的推理能力更讓他的無知展露無遺。
照顧花的人"一定"等於僱傭階級嗎？
我繼續除草，隨風搖曳的玫瑰、嬌美的波斯菊點綴其中，如此的相輔相成，竟讓找失魂片刻。
"沒人告訴你，工作的時候不應該發呆嗎？"
風與植物的低語，優美得像首歌，突兀插進的話語狠狠地打斷難得的和弦。
我微惱地揚起頭，發現原本站在身後的人早已移駕到眼前，巨大的身影擋住陽光，線條顯明的五官、足以媲美外國影星的臉孔與濃纖合度的身材。他算是好看的略帶嘲弄的唇角揚著抹奇怪的笑，專注的眼神如同在審視我內心一一一他犯了我的大忌，妄想揣度找心思的人總被列為不受歡迎的首位。
低下頭，收拾我的鏟子、水壺及林林總總的戰利品——堆雜草，我起身走向主屋。
夕陽正美，落下的雨也及時，染紅的大地與綿綿細雨改變我回家的心意。
在雨中漫步是浪漫的。大雨能刷掉不愉快的痕跡，細密的小雨落在發間，呈現露珠般的晶瑩剔透。
如果少去緊跟在後的那個人，我雀躍的心情會更加無保留。
他沒再試圖說些多餘的閒話，錘骼有力的皮鞋踢踏聲替他省去不少口水。
他沒開口，卻比聒噪不停還令人無法忍受，喀答喀答的踩踏聲擾亂自然的音律，同樣也將我的寧靜毀於無形。
我忍無可忍的停下腳步，當然，身後的人也立刻止步。
我扭頭瞪他，不期然對上他笑盈盈的臉。
他笑是因為我無言的抗議，或是我幼稚的剩視行為，不管答案是哪一種，我肯走自己都不會喜歡。
"有進步！至少你肯勞駕瞪瞪我，不是將我當成無形體的隱形人。"他又笑了，活像笑容不要錢似的。
我遇過不少怪人，卻不曾碰見喜歡被人瞪的，他，可以榮登第一名寶座。
這樣的美景，配上額外、不受歡迎的仿容，真是教人沮喪。
知難而退的道理每個人都重，應用在多數人身上也得以收效，怎麼他自始至終死賴著不走？
莫非我身上有黃金供他撿？所以他樂此不疲的跟在我身後？
也許，他是不習慣被人拒絕，愚魯的腦袋瓜需要慢慢消化這項訊息。我應該有點耐性，等他自行領會。
既己這麼決定，我就不再浪費時間瞪他，繼續我的雨中漫步。
今日的宴會佈置，可以來點不一樣的。仲夏的微風，如何？
天花板與地毯需要費點心思，搬開落地窗門，微涼的夏季晚風，伴看優雅的藍調音調，如果再加上幾杯清涼的可口調酒……。
打個電話請凌刀過來串串場，應該不環。
邊走邊取出口袋的手機撥了號碼，凌刀的聲調含糊不清，粗魯的咒買卻流利地穿透話筒。
拿開手機，等了一、二秒，再度把行動電話附在耳際，"該死的傢伙，不要命了是嗎？再不出聲，我拿刀砍進你家！"
口氣很暴躁呀。找皺皺鼻子，提醒著："凌，該上班了。"
"桃？"那邊不確定地叫了一聲，哀嚎："你近視了嗎，明知道找不到七點不起床，偏偏選這時間吵我！"
"六點的宴會，你幫幫我。"嬌淌滴的話出口，我差點嚇掉手機。我自己招了，撒嬌的功夫，玫來做會比我好上百倍。
今天的排場非得借用凌刀的調酒功力不可，不用點手段，絕對請她不動。
"怎麼不早講！？我的時間排得滿滿，不可能抽得出空。"
唉，果然！看來得祭出非比尋常的誘惑。
"臨時決定的，我也是昨晚才知道，好麼，幫我這一次，你要什麼都答應你。"
"嘿，這可是你說的！"
我可以想像凌刀涎著臉笑的鬼靈精樣，除了展露一點不情願外，我也無可奈何。
"是我說的，雖然它不是我的心裡話。"
"嘻嘻！桃，我愛你，來，親一個！"話筒裡的嘖嘖聲惹紅我的臉，下意識的左右瞄瞄，赫然見到剛剛那尊神像還在，表情可笑無比，不消猜，他一定把我的話聽了個十成。
他的家教真是好得令人歎為觀止，偷聽人講電話，被捉到還那麼自在！
"記得，六點準時過來，器具我幫你準備，人來就行了。"
伐交代完，快快的收了線。
真是怪，明明是偷聽的他有錯，比起他的泰然自若，我的倉皇實在不合情理的可笑心裡的個舒服，直接反應在我的話上。
"跟屁蟲』先生，客人就該有客人的樣子、麻煩你向左轉，直接到主屋尋求『賓客』應有的對待。"
"我有過許多綽號，倒是沒人喊我跟屁蟲。"他若有所思地環著胸，試圖捍衛名譽似地挺直背脊。"我叫『齊開雲』，你呢？『咄咄逼人』小姐。"
自始至終，我的態度都是低調而迴避的，若非他無禮的竊聽行徑，又怎會惹出我多年不見的火氣，而他，從頭跟著我到尾，憑什麼認為我的氣焰"妨害"了他？