真該死。這是上流社會裡--兩個搬弄是非的最壞的女人，毫無疑問，盡可能多地製造事端，是她們晚間活動的目的。"夫人們。"他咕噥了一聲。
"你決定前來參加舞會，真不知令人有多高興。"霍爾登太太道，"而這位可愛的女孩該是你的新娘吧。穿著這些衣服，我竟然認不出她來了。"
喬蒂安覺得他的臉在變硬，好像已經變成了石頭。
"我叫斯波蘭達。"
"她的名字叫安伯維爾夫人。"喬蒂安糾正道。
"公爵夫人。"兩位太太齊聲招呼公爵夫人。
"真漂亮的禮服，"布裡蒂太太說，她的雙眼從頭到腳端量著公爵夫人的禮服。
"是喬蒂安為我買的。"斯波蘭達說，"我真是太喜歡他給我的所有禮服了。不過我不大在意內衣褲，不少內衣褲會劃傷我的皮膚。而且它們的份量都很重，我更喜愛穿盡可能小些的服裝--"
"斯波蘭達。"喬蒂安嘀咕道。
"你也不在意穿鞋嗎，公爵夫人？"布裡蒂太太問道，她突然注意到公爵夫人光著一雙腳丫。
"鞋？"斯波蘭達扭了扭腳趾，感到腳下是冰涼的大理石地面。"我同樣不在乎鞋子，可是今天晚上我有意要穿上鞋子。然而我來得匆忙。喬蒂安不想來，你們看，所以我強迫--"
"我們得離開了。"喬蒂安宣稱。
"為什麼，你們才剛剛到！"布裡蒂太太驚叫。
"是的，不過--"
霍爾登太太把舌頭弄得咯咯作響，"來，來吧，人人見到你都會高興的。恐怕你已錯過了晚餐，不過，我完全可以肯定，切斯特登太太會讓人給你送上一道你想吃的菜。哦，也許你更想吃糕點，很快就會送來的。今天是瑪麗安娜的生日，你知道。"
"我無法想像你會忘記這個慶典，是不，安伯維爾公爵？"布裡蒂太太問道，她急於挑起一場麻煩。"你參加了瑪麗安娜上一次的生日宴會。是的，我清楚地記得你們兩人趁著夜色手挽手地離去。有謠傳說婚禮的鐘聲不久就要--"
"謠言已經搞垮了許多人。"喬蒂安突然發起火來，"有關這些人的謠言四下流傳，而又有些人是如此津津樂道地傳播謠言。"
他的警告幾乎毫不留情，使得兩位太太收斂了片刻。
布裡蒂太太抓著斯波蘭達的左臂，而喬蒂安則握緊妻子的右腋。"恐怕我們不能呆下去。"他厲聲說到，"我的妻子突然病了。"
"病了，喬蒂安？"斯波蘭達問，"可是我沒--"
"就像你們能清楚地看到那樣。"喬蒂安開始解釋，"她臉色蒼白，體質纖弱。這種脆弱是--"
"我很想見見瑪麗安娜·切斯特登，"斯波蘭達嚷道，將她的手臂從喬蒂安的緊握之中抽了出來。
太太們朝公爵拋去得意洋洋的眼色，急速引著斯波蘭達進入舞廳，留在後面的喬蒂安只好跟著進去。
異彩繽紛的舞廳裡，每隻腦袋都轉過來望著他和斯波蘭達。舞步停住了，笑聲輕下來了，所有的閒聊都中斷了。最後，樂隊的音樂聲同樣漸漸地消失了，樂師們都不明白發生了什麼事情給整個舞廳蒙上一層陰影。
然而，並非是黑暗使歡慶活動平靜下來。這大部分是出於好奇，一小部分是非難，就瑪麗安娜·切斯特登來說，則是憤怒。
"媽媽，我無法相信你會邀請他們。"她忿忿地說。
切斯特登太太拍拍女兒綴滿珠寶的手，"瑪麗安娜，你完全清楚地知道，人們不可冷落樺詩莊園的公爵，絕不可以這樣。"
注意到一隻隻腦袋轉向了她，許多目光在尋找她對安伯維爾公爵和夫人的到來所作出的反應，瑪麗安娜強迫自己稍微笑了笑。
但是，當她看見喬蒂安身邊火紅色頭髮的女孩時，她的微笑簡直可以使她杯中香檳酒的氣泡一一破滅。"看著她，媽媽。"她低聲道，依然佯作微笑，"她是一個普普通通的婊子，現在卻擁有著我長年累月試圖獲得的頭銜。要不是她突然從什麼地方跑出來，我已經是喬蒂安的公爵夫人了。"
切斯特登點點頭。"當然你可以欣慰地想想你將成為布萊韋爾莊園的公爵夫人。既然喬蒂安已經結婚，珀西瓦爾·布拉克特則是國內最佳的婚配對象。而且不要忘了，珀西瓦爾已搶在喬蒂安之前設法獲得了格洛珊斯特的那些果園。那是相當成功的一著。人人都在談論這件事。它證明了珀西瓦爾的實力幾乎可以和喬蒂安的並駕齊驅。"
瑪麗安娜輕蔑地吸了吸鼻子。"幾乎"兩字意味著珀西瓦爾屈居第二。喬蒂安依然是這塊土地上最具實力的公爵。
"珀西瓦爾還沒有到嗎？"切斯特登太太問道，"我怎麼沒看見他。"
瑪麗安娜繼續注意著喬蒂安和樺詩莊園新的公爵夫人。"自從聖誕夜之後，我一直沒有見到珀西瓦爾。"但她並不在意沒有見到她的未婚夫。那人是一個紈褲子弟，並不像喬蒂安，·安伯維爾那樣，是個真正的人。甚至珀西瓦爾的吻也是傲慢的，只是很快地輕微地匆匆一吻，因為熱情一些的吻會弄亂他的頭髮。
一陣顫動掠過瑪麗安娜肉感的身體。要不是看中珀西瓦爾的財富和社會地位，她會拒他於千里之外的。
"我敢肯定，珀西瓦爾會直接到來的。"切斯特登太太說，"畢竟，你父親打算今晚宣佈你的婚約。你完全知道，當你最終接受了珀西瓦爾的求婚之後，你父親和我有多麼高興，不是嗎，瑪麗安娜？當初我們期望與安伯維爾家族聯姻時，布拉克特家族是--"
"你饒了我，好嗎，媽媽？因為這是我的聚會，我必須前去向喬蒂安和他的新娘表示問候和歡迎。"
切斯特登太太還沒有答話，瑪麗安娜已向樂師們點頭示意，他們又很快重新演奏起來。另一種勉強的微笑粘在她塗得腥紅的嘴唇上，於是，她開始向安伯維爾夫婦走去。
喬蒂安看到她走來，聽到了她走來的腳步聲。她的雙眼裡閃爍著怒光。而她每走一步，她那精緻的綠色絲綢禮服就發出"憤怒"的沙沙聲。
他用一隻手臂保護著斯波蘭達的雙肩。
而當斯波蘭達望著他時，她還並不瞭解她那漸漸熟悉的丈夫。她看到的是另外一個人。
樺詩莊園的強壯而又威嚴的公爵。
第二十二章
"我們待會兒見，公爵和公爵夫人。"瑪麗安娜走過來時，布裡蒂太太說。
"是的，我們待會兒見。"霍爾登太太附和著。
喬蒂安看著兩個女人消失在來賓的人群裡，她們的嘴巴開合是如此迅速，以至雙唇的動作變得模糊不清。他知道，要不了多久，屋裡的每一個人都會知道，斯波蘭達裸露著雙腳，禮服下面也沒穿內衣。
而眼下，他得對付瑪麗安娜了。她現在就站在他面前，身上灑了大量玫瑰香水，刺鼻的氣味迫使他朝後退了一步，"瑪麗安娜。"
"喬蒂安，親愛的。"她伸出手臂，等待著他去吻她的手，她再也抑制不住一種強烈地嚮往著的觸覺。
很久之前，她感受過他那貼在她嘴上的令她覺得刺激的雙唇。他的那些吻會刻骨銘心地永遠留在她的記憶中。
喬蒂安的雙唇履行公事般地，在她冰涼的指尖上一掃而過，然後迅疾地讓她的手離去。"瑪麗安娜，請允許我介紹我的妻子，斯波蘭達。"
"真迷人。"瑪麗安娜不懷好意地說著。她斜著褐色的眼睛打量著斯波蘭達，隨著熾烈的妒火在她體內燃燒，她的怒火不斷升溫。
喬蒂安所娶的姑娘賦予美麗這個字眼以全新的含義。像初放的白玫瑰一樣潔白無瑕的皮膚，睫毛又濃又密的紫羅蘭色雙眼，都足以使男人折服，還有那一頭赭色的秀髮，如搖曳的火焰一般迷人，毫無疑問，斯波蘭達是舞會上最可愛的女子。姑娘的身上閃耀著一種幾乎是超越自然的光輝。
瑪麗安娜真想尖聲叫喊。此時她知道，她不僅失去了這個國家裡最富有最強壯的男人，而且還失去了她自己的英國最漂亮的女人的頭銜。
"見到你真是太美妙了，瑪麗安娜·切斯特登。"斯波蘭達說著，拚命地想弄清這個過去曾引起喬蒂安注意的自負的女人有關東西。
是瑪麗安娜厚厚的深褐色頭髮？是她閃閃發亮的赤褐色雙眼？還是她肥大的深紅色雙唇？或許是喬蒂安所喜歡的瑪麗安娜的雙乳？斯波蘭達從未見過這麼大的胸脯，她很想知道喬蒂安是否撫摸過這豐滿的乳房，是否吻過，吸吮過。
她再次望了望瑪麗安娜的臉，一點也沒有注意到那女人諦視著喬蒂安的模樣。事實令人痛苦地明擺著，瑪麗安娜曾經想要的每一件東西，都有和喬蒂安有關。