「她已經是三十二歲的人了，她的年齡解除了我--」
「她的年齡與這又有什麼關係呢？一位未結婚的姑娘應該保持她的處女性和名譽，這與年齡又有什麼相干。她的親屬聽到了這些閒言碎語，他們肯定會像一隻嗜血的狼那樣攫住你，他們會堅持要你娶斯波蘭達為公爵夫人，他們將--」
「但是我沒有碰她--」
「但是你自己不是已經說了嗎，你已經玷污了她的榮譽，雖然不是直接的。」
喬蒂安沒有注意聽埃米爾所說的放奉承大步走過走廊，在牆角轉彎，然後直上那寬大的樓梯。忘記喝茶和咖啡了，他挺氣憤，現在他特別需要的是一大瓶烈性酒，正好他的辦公室裡有一瓶。
「該死，喬蒂安，」埃米爾咒罵著，「你不能留下斯波蘭達一個人單獨地處理這件事！她--」
「我並沒有意思要留下她一個人處理這可惡的事，我恐怕她會使它變得一團糟。」
「那麼，你將怎麼辦？」
「再明顯不過了，她不能再呆在這兒了，要是你沒有燒掉那個我寫給施魯斯伯裡牧師的紙條的話--」
「在你寫那張紙條之前，斯波蘭達就對牧師說了那句話，那牧師早就在傳揚閒話了--」
「在鄉下還有什麼地方可以安置她呢--」
「如果斯波蘭達不願意去你為她挑選的安置她的地方的話，那怎麼辦？」埃米爾問，跟隨著喬蒂安走上寬大的樓梯。 「恐怕在這件事上她沒什麼可選擇的。」
「你很像是她的曾經丟失了的一位唯一的朋友，閒話就是這麼說的。如果你的一位唯一的朋友將你留在一個不熟悉的地方，你會怎麼樣？」
「我不是她的朋友。」
埃米爾抓住了喬蒂安的手臂，強迫他停下來，「你將對她怎麼辦？」
「我們只是認識而已，別無其他。」
「甚至現在她還一絲不掛地躺在你的床上，我想說你們兩個人不僅僅是認識而已吧。而你如此迅速地否認與她有過關係，這很顯然表明她對你來說有過什麼事兒。但你太頑固了，不願意承認。是不是你害怕承認你的感情，喬蒂安？感情是很脆弱的，是不是這樣？」
喬蒂安一甩手臂，掙脫了埃米爾，繼續上樓梯。「我會做對斯波蘭達有益的事的，我決定了，她可以在我這兒停留，我的話完了。」
「我毫不懷疑，你最終的決定對斯波蘭達是有益的，對你也是極方便的。你是一個卑賤的人，該死的你。」
喬蒂安僵直地愣在那兒，沒有回答。他上了最高一級樓梯，又往下走。
僅僅是一剎那，他意識到他的下樓梯是個錯誤。
霍爾登太太和布裡蒂太太站在大理石的門廳裡，邊上站著驚慌失措的厄爾姆斯特德，三個人立刻發現了喬蒂安。 「爵爺，」厄爾姆斯特德說，朝上望著他的主人，「霍爾登太太光臨--」
「我很抱歉打擾了你午間的休息，」麥屈特·霍爾登申明說，注意地看著公爵的休閒長袍，
「我來是為了邀請你參加我將在下週二舉行的家庭宴會。」
「我是奉霍爾登太太之命陪同她一起來的。」雷吉娜·布裡蒂加上一句。
埃米爾在喬蒂安身後走來走去，然後低聲說：「這兩個吵吵嚷嚷的婆娘只想出了家庭宴會的招兒，喬蒂安，她們到這兒來是為了親眼目睹斯波蘭達。」
喬蒂安完全明白這兩位老太太的即興來訪的原因，他繫緊腰帶，丟下一個故意設計好的眼神，以此恫嚇這兩位饒舌婦。
他成功了，這兩位老太太都退向門邊。
但是她們很快停住了，因為此時正有一個小小的聲音穿過門廳。
「主爺，」斯波蘭達說，揉著睡眼惺忪的眼睛，站在最高一級樓梯上，「你把我的那片緞子衣袍穿走了。」
「呵，天哪，」埃米爾嘀咕著，「喬蒂安，她赤身裸體著呀。」
喬蒂安沒有抬頭看斯波蘭達，確實，他那時正把目光固定在那兩面三刀位丫在門達的婦人身上。
他在她們的眼睛中看到了一束毫無錯誤的純然滿足的光，在那顫動的嘴唇上彎曲地表示著惡意的微笑。
他們稱斯波蘭達為你的農民妓女，喬蒂安。
憤怒使得喬蒂安咬緊了牙關，甚至現在，這兩位忙忙叨叨的老婦還在想著那些加給斯波蘭達的惡毒頭銜。
斯波蘭達，她的純潔只有新生嬰兒才可與之媲美。
「你們已經得到了這次光臨所想得到的東西了，是不是？」他朝下望著這兩位婦人，「她在那兒，站在樓梯頂上，仔細看看她吧，記住每一個細節，這樣你們就可以精確地描繪她了。」
麥屈特·霍爾登雙眼從公爵射向一絲不掛的姑娘，挑起一條灰色的眉毛，「我想我們不明白你在說什麼--」
「你在浪費寶貴的時光，不要爭吵了，霍爾登太太，」喬蒂安冷笑著說，「你們有足夠的謠言可以去傳播了，是不是？你們有這樣重大的使命要去完成，我建議你們可以上路了，就是在現在。」
她們慢吞吞地走了。
喬蒂安兩眼緊盯著房門，他太氣憤了，都說不出話了。
但是腦袋中有聲音在大叫。
不管你將我送到哪裡，主爺，我都不會在那兒呆的，我會一次又一次地回到你這兒。
那蠢驢稱斯波蘭達為未開化的小丫頭。
我毫不懷疑，你最終的決定對斯波蘭達是有益的，對你也是極方便的。
這聲音像一串子彈射穿了喬蒂安的腦袋，他感覺自己的拳頭打到牆上被打碎了。
與此同時，他將埃米爾拉到他那一級樓梯上，面對著埃米爾，「埃米爾，」他輕聲地說，聲音中充滿著痛苦，「將牧師帶到這兒來。」
埃米爾點了點頭，微笑著，喬蒂安想要面對「比你更純潔」的施魯斯伯裡牧師了！「我也將珀西瓦爾帶到這兒來」，他說，他實在很嚮往看見他們表兄嚴厲斥責造成這麼大麻煩的這兩個人的情景。
「日後我再處理珀西瓦爾。」
「但是--」去把施魯斯伯裡牧師帶到這兒來，不管欠在什麼地方找到他，我只是想叫你立刻把他從躲藏著的什麼陰暗角落裡拽到這兒來。」
埃米爾下樓梯，但是又停住了，一個突然的念頭閃過，施魯斯伯裡牧師……已經發生了這些事，喬蒂安一定不會仍然堅持要將斯波蘭達送到施魯斯伯裡夫婦那兒去的！「喬蒂安，你要叫牧師來是為了什麼？」
「他是撒播謠言種子的第一人，現在他可以該死地將它收場了。」
「你是不是說你要他否認他的謠傳？」
「太晚了。」
「那麼，你要他做什麼呢？」
喬蒂安朝上望著站在樓梯上的斯波蘭達。
她正對著他露齒而笑。 他所回報的那個表情可以使海水枯乾。
「喬蒂安？」埃米爾加重了語氣，「你要我對施魯斯伯裡牧師說什麼呢？」
喬蒂安呆呆地，他從斯波蘭達那兒回轉過來，「告訴他，有一個婚禮要他主持，我想要在夜晚來臨之前舉行。」
第八章
喬蒂安的心情就像他身上所穿的禮服一樣黑，他站在床邊，打開一個大大的木盒子，這是他剛才讓僕人拿來的，他將裡面的東西傾倒到床褥上。
屋裡的燈光以及爐火的亮光照在一堆無介的寶石之上，數百年來，這些寶石，為安伯維爾家庭的女士們所擁有。喬蒂安明白，他得在結婚典禮上給斯波蘭達一個戒指，所以他收回了他所見到的第一枚戒指，那枚戒指有一圈樸素的銀邊，中間有一顆小小的珍珠。
另一枚戒指引起了他的注意，堅硬的黃金底座上有三排紫水晶，他拿起它，淡紫色的水晶閃著多麼燦爛的光輝，然後他將它與那個有著珍珠銀邊的戒指做比較。
它們在製作上有什麼不同呢？他問自己。實際上，戴上斯波蘭達手指的，只要不是由那該死的馬靴上的釘子做成的就可以了。 他將一枚戒指裝進口袋，下樓了。
曾經有一次他走進這間繪畫室，感覺在參加葬禮，好像有成千柱蠟燭點燃著，房間裡到處氾濫著從暖房裡拿來的鮮花，甚至房間周圍也佈滿了憂鬱，還有悲哀的心情，唯一缺少的一口棺材。
雖然這房間感覺並且看上去很陰暗，但是它符合喬蒂安的心境。僅僅再過一小會兒，他就要娶斯波蘭達了，一位他幾乎不瞭解的姑娘，他不能否認她的可愛，他也不能趕走她天生的甜美，但是她的古怪看來並不適合於他。
事實是，他並不一定得娶她。
「我非常高興能幫助你安排這個緊急的儀式，爵爺。」施魯斯伯裡牧師大聲說道，胸前手持祈禱書。「平常的話，我會堅持要發佈公告，並且遵守另外一些習慣的程序，但這一次是特殊情況。」
喬蒂安不作聲。
「你做得很對，爵爺。」牧師繼續說，「這婚禮不僅將你從你所犯下的罪惡之捆綁當中解放出來，而且可以有效地阻止那些嚼舌，我……你……」