住在街道對面的老太太傾身靠向曉薔。「親愛的，妳還好嗎？我從來沒有見過這麼勇敢的行為！你應該在場的，山姆。當那個醉漢推倒恩美時，這位小姐把他撞個四腳朝天。妳叫什麼名字，親愛的？」她轉向曉薔問。「我叫侯愛蓮，就住在妳的對面。」
「曉薔。」她回答，瞪她的隔壁鄰居一眼。「對啊，山姆，你應該在場的。」
「我在洗澡。」他低吼著回答，停頓一下後問：「妳沒事吧？」
「我沒事。」她從地上爬起來。她不知道她是不是真的沒事，但她好像沒有骨折，也沒有感到暈眩，所以就算受傷也不可能太嚴重。
他望著她裸露的雙腿。「妳的膝蓋在流血。」
她低頭察看，注意到短褲左邊的口袋幾乎被扯掉了，鮮血從右膝的擦傷處流下小腿。她扯下快要掉下來的口袋，用那塊布壓住傷口。「只是擦傷。」
兩輛巡邏警車和一輛救護車在閃爍的燈光中抵達。身穿制服的警員開始穿越人群，鄰居指點救護人員傷患在何處。
三十分鐘後，一切結束。拖吊車拖走受損的車輛，制服警員拖走醉漢，受傷的少婦和她的兩個孩子被載去醫院縫合傷口，有輕微的擦傷人都接受了消毒和包紮，上了年紀的戰士被他們的妻子護送回家。
曉薔等救護車開走，然後撕掉膝蓋上的紗布和膠帶。刺激過後，她感到筋疲力盡，只想洗個熱水澡，吃片巧克力碎片餅乾，然後上床睡覺。她打個呵欠，開始沿著馬路走向她的屋子。
混蛋山姆趕上她。她瞥他一眼，然後目不斜視地繼續往前走。她不喜歡他的表情，也不喜歡他像烏雲罩頂似地走在她身旁。討厭，那傢伙真是高大，身高約莫一九○，肩膀好像有三尺寬。
「妳總是一頭栽進危險之中嗎？」他問。
她想了想。「對。」最後她說。
「不出所料。」
她停在馬路中間，雙手插腰地轉身面對他。「不然我該怎麼辦？站在旁邊眼睜睜地看著他把她打成肉餅嗎？」
「妳可以讓兩個男生抓住他。」
「沒有人動手抓住他，所以我沒有空等。」
一輛汽車轉過街角朝他們駛來，他抓住她的手臂把她拉到人行道上。「妳多高？一六○有沒有？」他打量著她。
「一六五。」
他翻個白眼，表情好像在說才怪。她氣得咬牙切齒。她身高一六五，將近啦。差個一、兩公分又有什麼要緊？
「恩美，那個受傷的女人，身高比妳足足高了七、八公分，體重可能比妳重了將近十五公斤。妳憑什麼認為妳打得過他？」
「我沒有。」她承認。
「沒有什麼？沒有想那麼多？顯然如此。」
不能揍警察，不能揍警察，她在心中默念了幾遍。最後她以連自己都感到欽佩的平靜語氣說：「我沒有認為我打得過他。」
「但妳還是猛地撲向他。」
她聳聳肩。「一時愚蠢。」
「完全同意。」
夠了！她再度停下腳步。「聽著，我受夠了你的尖酸刻薄。我阻止他在那個女人的孩子面前毆打她。像那樣突襲他並非明智之舉，我很清楚我可能會受傷。重來一遍，我還是會那樣做。你先請吧，我不想跟你走在一起。」
「算妳狠。」他說，再度抓住她的手臂。
她不自己走就會被他拖著走。既然他不讓她自己走回家，她只好加快腳步。他們越早分開越好。
「妳在趕時間嗎？」他問，抓著她的手臂把她拉回來，強迫她配合他較悠閒的步伐。
「對，我快錯過——」她努力思索今晚的電視節目，但腦海裡一片空白。「『布布』應該要咳出一個毛糞石，我想要在場。」
「妳喜歡毛糞石？」
「它們比我目前的同伴有趣多了。」她甜甜地說。
他扮一個怪相。「哎唷。」
他們抵達她家，他不得不放開她。「冰敷受傷的膝蓋以免瘀血。」他說。
她點點頭，走了幾步又轉過身。她看到他仍然站在她的車道尾端頭注視著她。「謝謝你換了新的消音器。」
他張開嘴巴，她可以從他的表情看出他想要說些諷刺的話，但後來他只是聳聳肩說：「不客氣。」他停頓一下。「謝謝妳買給我的新垃圾桶。」
「不客氣。」他們凝視對方片刻，好像在等著看哪一方會再啟戰端，但曉薔打破僵局地轉身走進屋裡。她鎖上門，站在原地凝視著已經十分熟悉、感覺起來像家的客廳。「布布」又在虐待椅墊了，更多的填充物散佈在地毯上。
她歎口氣。「別管巧克力碎片餅乾了，」她大聲說。「這種時候需要的是冰淇淋。」
***************
曉薔第二天一大早就醒了。沒有借助鬧鐘或太陽。她只不過是翻個身就全身肌肉酸痛地醒來。她的肋骨痛，膝蓋痛，手臂痛，連屁股都痛。自從第一次溜冰後，她就不曾全身同時有這麼多地方痛過。
她呻吟著緩緩坐起來，慢慢地把腿移到床沿外。如果她感覺這麼糟，不知道那些老人家的感覺會是如何。他們雖然沒有挨揍，但跌倒對他們的影響一定比較大。
冷比熱對酸痛的肌肉更有幫助，但她覺得自己沒有勇敢到可以面對冷水浴的地步。她寧願跟凶巴巴的醉漢打架，也不願赤裸裸地站在凍死人的水柱下面。她折衷地用溫水淋浴，然後慢慢地把熱水完全關掉。這一招不管用，她在冷水下只站了兩秒就逃命似地跳出淋浴間。
她發著抖，迅速擦乾身體、穿上長浴袍。夏天她很少穿它，但今天穿它令她感到舒服。
早起有個好處：她可以叫醒「布布」，而不是由「布布」叫醒她。
牠不喜歡美容覺受打擾。不爽的貓對她嘶叫一聲，然後走開去找比較隱密的地方繼續睡覺。曉薔露出笑容。
因為起得早，所以她不必匆匆忙忙。這樣也好，因為酸痛的肌肉明白表示趕時間不在今天的行程內。她沒有像平時一樣吃些早餐谷片充數，而是悠閒地煮著咖啡，把一塊冷凍鬆餅扔進烤箱加熱，又舀了一些草莓醬放在烤好的鬆餅上面。見義勇為的女人畢竟應該得到一點額外的犒賞。
吃完鬆餅和另一杯咖啡後，她拉起浴袍檢視受傷的膝蓋。她遵照指示用冰敷，但還是有一大片瘀血，整個膝蓋都僵硬酸痛。她不可能整天用冰塊包著膝蓋走來走去，所以她吞了兩顆阿司匹林，認命地準備忍受幾天的不適。
她開始換衣服時，發現酸痛的胸部根本無法穿胸罩。她站在衣櫥前面煩惱著：沒穿胸罩的女人要怎樣才能不讓人發現她沒穿胸罩？
即使是在冷氣房裡。她也不可能整天穿著外套。她有些漂亮的洋裝，但薄薄的衣料遮不住乳頭的輪廓。她想起在雜誌上看過用護創膠布貼在乳頭上，於是如法炮製一番。但在鏡子前面一站就發現，結果是讓人一眼看穿衣服下貼著護創膠布。
好吧，那一招不管用。何況洋裝會露出她擦傷的膝蓋，它看起來難看死了。她撕掉護創膠布，回到衣櫥前面繼續傷腦筋。
最後她穿上了墨綠色的長裙、白色的針織上衣，外罩深藍色的絲襯衫。她把襯衫下擺在腰部打個結，戴上藍綠色的珠珠手煉。這次照鏡子時，她感到相當滿意。
「不錯嘛。」她在鏡子前面轉個身。「相當不錯。」
幸好她深紅褐色的濃密秀髮剪了個不需要費心整理的髮型，因為舉臂的動作會使她肋骨疼痛。她隨便梳了幾下頭，結果也還差強人意。
她突然在鏡子前面皺起眉頭，然後伸手輕觸顴骨上的一小片瘀青。痛是不痛，但青紫得礙眼。上班時她很少化完整的彩妝，但今天不得不破例。
當她穿著精心搭配的衣服，臉上塗抹著全副迷彩，大搖大擺地走出家門時，她覺得自己看來很不錯。
她一出門就看到那個混蛋山姆正在開他的車門鎖。她從容不迫地轉身鎖門，希望他會直接上車開走，但天不從人願。
「妳還好嗎？」他的聲音在她背後響起，嚇了她一大跳。她嚥下一聲尖叫，猛地轉過身去。失策啊！她的肋骨痛得她忍不住大聲呻吟，鑰匙也失手掉落。
「該死！」她在喘過氣來後罵道。「別再這樣偷偷摸摸地走近我！」
「我只會那個方式。」他面無表情地說。「如果我等到妳轉過身來，我就不會是偷偷摸摸走近妳。」他停頓一下。「妳說粗話。」
好像她需要他指出那一點似的。她氣呼呼地從皮包裡挖出一枚硬幣塞進他手裡。
他望著硬幣眨眨眼。「這是做什麼？」
「說粗話的罰金。每次被逮到說粗話，我都得付五元罰金。我用這個方法促成自己改掉說粗話的習慣。」
「那妳欠我的遠不只一個硬幣而已，妳昨晚說了很多粗話。」