「沒有人應該受到那種待遇。」苓雅提高嗓門說，又咬了一口三明治。令曉薔驚訝的是，苓雅的手在顫抖。看來她是真的很激動。
「我認為看過那篇文章的人，大部分都覺得它很滑稽好笑。」她以安撫的語氣說。
「我一點也不覺得好笑，只覺得骯髒、下流、卑鄙。」
「我不同意。」曉薔直率地說，把包裝袋和空罐子扔進垃圾桶。「我認為人們看到他們想要看到的。卑鄙的人認為別人跟他們一樣卑鄙，滿腦子淫穢念頭的人看到任何東西都覺得淫穢。」
苓雅的臉色一陣青一陣紅。「妳在說我滿腦子淫穢念頭嗎？」
「隨便妳怎麼想。」曉薔走出休息室，以免她們小小的意見不合升高成公開的戰事。她最近是怎麼了？首先是她的鄰居，現在是苓雅。她好像跟任何人都處不來，甚至是貓。當然啦，沒有人跟苓雅處得來，所以她不知道那該不該算數。但她一定會更努力地跟山姆好好相處。他老是激怒她，但她也時常激怒他。問題是，她已經忘了該如何與男人相處。自從第三次婚約破裂後，她就徹底地戒除男色了。
哪個女人有她這樣的遭遇時，還會想跟男人有所瓜葛呢？才二十三歲就訂過三次婚和解除過三次婚約，這樣的記錄並不值得炫耀。並不是她長得醜；她有鏡子，鏡子裡的女人標緻苗條，兩頰有淺淺的酒窩，下巴有一道淺溝。她在高中時代深受校內男生的喜愛，因此高三時就和棒球校隊的明星投手貝瑞訂了婚。但她想要升大學，貝瑞想要往棒球界發展，於是他們漸行漸遠，婚約也不了了之。貝瑞的棒球生涯同樣是不了了之。
接下來是亞麟。那時她二十一歲，剛剛大學畢業。亞麟等到婚禮前夕才讓她知道他仍然愛著前任女友，跟曉薔交往只是為了證明他已經忘了舊戀情。但忘不了就是忘不了，抱歉，別記仇。
別記仇？作你的春秋大夢，狗雜種！
亞麟之後，她終於跟華良訂了婚，但也許是一朝被蛇咬，三年怕井繩，她那時並不是真心許下承諾。不知何故，在他開口求婚和她說願意之後，兩人反而疏遠起來，他們的關係就像慢慢地凌遲至死。當他們的婚約終於入土為安時，兩人都很有種解脫的慶幸。
她猜她可以不管彼此都缺乏熱情，為結婚而結婚地嫁給華良，但她很高興自己沒有那樣做。萬一他們在生了孩子後才分手呢？她要生孩子就要生在像她父母那樣穩固的婚姻裡。
她從不認為解除婚約是她的錯；其中兩次是雙方的共同決定，另一次絕對是亞麟的錯。但是……她有哪裡不對勁嗎？她似乎沒有使跟她交往的男人對她產生情慾，更不用說是摯愛了。
蒂潔把頭探進她的辦公室，打斷她憂鬱的沉思。蒂潔的臉色蒼白。
「底特律時報的記者正在公司裡跟道妮談話。」她脫口而出。「天啊！妳想會不會是——」
蒂潔望著曉薔；曉薔望著蒂潔。
「真該死！」曉薔氣憤地說，而蒂潔苦惱到忘了索討罰金。
那天晚上，科林瞪著漢默科技的「時事通訊」，把那篇文章看了一遍又一遍。骯髒齷齪，卑鄙下流。
他的手在發抖，使紙上的小字不停地跳動。她們不知道這有多傷人嗎？她們怎麼笑得出來？
他想要把「時事通訊」扔掉，但做不到。痛苦折磨著他。他不敢相信竟然是他的同事說出那些傷人的話，她們嘲弄訕笑、恐嚇威脅——
他深吸口氣，他必須控制自己。那是醫生的囑咐，只管吃藥和自製就行了。他照做了。他已經好了很長一段時間，有時他甚至能夠忘了自己。
但不是現在。現在他忘不了。這個太重要了。
她們是誰？
他必須知道，他一定要知道。
那種感覺就像頭頂上用細線懸著一把出鞘利劍，曉薔在第二天早晨，沮喪地心想。利劍尚未落下，但她知道那是遲早的事。遲或早就要看道妮能撐多久才洩漏清單來自瑪茜。瑪茜的身份一曝光，她們不如就開始在脖子上掛個牌子寫著：「我認罪」。
可憐的蒂潔擔心得要命，如果曉薔嫁給游嘉朗那種丈夫，她大概也會擔心得要命。四個朋友之間無害的娛樂怎麼會變成可能使婚姻破裂的導火線？
她昨晚又沒睡好。雖然上床前吃了更多的阿司匹林止痛，又泡了個熱水澡，但為那篇該死的文章煩惱使她輾轉反側到深夜才睡著，天還沒亮就醒了。她不敢去拿今天的報紙，至於上班她寧願和另一個醉漢摔角。在碎石子上。
她喝著咖啡，看著天空越來越亮。「布布」顯然原諒了她再度叫醒牠，因為牠坐在她身旁添著爪子，每當她心不在焉地抓搔牠的耳後時，便發出滿足的咕嚕聲。
接下來發生的事不是她的錯。她站在水槽邊洗杯子時，隔壁的廚房燈亮起，山姆走進她的視線中。
她的胸口一緊，幾乎無法呼吸。
「我的老天爺！」她低聲叫道，努力吸進一口氣。
她壓根兒也沒想到山姆會有這麼多地方被她看到；事實上，他全身都被她看光光了。他一絲不掛地站在冰箱前面。她還來不及好好欣賞他的臀部，他就從冰箱裡拿出一瓶柳橙汁，一邊扭開瓶蓋往嘴裡灌，一邊轉過身來。
她把他的臀部忘得一乾二淨。他的臀部已經夠迷人了，但他的正面比背面更令人印象深刻。他的老二可真大。
「天啊！『布布』，」她驚呼。「快來看！」事實上，山姆無一處不好看。他身材高大，肩寬腰窄，肌肉結實。她把目光往上移，看到毛茸茸的結實胸膛。她已經知道他的長相不錯。性感的深褐色眼睛，雪白整齊的牙齒，低沉渾厚的笑聲。還有，他的老二可真大。
她一手按住胸口，狂跳的心彷彿要撞破胸腔衝出來，身體的其餘部分跟著加入興奮的行列。她一時瘋狂得竟想跑過去應徵當他的床墊。
渾然不覺她內心的波濤洶湧和車道對面令人心跳停止的景象。「布布」繼續舔著牠的爪子。牠顯然分辨不出事情的輕重緩急。
曉薔抓住水槽邊緣，以免自己軟癱在地板上。幸好她已經戒除男色了，否則她真有可能會衝過兩個車道去敲他的廚房門。但是無論有沒有戒除男色，她仍然懂得欣賞藝術，而她的鄰居是一項藝術傑作，介於古希臘雕像和A片明星之間的藝術傑作。
她非常不願意，又不得不叫他拉上窗簾；這才是敦親睦鄰之道，對不對？眼睛仍然盯著窗外，不願錯過任何一秒好戲，她伸手去拿電話，拿到後卻愣住了。她不僅不知道他的電話號碼，連他姓什麼都不知道。她算哪門子的新鄰居；搬來將近三個星期卻不曾向他自我介紹過。身為警察的他想必已經查出她的姓名了。當然啦，他也沒有急急忙忙地跑來自我介紹。要不是顧太太，她根本不會知道他的名字叫山姆。
但她並非無計可施。她把顧家的電話號碼寫在電話旁邊的便條紙上。她強迫自己轉移視線，瞄一眼便條紙上的數字。她鍵入顧家的號碼之後，才想到他們可能還在睡覺。
電話響了一聲就被顧太太接起來。「喂？」她的聲音聽來精神抖橄，因此曉薔知道她沒有吵醒他們。
「顧太太，我是隔壁的白曉薔。妳好嗎？」社交上的繁文褥節還是得遵守；在對方是老一輩的情況下，她估計要花十到十五分鐘。她看到山姆喝光柳橙汁，把空瓶扔掉。
「唷，曉薔！真高興妳打電話來！」顧太太說，好像她人在國外或諸如此類的。顧太太顯然是那種講電話用驚歎號的人。「我們很好！妳呢？」
「很好。」她心不在焉地回答，視線再度鎖定隔壁的廚房。他這會兒正從冰箱裡拿出牛奶。天啊！他該不會剛喝完柳橙汁就喝牛奶吧！他打開牛奶盒聞了聞，抬起手臂時二頭肌鼓了起來。
「哎唷。」她低聲說。牛奶顯然沒有通過檢驗，因為他撇開臉，把紙盒擺到一邊。
「怎麼了？」顧太太問。
「呃，我說我很好。」曉薔把注意力拉回正軌。「顧太太，山姆姓什麼？我有事要打電話給他。」
「唐，親愛的。唐山姆。我有他的電話號碼。我很高興他用的是他祖父母的舊號碼，因為這樣我就不必去記新號碼了。要知道，變老比變聰明容易多了。」她自認風趣地笑起來。
曉薔也笑了，但不知道自己在笑什麼。她摸到一枝鉛筆。顧太太緩緩背出號碼，曉薔歪七扭八地記下一串數字，沒有看自己在寫什麼。她的頸部肌肉卡死在伸直的位置上，因此她不得不盯著隔壁的廚房窗戶看。
她向顧太太道謝告別，然後做個深呼吸。她必須這樣做。無論有多麼傷人，無論對她的剝奪有多麼大，她都得打電話給他。她再次深呼吸，然後鍵入他的號碼。她看到他走到廚房另一頭拿起無線電話。她這會兒看到的是他的側面。哇塞！哇塞！