"我單身，開蘭恰泰馬車，如果有時間，兩周玩一次小橡皮球遊戲，夏季打網球。對了，你喜歡打網球嗎？"
"自從離開學校就沒打過了，在上學那會兒，我非常喜歡。"
"哈，好的開始。"哈澤德說。
"你擅長運動嗎？為了贏還是僅僅因為好玩？"
"嗯，兼而有之。對於某個人或某件事，你是願意自行發表獨立的見解？還是在人云亦云的前提下再作評價？"
"兼而有之。"他飛速回答，將手指間的雪茄再次遞到嘴邊，哈澤德先行展開笑容。
"你抽煙抽得很凶嗎？"
"實際上非常少，而且我只抽這種品牌，"他看了看手指間細長的棕色物體，"它們味道十分緩和，很能讓人鬆弛。"
"而且昂貴。"她注意到了外包裝上的牌子。最近她才讀過一篇艾章，裡面講到這種世界頂級的香煙有兩個特點——質優、價昂。
"幸好不必左思右想，"哈澤德說道，"我在買香煙——或是其它任何東西的時候 都不會考慮到它們是不是最昂貴的……我之所以買下它們，是因為它們是最好的。"
"那是因為你付得起最好的。"
"沒錯。"他微微前傾，伸手拉近一隻煙缸，細長的手指優雅地輕彈煙灰。
"聊一下你的家庭，如何？"
他仰起頭，深吸了一口雪茄，對著天花板吐出一片薄薄的煙霧，"維赫科島上的房子還是赫利灣的公寓？"
"先聊一下島上別墅，如何？"艾瑞西娜說道，"你在那兒款待皇室成員，對嗎？"
他掃了她一眼，"與其說是大宴賓客，不如說是我應他們的請求，將我的別墅提供給這樣一群非常需要私人休息時間的特殊客人。"
"但你也在那兒。你和他們有所交流。"
"不錯，他們是我的客人，我必須盡力保證他們舒適，而且，無論如何，也得保證他們不被騷擾。"
艾瑞西婭從廣告中瞭解到這所別墅，它建在一個孤立的小島上，數英畝內都是草坪，四周有灌木叢，可以乘直升飛機或游輪到達，環境隱秘而幽靜。關於邂逅皇家成員的軼聞趣事倒是會引起讀者極大的興趣，艾瑞西婭想，隨即問道，"單純作為客人，他們看上去如何？通常你們談論什麼話題？"
"很遺憾，我還不至於養成洩露客人隱私的習慣。"
足夠正直，艾瑞西婭想到，毫無疑問，這就是納桑·哈澤德被皇室成員選中的原因——從眾多可能提供這種招待的人選中被挑選出來，為他們提供隱秘的場所，將他們從緊張的行程中解救出來，偷得浮生半日閒。
"你認為你事業上的成功主要取決於好運氣？良好的經營管理？還是家族良好的社會關係？"
"各佔一部分，不過，還應該加上一條，"他說道，"無論是何種成功，都需要辛苦地工作。"
"當然。"她有禮貌地低聲說道。
"聽起來你不太相信。"
"哦，不，我確實相信你非常努力地工作。"她凝視著他夾著雪茄的修長有力的手指，他的手指充滿力量，她仍然記得他緊緊握住她的手臂時的感覺，還有修剪整齊的指甲，多麼善於傳遞感情的一雙手。
"繁重的工作可不止一種。"他輕聲地提醒她，彷彿洞知她的想法。"還在唸書時，一放假我就去父親的一個木材堆置廠工作，干堆木頭和給卡車裝貨的活兒。"
"然而你沒有涉足過家族生意，這樣就升到了總裁的位置？"
"不是這樣。我先在牛津大學拿到學位，這也是一個艱苦的過程，但十分刺激。然後，為了忘掉頭腦中即成體系的書本知識，去看看世界究竟是怎樣運作的，我回到新西蘭，用了一年的時間做遍各種行業，諸如酒吧老闆，超市老闆，清潔工，建築工人，摘葡萄的臨時工等等。之後，我去了美國哈佛大學修工商管理，十六周的課程，一周七天我都在學習，相當扎實的計劃！我非常喜歡，不過，在那裡我墮人了情網。"
艾瑞西婭不由自主地眨了眨眼。
"和計算機。"他解釋道，"現在，在新西蘭計算機剛剛開始進人各行各業，但是國內卻沒有計算機製造商。其實，我發現我們的國家擁有這樣的潛力，我們有豐富的物質資源，人力資源，有足夠的教育水準可以令許多年輕人投入計算機的設計和製造業。從過去一直到現在，我們過於依賴初級產品的出口，好像我們的傳統產品，羊肉，羊毛和黃油，佔據出口市場已經過久。我國農民的單一生產給我們提供了世界上最高的生活水平，沒有他們，我們似乎一事無成。是該認識一下當今世界市場的時候了，我們應該著眼於其它方面來支持我國的發展。"
"所以你決定單槍匹馬地做一些事情？"艾瑞西婭試圖保持中立的腔調，她不禁細想，他所做的一些努力可不全是為了給祖國作貢獻。
他笑道："我回到這兒後貸款建了一家工廠，運用流水線加工日本造的計算器和電子打字機，而且——我是從這一行起家，十二年了——"他揮了揮夾著煙蒂的那隻手，這支煙就快抽完了，"——這裡就是我全部的心血，儘管現在我們只是接觸到皮毛而已。"
艾瑞西婭環顧了一下房間，透過散發著輕微木香的玻璃窗，這個城市的燈紅酒綠依稀可見。桌子前面的牆上掛著吉爾提過的那幅畫，她正是為了這個進來的，而今，坐在她面前的這個英俊男人徹底佔據了她所有的思想，她甚至忘了此行的目的。那是一幅相當美的鄉村風景畫，有著簡潔明快的線條，一隻花奶牛靜立在綠色的背景中，更遠處是高聳的白雪皚皚的塔拉魯亞山。艾達生前也喜歡畫這類題材，他稱之為"真正的新西蘭"。
哈澤德順著她的視線望去，"把它掛在那裡會時時提醒我，我們所依靠的是農業基礎，而且，我喜歡這幅作品。"
"是你挑的？"
"聽起來你很吃驚。我親自挑選了這座大廈裡所有的藝術品。"
看來吉爾弄錯了一件事，這個人肯定懂得柯林·麥克凱宏的作品和幽默漫畫的區別。"包括走廊牆上的那幅畫？"她問道。
"是的。你喜歡它嗎？"
"喜歡極了。"雖然她沒有花很多時間去研究，但是它的暖色調一開始就相當吸引她，並且，她覺得把它掛在那裡，連冷硬的大理石地板都變得柔和起來。"我也喜歡這個。"艾瑞西妞看著那幅風景畫點點頭。"還有走廊上的彩虹，我非常喜歡。"
哈澤德若有所思地看著她，"希望你是真的喜歡。"
"當然。"她懷疑他是不是認為所有人都會爭先恐後地拍他馬屁？如果她不喜歡什麼又有什麼理由在他面前假裝喜歡？因為這使她對於他的喜好感到難以苟同，艾瑞西婭便如此推測。看在上帝的份上，這人是不是習慣了所有人都低聲下氣毫不件逆？
哈澤德最後吸了一口手中的煙蒂，雪茄刺激性的味道瀰漫了整個房間，"也喜歡雪茄的味道？"
察覺出他語氣中的嘲弄，艾瑞西婭無動於衷地答道："確實喜歡，在它還沒有被男人抽過的時候。"
"好吧，既然準備工作已經完成，"哈澤德說道，一邊把腳從桌上放下來，起身推開椅子，"現在我們可以走了嗎？"
第二章
艾瑞西婭茫然地看著哈澤德站起身，"什麼？我們要去哪裡？"
哈澤德聳聳肩，"這話說的婉轉一點的話，"他說道，"那麼，小姐，如果你欣賞我這兒藝術品的品味，也許會更有興趣參觀一下我公寓裡的畫作。"
"你是在邀請我去你家？"
"除非你更願意去其它地方。"他拾起散放在桌子上的信和信封，把它們揉成一團，像投籃一樣，瀟灑地把皺巴巴的紙球投進牆角的廢紙簍裡。"我應該在家裡邀你吃一頓像樣的晚餐，但也許你更願意出去吃。寶貝兒，你喜歡上哪兒吃？瑞金特酒店？薛萊頓酒店？"
這兩個酒店都是這個市鎮上的頂級酒店，均以質優、高價位的餐飲和住宿而著稱。
"哈澤德先生，"艾瑞西婭緩緩站起身，慎重地說道，"我想我不明白你的意思。"
哈澤德拖開隔在他和艾瑞西婭之間的椅子，艾瑞西婭一轉身便發現自己與他站得相當近。他眼睛的色彩加深，變成非常深邃的藍色，眼神也變得更為犀利。艾瑞西婭本能地向後退了一步，身後的桌子卻讓她無處可退。
"親愛的，你當然知道我的意思。"他以一種慵懶的腔調緩緩道來，"而我只是想知道，你是願意從這裡的會議室直接走到我的臥室，還是願意在途中稍作停留？別害羞了，告訴我你選哪一樣。"