大軍開拔，數百隻角螺仰起向天，齊聲高鳴。小皇帝親自送出午門，文武百官跪立兩旁送行。
幾十萬京師黎民都簇擁到正陽門外新設的綢幃外瞧熱鬧兒，家家戶戶設香案，擺著酒肉，歡送王師出征。
而帆齡和朱心同就擠在萬頭鑽動、聲音鼎沸的人群之中，等著送額豪一程。
額豪騎在火炭龍駒上，率領大軍出了正陽門。
他望著道路兩旁擠得水洩不通的人群，在擁擠紛亂的人潮中，一眼就瞧見了帆齡。
他凝目，深深注視著帆齡。那專注而深摯的眼光，就彷彿要將她窈窕嬌柔的身影，及盈盈如花的臉龐，深深地烙印在他的鬧中、心裡。
帆齡望住他，隔著重重人群，她眼中隱隱浮現淚光，臉上卻粲粲然亮出一抹笑靨。
那笑靨如此耀眼璀璨，像寒雪裡的花光，傾盡所以的明媚和嬌妍。
額豪胸口一酸。他懂，他懂得那個笑容裡的意思—她是要讓他安心、要他不必惦念著她，她會好好照顧自己。
他懸惦而緊繃的心弦鬆弛下來，神色柔和了，眼光裡涵納著深情和依戀。
他微微笑著，向她緩緩點頭，表示知道了她的心意。
螺角聲聲吹響，催促著大軍的行程。額豪不捨地移開目光，昂然抬頭，再沒有任何遲疑躑躅，率領著大軍出戰。
「他走遠了，不必送了。」
眼看著額豪騎馬遠去的身影，朱心同護著帆齡，不讓蜂擁如潮水般的人群推擠到她的身子。他溫和地道：「我送你回王爺府吧！」
「你讓我再送送他。」
帆齡聲音哽咽，一瞬也不瞬地看著額豪的背影。「我要看著他出城……你讓我看差他一直到再也看不見他的身影為止……」
她望著額豪漸行漸遠的背影，望著迤儷而去的各營大軍，泛漫的淚水，終於奪眶而出，再也無法遏制。
她含淚抬頭，只見碧茫的蒼穹中，掠過一隻蒼鷹，輕捷地向北飛去，刺目地飛盡了整個孤獨的天空。
鷹飛九霄，恍若他出征的身影，行向千里之外——這一去，便是天涯。
第八章
墜葉紛紛，飄香堆砌，千頃的春花在一夜裡，寂寞地催開了相思。
一雙燕子，在新綠的柳枝間穿梭飛舞，銜著夾帶花瓣的芹泥，在岑寂已久的梁椽上築巢，忙得不亦樂乎。
「郡主，你瞧，燕子回來築巢了。」一個丫鬟推開書齋裡的簾櫳，驚喜地叫了起來。
「燕子回來，春天也就來了，怪不得昨兒個西花園裡的春花，在一夜裡就全都開了呢！」
帆齡慵懶地望向書齋外的院落，只見籐蘿鞦韆架上，滿綴著嫩紫嫣紅的花朵。鞦韆晃動中，篩下了重重花影。
「二月是百花盛放的季節，難怪古人要稱二月為『花月』了。」丫鬟揭開香盒，在金倪香爐內，添上了瑞香，香氣氤氳一室。
「郡主，你的生辰也在二月，不知道今年王爺能不能夠趕回來為你慶生呢？」
帆齡靠在窗前的几上，鋪紙研墨。她拿下雲龍筆架的紫毫中楷，在雪白的宣紙上秉筆揮毫，臨摹著窗外景色，潑墨為畫。
「會的。王爺去年出征前就和我約定了——今年二月十五，我的生辰之日，我們要團聚相見。」
她眸中蘊著朦朧情思，神情恬淡，回答丫鬟的語氣卻是輕柔而堅定，絕無絲毫憂慮或懷疑。
一年了；一年來的歲月，夢寐相思，漫漫悠長。
綿綿無盡的思念、懸惦和擔憂就像寂寞的繭，在她心底層層纏繞，噬嚙著她的心腑肌骨……
等待如煎、相思如狂——她終於體會到了那椎心欲碎的難熬滋味。原來，分離的日子，竟比她想像中還要痛苦寂寞，難耐難挨。
她黯然消魂地度過每個等待和寂寞的淒涼晨昏，望眼欲穿地等著額豪凱旋回師的消息。
然而日復一日的期盼和失望，卻幾乎要讓她以為這一年永遠過不完了。
而現在，一年終於過去了。離兩人約定相聚的日子越來越近，漫長的思念和等待也終於快要到了盡頭……
帆齡輕撫腕上的翡翠雙鐲，玉鈴叮咚作響，鐲心若隱若現的沁紅色澤，彷彿見證著她和額豪以血為誓的諾言。
想到即將和額豪重聚相見，她臉上泛起了興奮的潮紅，一顆心怦怦狂跳，激動得幾乎就要迸出胸口。
「可是現在已經二月初三了，王爺還在東蒙古，他真能趕得回來嗎？」在一旁侍硯磨墨的丫鬟調勻著硯台裡的硃砂，滿臉都是懷疑神色。
「前些日子，軍情信差才捎回來訊息，說是王爺率領大軍追擊葛爾丹，已經越過西拉木倫河，到了黃崗山——這離北京可是越來越遙遠了呢！剩下不到半個月的時間，王爺真能剿滅準噶爾叛軍，及時趕回北京來和郡主相會嗎？」
帆齡微俯嬈首，專心致意地揮毫作畫，眼神中有著不容質疑的堅定信心。
「王爺是個重信誓、守承諾的人！他既然和我約定了，不管如何艱難，他一定都會趕回來見我的。」
窗外，吹來一縷冷香，幾片落花殘瓣，隨風拂到了她的宣紙畫箋之上。
畫中，一雙尚未畫好的燕子，剪剪掠過柳線空垂的樹梢，幽然棲遲在疏枝上。一個風鬟霧鬢的少女，默默佇立於落花成陣的階前，凝望著雨中雙燕。
畫箋中的少女，神韻寂寞，眼神悠離，似乎有著萬縷相思，千般幽情。整幅畫裡，滿溢著一種難以描盡的深情，栩栩躍然紙上。
「落花人獨立，微雨燕雙飛——郡主這畫，把古人詞中的意境都繪畫出來了。」丫鬟看著帆齡的畫，笑了起來。「等王爺回來，郡主就不用『落花人獨立』了。到那時，你和王爺雙棲雙飛，犯不著再羨慕樑上成雙成對的燕子呢！」
「你這丫頭，就愛貧嘴。」帆齡嫣紅了臉，白了那丫鬟一眼。
她將紫毫中楷丟入筆洗裡，換了一枝蠅頭小楷，在筆尖沾墨，替畫裡的燕子點上眼睛。
「王爺這場仗，從漠西蒙古打到東北蒙古，行軍萬里，真是夠辛苦的了。」那丫鬟洗著紫毫中楷，歎息道。「奴才真不懂，其實王爺早已勝了嘛。當初他出征漠西蒙古，短短三個月時間，就收復了被葛爾丹佔據的黑城、居延古塞、臨潼府，把葛爾丹打得落荒而逃……」
帆齡為畫中的燕子細細描繪羽毛，聽丫鬟嘮嘮叨叨地述說著額豪輝煌彪炳的戰績。
蒼茫暮色中，她冥思著額豪揮軍廝殺的英姿，眼眶霎時間泛起淚霧，潸潸情淚燦爛成一串晶瑩夕露。
「葛爾丹既然敗了，王爺就可以班師回京了，又為什麼一定要追擊葛爾丹，從漠西蒙古一直追到東北蒙古呢？」那丫鬟蹶起嘴，將紫豪中楷放回雲龍筆架上。
「奴才雖然不懂兵法，可也去戲園子聽過戲、看過戲台上的三國演義。這戲文子裡有句話，說是『窮寇莫追』嘛。那葛爾丹打了敗仗一路逃，王爺就一路追，追了將近萬里，不怕辛苦也不怕危險，也不顧念郡主就在京裡等他，日夜擔心著他的安危——真不知道王爺心裡否想什麼呢？」
帆齡換了一枝白狐大毫，在宣紙上大幅潑墨，深深淺淺的渲染，就像她貯存了一整年的相思，把畫箋描得晶瑩透亮。
「王爺寄回來的家書曾經寫過，葛爾丹這人狡黠善戰、野心勃勃，如果不能一舉殲滅，日後葛爾丹定然會捲土重來，再釀戰禍——所以王爺才會一路追擊，想要徹底剿清葛爾丹的勢力，讓他永遠無法東山再起。」
帆齡話聲未落，院子裡卻響起了一陣急促的腳步聲，只見府裡管事氣喘吁吁地奔進書齋的院落裡，亮聲道：「郡主，古北門來了軍事信差，說是有蒙古的最新軍情奏報到京。方才兵部派人送來最新的軍報，請郡主過目。」
丫鬟急忙奔到院子裡接過軍報信簡，跑回畫齋裡來交給帆齡。
帆齡心中急跳，眼中閃著光芒，雙手微微發顫地展開軍報信簡，看完之後，她臉色微微白了，一顆心莫名地往下沉。
「郡主，這軍報裡寫著什麼？您神色不大對呢！」丫鬟見了她的神情，心中也緊張起來，屏著氣息問道：「是不裡……是不是有什麼不好的消息啊？」
「不是的。這軍報裡寫著王爺追擊葛爾丹，已經率兵深入內蒙烏珠穆沁，北上呼倫貝爾大草原……」
几上的畫箋，墨漓未干，窗外卻已起風，院落裡尚未發芽的玉蘭樹枝在風中擺動碰撞，沙沙響成一片。
帆齡神色迷惘，說不清心中那股不祥的預感究竟從何而來？
她望著窗外黯淡下來的暮色，恍恍惚惚地道：「王爺是烏珠穆沁部的旗主，呼倫貝爾是王爺出生的地方……這場仗……這場仗怎麼會打到了王爺的故鄉去呢？」
遠處黝暗的樹梢暗影在風中婆娑起舞，春寒料峭，帆齡只覺身上起了一陣陣止不住的戰慄，忍不住哆嗦起來。