崔芷兒一時間竟說不出話來。
「你與慕容若勾結？」
崔芷兒一聽此一一一一口，、心中怒氣直往上衝。
「你胡說！我不過是聽說若公子被害落敗，又讓自己的兄弟欺凌，起了不平之心，想來安慰安慰他而已。」
慕容烈揚揚眉，似笑非笑地看著她。
「被害落敗？被兄弟欺凌？」
「正是！」崔芷兒索性豁出去，理直氣壯地說，「我見識過若公子的武功，他的劍法翩若驚鴻、矯若游龍，有一種無人能及的灑脫之氣，我不相信他會輸給別人。再說，傳聞慕容烈又凶又壞又蠻橫，最不得人心，他要奪當家之位，自然是什麼手段都使得出來。還有，慕容世家上一代當家之爭，慕容若的父親本來極有希望勝出，偏偏莫名其妙在戰前得病，丟了當家之位，慕客若必然也和他父親一樣被人暗算。而且，慕容烈一得勝，就迫不及待要把慕容若趕走，分明是視這個兄弟為眼中釘。」
崔芷兒眼裡閃著堅定的光芒，挺著胸，說著自己聽見的八卦，完全忘了自已是在誰的地盤上。
慕容烈等她說完，才淡淡說：「你是慕容若私下教出來的高手，在他落敗後，就要潛入山莊，和他聯繫，意圖不軌。」
崔芷兒瞪大了眼，叫道：「哪裡有這種事！你不要血口噴人，污篾若公子。」
「如果你不是他的親信，他怎麼會把慕容世家從不外傳的劍法教給你？」慕容烈的語氣陰冷，不無譏諷之意。
「什麼？那劍法是慕容世家從不外傳的武功？！」崔芷兒大為震驚，心頭一陣感動，當場就熱淚盈眶。
慕容烈挑眉斜睨這個對慕容若感激涕零的女人，冷冷哼了一聲，「你不必感激他了，他洩露慕容家的秘傳武功，會得到應有的懲處。」
「你說什麼？」崔芷兒的臉色再次變得慘白。
就算她不是江湖中人，也知道私將絕技外傳，在任何一個門派、世家都是極大的罪名。
「如果慕容若是為了私營實力，暗中傳授你慕容家劍法，那他的罪就更大，只怕等不到你去報答他，他早已被就地正法。」
慕容烈看到這個膽大包天、倔強好勝的女子，為了慕容若而嚇得一化容失色，心中越怒，語氣也就更加嚴厲駭人。
崔芷兒本已慘白的臉上再也找不到半點血色，當下顧不得傷痛，一挺身，就要從床上下來，卻因為肩傷痛得跌落床下。
慕容烈微一皺眉，退開一步，冷眼看著因過於激動，傷口又滲出點點暗紅的崔芷兒。
崔芷兒也無心注意白自己的傷口，用手扶著床站起來，看定慕容烈，上前一步，身子一陣搖晃，幾欲跌倒。
慕容烈身形欲動又止，最終還是沒有做出會讓他冷漠的形象毀於一旦的溫柔舉止。
「你、你不能這樣陷害若公子，他是好人……他教我劍法只是因為一時動了惻隱之心……」不知是因為傷口太過疼痛，還是心中太過擔憂，崔芷兒說出的話語都帶著顫音。
「你到底是怎麼學到慕容劍法的？如果說得有理，也許可以減輕他的罪責。」慕容烈以一種施恩的口氣冷冷說道。
崔芷兒暗暗咬牙。若是有關她自己的事，被人這樣居高臨下地盤問，她是無論如何都不會示弱的，但現在事關她的恩人慕容若，她只能拚命忍耐—不敢發作。
「我叫崔芷兒，原是揚州城裡的孤女，從小就……那些就不用說了，總之五年前，我在街頭挨打時，遇上了若公子。他一點兒也不嫌我身上骯髒，扶我起來，給我吃的，還幫我買了新衣裳。知道我受人欺負，他就教我一些入門功夫，叫我好好練習，以後就可以自保。他雖然沒告訴我他是誰，可是我認得跟在他身邊的人，是揚州最有名的四海錢莊大掌櫃。他離開以後，我天天到四海錢莊打聽，才知道四海錢莊是慕容世家的產業，而他則是來錢莊巡視的少主慕客若。
前一陣子，慕容世家選下一代當家的消息傳遍天下，我因心念恩義，所以特地趕來，想為他的勝利喝采，可是誰知……
這一切都是我太莽撞，要殺要剮你衝著我來就是了，不用編派若公子的不是！」
「哼！只可惜你說謊的本領實在不高明。天下無依無靠者何止千萬，他就算有相救之心，可以留下銀兩，或將你帶到慕容山莊，給你一個安身之處，何以要將慕容家不傳的劍術教給你？」慕容烈口中冷冷嘲諷，一副全不相信的樣子，心中卻已信了八成。
那個永遠懶洋洋、沒正經，總是輕易地相信人、幫助人，完全不擔心有任何要命的後果，也不在乎別人是否另有所圖的傢伙，的確可能做出這種荒唐事。
不過崔芷兒哪裡知道這些，看著慕容烈冷冷的表情，想到自己說的雖然千真萬確，但確實不能教人相信，更覺焦慮，又實在拿不出證據來。
「我說的全是真的。慕容若公子心胸如海，不恃技自珍，這是他非常人之處。而且，我不喜歡受拘束，所以他就算要帶我走，我也不會肯的！他要是留銀子給我，也會被人搶走，所以他才要教我武功，讓我可以自保啊！」崔芷兒拚命想理由。
慕容烈冷笑一聲，不再理她，拂袖就要出房。
崔芷兒情急之下，撲前想要拉住他，全然不顧占自身傷重。
慕容烈頭也不回，一袖反揮，袖角拂中崔芷兒的睡穴，同時以一股柔力將她送回床上，而他往房外走的步伐卻沒有半點停頓。
一出房間，房外的兩個侍女一起行禮。
「重新替她包紮傷口，好好照顧她，藥物、飲食不可缺少，也不許她走出房。」
慕容烈口裡吩咐，腳步不停，走向風雲樓的正廳。
※ ※ ※
正廳裡早已跪了兩個全身直打哆嗦的人—張阿虎和李小牛。
不等剛剛現身的慕容烈坐好，兩個可憐的男人已經磕頭如搗蒜，口裡不停地討饒。
「大俠饒命、大俠饒命，我們都是安善良民，什麼也沒幹啊！」
「英雄開恩、英雄開恩，都是我們老大喜歡惹是生非，我們是迫於淫威，才跟著她從揚州千里迢迢跑到這裡來的……」
兩個人又哭又求，眼淚、鼻涕一塊兒流，半點男子氣概也沒有。
「你們到底是什麼人？為什麼來到慕容世家？有何圖謀？據實以告，我也許可以考慮饒了你們。」
張阿虎與李小牛聞言鬆了一口氣，微微鬆了一口氣，一起搶著說話—
「我們都是揚州人，崔芷兒是我們的老大。大家都是揚州城裡的孤兒，從小就忍饑挨餓、吃苦受罪，能活著長大，是多虧了老大的本事。
她是我們之中年紀最大，且最伶俐的一個，為了活命，她偷過食物、搶過錢，也曾被人捉了痛打過，不過，她總是照顧著我們。
五年以前，為了找吃的，她被人追打，幸虧碰上了慕容若少爺。
「慕容少爺聽說咱們老大一個小女人，居然可以照顧這麼多人—十分驚奇，又見我們老大為了保護大家，經常被人欺負，就教了老大武功，讓她可以保護我們。
老大真的很聰明，很快就練得有模有樣，拿著竹棍子當劍，就可以把欺負我們的什麼鐵牛幫、猛虎會的人全都打趴下。後來，城裡就沒有什麼人敢欺負我們了。
這幾年，大家的日子也過得比較好。老大有了本事，就到處撿沒人照顧的孤兒來照顧，在揚州城裡，組成了個小有名氣的幫派。」
「前些日子慕容世家選下一代當家的事，江湖上傳得沸沸揚揚，我們老大總記著慕容若公子對我們的恩義，就決定要親自趕來看慕容若公子得勝，並給他喝采道喜。
無論我們怎麼反對，她也不聽，還硬要我們兩個陪她一起來。我們雖然不願，可在她的淫威之下，卻不得不屈服。
出門在外，沒有錢不行，可我們都是窮人，一路上餐風露宿，受盡了苦，等趕到這裡時，早去了半條命，更沒有任何力氣陪著老大做什麼偷偷摸摸的事。英雄，這些事全是老大一個人幹的，我們都是無辜的。」
慕容烈隨手拿起案上的茶慢慢地啜飲，看似漫不經心，實際上他們二人搶著說出來的話，他沒有漏掉一個字。
「你們幫裡一共有幾個人？會功夫的有幾個？」
「除了老大，一共有十七個人，大多是老大收留、保護的孤兒—我們倆是年紀最大的，最小的是五歲的孫羊兒。
老大撿來的大多都是沒名沒姓的孤兒，老大也不會取名字，就只管拿百家姓裡的趙、錢、孫……套上來，再拿牛、羊、虎……來做名字。」
「我們一共十八個人，老大聽鼓兒詞裡說燕雲十八騎，奔騰如虎、氣如虹，就管大家叫揚州十八虎，老大是胭脂虎，咱們倆是震山虎和驚天虎。」