隔天早上，艾蓮將公司的危機一一化解。她找到另一名願意去科羅拉多州、加州和猶他州的滑雪勝地採訪並寫專文報導的作家，他建議把愛達華州列入行程，艾蓮欣然同意，雙方洽談甚歡。鬆口氣之際，梅莉又跑來串門子，狀似輕鬆。
「昨晚你沒去。」艾蓮說。
「有事耽擱了。」
「哦？難不成崔雷西追到你家了？」
「我們不小心碰到面。」
「他到底要，還是不要？」
「什麼要不要，親愛的？」
艾蓮對她姑媽曖昧不明的態度，百思不解。昨天還一副要將崔雷西置於死地的凶婆樣，今早卻像飄在雲端。
「梅莉姑媽，」艾蓮懮心忡忡地端詳她，「你今天過的好吧？」
「好得不能再好。」
「那麼，謠言不是真的嘍？」
「什麼謠言，親愛的？」
「崔雷西是不是真的要接辦我們的雜誌？」
「哦，是那回事呀。」梅莉從皮包裡拿出化妝鏡，對鏡撥發。「不是真的。」
「那他為什麼要請你吃飯？」
海莉滿意地關上鏡盒。「請問：為何英俊瀟灑的男士，要請單身女郎吃飯？」
「你是說——」
「對不起，我１１點有約會。雷西和我要在他的遊艇共進午餐。」
「他的遊艇？」
「他昨天向某希臘大亨買的。」她朝艾蓮擺動戴戒指的手指。「我今天可能不回來了，艾蓮，雜誌的事就交給你們去辦。」
梅莉留下一頭霧水的艾蓮，飄然而去。
最後一個離開辦公室的，毫無例外的又是艾蓮。她打電話到約拿的住處，也許他會提早回來。接電話的是錄音機上的聲音，她留了幾句話後掛斷。電話剛掛就響了起來。「《舊金山趨勢》雜誌。」她機械式地說著。
「嗨，」是米契，「今天好嗎？」
希望不是來挑釁的，她不想再跟他吵。「還好啦。」
「有沒有找到肯寫滑雪特輯的作家？」
「找到了，算我們走運，他還是內行人哩。」
「那就好。」
「有事嗎？」
「有。」他清清喉嚨。「我一直在想昨天晚上的事。」
艾蓮坐下，頭後靠，閉上眼睛。「我也是。」
「是我不對。」
艾蓮張開眼睛。她不記得米契曾為他們的爭吵低頭過，這是頭一遭。「這算道歉嗎？」
他低聲笑：「你要這麼說我不反對，但你如果說是我說的，打死我我也不會承認。」
艾蓮微笑：「放心，我會替你保密。」
「那好。」米契的聲音也在微笑。「還有一件事。」
「什麼事？」
「我請你到海產店吃晚餐，作為前兩次的補償，」他猶豫一下，「魚你吃吧？」
「可以。地點由我選？」
「當然，舊金山你比我熟。」
「我現在還有一點事，半小時後我們在倫巴街的史考特海產店碰面，沒問題吧？」
「沒問題，」米契欣然同意，「艾蓮？」
「嗯？」
「我真的很抱歉。」
艾蓮感歎：「我也是。」
那是舊金山最富盛名的海產店，除了裝滿悅目氣氛佳之外，食物更令人讚不絕口。
但是米契只顧著觀察艾蓮的一舉一動，盤中的炸烏賊和魚幾乎沒動。
若他還想證明艾蓮已不是他當年娶的那個艾蓮，看她晚餐時的舉動，就能一目瞭然。他注意到，她和餐館的主人和所有恃者，都打過招呼。
「我時常來，」她解釋道。
他看她選葡萄酒的自信神情，看她與周旋餐桌間的名人寒暄，才開始瞭解，艾蓮的改變不止於外表，她已不是以前的艾蓮，他可能會失去她。
「約拿什麼時候回來？」回到家，他劈頭就問，想測試她對突如其來的問題的反應。他開始害怕面對他慢慢解開的謎底。
他們站在米契的臥室外邊，艾蓮為他送乾淨的毛巾來。「怎麼突然問起他？」艾蓮顯得相當冷靜。
米契聳肩。「隨便問問。也許你該叫他先整修其它臥室，你就不必睡沙發了。」
「我不介意睡樓下。」
「我怕你睡得不舒服。」他說。「他什麼時候會回舊金山？」
「我不知道。」約拿應該昨天就會回來，但是艾蓮一直聯絡不上他。
米契聽出她聲音中的失望。「雖然沒我的事，不過我覺得你應該另外找人接替他。」
「怎麼可以？」
米契也聽得出她聲音中的驚慌。「為什麼不可以？」
「嘔……因為……設計圖是他畫的，而且可靠的建築師並不好找。你不也說，約拿的手藝很出色？」
「他是不錯，」米契不情願地承認，「可是全市的建築師又不止他一個人。」既已得到他要的答案，他決定先不逼問，因為明早他就要動身前往紐約。「不過，房子是你的。」
她遞出毛巾，不給他起爭端的任何借口。「晚安，米契。」
「晚安，艾蓮，謝謝你肯賞光。」
她微笑。「很棒的晚餐，不是嗎？」也許是因為他們從頭到尾部沒提她的工作，只聊他的出書計劃。
他點頭。「很棒。」他走進臥室，但油然而生的嫉妒和慾望使他的衝動如猛虎出籠，他低咒一聲，轉身攬住張口結舌的艾蓮。
她渾身殭硬，想推開他。可是當他的手滑到她上衣下方，再游移到她的背脊，她的身體記起了她的意識強迫自己忘記的感覺。然後她有了不同的感受，曾經令她飄飄欲他的吻，如今卻令她害怕。
「不，」她扭開頭，「對不起，米契，我不能。」
他挪開身，仔細觀察她：「不能？還是不要？」
「求求你，米契……不要逼我。」
她眼中的脆弱使他軟化。他後退一步，身體不再接觸，手卻依依不捨地在她臉頰撫掌。
「你知道嗎，如果你這五年變胖變醜了，禁慾將是一件很容易的事。」
她無力地笑了笑：「我很抱歉。」
「不必說抱歉，因為你在我腦海中永遠是美麗的，」他撫摸她的頭髮，「我會想你的。」
「你說只去一兩天。」
「熬過五年沒有你的日子之後，現在沒有你的每分鐘，就像一世紀那麼漫長。」他的表白仿如一塊玻璃碎片，突然嵌進她的心坎內。「你真的不能跟我去紐約嗎？」他想再確定。
「喔，米契——」
「好，好，我不逼你。」他放開手，伸進褲袋。她將永遠懷念那詭異的咧嘴微笑，就像他現在對她微笑的模樣。「我的長處很多，但不包括耐心。」
艾蓮的微笑變得較自在：「多告訴我一些我不知道的事。」
美好的回憶，在他們之間交流。「很晚了，」他說，「明天我得趕早班飛機。」他將唇輕輕印在她唇上，快速而自信。「晚安，親愛的，祝你有個好夢。」
艾蓮來不及回答，他已回臥室。她直直站著，手指按著刺癢的唇。「晚安，米契。」她對著掩上的門，喃喃說道。
第十二章
艾蓮從未像現在一樣賣命工作，一方面主編的工作繁重，一方面她只想讓自己忙得沒空去想約拿或米契。
她離開辦公室，孑然站立在黑暗中時，兩個她深愛或曾經愛過的男人，又開始浮現腦海。她的未來與約拿共有，但是她怎忘得了米契曾經在她生命中佔據的地位？他曾經是她生命中的太陽，是她世界的全部，那種感情豈能輕言割捨？
她曾有個假想：假如五年前米契沒被綁架，他們的生活會有什麼變化？他們的感情依然會像當年一樣的濃烈嗎？看到他走進門的那一剎那，她會像以前那樣激動得喘不過氣嗎？她還能忍一顆悵惆的心，隨他到天涯海角嗎？
她原想趁兩個男人都不在舊金山的時候，把糾葛的感情理清，可是一樣的難題就像捲進旋風中的樹葉，不停地在她心頭翻騰。
「你的樣子真夠難看。」梅莉對艾蓮說。米契去紐約的第二天，剛度完長假的梅莉姑媽請她到四季餐廳吃飯，說是要慶祝。
「謝啦，」艾蓮淡淡地說，「從親愛的人口中吐出的話，就是這麼『窩心』。」
「說到親愛的人，最近有沒有約拿的消息？」
艾蓮拿叉子翻動盤裡的高窟：「對不起，我不想談我的私生活。」
梅莉瞇起眼睛，對艾蓮無可奈何：「那麼，只好談我的噗。」
艾蓮放下叉子，興致高昂。她知道崔雷西停留在舊金山，每天翻開報紙，幾乎都可看到梅莉和他的照片，但梅莉卻對這件事三緘其口，不肯透露半點消息，只說崔雷西對《舊金山趨勢》沒興趣。
梅莉從她的鱷魚皮包裡拿出一包煙和打火機，當她點燃香煙時，艾蓮才注意到她左手的淡黃色大鑽戒。「這是……」
「結婚戒指，」梅莉伸出手指，滿意地欣賞吊燈投射在鑽石上的眩目光芒。「是我所收到過的最漂亮的一隻。」
「你結婚了？跟崔雷西？我記得你好像對他恨之入骨。」
「我是很恨他，」梅莉平靜地說，「後來發現我們之間有一點小誤會。」她停下來，喝了口酒。「我和雷西相識多年，當年我們都是通訊社記者，在日內瓦的一場國際會議上一見鍾情。」她嘴角泛著淺笑。「之後，我們盡量利用短暫的相聚時刻溝通感情，維持一段了無牽掛的關係。如此過了數年。直到有一回，在赴埃及採訪的任務中相遇，事情才有了轉變。六日戰爭爆發當天早上，我下樓到街角市場買早餐，正巧雷西的當地聯絡人趕去飯店向他通報埃及已發動攻擊。他找不到我，誤以為我為了搶獨家新聞，瞞著他偷溜到戰地採訪去了。」