山恩呵呵笑。「這全是拜老媽之賜。她認為如果我跟金古決心要做朋友，我們就得互相瞭解。我告訴她我們已經互相瞭解了，但是對她而言，那表示金古必須受教育。她教他我們的語言，那是一場意志力的戰爭，然而她贏了！她甚至嘗試要把他跟我一塊送進寄宿學校。」
金古咋口口水。
「確實，那不是什麼好主意。」山恩情向妮娜，繼續說道：「他常常蹺課，從學校逃回家。不過我猜，學校對他還是有某種程度的影響。」
「學校對於讓他穿……穿制服的事怎麼辦？」她忍不住問。
「腥，他們替他裁了好幾件制服。無奈他老是把它們撕破，讓腰布露出來。」
金古吐口口水。
妮娜微笑，然後悄聲問山恩，「我聽說他們會吃人。老媽怎麼會讓他進你家？」
山恩湊近她的耳朵。「金古比較喜歡東方人，他認為吃素的東方人體味較淡，肉質也較細，相反的，歐洲人的肉質就老的多，體味也重。我不確定他對美國人有何看法。」
妮娜驚恐地張開嘴，然後露出不相信的微笑。她走向金古，金古正在眺望遠方被燒焦，而且冒著熱氣的原野。
「如果我傷害了你，我真的很抱歉，金古。請你接受我的道歉。」她朝他伸出一隻小手。
金古頰上的一小條肌肉抽搐了一下，良久之後，他轉向她，他的大黑手握住她白晰的小手。「我很抱歉我嚇到你，呃，你叫……」
「妮娜。」
他點點頭，揚起一邊的嘴角，然後舉起她的手，在她的手背印下一吻。他抬起頭，她手上的怪味使咂咂嘴，然後咧嘴而笑。妮娜忙不迭地抽回手，用褲管抹抹她骯髒的雙手。
「非常甜蜜、溫馨的一幕。」山恩酸溜溜地說道：「現在，我們可以走了嗎？」
他們三個朝前方燒焦的土地邁去。一種悲哀的情緒襲向妮娜，使她覺得自己屬於這塊大地。可是老媽不要她在這裡……
「老媽！」她嚷道。
山恩煞住腳步。「在哪兒？」他掃視四面八方。
「噢，要命，現在幾點了？」她嗚咽道。
金古用他的巨掌遮擋白花花的烈日，仰望天空。「恐怕快一點了。」
「噢，糟糕。我錯過了早餐跟午餐，她會奇怪我跑到哪兒去了。」
「我相信她早就在納悶了。」山恩呵呵笑。
她望向他。「我要如何向她解釋？」
「我相信你會想出辦法的，我的女孩。」
「你可以幫我。」
我？我幹嘛要那樣做？」他逗她。
「哈！沒錯，你為何要幫我？會被責地人又不是你。」
「我不是沒挨過老媽的罵，我的女孩。」
「別那樣叫我！你就不能稍微幫我一點忙嗎？」
「可以，」他搓搓他方方的下巴。「我可以幫你做兩件事。」
「哪兩件事？」她不耐煩地問。
「首先，我可以把影子借給你，讓你騎它回家。」
「多謝了，」她歎了口氣，「另外一件事呢？」
「我可以提供你一則很有價值的情報。」他沉吟道。
「求求你快點講好嗎？」
他傾身吻吻她的鼻尖，打量四周之後，耳語道：「倘若你想偷偷溜進屋子，不必爬外面的那些鐵鐙。毛德從來不鎖廚房的門！」
妮娜錯愕地張開嘴。「嗅，你！」她撲向他，隨即旋身，朝主屋的方向邁去。
山恩的笑聲從她身後傳來。「別跑那樣快，我的女孩，」他喊道：「讓影子趕上你嘛！」
第八章
在星期六的晚宴上，妮娜的進場絕對是艷驚四座的，她的優雅與美貌成功地迷倒了每一位賓客。當科林介紹她時，男士們都為之傾倒，而女士們則明顯的羨慕或嫉妒。科林開心 地呵呵笑，梅力特家終於辦了一次對他而言堪稱好玩的宴會。
樂隊開始演奏音樂，科林拉著妮娜走到舞池中央，誇張地擁她入懷，帶著她翩然起舞，讓她的秀髮與裙擺在她身後飛揚起來。
「科林，」她耳語道：「你使得我們太引人注目了，更別提你快讓我無法呼吸，而且血液循環不暢了。」她的心臟「怦、怦」地撞擊著胸膛，她的雙手因為進場時過度緊張而變得有些虛軟。
「這正是我的用意，柯爾小姐，」他呵呵笑，並帶領她轉過幾對正饒有興味的盯著他們的舞客。「我請你別阻撓我。另外，我認為跳舞對你的血液循環有益無害。」
她清清喉嚨，咕咕笑。『』或許是，不過，你也許該謙遜些。」
他稍微向後仰，望進她翡翠般的眸子。「我不認為那是你想要的。我相信你也很享受眾人對你的注目。」他誇張地帶她轉個圈兒。
「胡扯，科林，我不可能喜歡那樣。」
「也許在你來到火樹之前不是，不過如今絕對是。而且這種感覺多棒！那些個千金小姐為臉都綠了，哦，我愛死它了！她們會埋怨好幾個禮拜呢！」他以一種高傲的語氣模仿道：我親愛的，你在哪兒找到這件美麗絕倫的袍子？老天！它看起來就像是特別為你訂製的呢。」他哈哈大笑。「然後你會雙頰鮮紅，說「我……我不能說。」』
你們聽見了較，姑娘們？」科林繼續他的模仿。「她有一個秘密裁縫。我們一定得、一定得把那個天才找出來。我們也必須擁有一襲像那樣的組負「他湊近她的耳朵，嘎聲呢喃，「雖然在大多數的情況裡，它絕對穿不進她們的大臀部。」
科林，你真是缺德。」妮娜忍不住輕笑以來。她開始放鬆精神，享受他的陪伴。
「或許是，不過我注意到我親愛的大哥，看你看得眼珠子都快掉出來了呢！」
「噢，科林，你真的認為我有令他印象深刻嗎？」她焦急地問。
科林仰頭大笑。「印象深刻？你是在開玩笑嗎？」他審視她的臉孔。」哦，上帝，你是認真的，對不對？你一定清楚今晚自己有多迷人吧？哈，老媽已經在苦思如何削弱你的進場所造成的震撼呢！」
妮娜幾乎沒聽到科林的話，她煩躁地掃瞄四面八方，希望能瞥見山恩。自從科林搶先一步拉她進舞池，她就沒再看到山恩。
「山恩在哪兒？」她喃喃念道，然後科林的一句話穿透她的思緒。「你母親！噢，科林，你母親。這下她一定會盡快送我……」她忙不迭地閉上嘴。知道自己說的太多了。
「盡快送你上路。是的，我知道。」
她惶恐地仰望他。「你知道？」
「當然。知母莫若子，這是她的典型作風，況且，安苗雅也有向我透露一些事情。她不希望你離開，你是她的偶像。她盼望自己長大之後，能夠像你一樣。。」
音樂嘎然而止，當禮貌的掌聲響起時，妮娜和科林分開來。一名侍者宣佈自助晚餐開始供應了，一些賓客開始朝餐廳走去，當舞廳裡的人變少時，妮娜瞧見了山恩，他站在舞廳的另一端，正在和一名穿著紅寶石色袍子的黑髮小姐談話。妮娜倒抽一口氣——科林聽見了，便循著她的視線望去。「啊，是的，我親愛的大哥。」
「她是誰？」妮娜既急切、又害怕地問道。
「那是可愛的蘿莉塔·馬司東小姐。」科林瞇起眼睛，他想蘿莉塔·馬司東已經想了好多年，她的抗拒令他痛苦萬分。每次想到她，他都不免有些難過。他的朋友一致認為她是個難纏的小妞，她對谷地裡所有的追求者都和藹親切，卻從不對任何人特別青睞。但是，此刻在科林看來，她對山恩的態度似乎格外友善。一種古老的嫉妒開始啃嚙他的心房。
「她也住在谷地裡嗎？」妮娜追問，她的目光不曾須臾離開那對壁人。
「對不起，你說什麼？」科林心不在焉地問，他也一直盯著山恩和蘿莉塔。
「沒什麼。」妮娜歎口氣。
蘿莉塔嚴密地監視著科林跟妮娜，當她確定他們在看這邊時，她就趕緊對山恩打情罵俏，碰碰他，吸口酒，再透過杯緣，用她無邪地大眼睛望著他，拋給他一朵誘惑的微笑。
妮娜的信心迅速枯萎，她感到狼狽的紅暈染上她的臉頰。「科林，我必須離開這裡。我根本就不該穿這套禮服出席，如今我絕對是惹毛她了。我必須盡快離開這裡。」她旋過身，開始朝最近的一扇門走去，但是科林飛快地伸出手，扣住她的手肘，將她拉回來。
「還不行，柯爾小姐。」他斬釘截鐵地說，他的臉上掛著高深莫測的微笑。「來吧，我親愛的，該是你被正式的介紹給馬司東小姐的時候了。」
「科林，不！妮娜輕聲抗議。
「妮娜，要！」他駁斥道。
好幾名年輕人聚集在山恩與蘿莉塔那邊，當妮娜跟科林走近時，她可以聽見他們的談笑聲。
科林擺出他最瀟灑的姿態。「啊，晚安，大哥，馬司東小姐。」他先朝山恩、再朝蘿莉塔點點頭，故意漠視應該先向女士行禮的儀節。