「晚安，兒子。很高興你回來了。」凡妮莎目送兒子退出書房，她的眸中洋溢著濃烈的愛。但是，她並不打算放棄她的計劃。她踱向她的寫字檯，開始籌劃一場盛大的晚宴。
在火樹住了一個禮拜之後，妮娜覺得比較自在了些。這天早上吃過早飯後，她決定要更大膽些，到後院的樹籬外的地方去探險。
院子外是一片綠油油的草坡，它似乎直接通向山峰，從妮娜所站的地方來看，那些山峰似乎伸手可觸。她曾聽德瑞克描述過，由於新南威爾斯的這一部分空氣十分清新，所以，沒有受過訓練的眼睛很容易將距離判斷錯誤。
早晨的一切嗅起來都是那麼的清新、美好，覺得自己朝氣蓬勃的妮娜邁著輕快的步伐，向遠處的一群巨大的羊齒植物走去。她可以在它們涼爽的樹蔭下坐一會兒，然後再回主屋，為午餐做準備。她提醒自己下回一定要記得請求凡妮莎允許她從藏書室借書出來。那叢羊齒植物看起來像是一個人躲起來閱讀小說的理想地點。
太陽逐漸上升，她感到氣候越來越溫暖，便加快腳步。等她抵達羊齒林的邊緣時，她已經氣喘吁吁了，她的腿部肌肉也有點顫抖。站在這片濃蔭的外圈，她忽然聽見一種像是動物踏過草地的聲音。她凍住。
德瑞克講過的那些恐怖的故事一古腦的湧向她，她不曉得自己究竟該悄悄退開？抑或拔腿飛奔？其實這並不重要，因為她發現自己根本就無法移動。她試著回憶山恩所說的話，他曾說德瑞克的故事全是誇大渲染的。但是此時此刻，隨著腳步聲逐漸逼近，山恩的話越來越沒有說服力，而德瑞克的故事卻越來越像是真來的。她可以從那腳步聲判斷出這頭野獸相當龐大。
妮娜旋過身，拔腿就跑，但是在慌亂中，她扭到了腳踝，她的腳絆到一根突出的樹根，使她臉朝地的跌到柔軟的草地上。她惶恐地拔出被樹根勾住的腳，企圖爬起來，就在這時，的肩膀被強而有力的動物爪子攫住、提起。她發出尖叫，並拚命踢那頭從背後抓起她的野獸。
「哇！快住手，我的女孩！」
妮娜瑟縮了一下，並停止亂踢。她睜開緊閉的眼睛，望進山恩笑咪咪的臉龐。他退後一步，他們默默地凝視此彼良久，然後，他爆笑出來，那響徹雲霄的笑聲似乎在山谷間迴盪。
「哼！什麼事……這麼……有趣？」妮娜定下神來，嗔道。
她仍然坐在草地上，雙腿向外伸，卡其裙捲至膝蓋，露出長筒靴和雪白的毛襪。她的手伸到部後，以撐住自己，她的發誓散落，長髮披灑而下。由於面向太陽，她必須瞇著眼，才能看席他的臉。
他停止爆笑，伸出手，剔掉夾在她髮絲裡的一片草。「呃，譬如說，你全身沾滿了濕草。還有，剛才可真是我所見過最不優雅的逃竄！你把「影子』嚇跑了，害它差點嚥不下最後一口嫩草。」
聽到自己的名字，一匹大黑駒從羊齒林後跳出辭，它的兩隻耳朵豎得高高的。看到山思，它停下來．然後它打量妮娜一眼，似乎決定這個模樣狼狽的人類對它不具任何威脅，便低下頭，開始吃草。
妮娜瞞珊地站起來，並開始拍拂裙子的草屑。「你嚇死我了！你知道我在這裡嗎？」
「我遠遠的就瞧見你往這兒走來。」
「那你為何不出聲警告我？」
「我不認為你聽得見我。」
「你知道，我有可能跌斷腳踝的。」
「老天！我當然不希望你跌斷你的腳踝，我的女孩。果真那樣，你會比在旅途中還要狼狽。」他的藍眸閃爍著有趣的光彩。
妮娜挫敗地歎口氣，不甚有效率地整理她的衣服。她每碰到這個男人一次，就懊惱一次。她當初怎麼會認為他長得英俊呢？那一定是因為她迫切的需要錢和落腳的地方，而他提供了獲得兩者的機會。所以，她才會覺得他好看。她的理智被蒙蔽了，如此而已。
她轉過身，重新朝羊齒林邁去。山恩追上她，往她的臀部用力拍一下。
「嘿！」她旋向他。「你以為你在幹什麼？」
「你後面也沾滿了草屑。我只是想幫忙，沒有惡意。嘿，咱們休戰吧，丫頭。」
她邊走，邊用手拍拂裙子的後面。
「喂，你最好等一下再進去那裡。」他在她身後喊道。
「為什麼？好讓德瑞克所說的大蜘蛛織好 它的網，好捕捉我？」
她繼續朝濃蔭深處走去，直到她絆到某種非常大的東西，再次跌個狗吃屎。那個非常大的東西毛茸茸的，而且它立刻跳起來，翻壓到她背上，使她尖叫連連。
山恩晃進羊齒林，推高他的帽子，在她身畔蹲下。「不對……」他懶洋洋地說：「好讓麥林埋好它找到的袋熊骨頭。你正躺在它最喜歡的、埋東西的地點上頭。」
麥林趴在妮娜背上，伸出舌頭，它的口水滴在妮娜的臉頰上。
「噁心死了！」她響咕道，並徒勞的想讓那隻狗翻下她的背。麥林紋風不動，靜靜地等待著山思的命令。
「好吧，麥林，讓她起來。她不是故意的。」
麥林踏下妮娜的肩膀，站在一旁，等待她離開它埋東西的地點。妮娜慢慢坐起來，一寸寸地挪離那塊她不敢去看、微微隆起的埋骨處。麥林盡量有耐心地等待著，一旦她退開，它立刻重新挖出它的寶藏，檢查無誤之後，才又滿意地用後腳踢土，再把那些骨頭埋起來。這項工作完成之後，它轉個身，坐到那土堆上，面對妮娜，臉上掛著一種期待的神情。
山思也望向她。「怎樣？」
妮娜吐出嘴巴裡的泥土，並撥開一終落到額前的頭髮。「什麼怎樣？」
「我認為你欠麥林一個道歉。」
「什麼……道歉！你不是認真的吧？」
「不，我是認真的，而且顯然的，麥林也這樣想。」山恩跟麥林互換一眼，同時望向妮娜。妮娜不可思議地瞪著他們兩個。「道歉？向一隻狗？瞧瞧我！我本來就已傷了腳踝，這頭笨狗又絆倒了我，害我吃進一嘴泥土，天曉得這有什麼可怕的細菌，而我……我反而應該向……向它道歉？我可不這樣認為！」
「老天！停止咆哮。麥林無意傷害你。畢竟，是你誤闖了它的地盤。它只是一條狗。我 認為你應該很明瞭這一點，不是嗎？」
妮娜思索片刻之後，不得不點點頭。麥林也許是火樹牧場裡唯一可以來去自如的動物。她放鬆自己，嘴角彎出一抹淺淺的微笑。
「哦，好吧。」她朝麥林伸出她的右手，麥林正焦急地等待著，它的眼眸散發出熱切的光芒。「我很抱歉，麥林。」她誠懇地說道。
麥林抬起它的右前腳，讓她握住它。然後，意識到一切均已煙消霧散之後，它跳向她，兩隻前腳搭到她的肩膀上把她撞倒在地上，然後它開始用舌頭舔她的臉。
「啊！麥林。」山恩抱住那隻大狗毛茸茸的脖子，把它拉開。
妮娜動也不動的躺在那裡盯著頭頂的綠蔭，然後，她開始哈哈大笑。「你知道，它的眼睛非常能迷惑人，教人很難看出它在想什麼。」
山恩哈哈大笑。他看著躺在地上、笑單爽朗的她，覺得十分動容。突然間，他很想跟她一起躺到草地上，跟她……上帝，他在想什麼？
妮娜坐起來。「我看起八成很糟。為什麼每次我要見你母親前，就會遭遇這種惡運呢？」她拍拍裙擺，然後試圖重新夾起她的頭髮。
「你看起來……」很誘人，他暗自想道。卻說：「有點凌亂，沒錯。來，我來幫你。」
他從後面的口袋掏出一方儲色的大手帕，然後傾身輕柔地擦拭她臉上的泥巴，再移向她項側的一小塊污斑。他的指尖掠過她頸部敏感的脈搏跳動處，她感到一波戰慄竄向她的肩膀。
從她的領口敝開處，他可以看到幾枚細草屑沾在她雪白豐滿的胸部間的乳溝上。他搜索她的眼睛，看她是否要他停止，看到她沒有反抗之意，他捏著手帕的手指向下溜，小心地擦掉那些草屑。
一波波暖流湧入妮娜的血管。她沒有抗拒．但是，她腦中有一個微弱的聲音不斷地在說她應該抗拒。她的視線落到他的嘴唇上。此時此刻，她想要感受他的唇貼著她的滋味勝過一切。
山恩的手突然停止動作。他站起來。把那方手帕塞給她，凝視她良久。
「我……你可以從廚房溜進去，趕在老媽瞧見你之前梳洗完畢。」他退後一點。然後轉身，走出這片羊齒林。
妮娜紋風不動的坐在那兒片刻。是她看錯了？還是他的確曾流露出渴望的眼神？
她連忙站起來，撫平裙子，用手帕擦淨雙手的泥土，然後把它塞進她的口袋。她扣好襯衫的鈕扣，盡可能重新夾起頭髮。麥林一直坐在那兒，好奇地望著她。