薰兒訥訥地陪著世榮走出來。
世榮看一時四下無人，便又道：「我真羨慕那些孩子，能天天跟你在一起。」他凝視她。「你記得嗎？那時我也說過要跟你學寫字的，可你偏不肯教我。」
薰兒看著他，只是笑。
那時他們兩個，成天冤家似的，吵架、鬧彆扭都來不及，還教什麼寫字！
世榮又道：「看吧，害我現在想寫封信又寫不出來。」
「還是鋪子裡的事吧！可惜小茜也不能寫，沒法兒幫你了。」
世榮卻搖搖頭。「就是小茜能寫，也不能找她，是私事，不方便找人代寫的。」
「私事？」薰兒滿臉疑惑。
世榮輕聲道：「我這些日忙得很，老抽不出空來看你，就算有空，又不好成天淨往這兒跑。所以我想，我若是可以給你寫信就好了，可是偏偏我又不會寫……」
薰兒聽他這樣自然坦率，又潛藏深情的話，一時之間感動不已。她低下頭，手還任他握在手中，半晌，才低聲道：「我明白了，你先回去吧！」
晚飯過後，薰兒借口躲回房裡。過會兒拿著一封信，又悄悄地喚了一個小孩過來，輕聲道：「你打後園過去雷家，遇見著門的老李，就托他把這封信交給小茜姐姐。知道了嗎？」她把信交給小孩。「小心點，明兒個我再買支糖葫蘆給你吃。」
那小孩高興地送信去了。
＊＊＊
那邊小茜從老李手上接了信，還莫名其妙呢！
「小姐幹麼給我封信呢？有事交代一聲就好了嘛！又不是不知道我大字不識幾個。」她一面嘀嘀咕咕走進屋，一面拆信。打開一看，才發現裡面還有一個信封，封面上寫著「世榮」。「哈，原來如此！」她笑了起來。
世榮見了，問道：「你一個人傻笑什麼？老李拿什麼東西給你？」
「沒什麼，就一封信而已。」她故作輕鬆。
「信？什麼信？」
「小姐給我的。」她故意說。
世榮愈發覺得古怪。「你們兩個三天兩頭地見面，還有什麼好寫的？不會又搞什麼鬼吧？拿過來我看看。」
「那怎麼成，還是我先看看好了。」她故意在世榮而前慢吞吞地拆信。「咦，怎麼還有一個信封在裡面啊！世榮親啟……」
「那是給我的！」世榮急著伸手就搶。「快給我－－」
「哪有這麼簡單！」小茜把信藏在背後。「信可以給你，但是我好歹也算是個中間人，你拿什麼謝我？」
世榮氣得咬牙。
小茜手裡見著信，嬌笑道「一盒茉莉香粉怎麼樣？」
「咄，就你這個死丫頭敢要脅我！」世榮一戳她的額頭。「明兒個給你帶回來就是。」說著從她手中奪下了信。
小茜敲詐成功，又開始賣乖。「那您慢慢看您的情書吧，我這就到後頭給您沏茶，不打擾您了。」
世榮睨了她一眼，在書桌前坐下，小心翼翼地攤開信，信裡只有一段詞－－相思欲寄從何寄，畫個圈兒替；
話在圈兒外，心在圈兒裡，我密密加圈兒，你須密密知儂意。
單圈兒是我，雙圈兒是你；
整圈兒是團圓，破圈兒是別離，還有那數不盡的相思，把一路圈兒圈到底。
幸而那詞上的字都不難，世榮仔仔細細地讀著，輕聲念著。一時，心上似有一陣春風拂過，溫柔得讓人感動。
＊＊＊
一日世榮回來，小茜便拉著他神秘兮兮地說道：「世榮總管，我告訴你喔，今兒個我經過費家院子時，聽見屋裡有人吵鬧，我悄悄在旁聽了幾句，好像是來要債的呢！後來幾個要債的人走了之後，費家兩口子又吵了起來，還掉東西，又是哭又是罵的，好像很嚴重。」
世榮聽了，皺皺眉。「我最近在外頭也聽到了一些風聲，說是費來添輸了不少，在外頭欠下不少賭債。」
「真的啊！」
小茜道。「那些要債的很凶耶，說他如果再不還，就要姓費的好看呢！」
「算了！」世榮拍拍小茜的頭。「那是他們家的事，咱們少管，你也別說出去。」
「這我知道。」
小茜嘟著嘴。「可是您不曉得，最近費大嬸的脾氣可大得不得了，人人都怕得要死。」她心有不平地說。「昨天她還為了點小事，打了廚房的阿寶一頓呢，真是太可惡了！」
「是嗎？她這樣找人出氣就太過分了些。」世榮聽了，也是不說。「府裡的事，不在我跟前發生，我也不方便插手，你自個兒留心點，有事等我回來再說，別吃眼前虧，你明白嗎？」
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「你還敢跟我要錢！」費大嬸恨聲罵道。「你已經欠一屁股債了，人家要債的都找上門來，你還敢再去賭！再說，我哪來那麼多錢夠你輸的，你當這錦源票號是我開的？」
費來添連日來輸得一塌糊塗，早已一肚子火，此時又挨老婆罵，忍不住回嘴：「你扯著嗓子鬼叫什麼？我還不是想去翻本，人還沒上桌，你就叫輸，你這不是存心觸我霉頭嗎？」
費大嬸罵道：「你給我醒醒吧，你到底私下挪用了多少公帳？你若不趁早補上，趕明兒叫人發覺，一切都完了！」
費來添冷笑道：「挪公帳？我這個小小的管事，還能挪多少！不過就幾百兩而已，對他們雷家來說，就像角落裡的灰塵而已。」
費大嬸哭道：「幾百兩！你挪用了幾百兩，外頭還欠幾百兩，你叫我們拿什麼還啊，你這個死鬼，沒良心的！」
費來添猶自不甘心地說道：「要是當初我坐上世榮那個位子，那好處才多呢！要不是他，這個總管的位子就該是我來當的。」
費大嬸啐道：「你別作你的春秋大夢了！想當總管，我呸，我要是有個家，也不放心交到你手上啊，何況是那個老謀深算的老爺，你當他傻子嗎？」
費來添被老婆搶白一頓，垮下一張臉，冷笑道：「虧你當初還誇口說你和老太太有多親，結果也不過如此，咱們還不是過來給人當奴才使喚的。」
「怎麼，你倒嫌我沒用起來了？」費大嬸插著腰，扯著嗓子罵道。「如果不是我厚著臉皮來巴結親戚，你到現在還在外頭喝西北風呢！能在這裡使喚幾十個人嗎？你別不知足了！」
「啐，不跟你說了，等我贏了錢回來，你就知道！」費來添賭氣走出去。
費大嬸跟在後頭叫著：「你這個死鬼，你還出去，你還不給我回來！喂……」
費來添在家惹了一肚子氣，跑到賭友老金那兒喝酒去。
「我說老費啊，是你的就是你的，不是你的，你想也沒用啊！」老金一面倒酒，一面笑道。「都這麼久了，你怎麼還老惦著那個總管位子。」
「我就是嚥不下這口氣！」費來添又灌下口酒。「那個乳臭未乾的世榮，憑什麼能越過我，我在雷老爺身邊時間可比他長多了，怎麼樣也輪不到他才對！」他愈說愈氣。「你不知道，那個小子仗著老爺、老太太寵他，簡直就不把我放在眼裡，就拿上回打他房裡那個丫頭那件事來說，他不但連老爺的話都不聽，還跟我大呼小叫的，想來我就一肚子火！」
「那又怎麼樣呢？」老金玩笑地道。「人家現在可是老爺身邊的大紅人，人氣正旺著呢！你想當總管，我看你得等他死了還差不多。要不，找個人把他給幹掉算了！」
費來添聽了心中一動，又灌一杯，喃喃道：「那倒是乾脆得很，早該這麼做的……」
第八章
世榮抱著一堆今晚好不容易才理好的帳冊，打算帶回去，明早好送給老爺過目，他鎖上票號大門，然後站在屋簷下等常興把馬車牽過來。
天早就黑了，還飄起雨來，世榮累了一個晚上，此時才得以鬆一口氣，所以即使有些細雨飄到臉上，他反倒覺得冰涼涼地挺舒服。他深吸一口氣，心想今兒個太晚了，明兒個再去看薰兒，一連忙了好幾天……此時，見巷口有個人影，搖搖晃晃、步履蹣跚地走過來，天色昏暗，也瞧不清那人的長胡，但見他手上拎個酒壺。
世榮搖搖頭，原來是醉鬼，外頭下著雨，還喝成這樣。
正看著，卻見那人一跤跌倒在地，哼哼哎哎，半天也沒爬起來。
世榮本不欲搭理，但又恐那人摔重了，只好冒雨過去探視。「喂！老兄，你還好吧！有沒有摔著？」
他彎下腰打算扶那人一把。
說時遲那時快，那人忽然一翻身從衣袖裡掏出一把亮晃晃的匕首，往他胸前刺去。
世榮一驚，根本來不及反應。
他捂著胸口退了幾步，原先抱著手上的帳冊紛紛落下一地，那一刀劃過他胸口時，他幾乎不感覺到痛，直到他低頭一看，驚覺鮮血不住地從他捂著傷的指縫間汩汩滲出。
世榮猛然上前，一把拉住那個襲擊他的人。「你……你為什麼？」
那人奪手想逃，拉扯間被世榮扯下半截袖子，他惱羞成怒猛踢了世榮一腳，然後跑進暗巷裡去。